Thuế tùy ý không phải là "một loại thuế bất kỳ" theo nghĩa đen, mà là loại thuế mà lãnh chúa có thể tùy ý phân chia khi phát động chiến tranh hay các "hoạt động công cộng" tương tự.

Đúng như tên gọi, mức thuế và tỷ lệ của thuế tùy ý hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của lãnh chúa. Loại thuế nằm ngoài kế hoạch này cũng là điều mà mọi thương nhân lo sợ nhất, bởi đôi khi sự khác biệt giữa việc kiếm được bộn tiền và may mắn không bị phá sản chỉ cách nhau một lần thuế tùy ý không may mà thôi.

Khi nghe tin loại thuế bất công này bị bãi bỏ, các thương nhân xung quanh lập tức rạng rỡ hẳn lên, Jose thậm chí còn mặt mày đỏ gay liên tục cúi người tạ ơn.

Mặt ngươi đỏ gay cả lên làm gì!

William liếc nhìn Jose, bình thản nói: "Ta vẫn chưa trả lời câu hỏi thứ hai của ngươi. Bãi bỏ nhiều loại thuế như vậy không phải là không có cái giá của nó. Dù sao ta cũng cần tiền để duy trì lãnh địa, nên sẽ có một loại thuế mới được thêm vào."

Nghe vậy, sắc mặt các thương nhân xung quanh đồng loạt biến đổi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, phần lớn đều cảm thấy vẫn có thể chấp nhận được.

Dù sao, điều mà các thương nhân sợ nhất khi buôn bán không phải là lợi nhuận mỗi chuyến hàng không đủ cao, mà chính là các loại tình huống bất ngờ như thuế tùy ý. Thuế có nặng hơn một chút thì cùng lắm chỉ là kiếm ít đi một phần, nhưng một khi những tình huống ngoài ý muốn kia xảy ra, bị tổn hại gân cốt đã là nhẹ, thậm chí có thể bị đẩy đến mức phá sản.

William bình tĩnh nói: "Ta sẽ thêm một loại thuế mới gọi là thuế doanh thu. Lấy Lâu đài Dosa làm ví dụ, sắp tới trong thành sẽ mở một khu chợ chuyên dùng để giao dịch. Những giao dịch đạt đến một mức nhất định bắt buộc phải tiến hành tại chợ, đồng thời sẽ trích một phần lợi nhuận để thu thuế, với tỷ lệ..."

Các thương nhân đồng loạt nín thở, chăm chú nhìn William đầy mong đợi.

Bọn họ đã có một phỏng đoán đại khái về tỷ lệ thuế có thể thu. Tổng cộng các loại thuế lặt vặt bị cắt bỏ kia, ước tính có thể lên tới ba bốn thành hoặc hơn, hơn nữa sẽ không ngừng tăng lên tùy theo số lượng lãnh địa trên đường. Trong một số trường hợp cực kỳ đặc biệt, thậm chí có thể cao tới bảy thành.

Bởi vậy, nếu thực sự có thể miễn đi những yếu tố bất ổn kia, thì dù cho vị đại nhân William này định thu mức thuế nặng bốn thành, họ vẫn sẽ kiếm được nhiều hơn so với trước đây. Điều quan trọng nhất là rủi ro khi kinh doanh tại Lâu đài Dosa sẽ đột ngột giảm xuống.

"Từ năm phần trăm đến mười lăm phần trăm."

William làm ra vẻ suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tỷ lệ thu thuế sẽ khác nhau tùy theo chủng loại hàng hóa, tốc độ luân chuyển vốn, và quy mô giao dịch tổng thể. Tỷ lệ cụ thể ta sẽ cử người thương lượng với Thương hội Kim Liên, các ngươi cũng có thể đề cử vài đại biểu đến dự thính, nhưng t�� lệ thu thuế cao nhất chắc chắn sẽ không vượt quá mười lăm phần trăm."

William vừa dứt lời, cả căn phòng như bùng nổ, tất cả những ai hiểu rõ ý nghĩa của điều này đều không thể ngồi yên.

Thế mà chỉ có mười lăm phần trăm! Thuế vào thành của nhiều thành chủ lãnh địa khác còn cao hơn con số này, huống chi đây lại là mức trần, thậm chí còn có khả năng đạt được tỷ lệ cực thấp năm phần trăm kia!

Nhìn từng thương nhân như phát điên, William chỉ cười khẽ mà không nói gì.

Mức thuế suất này quả thật có chút thấp, dù sao số tiền này cũng không phải tự nhiên mà có, bản thân hắn còn phải duy trì chi tiêu hằng ngày cho lãnh địa. Nhưng so với những lợi ích trong tương lai, chút tiền thuế này có đáng là gì?

Lợi ích trực tiếp nhất đầu tiên là sự ủng hộ của Giáo hội Tài Phú. Leonard đã bán đi ba tòa Hầu tước lĩnh, hiện tại hắn chỉ lấy lại được một. Tiền mà gia tộc Grady mua Hầu tước lĩnh kia lại chính là do Giáo hội Tài Phú ứng ra.

Để có thể hưởng mức thuế suất rẻ ở nhiều nơi hơn, Giáo hội Tài Phú – đại diện cho lợi ích của các thương nhân này – rất có khả năng sẽ đứng về phía hắn, thậm chí có thể chủ động giúp hắn giành lấy lãnh địa.

Ngoài những điều này, còn có một số lợi ích lâu dài hơn.

Chờ khi "Giáo Đường" của Giáo hội Tài Phú được xây dựng xong, tất cả thương nhân của Flange sẽ như phát điên mà đổ xô về đây. Lợi ích mà sự tụ tập thương nhân mang lại thì không cần phải nói, dù cho có không thể tiêu thụ hết ngần ấy hàng hóa, nhưng tay đã từng nắm thịt mỡ thì ít nhiều cũng phải dính chút dầu mỡ.

Về bản chất, mức thuế suất thấp này đang hút máu tất cả các lãnh địa khác trên toàn Flange. Ở các đế quốc khác, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến việc bị các quý tộc khác liên minh tấn công, nhưng các quý tộc Flange lại không giống vậy. Bởi ba đại giáo hội đã đặt nặng lên đầu họ từ lâu, nên ý thức cạnh tranh gần như không có.

Hơn nữa, dựa theo bản tính của những kẻ huyết mạch ác ma kia, e rằng bọn chúng căn bản không để các thương nhân vào mắt. Trong thời gian ngắn, có lẽ chúng còn không ý thức được ý nghĩa của mức thuế suất này, thậm chí có khi còn lén lút chế giễu hắn đầu óc có vấn đề.

So với việc lo lắng những quý tộc cũ này sẽ gây rắc rối, chi bằng dành nhiều tâm trí hơn để nghiên cứu ba đại giáo hội. Chỉ cần vấn đề Cánh Cổng Tử Quốc chưa được giải quyết, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải đối đầu gay gắt.

William xoa xoa chiếc nhẫn trên tay, tiện thể liếc nhìn Karina ở đằng xa, trong lòng bắt đầu suy tính cách giải quyết ba đại giáo hội.

Cả ba giáo hội này đều có một vị chức nghiệp giả cấp bốn trở lên tọa trấn. Người phụ trách Giáo hội Thần Tình Yêu là một vị đại lão nữ trang thuộc danh sách vũ nữ. Ngoại trừ 【Quân đoàn Man Vũ Giả】 khá đáng ghét, thì nhìn chung cũng không phải là đối thủ quá khó nhằn.

Người phụ trách Giáo hội Tài Phú hẳn là lão già Cameron bên trong chiếc nhẫn. Đẳng cấp cụ thể không rõ, nhưng rất có thể là một cường giả thất giai thuộc danh sách Vận Mệnh, hơn nữa còn kiêm tu danh sách Áo Thuật.

Mặc dù nhìn bên ngoài có vẻ không thể đối phó, nhưng dường như ông ta đang gặp chút v��n đề. Ngoài ra, nếu ông ta đúng là người mà hắn đang phỏng đoán, không chừng còn có thể tìm cách lôi kéo. Dù sao hiện tại bản thân hắn cũng là một "Tiên tri", chuyện lung lay lòng người thì có gì mà không được chứ?

Giáo hội Tri Thức là khó nhằn nhất. Mặc dù người phụ trách bề ngoài là Karina, một vị cấp bốn thuộc danh sách Áo Thuật, nhưng phía sau nàng lại ẩn giấu một vị Giáo Hoàng cửu giai.

Mặc dù trong tình huống bình thường vị Giáo Hoàng đó chắc chắn sẽ không ra tay, nhưng nếu hắn muốn ngăn cản kế hoạch Thánh Đồ, thì việc bị tùy tiện vỗ chết là điều không thể tránh khỏi. Bởi vậy, nhất định phải tranh thủ thời gian tìm cơ hội dò la cội nguồn khi hắn còn chưa "nhảy phản"...

Ngay lúc William đang suy nghĩ làm thế nào để thông qua tiểu phú bà mà tìm hiểu thông tin, lão thái thái lại duỗi ngón chân bị giẫm trúng ra nhìn một chút, rồi cười nói với tiểu phú bà bên cạnh:

"Karina, không ngờ chân ta lại quý giá đến vậy, vị William các hạ kia thật sự hào phóng nha. Mà này, trước đó hai đứa không phải đang bàn chuyện hợp tác sao? Lão già đáng ghét kia nói sao rồi?"

Nghe lão thái thái hỏi, mặt tiểu phú bà đột nhiên đỏ bừng.

Lão sư nói gì ư... Lão sư nói ông ấy không đặc biệt muốn sống, nhưng chỉ cần ta có thể giữ im lặng, không truyền chuyện này ra ngoài, ông ấy có thể thử sống thêm vài năm nữa xem sao.

Nhớ lại giọng điệu "sống không còn gì luyến tiếc" của lão già Cameron, cùng với thứ có gai kia... Tóm lại, nàng cố gắng nén cười mới không bật ra tiếng.

Khẽ ho một tiếng để che giấu sự mất tự nhiên của mình, Karina đáp với ánh mắt dao động: "Chuyện hợp tác... hẳn là thành rồi. Chi tiết cụ thể thì phải đợi sau này mới nói, lão sư rất xem trọng William, còn bảo ta dạy hắn danh sách Vận Mệnh."

"Danh sách Vận Mệnh?"

Lão thái thái nhíu mày, nhìn William với vẻ mặt lạnh nhạt (đơ cứng) trong đám người, rồi khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Thì ra là vậy, quả thực rất giống."

Bà cười nói: "Lão sư của con ở độ tuổi này cũng có vẻ mặt giống hệt hắn, mọi chuyện đều giấu kín trong lòng, chẳng bao giờ nói một lời thật lòng với ai, nhìn ai cũng chỉ một vẻ lãnh đạm."

Sau khi quan sát kỹ William một lượt, bà lại lắc đầu, phủ nhận nhận định của mình.

"Cũng không hoàn toàn giống, hắn đẹp trai hơn lão sư của con hồi trẻ nhiều, dáng người cũng rắn chắc hơn một chút... Hả?"

Ánh mắt lão thái thái khóa chặt vào chiếc nhẫn trên ngón trỏ của William, sau đó bà ngạc nhiên quay sang nhìn Karina.

"Đây chẳng phải là chiếc nhẫn dấu ấn của thương hội sao! Sao con lại đưa cả thứ này cho hắn rồi?"

Karina giật mình run lên khi nghe đến hai chữ "chiếc nhẫn", khuôn mặt nàng càng thêm đỏ bừng.

Nàng nhìn William ở đằng xa, rồi quay đầu giả vờ trấn tĩnh nói: "Bởi vì lão sư và William có một chút... giao dịch, cần hắn hỗ trợ đưa... đưa một món đồ, nên con tạm thời giao quyền hạn dấu ấn cho hắn, ừm, là như vậy đấy ạ."

Lão thái thái nghi ngờ nhìn chằm chằm tiểu phú bà, sau đó đột nhiên đưa tay giữ nàng lại, ghé sát vào tai nàng thì thầm: "Karina, con nói thật cho ta biết, vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Karina đỏ bừng mặt quay đi, không dám nhìn vào mắt dì Lolita.

"Thật sự không có gì đâu ạ... Con nói đều là thật mà."

Lão thái thái lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, kéo tay áo tiểu phú bà không buông.

"Con cũng là do ta nhìn lớn lên, có lời gì mà không thể nói với ta? Chẳng lẽ hắn... chiếm tiện nghi của con rồi?"

Tiểu phú bà dậm chân, vừa thẹn vừa xấu hổ nói: "Dì Lolita, dì lại nghĩ đi đâu vậy, vừa rồi thật sự không có gì xảy ra cả."

Lão thái thái lắc đầu, dứt khoát nói: "Không thể nào, tuy da mặt con rất mỏng, nhưng tuyệt đối không đến mức chỉ bị ta nói vài câu mà đã đỏ mặt như vậy. Vừa rồi khẳng định có chuyện gì đó mà ta không biết!"

Thấy Karina sống chết không chịu nói, lão thái thái cũng hơi tức giận, bà hất tay tiểu phú bà ra rồi nói: "Nếu con không nói, ta sẽ trực tiếp đi hỏi hắn!"

Dì đừng hỏi! Dì hỏi hắn thì còn sống nổi sao!

Tiểu phú bà kinh hãi liên tục ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn không thể lay chuyển được tính khí cố chấp của dì Lolita, đành phải chịu thua.

Nàng cắn môi, thầm trịnh trọng nói lời xin lỗi với lão sư trong lòng.

Lão sư, người... người cùng dì Lolita chơi đùa từ nhỏ đến lớn, hồi bé còn cùng nhau cởi truồng xuống sông mò cá. Con chỉ nói cho một mình dì ấy thôi, hẳn là... cũng không sao đâu nhỉ?

Karina đỏ mặt ghé sát tai lão thái thái, đơn giản thuật lại suy đoán của mình.

"Dì Lolita, lão sư ông ấy... độc thần... Thần phạt... Thánh di vật... Ừm... có gai..."

Theo chủ đề dần dần "đi sâu", sắc mặt lão thái thái đầu tiên là kinh ngạc, sau là lo lắng, rồi trở nên có chút cổ quái, cuối cùng đã nhiều năm rồi mới một lần nữa đỏ bừng mặt.

Lão thái thái khẽ ho một tiếng, che giấu đi sự bối rối của mình trước mặt vãn bối, sau đó hiền từ vỗ vỗ lưng Karina.

"Ta biết rồi, chuyện này... con không cần nói với ai khác nữa."

Tiểu phú bà oán trách nhìn dì một cái, nếu không phải dì nói muốn chất vấn trực tiếp, con đâu đến nỗi phải nói ra chuyện này chứ?

Karina tủi thân gật gật đầu. "Vậy dì Lolita, con đi giúp lão sư lấy... lấy thánh di vật trước đã, dì cứ tìm chỗ nào ngồi nghỉ một lát đi."

"Khụ khụ, con đi đi, không cần để ý đến ta đâu."

Nhưng mà, Karina vừa đi được vài bước, liền bị một lão già khoảng sáu mươi tuổi chặn lại.

Lão già quan sát gương mặt ửng hồng của tiểu phú bà, đầy vẻ tức giận nói: "Karina, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trước đó? Chẳng phải thằng nhóc kia đã chiếm tiện nghi của con rồi sao?"

"Ưm..."

Karina khó xử quay đầu lại, bắt đầu tìm kiếm dì Lolita, hy vọng bà có thể giúp mình giải thích một chút.

Nhưng mà, khi nàng tìm thấy bóng dáng dì Lolita, lại thấy dì đang vui vẻ trò chuyện với một người bạn già khác của lão sư, thậm chí còn tháo chiếc nhẫn trên tay ra, khoa chân múa tay làm vài động tác khá khả nghi.

"..."

Lão sư... Người nhất định phải kiên cường một chút nha!

Mọi bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free.