Tại Cảng Liyue, ánh nắng chói chang xuyên qua những tầng mây trắng, rọi xuống mặt đất.

Cùng lúc đó, trên boong con thuyền Nam Thập Tự, thủy thủ đoàn đang hối hả vận chuyển từng kiện hàng lớn lên tàu.

Beidou ung dung đứng ở mũi thuyền, khoanh tay lại. Đôi mắt phải màu hồng ngọc nàng sáng rực, cất cao giọng hướng về phía thủy thủ đoàn:

“Mười phút nữa, Nam Thập Tự sẽ r���i bến. Những ai còn việc gì dang dở thì lập tức hoàn thành đi, lát nữa sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Beidou tựa lưng vào thành thuyền, cầm bình rượu dốc thẳng vào miệng, uống từng ngụm lớn. Sau đó nàng khà một tiếng thật to, gương mặt lộ vẻ thỏa mãn.

Ánh mắt Beidou đột nhiên đảo quanh, nhìn thấy một người đàn ông đang chỉ trỏ ra lệnh cho đám thủy thủ ở dưới bến cảng. Nàng nhếch mép cười lớn, nói:

“Ha ha, Hải Long, trên biển sóng to gió lớn chẳng thấy ngươi dũng mãnh như cái tên của mình, thế mà trên mặt đất lại hóa thành một con cá rồng hung hãn thế này à.”

Hải Long đang say sưa giảng giải cho đám thủy thủ tập sự mới gia nhập Nam Thập Tự, nghe tiếng Beidou oang oang từ phía sau, liền rụt cổ, gãi đầu, quay lại nở một nụ cười ngượng nghịu:

“Beidou đại tỷ lại trêu chọc tôi rồi.”

Cốp. Đặt bình rượu rỗng trên tay xuống, Beidou đạp mạnh chân vào mũi thuyền rồi nhảy thẳng xuống bến cảng. Nàng khoanh tay, đối mặt với đám thanh thiếu niên non choẹt trước mặt, nghiêm giọng nói:

“Những lời Hải Long nói vừa nãy, hy vọng các ngươi đã nghe hiểu rõ. Phiêu lưu trên biển không phải là chuyện đùa, các ngươi đã biết những hậu quả mình sẽ phải đối mặt chưa?”

Gần một chục thanh thiếu niên đồng loạt hét to, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Beidou:

“Chúng tôi đã biết rõ, thuyền trưởng Beidou!”

Thuyền trưởng vô song của Nam Thập Tự, bá chủ biển cả, Long Vương không ngai – tên tuổi của nàng lừng lẫy như sấm bên tai, chẳng ai ở Liyue này không biết đến.

Vì vậy, được trở thành thành viên của Nam Thập Tự chẳng khác nào một niềm kiêu hãnh đối với những cô cậu thanh thiếu niên mới lớn này. Cảm giác thành tựu dâng trào trong lòng họ.

Beidou gật đầu, xoay người bước lên Nam Thập Tự, phất tay mạnh rồi hét lớn:

“Tốt lắm.”

“Nam Thập Tự chuẩn bị xuất phát! Tất cả mọi người vào vị trí, một chuyến hành trình mới đang chờ đợi chúng ta ở phía trước!”

Thủy thủ đoàn đồng loạt reo hò, ai nấy đều đã vào vị trí, đôi mắt tràn đầy nhiệt huyết dõi theo bóng lưng của người đang đứng trên mũi thuyền:

“Tuân lệnh, đại tỷ!”

Buồm được hạ xuống, những cơn gió mạnh mẽ nhanh chóng thổi căng cánh buồm khổng lồ, hạm đội vũ trang Nam Thập Tự chính thức rời khỏi Cảng Liyue.

Khi thuyền đã rời khỏi bến cảng, Hải Long mới rón rén đi đến bên cạnh Beidou, nhỏ giọng hỏi:

“Đại tỷ, lần này chúng ta sẽ đi đâu đây?”

Nhận tấm hải đồ từ tay Hải Long, Beidou sờ cằm suy nghĩ một lát rồi chỉ vào một vị trí được đánh dấu trên bản đồ, nói:

“Chúng ta sẽ đi về phía nam.”

Nhìn theo địa điểm được đánh dấu bởi ngón tay Beidou, Hải Long hơi bất ngờ, “Ồ,” một tiếng:

“Phía nam ư?”

“Là Inazuma ư? Chẳng phải chúng ta vừa mới rời đi vài tháng trước sao? Lần này tại sao lại quay lại nơi đó vậy?”

Gấp tấm hải đồ lại, cho vào bộ xường xám, Beidou hất cằm nhìn về phía những kiện hàng chất đầy trong khoang thuyền, bình thản nói:

“Đây là những kiện hàng của tên Ningguang kia, nhờ ta vận chuyển đến Inazuma để mở lại tuyến đường mậu dịch giữa hai đất nước. Ta đã chấp nhận yêu cầu, tiền cũng đã lấy rồi, không thể nuốt lời được.”

Hải Long khẽ gật đầu, sau đó xoay người rời đi, nhưng miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Thì ra là vậy.”

“Xì, cái gì mà mở lại mậu dịch, cứ làm như tôi là đứa trẻ ba tuổi không bằng. Rõ ràng là vội vàng đi gặp tên kia, ngày nào đại tỷ chả đem ảnh hắn ra ngắm. Trên thuyền này ai mà chẳng biết.”

“Đàn ông toàn là một lũ quỷ lừa đảo, đừng để đến lúc bị hắn bán đứng còn không kịp hối hận…”

Cốp. Đang lẩm bẩm dở chừng, một nắm tay đã giáng xuống đầu hắn. Hải Long lập tức trợn ngược mắt, ngất lịm, ngã ập về phía trước. Trên đầu hắn, một cục u đỏ ửng dần nhô cao.

Vành tai Beidou ửng đỏ, nàng nắm chặt tay phải, trên trán nổi gân xanh nhìn xuống người đang nằm bất tỉnh dưới chân. Sau đó, nàng vội vàng xoay người rời đi, nghiến răng nói:

“Nói nhăng nói cuội!”

“Hải Long tung tin đồn thất thiệt ảnh hưởng đến danh dự thuyền trưởng, vi phạm nghiêm trọng nội quy Nam Thập Tự. Phạt lau dọn sàn tàu một tháng.”

Ực. Tiếng nuốt nước bọt đồng loạt vang lên. Mọi người đều quay đầu, dùng ánh mắt "thương cảm" một cách "trí tuệ" nhìn Hải Long đang nằm sõng soài dưới sàn, khẽ nhếch mép cười nhạt.

A, chuyện này thì ai trên thuyền cũng biết cả, nhưng chẳng ai dám dị nghị. Ngươi thì hay rồi, dám lầm bầm to nhỏ về người kia ngay trước mặt đại tỷ, giờ thì tự chuốc họa vào thân rồi đấy.

Chậc chậc, não là một thứ rất tốt để sử dụng, nhưng không phải ai cũng biết vận dụng nó một cách hoàn hảo đâu.

Đến giờ, bọn họ mới thấm thía câu nói này có ý nghĩa là gì. Sau đó, họ chỉ thở dài một tiếng rồi tiếp tục công việc của mình, bỏ mặc ai đó đang nằm trên sàn tàu tự sinh tự diệt.

Đứng trên mũi thuyền, Beidou hưởng thụ từng cơn gió lạnh thổi qua cơ thể, giúp giảm bớt nhiệt độ hai bên vành tai. Nàng từ trong bộ xường xám lấy ra một tấm ảnh được đóng khung kỹ lưỡng, ngắm nhìn một lát, rồi lật mặt sau đọc lẩm bẩm bài thơ được ghi trên đó.

Cất tấm ảnh vào lại trong người, nàng lại lấy ra một lá thư khác, đọc từng dòng chữ trên trang giấy, rồi khẽ cười một tiếng nói:

“Nhóc con, tốt nhất ngươi nên giữ lời hứa của mình. Thất hứa với Beidou ta thì phải trả giá gấp mười lần, hy vọng ngươi có đủ tiền mà trả nợ, ha ha.”

Nam Thập Tự tiếp tục rẽ sóng tiến về phía trước. Ngày hôm nay, Beidou nam tiến!

. . .

Tại Cảng Liyue, trên Quần Ngọc Các, Ningguang vẫy cây tẩu thuốc trên tay, chống cằm dõi theo bóng Nam Thập Tự khuất dần nơi chân trời. Nụ cười đầy toan tính in sâu trên môi, đôi mắt đỏ khẽ híp lại, nàng nói:

“Beidou, hy vọng ngươi sẽ làm tốt công việc của mình. Ta muốn xem thử người đó là địch hay là bạn đây?”

“Mong rằng trực giác của ta không lầm.”

Nâng cây tẩu thuốc lên hít nhẹ một hơi, Ningguang nhả một vòng khói lơ lửng trong không khí, rồi xoay người bước vào bên trong.

“Là bạn hay địch, ta không thể đoán trước được. Tuy nhiên, đây là Liyue, nếu đã bước vào địa bàn ta mà còn dám gây rắc rối thì đừng hòng thoát thân.”

Lực lượng nham nguyên tố hội tụ trong lòng bàn tay nàng, tạo thành một viên nham tinh sáng lấp lánh, sau đó tan rã thành từng mảnh tinh thể tản mát trong không khí.

. . .

Tại Cảng Ritou, Sara nhanh chóng hư��ng về nơi này sau khi rời khỏi Lãnh Địa Bạch Hồ, trong đôi mắt tràn đầy sự khó chịu.

Bởi vì việc Inazuma mở cửa trở lại đã khiến rất nhiều thương đội bắt đầu tụ tập về đây, cảnh tượng ngư long hỗn tạp khiến Sara cần phải thắt chặt an ninh tại bến cảng Ritou, không để những kẻ có ý đồ xấu xâm nhập vào Inazuma.

Tuy nhiên, chỉ một mình Sara không thể quản lý hết toàn bộ các thương đội ngoại quốc. Vì vậy, nàng phải hợp tác với Hiệp hội Yashiro và Hiệp hội Kanjou để đạt được hiệu quả tốt nhất.

Vừa đặt chân lên bến cảng, Sara đã nhìn thấy một thanh niên cao lớn với mái tóc dài ngang vai màu xanh nhạt đang dựa người vào một thùng gỗ lớn đựng hàng.

Hắn mặc một chiếc áo khoác dài tay cổ trắng, trên vai phải có mảnh giáp đen vàng, đeo găng tay đen và quần dài màu trắng. Trên tay cầm một ly trà sữa, khẽ nhấp từng ngụm, ánh mắt dõi theo những chiếc thuyền đang đậu xung quanh Cảng Ritou.

Sara từ đằng sau đi tới, lướt qua những binh lính Mạc Phủ đang cúi người thi lễ với mình. Nàng yên lặng đứng cạnh Ayato, hai tay chống nạnh chào hỏi:

“Buổi sáng tốt lành, Kamisato gia chủ.”

Ayato dường như chẳng hề bất ngờ, hắn quay đầu sang mỉm cười thân thiện đáp lễ Sara:

“Buổi sáng tốt lành, Kujou đại tướng. Trông ngài hôm nay có vẻ không vui, có chuyện gì không ổn xảy ra sao?”

Sara liếc nhìn Ayato một cái. Ngoài mặt nàng vẫn tỏ vẻ lạnh nhạt nhưng bên trong lại có chút lúng túng khi đối mặt với hắn. Biết rằng mình không thể kể chuyện xảy ra giữa nàng và Ayaka, Sara chỉ qua loa lắc đầu trả lời:

“Không có gì, chỉ là dạo này có quá nhiều người ngoại quốc nhập cảnh khiến ta có chút lo nghĩ vẩn vơ mà thôi.”

“Chuyện quân đội Fatui nhập cảnh phi pháp lần trước phải nhờ đến sư phụ dọn dẹp, khiến ta cảm thấy mình đã không hề làm tròn nghĩa vụ của một đại tướng Mạc Phủ. Vì vậy, trong lòng có chút khó chịu.”

Ayato trong lòng thoáng chút ngạc nhiên nhìn Sara, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, gật đầu tán thành:

“Thì ra là vậy. Nếu nói như thế, ta cũng thật hổ thẹn, kẻ địch đã kề dao tận cổ rồi mà ta vẫn không phát hiện ra. Rất may đã có Takeo đại nhân cảnh báo kịp thời, nếu không hậu quả sẽ rất khôn lường.”

Sara dừng lại một chút, nhìn Ayato, khẽ lắc đầu cười nhạt rồi nói:

“Kamisato gia chủ không cần giả vờ. Chuyện lần trước có sư phụ đứng ra chống lưng cho các ngươi, ta sẽ không truy cứu nữa. Ta có thể mắt nhắm mắt mở để các ngươi lấy cớ biện minh là làm theo mệnh lệnh của hắn, dù sao cũng chính là hắn nhờ vả ngươi.”

“Nhưng đó sẽ là lần đầu và cũng là lần cuối cùng. Nhớ kỹ lấy, Kamisato gia chủ, lần sau đừng để ta bắt được cái đuôi cáo của các ngươi.”

Ayato nhẹ nhàng gật đầu, môi vẫn nở nụ cười ấm áp, nhưng chẳng ai biết được hắn đang toan tính điều gì trong đầu. Ánh sáng lóe lên trong đôi mắt tím nhạt của Ayato:

“Lời vàng ngọc của Kujou đại tướng, ta chắc chắn sẽ nhớ kỹ. Dù sao ta cũng chỉ là một gã quan chức nhỏ bé làm công ăn lương trong Mạc Phủ, nào dám có thái độ bất kính với ai đâu cơ chứ.”

Sara khẽ hừ một tiếng, đôi đồng tử màu vàng nàng ghim chặt vào từng thương nhân ngoại quốc đang hối hả làm thủ tục xuất nhập cảnh ở đằng xa, cố gắng sàng lọc ra những kẻ khả nghi nhất:

“Hừ.”

. . .

Cách nơi hai người đang đứng không xa, trong trụ sở Hiệp hội Kanjou, một căn phòng làm việc nằm ở chính giữa. Tại một bàn trà nhỏ giữa phòng, hai người đang ngồi đối diện nhau.

Takeo nâng chén trà lên, đưa lên miệng nhấp một ngụm, rồi khẽ gật đầu nhìn người trước mặt nói:

“Hiiragi gia chủ, xin lỗi vì đã làm phiền ngài trong khoảng thời gian bận rộn này.”

Người phụ nữ trước mặt lập tức lắc đầu nguầy nguậy, mỉm cười thật tươi đáp lễ:

“Takeo đại nhân quá khách khí. Được mời ngài đến làm khách là vinh dự của nhà Hiiragi chúng ta.”

Takeo im lặng quan sát vị gia chủ đương nhiệm của nhà Hiiragi này. Một người phụ nữ trẻ tuổi mi thanh mục tú, khí chất chững chạc, trưởng thành. Mặc dù nàng chỉ vừa mới lên nắm quyền gia tộc không được bao lâu, nhưng đã có thể đứng vững gót chân, đàn áp hết thảy những lời ong tiếng ve từ những kẻ phản đối.

‘Một người không thể coi thường.’

Đôi mắt Takeo khẽ híp lại, nhẹ giọng hỏi:

“Không biết khoảng thời gian gần đây Hiiragi gia chủ thế nào rồi, đã thích nghi với việc dẫn dắt một gia tộc lớn hay chưa?”

Ánh mắt Hiiragi Chisato tràn đầy cảm kích, đầu hơi cúi xuống cung kính nói:

“Rất cảm ơn Takeo đại nhân đã quan tâm. Rắc rối thì lúc nào cũng có, nhưng nhờ có ngài và Kamisato gia chủ mà trong khoảng thời gian ngắn như vậy, ta đã có thể đứng vững vị trí trong gia tộc. Ta thật sự rất cảm kích sự trợ giúp của hai vị.”

Takeo nghe Hiiragi Chisato nói vậy chỉ khẽ lắc đầu, sau đó xua tay đáp lại:

“Không có gì đâu Hiiragi gia chủ, đừng làm quá lên như thế. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm trong tương lai, đến lúc đó cảm kích cũng chưa muộn.”

Hiiragi Chisato khẽ thở dài, sau đó gật đầu thật mạnh nói:

“Vâng, Takeo đại nhân, ta sẽ cố gắng hết sức bù đắp những lỗi lầm mà phụ thân đã gây ra trong những năm vừa qua.”

“Cảm tạ ngài đã thuyết phục Shogun đại nhân cho nhà Hiiragi chúng ta một cơ hội được đoái công chuộc tội. Trong tương lai, Hiệp hội Kanjou chắc chắn sẽ dốc hết sức cho công cuộc phát triển một Inazuma thịnh vượng.”

Takeo đặt ly trà xuống bàn, nói:

“Tốt lắm, Hiiragi gia chủ, ta rất trông chờ vào sự phát triển của Hiệp hội Kanjou trong tương lai.”

Hiiragi Chisato mỉm cười rạng rỡ, hai tay nắm chặt lại nói:

“Được Takeo đại nhân khích lệ như vậy, ta sẽ không làm phụ lòng ngài.”

Gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, Takeo mỉm cười rồi nói tiếp:

“Được rồi Hiiragi gia chủ, ngài cũng đã biết lệnh bế quan tỏa cảng đã được xóa bỏ. Tình hình Cảng Ritou trong khoảng thời gian qua, Hiiragi gia chủ là người hiểu rõ nhất, liệu có thể khái quát cho ta một chút được không?”

Đột nhiên, Hiiragi Chisato nghiêm mặt lại. Sau đó, nàng đứng dậy đi đến một chiếc tủ, mở khóa, lấy ra một xấp giấy rồi đưa cho Takeo, nói:

“Đây là toàn bộ danh sách về những người ngoại quốc đã xuất nhập cảnh ở Cảng Ritou những ngày vừa qua, không hề bỏ sót một ai cả.”

Takeo nhận danh sách từ tay Hiiragi Chisato, mỉm cười nói:

“Cảm ơn, ngài vất vả rồi, Hiiragi gia chủ.”

Ánh mắt Hiiragi Chisato kiên định nhìn Takeo, giọng nói cực kỳ chân thành nàng cất lên:

“Takeo đại nhân xin hãy yên tâm, ta sẽ không bao giờ để những sự việc như lần trước xảy ra nữa. Ta sẽ bảo vệ Inazuma này đến hơi thở cuối cùng.”

Sự chân thành cùng quyết tâm trong ánh mắt Hiiragi Chisato khiến Takeo cũng bị lay động, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Liếc nhìn ánh nắng len l���i qua khe cửa chiếu xuống một góc phòng, tiếng đập cánh của những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời cùng những cơn gió mang theo mùi vị nước biển thoảng qua, Takeo vô thức khẽ mỉm cười nói:

“Vì Inazuma vĩnh hằng, vì vinh quang của Lôi Thần đại nhân.”

. . .

Cùng lúc đó, tại Phòng trà Komore, trong gian phòng bí mật, như mọi khi vẫn có ba bóng người ngồi quanh một bàn tròn ở chính giữa căn phòng.

Một người với đôi mắt tím hờ hững nhìn người có mái tóc trắng cột đuôi ngựa, hỏi:

“Bạch Hạc, chuyện ở Lãnh Địa Bạch Hồ là thế nào?”

Bạch Hạc chậm rãi châm ba ly trà cho ba người, sau đó mới trả lời:

“Không có gì, Tiên Hồ đại nhân. Chỉ là một chú chim cứng đầu muốn cản đường ta thôi, tiện thể cảnh cáo nàng một chút.”

Tiêu Cung cầm ly trà lên, thổi vài cái rồi nhấp một ngụm, vẻ mặt vui vẻ nói:

“Trà ngon quá, cảm ơn ngươi Aya—”

Tuy nhiên, Tiên Hồ đã cắt ngang lời Tiêu Cung, lạnh nhạt nói:

“Tiêu Cung, nên nhớ đây là đâu.”

Tiêu Cung giật mình hoảng hốt, gật đầu mấy cái đáp lại:

“Xin lỗi Tiên Hồ đ���i nhân, ta quên mất.”

Duỗi ngón tay gõ từng nhịp xuống mặt bàn, Tiên Hồ sờ cằm suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:

“Tình hình vẫn còn có thể kiểm soát được. Lần sau đừng manh động như vậy nữa, Bạch Hạc. Sắp tới ta có lẽ sẽ bận rộn một khoảng thời gian, những buổi gặp mặt không cần phải tiến hành nữa.”

Bạch Hạc nghe vậy liền “Ồ” một tiếng, tò mò nhìn Tiên Hồ hỏi:

“Tiên Hồ đại nhân, không biết ngài bận chuyện gì, nếu có thể trợ giúp được thì ta sẽ cố gắng hết sức mình.”

Tiên Hồ xua tay rồi nở nụ cười nhạt nói:

“Không có gì, chỉ là muốn xuất bản một vài quyển sách mà thôi.”

Sau đó, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, vẫy tay tạm biệt hai người còn lại rồi biến mất, chỉ còn sót lại một cánh hoa anh đào cùng ấn ký lôi điện trên mặt đất.

Bạch Hạc và Tiêu Cung cũng đứng lên chào nhau rồi rời đi. Tuy nhiên, ngay khi Tiêu Cung vừa bước ra khỏi Phòng trà Komore, một cánh tay từ đằng sau đã vươn tới kéo lấy bả vai nàng.

Giọng nói của Tiên Hồ nhẹ nhàng vang lên bên tai Tiêu Cung:

“Tiểu cô nương, không ngờ ngươi lại là người đầu tiên được hắn tặng món quà lớn như vậy đấy. Ta trong suốt ba mươi năm qua cũng chưa từng nhận được thứ gì như thế từ hắn, thật là ghen tỵ nha~”

Cơ thể Tiêu Cung khẽ run lên, sau đó nàng gãi đầu cười ngô nghê nói:

“A ha ha, đúng vậy, pháo hoa rất đẹp.”

Tiên Hồ nhìn sâu vào đôi mắt Tiêu Cung, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý. Sau đó, nàng vỗ bả vai đối phương rồi biến mất, tựa hồ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Cung thở phào một hơi, nhanh chóng chạy về cửa tiệm pháo hoa của mình, trong lòng nghĩ tới ánh mắt của Tiên Hồ lúc vừa nãy.

‘Yae Miko đại nhân thật đáng sợ nha, nhưng ta cũng sẽ không bỏ cuộc đâu.’

Bản chỉnh sửa văn phong này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.