"Tỷ tỷ, củi nhà mình cũng gần đủ rồi. Trời cũng không còn sớm, về nhà đi thôi. Ba bảo giữa trưa sẽ làm món cơm gạo vừa trắng vừa thơm cho chúng ta ăn, em đã lâu lắm rồi chưa được ăn món đó. Em đói lắm rồi!" Giọng trẻ thơ vang lên, Hải Long không khỏi sững người, hắn đương nhiên không biết đó là ai, nhưng qua giọng nói, hắn có thể khẳng định, đây không phải là người của Ma Tông đến bắt hắn.

Một giọng khác nghe có vẻ trưởng thành hơn một chút nói: "Em gái nhỏ, sáng nay em ăn ba miếng khoai lang lớn rồi mà, giờ đâu phải đói, rõ ràng là thèm thì có!"

"Hì hì, đúng là tỷ tỷ hiểu em nhất. Chúng ta về nhà đi, có được không, em thật sự rất muốn ăn cơm gạo a! Nếu không phải hôm qua Lý đại gia đưa gạo tới, còn không biết phải đợi bao nhiêu ngày nữa mới có thể ăn được." "Được rồi, được rồi. Củi cũng gần đủ rồi, chúng ta giờ về liền đây. Nếu em thích ăn như vậy, giữa trưa tỷ tỷ sẽ nhường hết phần của mình cho em ăn vậy. Tỷ ăn khoai lang là được rồi."

"Không muốn, em đâu ăn nhiều đến thế, ba bảo tỷ tỷ bây giờ đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn nhiều vào mới được. Làng mình thật sự nghèo quá, nhìn làng Lý người ta kìa, phần lớn mọi người mỗi ngày đều có thể ăn được cơm và màn thầu. So với chúng ta thì khá hơn nhiều." Theo tiếng nói xích lại gần, hai bóng hình gầy gò, một cao một thấp, hiện ra trước mắt Hải Long.

Nghe đôi tỷ muội này đối thoại, Hải Long không khỏi nhớ lại quãng thời gian ở cùng Trương Hạo trước kia, cái thôn của hắn cũng nghèo, những chuyện tương tự cũng đã từng xảy ra, tình cảm giữa hắn và Trương Hạo, chẳng phải cũng giống như tình cảm của đôi tỷ muội này sao? Đậu Nha à! Giờ này ngươi thế nào rồi? Lần này về Liên Vân Tông, ta nhất định sẽ đi thăm ngươi một chuyến. Lúc này, đôi tỷ muội nhỏ chạy tới chỗ gốc cây Hải Long đang ở. Sắc mặt các nàng đều không được tốt lắm, hơi vàng vọt, rõ ràng là do thiếu dinh dưỡng lâu ngày mà ra. Nhưng điều đó cũng không làm lu mờ đi vẻ thanh tú trên gương mặt họ, người tỷ tỷ ước chừng mười ba mười bốn tuổi, em gái khoảng mười tuổi, cả hai phía sau đều cõng những bó củi lớn hơn hẳn cơ thể mình, nhìn thấy dáng vẻ của các nàng, lòng Hải Long không khỏi quặn thắt.

Thân hình khẽ động, hắn nhẹ nhàng đáp xuống, một khắc sau đã đứng trước mặt đôi tỷ muội nhỏ bé này. Sự xuất hiện của hắn, lập tức làm đôi tỷ muội giật bắn mình, kinh hô một tiếng, liên tục lùi lại, vì lưng còn đeo những bó củi nặng trĩu, cả hai liền ngã nhào xuống đất. Người tỷ tỷ vội ôm em gái vào lòng, run rẩy nhìn Hải Long.

Hải Long cố gắng làm biểu cảm mình dịu đi một chút, mỉm cười nói: "Các cháu đừng sợ, ta không phải người xấu. Vừa rồi ta ngủ trên cành cây, nhìn các cháu cõng những bó củi nặng như vậy, chỉ là muốn giúp các cháu một tay thôi." Đôi tỷ muội kia rõ ràng không tin hắn lắm, người tỷ tỷ hoảng sợ nói: "Ngươi, ngươi đừng tới đây. Đại thúc, chúng cháu không có tiền, trên người cũng không có gì đáng giá. Ngài tha cho chúng cháu đi. Nếu như ngài muốn, chúng cháu xin dâng hết đống củi này cho ngài. Nếu như ngài nghĩ..., cháu, cháu xin nguyện ý đi theo ngài, nhưng em gái cháu nó còn nhỏ, xin ngài hãy bỏ qua cho nó."

Hải Long nghe lời của người tỷ tỷ kia, không khỏi sững người lại, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, hắn hiểu rằng, đôi tỷ muội này đã xem hắn như một tên cường đạo. "Sao cháu lại biết nhiều chuyện đến thế, nhìn qua thì cháu còn rất nhỏ mà! Ta thật không phải là người xấu, càng sẽ không làm hại các cháu, nếu không ta việc gì phải nói nhảm với các cháu? Có đúng không?"

Người tỷ tỷ thì thào nói: "Cháu, cháu đã mười sáu tuổi rồi, đâu còn nhỏ, em gái cháu cũng đã mười ba tuổi rồi mà, chẳng qua là chúng cháu trông bé nhỏ hơn thôi. Ngài đừng có gạt bọn cháu. Làm gì có kẻ xấu nào tự nhận mình là kẻ xấu. Cha mẹ thường nói, nhất định không thể dễ tin người ngoài." Ánh mắt họ lóe lên vẻ cảnh giác, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Hải Long thấy đôi tỷ muội này khó mà tin tưởng mình, đành bất đắc dĩ ngồi phịch xuống đất, sờ sờ chòm râu dưới cằm mình, cười khổ nói: "Không tin thì không tin đi. Bất quá các cháu cũng không cần gọi ta là đại thúc, ta cũng mới mười tám tuổi thôi, chỉ lớn hơn các cháu một chút. Tên ta là Hải Long. Còn các cháu thì sao?"

Hai tỷ muội nhìn Hải Long ngồi dưới đất, dường như thực sự không có vẻ gì đe dọa các nàng, lá gan không khỏi lớn dần. Các nàng tháo bó củi trên lưng xuống, người tỷ tỷ rụt rè nói: "Cháu, cháu tên Ngọc Hoa, đây là em gái cháu Ngọc Bình, anh, anh thật sự chỉ mười tám tuổi thôi sao? Nhưng qu���n áo của anh sao lại rách nát đến thế? Chẳng lẽ là gặp cường đạo ư?" Cô thôn nữ này khi nhìn rõ trang phục của Hải Long, không khỏi dâng lên lòng thương cảm.

Hải Long cười khổ một tiếng, nói: "Đúng vậy! Ta đụng phải những tên cường đạo rất lợi hại, bọn chúng còn truy đuổi ta rất lâu, khó khăn lắm mới thoát khỏi bọn chúng."

Ngọc Bình từ trong ngực tỷ tỷ hé đầu ra, nói: "Vậy anh thật là đáng thương quá! Về nhà cùng chúng cháu đi, nhà chúng cháu hôm nay có cơm gạo ăn, Bình Nhi sẽ chia cho anh một ít phần của mình nhé?"

Ngọc Hoa hiển nhiên cảnh giác hơn một chút, kéo tay em gái, thấp giọng nói: "Bình Nhi, đừng nói bậy, chúng ta không thể tùy tiện mang người ngoài về nhà, lỡ hắn là người xấu thì sao? Ai biết lời hắn nói có đúng sự thật hay không." Hải Long nhìn các nàng, trong lòng dâng lên một tia ấm áp, những lời nói thơ ngây và lương thiện của Ngọc Bình khiến hắn dâng lên một cảm giác nhớ nhà. Hắn than nhẹ một tiếng, nói: "Trời đã muộn rồi, các cháu cũng nên về nhà đi. Về nhanh đi, nếu không cha mẹ các cháu sẽ lo lắng đấy. Các cháu cũng không cần nghi ngờ ta làm gì, ta sẽ ngồi yên tại đây thôi. Tạm biệt nhé, hai chị em đáng yêu." Nói rồi, hắn còn vẫy tay về phía Ngọc Hoa và em gái.

Ngọc Hoa nhìn gương mặt thành thật của Hải Long, thì thào nói: "Anh thật không phải là người xấu sao? Nếu không, nếu không anh hãy về làng cùng chúng cháu đi. Ba cháu là thôn trưởng, nếu ông ấy bảo anh không phải người xấu, làng có thể cho anh ở lại." Hải Long đã sớm bị bộ quần áo rách rưới và bẩn thỉu trên người làm mình phiền lòng từ lâu, vả lại, hắn cũng muốn đến cái làng của hai cô bé này để xem thử, tìm lại chút cảm giác như trước kia. Thế là hắn đứng dậy, mỉm cười nói: "Vậy được rồi. Nếu ba các cháu cho rằng ta là kẻ xấu, ta sẽ lập tức rời đi, chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho các cháu đâu." Nói rồi, Hải Long đi đến bên cạnh Ngọc Hoa và em gái, khẽ khom lưng, nhấc hết bó củi của hai chị em lên vai mình. "Con gái mà vác nhiều đồ thế này thì không tốt chút nào đâu. Sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển cơ thể đấy."

Ngọc Hoa cãi lại: "Đâu có! Anh đừng nhìn cháu gầy, cháu khỏe lắm đấy, ngay cả con trai cũng chẳng mạnh hơn cháu là bao. Thôn chúng cháu cách đây rất gần, đi nhanh lên thôi."

Dưới sự dẫn đường của Ngọc Hoa và em gái, Hải Long theo các nàng xuyên qua cánh rừng, đi đến một sơn thôn nhỏ. Cái thôn nhỏ này được xây dựng dựa vào rừng, quanh làng đều trồng đủ loại cây cối, làng rất nhỏ, nhìn qua cũng chỉ vỏn vẹn khoảng trăm hộ gia đình mà thôi, quần áo họ mặc không còn có thể dùng từ "mộc mạc" để hình dung, đa phần là những mảnh vá chằng vá đụp, hiển nhiên, đây là nơi vô cùng cằn cỗi. Đương nhiên, so với tấm áo rách bươm của Hải Long, thì trang phục của những người dân thôn này vẫn coi như là "lộng lẫy".

Sự xuất hiện của Hải Long, một người lạ mặt, lập tức thu hút sự chú ý của dân làng, vừa bước vào thôn, lập tức mười người đàn ông khỏe mạnh hơn một chút xông tới. Họ trừng mắt nhìn Hải Long, trông không mấy thân thiện. "Ngươi là ai? Ngươi đến thôn Ngọc chúng ta làm gì? Ngọc Hoa, chẳng lẽ là cháu dẫn hắn đến sao?"

Ngọc Hoa mặc dù tuổi không lớn lắm, nh��ng tính tình lại vô cùng mạnh mẽ, hai tay chống nạnh, nói: "Đúng thì sao? Anh ấy là người gặp nạn, bị cường đạo cướp bóc, cháu thấy anh ấy đáng thương nên đưa về."

Một thanh niên hơn hai mươi tuổi nói: "Anh ta đáng thương thì sao? Dù có đáng thương đến mấy chúng ta cũng không thể cưu mang được! Ngọc Hoa, cháu đừng quên, bây giờ ngay cả người trong thôn chúng ta còn ăn không đủ no, thêm một người sống sờ sờ là thêm một miệng ăn, lương thực của thôn chúng ta đều được phân phát đồng đều, thêm anh ta một người, mọi người đều sẽ phải ăn ít đi một miếng. Thì lấy đâu ra sức mà làm việc nữa."

Ngọc Hoa giận dữ nói: "Ngọc Tường, anh đúng là thằng ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân, dù anh ấy là người ngoài, nhưng cũng không thể bỏ mặc anh ấy chết đói trong rừng được."

Trong lúc đang cãi vã, một người đàn ông trung niên dẫn theo vài người dân thôn bước tới, người đàn ông trung niên này trông đã có phần già dặn, cặp lông mày của ông có vài nét tương đồng với Ngọc Hoa và em gái. Hải Long biết, đây hẳn là cha của Ngọc Hoa và em gái, cũng chính là thôn trưởng nơi này. Quả nhiên, khi người đàn ông trung niên lại gần, những người đàn ông trẻ tuổi kia liền tránh ra một con đường, tên thanh niên Ngọc Tường liền cướp lời nói: "Thôn trưởng, Ngọc Hoa không biết từ đâu dẫn về một gã dã nhân, nói là bị cường đạo cướp bóc, nhìn dáng vẻ hắn cũng chẳng giống người tốt lành gì cả! Ngài không thể cưu mang hắn được."

Thôn trưởng liếc xéo Ngọc Tường một cái, sải bước đến trước mặt Hải Long, Hải Long cao đã gần một mét tám, còn cao hơn thôn trưởng một chút, mỉm cười nói: "Chào thôn trưởng, tôi là Hải Long."

Thôn trưởng Ngọc Hộc nhìn Hải Long từ đầu đến chân, trong lòng không khỏi giật mình, dù bề ngoài người này quần áo rách rưới, nhưng lại ẩn hiện toát ra một khí chất kỳ lạ, tựa như vẻ uy nghi khiến người ta phải nảy sinh lòng kính trọng. Ngọc Hộc biết, người trước mặt này tuyệt đối không phải người tầm thường, cau mày nói: "Thôn Ngọc chúng ta tuyệt đối sẽ không cưu mang người không rõ lai lịch. Mời ngươi rời đi. Ngọc Tường, đi, mang một túi khoai lang cho vị huynh đệ kia."

Ngọc Tường ngẩn người ra, nói: "Thôn trưởng, lương thực của chúng ta cũng có hạn mà! Hạt giống vụ hè vừa mới gieo xuống đất, chờ đến khi thu hoạch còn phải mất một khoảng thời gian rất dài nữa."

Ngọc Hộc trừng mắt, nói: "Bảo ngươi đi thì ngươi đi đi. Đâu ra mà lắm lời thế! Ngươi là thôn trưởng hay ta là thôn trưởng?"

Sắc mặt Ngọc Tường biến đổi một chút, lúc này mới miễn cưỡng rời đi. Hải Long đem bó củi trên lưng đặt xuống đất, Ngọc Hoa và em gái từ khi cha của họ xuất hiện, cũng không dám nói gì nữa, cúi đầu đứng sang một bên. Hải Long nhìn những người dân thôn nghèo khổ này, trong lòng không hề có ý trách móc họ vì không chịu cưu mang mình, tất cả mọi thứ trước mắt sao mà giống với cái thôn nhỏ ở tây thùy nơi hắn từng sống! Cùng một vẻ rách nát, cùng một vẻ thê lương, và cả sự chất phác cũng giống nhau. Hải Long ngẩng đầu, nhìn thẳng Ngọc Hộc, nói: "Thôn trưởng, khoai lang thì không cần đâu. Bản thân tôi còn mang theo một ít thức ăn. Chỉ là, bộ quần áo này thực sự là quá rách rưới, ngài có thể cho tôi rửa mặt, và giúp tôi một bộ quần áo sạch sẽ hơn được không? Đương nhiên, tôi sẽ không vô cớ lấy đồ của các vị đâu, tôi có thể dùng chút đồ ăn để đổi."

Ngọc Hộc suy nghĩ một lát, vuốt cằm nói: "Vậy được rồi. Cũng không cần trao đổi gì đâu, nhưng mà, sau khi rửa mặt xong, ngư��i phải lập tức rời khỏi đây. Ngọc Hoa, đi, lấy một bộ quần áo của cha đến cho vị huynh đệ kia."

Ngọc Hoa hơi bất đắc dĩ nhìn Hải Long một cái, đáp một tiếng, quay đầu chạy vào sâu trong làng. Dưới sự dẫn đường của Ngọc Hộc, Hải Long theo ông đi đến một dòng sông nhỏ ở phía bên kia của làng, dòng nước trong veo tựa như khi Hải Long gặp Ma Khuê thuở ban đầu, tiếng nước chảy róc rách như tiếng chuông bạc mang lại cho người ta cảm giác tâm hồn thanh thản.

Một lát sau, Ngọc Hoa đã mang một bộ áo vải chạy tới, Ngọc Hộc dẫn theo những người đàn ông trong thôn vây quanh Hải Long ở giữa, để hắn rửa mặt dưới sông, còn Ngọc Hoa và em gái thì đứng đợi ở bên ngoài. Khi những vết bẩn trên người Hải Long dần dần biến mất, vẻ kinh ngạc trong mắt Ngọc Hộc càng lúc càng rõ rệt, Tấm Hộ Tâm Kính có ánh bạc lưu chuyển trên ngực Hải Long khiến ông cảm thấy rung động. Ngọc Tường thì lộ rõ vẻ tham lam. Làn da Hải Long trắng mịn có độ bóng, không còn bị vết bẩn che phủ, cơ thể cường tráng ấy dưới ánh mặt trời tỏa ra một vầng sáng lưu chuyển, trông vô cùng kỳ lạ.

"Ừm, tắm rửa thật là sảng khoái quá. Thôn trưởng, tạ ơn ngài." Thay xong bộ quần áo khô ráo, Hải Long cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn mấy phần, vuốt gọn mái tóc đen nhánh dày dặn ra phía sau đầu, đi đến trước mặt thôn trưởng Ngọc Hộc. Nghe Hải Long đã tắm xong, Ngọc Hoa và em gái liền không kịp chờ đợi chen vào đám đông, lúc trước Hải Long nói mình mười tám tuổi, các nàng đều muốn xác nhận một chút.

Ngọc Hộc nói: "Tiểu huynh đệ, thì ra ngươi còn trẻ như vậy, ta thật sự đã nhìn lầm rồi. Túi khoai lang này, ngươi hãy mang theo mà ăn dọc đường đi. Thật tình mà nói, thôn Ngọc chúng ta có thể cung cấp, cũng chỉ có bấy nhiêu thôi."

Hải Long lắc đầu, nói: "Không, thôn trưởng, tôi không thể nhận. Được tắm rửa và thay quần áo khác, tôi đã rất mãn nguyện rồi. Tôi tự có cách để kiếm cái ăn. Bộ quần áo này tôi cũng không thể lấy không được, vậy thì thế này đi. Tôi sẽ giúp các vị bắt một ít cá về ăn vậy. Thấy có con sông như thế này, sao các vị không bắt cá chứ?"

Ngọc Hộc thở dài, nói: "Tiểu huynh đệ, không sợ ngươi chê cười, thôn chúng ta thực sự là quá nghèo, hơn nữa lại là khu vực đất liền, lưới đánh cá thì giá cả cao ngất trời, căn bản chúng ta không thể nào mua nổi. Con sông này nhìn qua không rộng, nhưng dòng nước rất sâu, lại chảy rất xiết, nếu như không có lưới đánh cá, rất khó mà bắt được cá."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần và nội dung nguyên tác.