“Ivan Hầu tước! Ta biết ngươi vì Bắc cảnh quấy nhiễu tấn công mà tổn thất nặng nề, nhưng đây không phải lý do để ngươi từ chối cứu trợ thiên tai!”

Avril khẽ nhíu đôi mày thanh tú, hướng về phía người trẻ tuổi với vẻ mặt bất cần đối diện mà nói:

“Hoàng thất có thể trợ giúp bù đắp một phần tổn thất của ngươi vào năm sau, và khi vị Đại Công tước Bắc cảnh đời trước khôi phục bình thường, ta cũng có thể đứng ra để ông ấy bồi thường cho ngươi một chút. Nhưng hiện tại, xin ngươi hãy làm tròn bổn phận của một lãnh chúa!”

“Bệ hạ Vương hậu, người có phải đang quản lý quá nhiều việc rồi không?”

Người trẻ tuổi vận y phục hoa lệ khẽ cạo móng tay, cười hớn hở nói:

“Nếu ta nhớ không lầm, dân trong lãnh địa là tài sản riêng của lãnh chúa. Nghĩa vụ của ta là nộp đủ thuế khóa cho người và xuất binh khi chiến tranh bùng nổ mà thôi. Còn những chuyện khác, mong người đừng nhúng tay vào thì hơn?”

Avril nghe vậy, nghiến răng, chau mày nói:

“Ta không có ý định can thiệp vào việc quản lý của ngươi, nhưng xin ngươi hãy mang số lương thực mà ta đã phân phát ra. Ngươi có quyền bỏ mặc dân trong lãnh địa của mình, song số vật tư đó là của hoàng thất dùng để cứu tế, ngươi không có quyền dùng nó để bù đắp tổn thất của bản thân.”

“Lòng nhân từ của người quả thực khiến người ta cảm động đấy.”

Người trẻ tuổi lười nhác tựa vào ghế, uể oải nói:

“Nhưng mà, ngay sau khi nhận được vật tư người phân phát, ta đã lập tức phát hết chúng xuống rồi, thật đáng tiếc không thể hoàn trả lại cho người.

Vậy thì thế này đi, nếu người hiện tại cảm thấy hối hận, có thể phái người từ tay đám dân quê ấy cướp lại, ta cam đoan tuyệt đối sẽ không ngăn cản.”

Nghe lời hắn nói, vẻ giận dữ thoáng hiện trên mặt Avril, nhưng nàng không lập tức phát tác, mà thả chậm ngữ tốc, thần sắc lạnh nhạt mở miệng hỏi:

“Ivan Hầu tước, ngươi có chắc chắn rằng tất cả vật tư đều đã được phát xuống không?”

“Đương nhiên là chắc chắn rồi.”

Người trẻ tuổi vắt chân trái lên đùi phải, cực kỳ vô lễ mà khẽ đung đưa.

“Khi phát vật tư xuống, ta còn cố ý phái người nhấn mạnh rằng đây đều là những thứ người đã nhịn ăn nhịn mặc mà dành dụm được.

Đám dân quê ấy sau khi nghe xong, đơn giản là cảm kích vô cùng, nhao nhao quỳ xuống đất cầu nguyện, mong Chân Thần phù hộ người được khỏe mạnh trường thọ.”

Cạch.

Một túi thảo dược được gói ghém cẩn thận bị ném lên mặt bàn, lật hai vòng rồi lăn đến trước mặt người trẻ tuổi.

Avril lạnh mặt nói: “Được thôi, đây là thuốc trị tổn thương do giá rét mà ta đã bỏ ra gấp năm lần giá gốc để mua trên đường. Mời ngươi giải thích một chút, dấu ấn thuộc về công xưởng hoàng thất trên đó là sao?

Ngoài thảo dược, còn có quần áo chống rét và túi lương thực, tất cả đều mang tiêu chí của hoàng thất Flange. Xin hỏi, những vật phẩm vốn dùng để cứu trợ thiên tai này, vì sao lại bị bán với giá cao hơn, xuất hiện trong các cửa hàng?”

Ivan nghe vậy, trừng mắt nhìn, liếc nhanh qua túi thảo dược bị ép có chút nhăn nhúm trên bàn, rồi không ngẩng đầu mà đáp:

“Vậy ta cũng không rõ ràng. Có lẽ người đã cho quá nhiều đồ vật, đám dân quê ấy phát hiện dùng không hết, sau đó tiện tay bán đi mất.”

Avril tức giận nói: “Bán cho cửa hàng của nhà ngươi, sau đó lại tốn gấp năm lần giá để mua về sao? Ngươi cảm thấy...”

“Bệ hạ Vương hậu!”

Người trẻ tuổi đang vắt chân nghe lời, ngắt lời Avril,

Sau đó hắn hơi nhổm người dậy một chút, vẻ mặt cũng lộ vẻ không vui mà nói:

“Nếu không phải người trở mặt với Bắc cảnh, đám man rợ kia cũng không có cơ hội đến lãnh địa của ta trắng trợn cướp bóc. Số đồ vật ít ỏi đó, dù có ăn hết toàn bộ cũng không đủ bù đắp tổn thất của ta. Việc ta không như đám thương nhân kia, tích trữ chúng để bán giá gấp mười lần, đã là giữ thể diện cho người rồi.

Theo ta thấy, người vẫn nên làm tốt việc của mình thì hơn! Sớm một chút đi về phía bắc, thương lượng với đám man rợ kia, rồi đánh đuổi chúng về, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ở đây tìm ta gây phiền phức sao?”

“Ta không phải đang tìm ngươi gây sự, mà là đang nhắc nhở ngươi hoàn thành trách nhiệm của một lãnh chúa!”

Avril hít sâu một hơi, kiềm chế lại xúc động muốn lật bàn, ý đồ thay đổi góc độ để thuyết phục người trẻ tuổi đối diện.

“Ivan Hầu tước, ngươi làm như vậy bây giờ tuy có thể kiếm được một khoản tài phú lớn, nhưng sang năm thì sao? Năm sau nữa thì sao?

Nếu có lượng lớn người chết vì chuyện này, nguồn thu thuế của lãnh địa ngươi trong tương lai cũng sẽ giảm sút. Ngắn hạn có lẽ kiếm được một khoản, nhưng về lâu dài mà nói, ngược lại sẽ gây ra tổn thất lớn hơn so với hiện tại. Ta hy vọng ngươi có thể cố gắng lý trí hơn một chút trước khi hành sự.”

“Cảm ơn người đã nhắc nhở, nhưng ta thì lại không nghĩ vậy.”

Người trẻ tuổi cười hớn hở nói:

“Ta đã phái người đi xem xét, hiện tại những người chết phần lớn là những người tuổi cao và sức khỏe kém. Họ vốn dĩ không có khả năng nộp thuế cho ta, nên bây giờ cũng không cần quá vội vã.

Hơn nữa, chờ đến thời điểm thích hợp, ta sẽ chủ động hạ giá, cam đoan sẽ không có quá nhiều người chết. Dù sao đây cũng là lãnh địa của ta, nếu thật sự ảnh hưởng đến sản xuất trong tương lai, ta khẳng định sẽ sốt ruột hơn người nhiều, người nói có đúng không?”

Liếc nhìn Avril đang im lặng không nói, người trẻ tuổi lại cười một tiếng, đưa tay ra hiệu mời đi.

“Nếu không còn việc gì khác, xin mời người rời đi. Ta hiện tại đang rất bận rộn đấy!”

Nói xong, hắn cúi đầu cầm lấy tấm da dê trên bàn, dùng bút lông chim thấm mực đỏ, nặng nề gạch đỏ lên vài cái tên, rồi nghiến răng nghiến lợi nói:

“Bệ hạ Vương hậu, người có biết không? Đám thương nhân đáng chết ấy, lại dám ngang nhiên vi phạm lệnh cấm của ta, tự mình vận lương thực vào đây.

Đám gia hỏa tham lam này, một khi ngửi thấy cơ hội kiếm tiền, đơn giản như lũ chuột chui vào vựa lúa, mắt chúng đỏ ngầu, làm sao đuổi cũng không đi, ta đã treo cổ mấy nhóm rồi mà vẫn không ngăn được.

Nếu người có hứng thú, cũng có thể đến pháp trường xem thử, tiện thể cho ta vài lời khuyên, xem rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể dọa cho lũ chuột đáng ghét này sợ hãi, khiến chúng rút lại cái móng vuốt chết tiệt kia!”

...

“Cũng chỉ có bấy nhiêu đây thôi sao?”

Nhìn mấy chục chiếc xe lớn phía sau chất đầy một nửa một cách bất mãn, William cau mày hỏi:

“Là đám thương nhân đó không chịu bán sao? Joy, ta đã nói rồi, bây giờ không phải lúc nhân từ nương tay, hơn nữa những thương nhân còn tích trữ lương thực vào lúc này thì bản thân đã không đáng được thông cảm rồi.

Hơn nữa, đám thương nhân kia dù bị chúng ta tịch thu lương thực cũng chưa chắc sẽ chết, nhưng mỗi một chiếc lương thực, mỗi một chiếc áo bông ở đây, đều có thể cứu một mạng người.”

“Đại nhân William, không phải lòng ta mềm yếu, mà là lương thực thật sự chỉ có bấy nhiêu.”

Thiếu niên da đen Joy lắc đầu, vẻ mặt thành khẩn nói:

“Những thương nhân kia thật ra cũng không tệ lắm, ngoại trừ một vài cá nhân riêng lẻ, khi nghe nói người sẵn lòng dùng thương thuế để bảo đảm, thanh toán gấp đôi theo giá thị trường, đều nhanh chóng giao lương thực ra. Nhưng xem ra số lương thực trong tay họ quả thực không nhiều lắm.”

“Lương thực không nhiều lắm sao? Không phải chứ.”

Nghe lời Joy đáp, William không khỏi cau mày.

Nơi đây là con đường tất yếu thông đến lãnh địa Ansa Hầu tước. Khi nhận được tin tức về thiên tai tuyết và chiến loạn, phàm là thương nhân có chút đầu óc kinh tế, hẳn phải vận chuyển một lượng lớn lương thực và vật tư về phía này mới phải. Vậy vì sao nơi đây lại không có lương thực?

Từng con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.