Trong sảnh đường nhà Kamisato, sau khi thưởng thức ly trà Ayaka tỉ mỉ chuẩn bị, Takeo cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn. Hắn gãi nhẹ chóp mũi rồi mỉm cười nhìn nàng nói:

“Cảm ơn Ayaka, ly trà này đúng là rất thần kỳ, ta hiện tại cảm thấy chưa bao giờ dễ chịu đến như vậy.”

“Ừm, mặc dù có chút vô lễ, nhưng ta quả thực từ tối qua đến giờ chưa có gì lót dạ. Liệu ta có thể mạo muội kính nhờ Ayaka chuẩn bị giúp ta một bữa sáng được không?”

Ayaka biết Takeo muốn cùng huynh trưởng bí mật bàn chuyện gì đó nên mới viện cớ vụng về như vậy. Dù trong lòng có chút mất mát, nàng vẫn khéo léo nở nụ cười dịu dàng rồi gật đầu.

Sau đó, Ayaka nhẹ nhàng đứng dậy thi lễ, rồi xoay người rời khỏi sảnh đường. Khi đi ngang qua Takeo, nghe hắn khẽ nói lời xin lỗi, nàng ôn tồn lắc đầu đáp:

“Không có việc gì đâu Takeo đại nhân. Ayaka sẽ chuẩn bị bữa ăn thật tốt cho ngài, có lẽ sẽ mất chút thời gian. Xin ngài cùng huynh trưởng cứ từ từ phẩm trà.”

Nhìn bóng lưng nàng rời khỏi phòng khách, Takeo chỉ biết tặc lưỡi thở dài:

“A, ta thật không biết làm cách nào mà nhà Kamisato lại có thể nuôi dưỡng ra được một tiểu thư khuê các như thế.”

“Đoan trang thanh lịch, thông minh tao nhã, tài sắc vẹn toàn lại khéo hiểu lòng người. Nhiều khi ta rất muốn được thay thế vị trí của ngươi đó, Ayato.”

Ayato nhìn Ayaka đã đi xa, tự rót cho mình một ly trà rồi cười nhạt gật đầu:

“Cảm ơn Takeo đại nhân đã khích lệ.”

Đặt ly trà xuống bàn, Ayato híp mắt nhìn Takeo, nở nụ cười chuẩn mực rồi tiếp tục nói:

“Được rồi, hiện tại đã không có ai, xin hỏi… điều gì khiến cho Takeo khách khanh phải đến tận nhà Kamisato bái phỏng vào lúc sáng sớm như thế này đây?”

Vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng ngay lập tức chìm vào tĩnh lặng, trái ngược hoàn toàn với sự ấm cúng, hài hòa ban nãy.

Gõ gõ mặt bàn, Takeo lấy từ trong ngực ra một tờ danh sách đưa cho Ayato, hờ hững nói:

“Ayato, ngươi là người thông minh. Những cái tên trong đây chắc hẳn ngươi cũng biết chúng đại diện cho điều gì chứ?”

Cầm tờ danh sách lên, Ayato càng lướt qua từng cái tên, lông mày hắn càng nhíu chặt. Cho đến cái tên cuối cùng, hắn mới khẽ thở dài hỏi:

“Takeo khách khanh, mạo muội xin hỏi ngài lấy được thứ này từ nơi nào?”

Trên tờ danh sách này, ngoài những kẻ đến từ Hiệp hội Kanjou và Hiệp hội Tenryou, còn có cả những gia tộc nổi tiếng lâu đời ở Inazuma. Đám người này đều có ảnh hưởng trọng đại đến Inazuma, khiến Ayato không khỏi hoảng hốt khi đọc tờ giấy.

Takeo tiếp tục gõ mặt bàn, lạnh nhạt trả lời:

“Quân tiên phong Fatui, đến từ Snezhnaya, vừa mới cập bến Inazuma vài tuần trước. Thậm chí lần này còn có một Quan chấp hành đi theo. Nếu cứ để mọi việc tiếp tục như thế này, Inazuma đảm bảo sẽ loạn thành một nồi cháo, nội chiến chắc chắn sẽ xảy ra.”

Tiếp tục lấy một chiếc hộp từ trong ngực ra đưa cho Ayato, Takeo nói:

“Vật trong chiếc hộp này gọi là Delusion, một phát minh của Snezhnaya có thể giúp người bình thường sử dụng được lực lượng nguyên tố tương tự như Vision. Tuy nhiên, cái giá phải trả để đổi lấy lực lượng cũng không hề rẻ.”

“Thử tưởng tượng đi Ayato, nếu nội chiến xảy ra, hàng loạt những thứ này được thẩm thấu vào Inazuma, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”

Ayato lông mày nhíu chặt, cầm Delusion lên quan sát một lát rồi đặt trở lại trong hộp, ánh mắt sắc bén nhìn Takeo hỏi:

“Ý của ngài là?”

Takeo cầm ly trà lên nhấp một ngụm, sau đó mới đáp lại Ayato:

“Shogun đại nhân luôn mong muốn một Inazuma vĩnh hằng, người dân yên ổn làm ăn, cuộc sống ấm no an lành, không phải nơi cho lũ sâu mọt phản quốc và bè lũ ngoại quốc hoành hành. A, chỉ tiếc Shogun đại nhân quá ngây thơ và bảo thủ, trị quốc… không phải là sở trường của nàng.”

Nghe được câu trả lời của Takeo, Ayato lắc đầu mỉm cười nói:

“Đám gia tộc ngoài kia vẫn luôn cho rằng Takeo khách khanh là kẻ không an phận, mưu sâu kế hiểm, hiện lại bắt đầu dòm ngó địa vị nhà Kamisato chúng ta. Nhưng mấy ai ngờ được hắn lại chính là người từ trong bóng tối trợ giúp nhà Kamisato vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, thậm chí còn âm thầm diệt trừ những mầm mống phản loạn trên lãnh địa Inazuma.”

Takeo thổi nhẹ lá trà trôi nổi bên trong ly trà, mỉm cười nói:

“Sự việc đã qua nên để nó trôi theo dòng nước. Hiện tại, ngươi và Ayaka mới là tương lai của nhà Kamisato, cũng là tương lai của Inazuma. Ta cùng lắm cũng chỉ là một kẻ lang thang trong bóng tối mà thôi.”

“Ayato, chúng ta đều hiểu rõ con người nhau. Vẫn quy tắc cũ, ta sẽ không hỏi phương thức, ngươi chỉ cần đưa cho ta kết qu�� là được.”

Ayato suy tư trong chốc lát, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn chậm rãi tính toán:

“Ngắn nhất là ba ngày, nhiều nhất là một tuần. Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở ngài Takeo khách khanh, những cái tên trong danh sách này đa phần đều là dòng dõi công thần lập quốc, có ảnh hưởng khá lớn đến đại cục Inazuma.”

“Vả lại, điều quan trọng nhất vẫn là lệnh bế quan tỏa cảng. Một khi đã ra tay thì việc này sẽ lập tức bại lộ, Shogun đại nhân biết được chuyện này chỉ sợ…”

Takeo lập tức khoát tay nói:

“Việc này ta tự mình chịu trách nhiệm. Thành công, danh vọng thuộc về nhà Kamisato, mọi chuyện sau đó ta sẽ một mình thỉnh tội với Shogun đại nhân.”

Một luồng Haki từ cơ thể Takeo toát ra, vừa bá đạo, ngạo nghễ, lại vừa khiến người xung quanh vô cùng an tâm, vững tin vào hắn.

Ayato không khỏi nhớ lại trận quyết đấu nhiều năm về trước. Đến tận bây giờ, hắn vẫn còn nhớ như in cảm xúc của mình lúc đó.

‘Chắc chắn trên mặt đất này, sẽ có kẻ dám dũng cảm đối mặt với lôi đình chi uy sao?’

Cầm ly trà lên nhấp một ngụm, Ayato gật đầu nói:

“Xin Takeo khách khanh yên tâm, mọi việc ta sẽ cố gắng hoàn thành một cách gọn gàng nhất. Đến lúc đó Thoma sẽ trực tiếp thông báo cho ngài.”

Ayato biết cửa ải lần này nguy hiểm rất lớn, nhưng nếu đã có người tự nguyện đứng ra làm chim đầu đàn bảo đảm, vậy thì hắn cũng không ngại hợp tác. Dù sao thì người ngồi trước mặt này vẫn luôn là kẻ sáng tạo nên kỳ tích.

Trận chiến bảo vệ Inazuma này nếu thành công, nhà Kamisato sẽ như chẻ tre, danh vọng lập tức lên đến đỉnh điểm, chính thức trở lại cuộc chơi, một lần nữa cân bằng cán cân thế lực trong Hiệp hội tam cực.

Thất bại đã có Takeo đỡ lấy, tuy nhiên Ayato không tin rằng mình sẽ thất bại trong ván cược này, cũng không tin Takeo sẽ qua cầu rút ván, đẩy toàn bộ trách nhiệm lên nhà Kamisato.

Đây là sự tự tin và tín nhiệm được bồi đắp nhiều năm qua giữa hai người bọn họ.

Takeo cũng mỉm cười gật đầu đáp lại:

“Ta hy vọng có thể nhìn thấy nhà Kamisato lấy lại được hào quang trước kia.”

Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa nhỏ nhẹ vang lên. Sau đó, Ayaka bưng theo một hộp đựng đồ ăn bằng gỗ tinh xảo nhẹ nhàng bước vào.

“Xin lỗi vì đã để ngài đợi lâu, Takeo đại nhân. Xin mời từ từ thưởng thức.”

Mở nắp hộp đựng đồ ăn, một mùi thơm nức mũi lan tỏa khắp căn phòng. Không chỉ vậy, các món ăn còn được bày trí rất hoa mỹ, tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Lấy ra một đôi đũa đưa cho Takeo, Ayaka sau đó lễ phép ngồi xuống cạnh đó, dịu dàng mỉm cười nhìn hắn.

Takeo cầm lấy đôi đũa, nhìn qua Ayato thắc mắc hỏi:

“Ayaka không làm bữa sáng cho Ayato sao? Ta là khách mà ngồi ăn một mình thế này cũng không phải phép cho lắm.”

Nghe Takeo hỏi Ayaka chỉ khẽ lắc đầu mỉm cười trả lời:

“Takeo đại nhân không cần lo lắng. Huynh trưởng có thói quen không ăn sáng để đầu óc tỉnh táo, tăng hiệu suất làm việc trong ngày.”

Ayato nghe xong khóe miệng co giật, nước trà trong ly suýt chút nữa văng ra ngoài. Hắn cố nở nụ cười gượng gạo rồi gật đầu.

“Thì ra là vậy. Vậy Ayaka thì sao? Ta thấy đồ ăn trong hộp có rất nhiều, nếu không chúng ta cùng ăn đi.”

Ayaka gương mặt có chút ửng đỏ, cầm đôi đũa lên mân mê trong lòng bàn tay nói:

“Thật… thật sao, Takeo đại nhân? Nếu vậy, ta cung kính không bằng tuân mệnh.”

Gắp một phần đồ ăn cho vào miệng, cảm nhận được hương vị đang dần lan tỏa trên đầu lưỡi, Takeo hai mắt sáng lên, không hề keo kiệt giơ ngón tay cái tán thưởng:

“Không hổ là Ayaka. Mỗi lần đều khiến ta kinh ngạc, món này ngon đến nỗi ta suýt nuốt luôn lưỡi của mình.”

“Takeo đại nhân quá khen. Tay nghề làm điểm tâm của ngài cũng rất tuyệt, Ayaka vẫn còn rất nhiều thứ cần phải học hỏi.”

Cả hai cứ như vậy cười nói vui vẻ thưởng thức mỹ thực, bỏ quên một người nào đó đang đau khổ ngồi cạnh bên uống trà dằn bụng.

. . .

Buổi sáng trôi qua nhanh chóng. Sau khi hoàn tất việc giao phó công việc cho Ayato, Takeo giờ cũng đã đến lúc phải tạm biệt.

Mỉm cười nhìn hai anh em nhà Kamisato tiễn mình ra ngoài cổng, Takeo cúi người thi lễ với cả hai:

“Hôm nay thật cảm ơn Ayaka và Ayato. Nếu như có dịp, ta sẽ tiếp tục ghé thăm một l���n nữa, hy vọng đến lúc đó hai vị sẽ không chê ta phiền phức.”

Ayaka chậm rãi lắc đầu, mỉm cười nhìn Takeo nói:

“Không đâu, Takeo đại nhân. Trên đường trở về ngài nhớ cẩn trọng một chút.”

Takeo gật đầu, sau đó tựa như sực nhớ ra điều gì, từ trong ngực lấy ra một xấp phiếu giấy đưa cho Ayaka.

���Đây là phiếu ưu đãi quầy hàng của ta. Sắp tới, ta sẽ thường xuyên có mặt ở đó. Nếu như có thời gian rảnh rỗi, xin hãy ghé qua tham quan một chút, chắc chắn sẽ có vài món điểm tâm khiến Ayaka cảm thấy hứng thú.”

Nói xong, Takeo liền vẫy tay tạm biệt rồi xoay người rời đi. Chỉ trong chớp mắt, thân ảnh hắn đã trở thành một chấm nhỏ trên bầu trời.

Ayato nhìn lên bầu trời, mặt không biểu tình khẽ mở miệng:

“Ayaka, ta nhớ rằng bản thân trước giờ không hề có thói quen nhịn ăn sáng.”

Chỉ thấy Ayaka xoay người đi vào nhà, lạnh nhạt đáp trả:

“Còn không phải tại huynh trưởng đã nói mấy lời kỳ quái khiến Takeo đại nhân hiểu lầm sao? Nếu như có lần sau, ngài sẽ tiếp tục có thêm thói quen nhịn ăn trưa và ăn tối đấy.”

Ayato phiền muộn sờ cái bụng đầy nước trà của mình, thở dài rồi cũng xoay người đi vào nhà.

‘Thôi được rồi, tâm tư của đứa nhỏ này, cứ để nàng tự mình giải quyết. Trách nhiệm của huynh trưởng ta chỉ có thể đứng phía sau bảo vệ và ủng hộ mà thôi.’

Không chỉ Ayato, Ayaka lúc này trong lòng cũng tràn đầy phiền muộn. Sự biến hóa gần đây của Inazuma, nàng làm sao lại không nhận biết được? Dòng nước ngầm ngày càng mãnh liệt.

Thậm chí hôm nay Takeo đại nhân còn đích thân đến gặp huynh trưởng vào sáng sớm như thế này, chỉ sợ sắp tới sẽ phát sinh chuyện gì đó cực kỳ trọng đại.

Mà Takeo và Ayato để nàng tránh mặt đi cũng là vì không muốn nàng dính quá sâu vào chuyện này. Đây cũng là một cách bảo vệ của hai người họ dành cho nàng.

Ayaka biết hết tất cả, nàng dù sao cũng là “Bạch hạc công chúa”, danh xưng này đâu phải để trưng cho đẹp.

‘Ta nhất định phải cố gắng thay phần huynh trưởng và Takeo đại nhân, không thể để hai người họ cứ một mình gánh vác những trách nhiệm nặng nề này được.’

Quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.