Ngày hôm đó, tại Tần vương phủ, trừ Hà Nội Thái thú Trương Định Hòa vẫn còn trên đường tới, còn lại tất cả các tướng lĩnh đều đã tề tựu đông đủ.

Trong đại sảnh, hơn một trăm quan viên, bao gồm sáu bộ, ba ty, mười một tự, đang tề tựu, do Dương Minh chủ trì nghị sự.

Cao Quýnh ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, sự xuất hiện của ông ta không nghi ngờ gì đã củng cố niềm tin cho tất cả mọi người.

Sử Vạn Tuế và Lý Hồn, với tư cách là những lão tướng quân đội cấp cao nhất trấn giữ kinh thành, trước mặt Cao Quýnh đều chỉ là vãn bối. Dù sao, quân công của Cao Quýnh quá hiển hách, ngay cả Dương Tố cũng không thể sánh bằng. Trận bại duy nhất trong đời ông là khi giữ thân phận Trưởng Sử Nguyên soái, hiệp trợ Hán vương Dương Lượng tấn công Cao Câu Ly.

Mà tất cả những ai tham gia vào trận đại chiến năm đó đều biết, đó không phải lỗi của Cao Quýnh, bởi vì Dương Lượng căn bản không nghe lời ông.

Phong hiệu Quốc công cũng là dựa theo cách gọi của các chư hầu thời Xuân Thu. Trong Đại Tùy, phong hiệu công tước cao quý nhất chính là Tề Quốc Công mà Cao Quýnh từng được phong năm xưa. Ngay cả Dương Tố, mãi đến trước khi mất, mới được phong tước thấp hơn là Sở công, một đẳng cấp dưới Tề công.

Trong lúc hội nghị, Sử Vạn Tuế nói:

"Kỵ binh Thổ Cốc Hồn chiếm bảy phần trở lên trong tổng binh lực của họ. Bộ binh trong phần lớn trường hợp chỉ dùng để giữ các thành trì bảo vệ vương triều. Vương thành của họ là Tứ Thành (nay thuộc huyện Cộng Hòa, phía đông tỉnh Thanh Hải). Ngoài ra, còn có năm thành lớn khác là Thanh Thủy Xuyên, Xích Thủy, Kiêu Hà, Thổ Khuất Chân Xuyên và Phục La Xuyên. Không giống với Trung Nguyên, khi giao chiến với Thổ Cốc Hồn, chúng ta không nên công thành, mà phải tìm chủ lực của chúng để quyết chiến."

Mặc dù Thổ Cốc Hồn là một dân tộc du mục, nhưng dưới sự chủ trì của Khả hãn Khoa Lữ đời trước, họ đã bắt đầu noi theo chế độ của nhà Tùy, thiết lập triều đình với đầy đủ các chức quan như vương công, Bộc Xạ, thượng thư, lang trung, tuy quy mô nhỏ nhưng đủ mọi bộ phận.

Thế nhưng, những kẻ nắm quyền thực sự vẫn là các thủ lĩnh bộ lạc phía dưới, mà Đại Tùy gọi chung là "tên vương". Mặc dù họ đều có phong hiệu riêng, nhưng Trung Nguyên bên này không công nhận, bởi vì các phong hiệu của họ như Nam Xương vương, Định Thành vương, Chung Lưu vương, Quảng Định vương, Cao Ninh vương, Triệu vương... vừa nghe cứ ngỡ là vương của Đại Tùy.

Các tên vương này có lớn có nhỏ, tùy thuộc vào quy mô bộ lạc, có khi chỉ vài nghìn hộ nhân khẩu, có khi lên đến hơn vạn hộ.

Dân tộc du mục có một đặc điểm là "đuổi rong bèo mà cư" (du mục theo cỏ và nước). Mặc dù Thổ Cốc Hồn đã bắt đầu canh tác nông nghiệp quy mô lớn, thậm chí còn có không ít mỏ luyện kim, nhưng về căn bản, họ vẫn không thể rời bỏ đồng cỏ.

Vì vậy, để tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, nếu chúng ta hành quân dọc theo các con sông, chắc chắn sẽ tìm được chủ lực của họ, bởi vì họ không có hậu cần quân đội, hậu cần của họ chính là thiên nhiên.

Cao Quýnh ít nhiều cũng công nhận quan điểm của Sử Vạn Tuế, dù sao trong tác chiến đối ngoại, Sử Vạn Tuế kinh nghiệm hơn ông ta. Thế nhưng, ông vẫn đưa ra một kiến giải khác biệt:

"Chủ lực của Thổ Cốc Hồn chính là kỵ binh, với tính cơ động cao, thiện chiến ở vùng hoang dã, xuất quỷ nhập thần. Thái Bình công nói không cần công thành, lão phu không hẳn đồng ý. Lão phu cho rằng, lúc này ta dùng kỵ binh tinh nhuệ của Đại Tùy đánh thẳng vào, bao vây vương thành Phục Sĩ của bọn chúng. Các cánh quân địch nhất định sẽ dẫn binh tới cứu. Khi đó, chúng ta có thể chia quân ra mà đánh. Dù sao cách này cũng nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc khổ sở tìm kiếm chủ lực địch trên thảo nguyên rộng lớn."

Kế sách của ông chính là "vây điểm đánh viện", tiết kiệm thời gian đi khắp nơi tìm kiếm tung tích chủ lực của các bộ Thổ Cốc Hồn, vì dù sao bọn họ toàn là kỵ binh, vô tung vô ảnh.

Sử Vạn Tuế cau mày nói: "Đại chiến đã mở, Mộ Dung Phục Doãn chắc chắn sẽ dẫn binh ra ngoài. Chúng ta bao vây vương thành này, đối phương chưa chắc đã trúng kế."

Cao Quýnh đáp: "Nếu hắn không đến cứu, vậy chúng ta thuận thế chiếm luôn Phục Sĩ thành. Chủ lực của Đại Tùy ta là bộ binh, trú đóng trong thành trì tác chiến, dù sao cũng an toàn hơn so với việc ở ngoài bị đại quân địch đánh vào trận."

"Kế sách này khả thi," Dương Minh gật đầu nói: "Phía Thổ Cốc Hồn biết chủ lực của chúng ta là bộ binh, tất sẽ lấy sở trường của họ để tấn công sở đoản của ta. Kết h���p tình hình hai bên, chúng ta rất cần thiết phải chiếm giữ một số thành trì, cứ điểm làm nơi nương tựa, ít nhất cũng phải có chỗ đặt chân cho hậu cần tiếp liệu."

"Binh quý thần tốc, đối phó kỵ binh cần đánh bất ngờ. Tiếp liệu không cần quá nhiều," Sử Vạn Tuế nói: "Đánh tới đâu thì cướp bóc tới đó. Chỉ cần đi dọc theo sông ngòi, không lo không có chỗ lương thực."

Cao Quýnh cười khổ nói: "Chúng ta muốn diệt là vương triều Thổ Cốc Hồn, chứ không phải dân tộc Thổ Cốc Hồn. Ngươi ăn hết lương thực của họ, họ lấy gì mà ăn? Đến lúc đó dù có diệt được Thổ Cốc Hồn, chúng ta cũng không thể đứng vững ở đó."

Sử Vạn Tuế ngẩn người nói: "Ta hiểu ý của Độc Cô công. Ta biết sau khi tiêu diệt phiên bang, tương lai sẽ thiết lập quận huyện ngay tại chỗ để củng cố cương vực. Tuy nhiên, chúng ta có thể di dời những người Trung Nguyên phạm tội nhẹ tới đó khai khẩn ruộng đất, hà tất phải dựa vào họ?"

Dương Minh giải thích: "Bốn chữ đủ để khái quát: 'không quen khí hậu'."

"Chính là lý lẽ này," Cao Quýnh nói: "Ngay cả khi người Tùy của chúng ta di dời sang đó, nếu không có sự hiệp trợ của người Tây Di bản địa, việc thích nghi cũng vô vàn khó khăn. Hồ Hán dung hợp mới là kế sách trăm năm."

"Ta hiểu rồi, cũng giống như việc ta vừa đến phương Nam liền bị đau bụng vậy," Sử Vạn Tuế cười vang một cách thô lỗ.

Những người trong khách sảnh cũng đều theo đó mà vui vẻ.

Dương Minh gật đầu: "Tạm thời lấy kế sách của Độc Cô công làm phương hướng đại khái, công việc cụ thể chờ tới bên kia sẽ cùng Bùi Củ thương thảo."

Vương thành của Thổ Cốc Hồn nằm ở cực đông của lãnh thổ Thổ Cốc Hồn, tiếp giáp với quận Tây Bình của Đại Tùy. Nơi này thường xuyên bị Thổ Cốc Hồn xâm nhiễu, trên danh nghĩa thuộc về Đại Tùy, nhưng trên thực tế, quyền khống chế của Đại Tùy đối với địa phương này là vô cùng nhỏ.

Thời Khai Hoàng, nơi đây được gọi là Thiện Châu, trị sở tại huyện Hoàng Thủy. Khi đó, Đại Tùy có quyền khống chế tuyệt đối đối với Thiện Châu, bởi vì Khả hãn Khoa Lữ khi tại vị đã thực hiện một giao dịch với Dương Kiên.

Con trai của ông ta, Mộ Dung Quát Sợ Hãi, đã bị Khoa Lữ giết chết, và "tên vương" Thác Bạt Mộc Di cùng bộ lạc của ông ta muốn di chuyển đến Đại Tùy, nhưng Dương Kiên đã không đồng ý. Vì vậy, Khoa Lữ chủ động nhượng lại Thiện Châu làm phần báo đáp.

Khi Dương Kiên qua đời, hiệp nghị yếu ớt ấy không còn gì sót lại. Thổ Cốc Hồn bắt đầu xâm chiếm Thiện Châu, nhưng vì nơi này vẫn còn một huyện Hoàng Thủy nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tùy, nên khi cải cách hành chính địa phương, nó được đặt tên là quận Tây Bình. Quận Thái thú ở đây còn không bằng một huyện lệnh, thuộc loại công việc khổ sai tuyệt đối.

Từ nơi này xuất binh, khoảng cách đến vương thành Thổ Cốc Hồn chỉ khoảng năm trăm dặm. Xung quanh có bốn con sông lớn là Hoàng Thủy, Trường Ninh Xuyên Thủy, Ngưu Tâm Xuyên Thủy, và Hạo Vĩ Xuyên, do đó nơi đây định sẵn sẽ có rất nhiều bộ lạc sinh sống.

Dựa theo kế sách của Cao Quýnh, việc xuất binh đánh thẳng từ đây, thực ra cũng không hề dễ dàng.

Lý Hồn bởi vì không có việc gì làm nên cảm thấy khá rảnh rỗi, dĩ nhiên, lòng tự ái cũng ít nhiều bị tổn thương nhẹ.

Dù sao, trong danh sách đăng ký của Dương Minh không có tên ông ta, điều đó cho thấy Dương Minh không coi trọng ông.

Tuy nhiên, một người đã lăn lộn đến địa vị này thì mặt cũng dày lắm, cho nên ông ta không mấy bận tâm. Điều ông ta quan tâm là Dương Minh đã điều đi quân Hữu Kiêu Vệ của ông, hơn nữa còn là rút đi đủ số hai vạn bốn nghìn người, cộng thêm một Trưởng Tôn Thịnh.

Kế hoạch ban đầu là rút năm vạn người từ Quan Trung, kết quả riêng Hữu Kiêu Vệ của ông đã chiếm một nửa. Sau đó, Dương Minh còn để ông ta tổng lĩnh toàn bộ quân phủ vùng Kinh Triệu.

"Ta lãnh đạo ai đây? Ta cứ thế mà thành 'quang can tư lệnh' (tư lệnh trần trụi, không quân) rồi."

Trên danh nghĩa là giao quyền, nhưng thực chất là hữu danh vô thực, điều này khiến Lý Hồn tỏ vẻ bất đắc dĩ. Vì vậy, ông ta hy vọng Dương Minh có thể công khai trước mặt nhiều người như vậy, để bày tỏ rõ thái độ, rốt cuộc ông ta sẽ lãnh đạo ai?

"Đại quân rút đi, Quan Trung trống rỗng. Điện hạ ủy cho thần trọng trách, không biết dưới quyền thần sẽ có ai lãnh sự?" Lý Hồn hỏi.

Dương Minh biết ông ta đang nghĩ gì, vì vậy cười nói: "Với uy vọng của Thành công, đâu cần phải có người khác phụ tá?"

Nói rồi, Dương Minh nhìn vào trong khách sảnh: "Khi bản vương không ở kinh thành, các quân phủ ở Kinh Triệu đều chịu sự quản hạt của Thành công. Ai dám không nghe điều phái, chém!"

Dứt lời, lập tức có hơn hai mươi vị tướng lãnh đứng dậy, đồng thanh nói:

"Mạt tướng xin nhận lệnh!"

Phen này, Lý Hồn coi như đã yên tâm. Mỗi quân phủ có một chủ tướng, ông ta chỉ quản Hữu Kiêu Vệ, nhưng không quản được người khác. Nếu Dương Minh không ra lời, những người kia sẽ khó mà ước thúc.

Lúc này, Dương Minh lại nhìn sang Dương Hùng, cười nói:

"Trong ý chỉ của Bệ hạ, mặc dù tạm thời giao Hà Đông vương dẫn dắt đội quân thủ vệ kinh sư, và lấy Dương Trung Thư làm phụ tá, nhưng các sự vụ ở Quan Trung vẫn phải dựa vào Quan vương. Ngài hãy vất vả thêm một chút."

Dương Hùng vuốt râu mỉm cười: "Tần vương cứ yên tâm, mọi chuyện thần sẽ chu toàn."

Dương Minh gật đầu, tùy tiện nói: "Dương Huyền Đĩnh."

"Mạt tướng có mặt," Dương Huyền Đĩnh bước ra khỏi hàng nói.

Dương Minh nói: "Ta lệnh cho ngươi suất một vạn quân tiên phong của Hữu Hậu Vệ, lập tức đi tới quận Trương Dịch. Đến nơi hơi chỉnh đốn một chút rồi ra biên giới cướp bóc quân mã. Ta chỉ cấp cho ngươi hai nghìn ngựa, còn lại ngươi tự liệu."

"Mạt tướng nhận lệnh," Dương Huyền Đĩnh ngay sau đó tiến lên, nhận quân bài điều binh.

Ý của Dương Minh chính là muốn để hắn đi đoạt. Việc Đại Tùy thiếu ngựa là một thế yếu lớn. Ban đầu gây nhiễu loạn cũng tiện lợi thu hút sự chú ý của Thổ Cốc Hồn, bởi vì quận Trương Dịch nằm ở phía chính bắc của Phục Sĩ thành.

Trong khi đó, Dương Minh và những người khác dự tính đánh úp từ hướng chính đông của Phục Sĩ thành, tức là từ quận Tây Bình. Do đó, ông cần đi trước một bước thông báo cho Bùi Củ, phái người đến quận Tây Bình để hội hợp với ông ta.

Phía Đại Tùy, ngoài mười vạn đại quân, còn phải điều động ba mươi vạn dân phu làm hậu cần tiếp liệu. Khối lượng công việc này được giao cho Dân bộ Thị lang Vi Tân, còn việc chuẩn bị điều động là trách nhiệm của Dương Ước.

Trưởng Tôn Thịnh sẽ dẫn mười lăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ, đi trước một bước đến quận Lâm Thao, hội hợp với năm nghìn kỵ quân của Mạch Thiết Trượng.

Còn Dương Minh thì phải đợi sau khi binh lực từ Hà Nam, Sơn Tây, Hà Bắc đến đủ mới có thể xuất phát.

Trong lịch sử, trận công diệt Thổ Cốc Hồn này là do Dương Quảng thân chinh, Vũ Văn Thuật làm Hành quân Đại Tổng quản, nhưng lại để Mộ Dung Phục Doãn trốn thoát. Người này sau đó đã lợi dụng nội loạn cuối đời nhà Tùy mà lần nữa phục quốc thành công, mãi cho đến thời Đường Thái Tông mới bị Lý Tĩnh tiêu diệt.

Cho nên lần này, Dương Minh tuyệt đối sẽ không để hắn chạy thoát, thậm chí toàn bộ thủ lĩnh bộ lạc của Thổ Cốc Hồn đều phải bị giết sạch, tránh để tàn lửa bùng cháy trở lại.

Muốn chinh phục một vùng đất, ban đầu dựa vào võ lực, nhưng sau này còn phải dựa vào việc kinh doanh, phát triển. Chỉ khi văn hóa, ngôn ngữ, tín ngưỡng hoàn toàn thống nhất, nơi đó mới thực sự thuộc về Đại Tùy, hòa nhập vào văn hóa Hoa Hạ.

May mắn thay, Thổ Cốc Hồn không giống như Thiết Lặc. Thiết Lặc nói tiếng Đột Quyết, nhưng Thổ Cốc Hồn chủ yếu nói tiếng Tiên Ti và tiếng Hán, nên không có chướng ngại về mặt giao tiếp.

Tín ngưỡng của họ là đạo Shaman, tức là "kính quỷ thần, thờ thiên địa nhật nguyệt tinh thần núi sông", những loại vu thuật nguyên th��y. Thứ này không đáng tin cậy.

Ban đầu, Khả hãn Khoa Lữ cũng nhận thức được vấn đề này, ngược lại sùng bái Phật giáo, tại chỗ xây dựng chùa miếu, thờ cúng tượng Phật Thích Ca Mâu Ni. Nhưng cho đến nay, hiệu quả vẫn chưa lý tưởng, bởi vì mức độ phổ biến trong dân gian không cao.

Khi mà họ "dựa vào trời để kiếm miếng cơm", việc muốn họ tin Phật, mức độ khó khăn có thể tưởng tượng được.

Chương truyện này, thành quả chuyển ngữ của truyen.free, kính mong quý vị đón đọc.