Ở phía Bắc, Huyền Đĩnh đã đụng độ với các vị Vương của thành Kỳ Liên, thành Lâm Khương, cùng với Vương của các bộ lạc du mục dọc dải Đại Thông Sơn.

Trong số đó, thành Lâm Khương nằm trong địa phận quận Tây Bình, được thiết lập từ thời Hán Tuyên Đế, từ đó đến nay luôn là con đường huyết mạch then chốt để rời khỏi khu vực Trung Nguyên tiến về phía tây Thanh Hải.

Trước khi đại quân Dương Minh rút lui, toàn bộ quận Tây Bình, trừ huyện Hoàng Thủy ra, đều bị Thổ Cốc Hồn chiếm đóng. Vùng đất này sông ngòi chằng chịt, đồng cỏ phì nhiêu, rất thích hợp chăn thả gia súc.

Thế nhưng hiện tại, Sử Vạn Tuế đã phụng mệnh quét sạch quận Tây Bình. Toàn bộ các bộ lạc Thổ Cốc Hồn đều sẽ bị đuổi ra ngoài. Khi đại kỳ của Thái Bình Công vừa đến, lực lượng chính đã đuổi theo Huyền Đĩnh đến thành Lâm Khương. Thành này đã tự đầu hàng mà không cần giao chiến, thỉnh cầu quy phục Đại Tùy. Tuy nhiên, Sử Vạn Tuế không đồng ý, yêu cầu họ lập tức rời khỏi lãnh thổ Đại Tùy.

Sáu ngày sau khi Sử Vạn Tuế đến quận Tây Bình, địa phận hai huyện và một thành đều đã hoàn toàn rơi vào tay Đại Tùy.

Vào lúc này, Huyền Đĩnh đã hội hợp thành công với bộ lạc của Cao Dần, dọc theo dãy Kỳ Liên Sơn một đường chạy trốn về phía tây bắc.

Khi họ đến sông Sơ Lặc, phát hiện quân truy kích phía sau đã không còn nữa. Huyền Đĩnh không yên tâm, liền phái một trăm kỵ binh quay lại kiểm tra. Cuối cùng, quả thật không thấy bóng dáng quân truy kích.

Hắn có chút ngạc nhiên, không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Trên thực tế, thành Kỳ Liên và thành Lâm Khương lần lượt thất thủ. Hang ổ của hai chi kỵ binh truy kích hắn đã bị đánh úp, nên họ khẩn cấp quay về chi viện. Còn lại quân của Vương Đại Thông Sơn chỉ có hai ngàn kỵ binh. Trong khi đó, Huyền Đĩnh hiện có hơn ba ngàn kỵ binh, số lượng đã chiếm ưu thế. Vì vậy, họ cảm thấy tình hình không ổn và cũng đã rút lui.

"Trong tình thế có ưu thế như vậy mà lại từ bỏ truy kích, e rằng phía sau có biến. Chúng ta nên nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, sau đó tốt nhất là quay về kiểm tra. Có lẽ Trương Dịch bên kia có động tĩnh gì đó," Cao Dần thầm nghĩ. Hắn không ngờ một Nhị thế tử như Huyền Đĩnh lại dám mạo hiểm đến cứu mình, trong lòng có ấn tượng rất sâu sắc về Huyền Đĩnh.

Trong quân đội, người ta vô cùng coi trọng nghĩa khí. Kẻ không có nghĩa khí sẽ bị người đời phỉ báng, thậm chí có thể bị giết.

Dương Tố cai trị quân đội cũng chính là như vậy, những kẻ tham sống sợ chết thì không cần ra chiến trư���ng chịu chết, ta sẽ tiễn ngươi đi trước.

Huyền Đĩnh gật đầu: "Phía sau nhất định có chuyện gì đó, nếu không họ sẽ không rút lui. Nhìn cờ xí, hẳn là thuộc về ba bộ lạc khác nhau, ngươi có thể xác định không?"

Lúc này, người dẫn đường mà Bùi Củ đã sắp xếp bên cạnh hắn gật đầu, nói:

"Có thể xác định, đó là bộ lạc thành Kỳ Liên, bộ lạc thành Lâm Khương và bộ lạc Đại Thông Sơn. Trong ba bộ lạc này, bộ lạc thành Lâm Khương có thực lực mạnh nhất, ước chừng có bảy, tám ngàn kỵ binh, hoặc có thể nhiều hơn. Nhìn tình hình mấy ngày nay, ba bên rõ ràng không có sự ăn ý với nhau, có thể thấy là sau khi phát hiện hành tung của chúng ta, họ đã vội vàng xuất binh."

"Nếu ba bộ lạc này dốc toàn bộ binh lực, đại khái sẽ có bao nhiêu người?" Mạc liêu Tôn Khai hỏi.

Người dẫn đường nói: "Ba bộ này cộng thêm bộ Bày Đáo Hà, chính là bốn bộ phía bắc Vương thành của Thổ Cốc Hồn. Nếu dốc toàn bộ binh lực, hẳn sẽ có khoảng bốn, năm vạn người. Nhưng trong số đó, một nửa chắc chắn là do dân chăn nuôi tạo thành, sức chiến đấu đáng lo ngại. Vì vậy, nếu gặp phải đại quân như vậy, chúng ta ngược lại có thể giao chiến. Còn nếu là một đội nhỏ tinh nhuệ, đó mới là khó đánh nhất."

Dương Huyền Đĩnh gật đầu: "Hiểu rồi, quý ở tinh nhuệ chứ không phải số đông mà. Người đông ngược lại không dễ khống chế, huống chi còn trà trộn những dân chăn nuôi không giỏi chiến đấu." Sau đó, Dương Huyền Đĩnh hỏi thăm về tình hình vật liệu. Dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường, hắn tính toán đi xuống hạ lưu sông Sơ Lặc cướp bóc một số bộ lạc để bổ sung lương thực và nước uống, rồi sau đó sẽ quay về phía đông.

Thổ Cốc Hồn bị hạn chế bởi điều kiện địa lý, mặc dù họ ra sức buôn bán hoặc buôn lậu với Đại Tùy để có được những vật liệu cần thiết cho sinh hoạt và sản xuất, nhưng những gì thu được chung quy vẫn có hạn. Vì vậy, quân đội của họ có tỷ lệ mặc giáp không cao, hơn nữa độ bền chắc của giáp cũng không sánh bằng Đại Tùy, thế mạnh của họ nằm ở sự linh hoạt.

Nếu giao chiến trực diện, quân Tùy rõ ràng mạnh hơn Thổ Cốc Hồn, đặc biệt là chi kỵ binh dưới quyền Huyền Đĩnh. Đây là đội quân được tự bỏ tiền túi bổ sung khí giới quân sự và ngựa chiến, sức chiến đấu càng là một trong những đội cường hãn nhất.

Tổng cộng bốn ngàn người, đánh giết liên tục chạy sáu, bảy trăm dặm, mới tổn thất một ngàn. Hơn nữa trong số một ngàn người này, chí ít có một, hai trăm người là bị lạc mất, cơ bản vẫn coi là đã bảo toàn được chủ lực.

Cướp bóc tất nhiên phải giết người. Nếu là ở địa phận Đại Tùy, dù Huyền Đĩnh dám cướp bóc dân chúng, nhưng cũng tuyệt đối không dám giết. Thế nhưng ở Thổ Cốc Hồn, hắn không có sự kiêng kỵ này.

Sau khi cướp bóc mấy bộ lạc dọc đường, bổ sung được bảy mươi con ngựa chiến cùng đủ thịt khô và nước uống, Huyền Đĩnh bắt đầu quay về hướng Phúc Viên Xuyên.

Cùng lúc đó, Bạt Mộc Xạ, người đang truy kích Huyền Đĩnh, dẫn theo một ngàn sáu trăm kỵ binh, cấp tốc quay về thành Kỳ Liên cứu viện. Khi hắn đến nơi, mới hay tin cha mình đã trúng tên lạc mà chết.

Vương Sóc cũng không hề hay biết rằng trong đêm truy kích đó, hắn đã giết chết Vương của thành Kỳ Liên, bởi vì vị Vương đó khi chạy trốn đã mặc y phục của binh lính bình thường.

Bạt Mộc Xạ trong cơn giận dữ, bắt đầu chiêu mộ toàn bộ đàn ông thuộc các bộ lạc thành Kỳ Liên ở vùng thượng du Hạo Vỉ Xuyên. Năm ngày sau đó, hắn dẫn mười ngàn kỵ binh, bao vây thành.

Công thủ đã đổi bên, lần này đến lượt Vương Sóc trấn thủ thành.

Nhưng Vương Sóc không phải là kẻ tử thủ. Thằng nhóc này từng đọc qua binh thư, vốn dĩ không biết chữ, thế mà lại được Hạ Nhược Bật bồi dưỡng đến mức có thể đọc hiểu binh thư.

Vì vậy, hắn hạ lệnh mở cửa thành phía đông, xua đuổi dân chúng ra ngoài thành. Dân chúng trong thành, rất nhiều người là người thân, gia quyến của binh lính dưới quyền Bạt Mộc Xạ, nên họ không dám ra tay.

Khi nhóm hai ngàn dân chúng đầu tiên bị đuổi ra ngoài, lợi dụng lúc bên ngoài thành hỗn loạn, Ngô Cảnh Long đã dẫn một ngàn tinh kỵ từ trong thành xông ra, xé toạc một tuyến phòng thủ phía sau rồi bỏ đi thẳng.

Đây mới là điều đáng sợ nhất, bởi vì cứ như vậy, Bạt Mộc Xạ không thể chuyên tâm công thành. Hắn phải luôn đề phòng Ngô Cảnh Long có thể bất ngờ quay lại tấn công.

Hơn nữa, lúc này, mẹ già và vợ con của Bạt Mộc Xạ cũng bị Vương Sóc đưa lên tường thành. Dụng ý rất rõ ràng: ngươi dám công thành, ta sẽ giết vợ con ngươi.

Bạt Mộc Xạ cũng là một kẻ tàn nhẫn, trực tiếp hạ lệnh công thành, hoàn toàn không màng đến sống chết của vợ con già trẻ.

Vương Sóc cũng bội phục sự tàn nhẫn của thằng nhóc này, nhưng hắn không ra tay giết người. Bùi Củ đã căn dặn rằng, phụ nữ, trẻ em, trẻ con thì có thể không đụng đến thì đừng đụng đến.

Vì vậy, hắn đã sớm tháo dỡ gỗ, đồ đạc trong nhà và các vật liệu dễ cháy khác từ nhà dân trong thành, rồi ném ra tường thành. Hắn ngầm ý nói: ngươi công thành, ta sẽ tạt dầu hỏa, ngươi cứ thử xem.

Thử thì thử!

Thang leo thành đã bắt đầu được áp sát vào tường thành.

Đừng tưởng Thổ Cốc Hồn lạc hậu đến mức ngay cả thang leo thành cũng không biết dùng. Họ là láng giềng của Đại Tùy, đã học được rất nhiều thứ, ngay cả luyện kim đúc cũng hiểu rõ, nói gì đến thang leo thành.

Vương Sóc ra lệnh một tiếng, dầu hỏa được tạt xuống, ngay sau đó dùng tên tẩm lửa bắn tới. Trong chốc lát, khói đen bốc lên bốn phía, lửa bùng lên ngút trời, thiêu chết không ít người.

Bị hun khói trong lửa lớn, không thể leo lên tường, Bạt Mộc Xạ đành hạ lệnh quân công thành rút về, chờ lửa tắt rồi sẽ tiến lên.

Phía sau lưng hắn, Ngô Cảnh Long liên tục tập kích quấy rối, vô cùng phiền phức. Bạt Mộc Xạ dưới cơn nóng giận, dứt khoát điều hai ngàn kỵ binh ra, phụ trách truy đuổi và tiêu diệt.

Phía Vương Sóc, cứ thế giằng co với hắn. Vật liệu dễ cháy dự trữ trên tường thành cũng không thiếu. Chỉ cần có thể kéo dài đến tối, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Đêm đến, Vương Sóc lại phái Phiêu Kỵ tướng quân Dương Văn Kiền, cũng theo cách xua đuổi dân chúng, sau đó dẫn một ngàn kỵ binh ra ngoài thành tập kích quấy rối đại quân địch.

Vương Sóc trực tiếp mở cửa thành phía bắc, thi triển kế "gậy ông đập lưng ông".

Bạt Mộc Xạ biết rõ là có bẫy, nhưng cơ hội tốt như vậy sao có thể bỏ qua? Vì vậy, hắn lệnh cho một tướng lĩnh dưới quyền dẫn kỵ binh tiến vào từ cửa thành phía bắc.

Trên tường thành, tên bắn như mưa xuống.

Sau khi vào thành qua cổng bắc, là một đại lộ thẳng tắp dẫn đến cổng thành phía nam. Kỵ binh Thổ Cốc Hồn sau khi vào thành, ban đầu không phát giác bất kỳ động tĩnh nào. Cho đến khi ước chừng năm trăm kỵ binh tiến vào, đội kỵ binh ngay lập tức gặp phải mưa tên từ các ngôi nhà thấp bé hai bên đường.

Trong chốc lát, người ngựa ngã lộn. Nghiêm trọng nhất là khu vực cửa thành, cơ bản bị cung nỏ từ trên tường thành và các ngôi nhà bắn chết gần hết cả người lẫn ngựa.

Lần này, thi thể chặn kín cửa thành, kỵ binh phía sau không vào được, chỉ có thể xuống ngựa, xông vào bên trong.

Còn những đao thủ Mạch Đao đã mai phục sẵn ở các con ngõ xung quanh cũng đã xông lên bao vây, triển khai trận cận chiến đường phố thảm khốc nhất.

Giờ Tý đêm đó, chiến sự tạm thời kết thúc.

Dù quân Thổ Cốc Hồn tấn công cửa thành phía bắc đã rút lui, nhưng cửa thành cũng đã bị phá nát, bị những thi thể chồng chất chặn lại.

Trong trận chiến nửa đầu đêm nay, Đại Tùy tổn thất cực ít, chỉ có hơn bảy mươi người thiệt mạng, trong khi tiêu diệt được năm trăm quân địch.

Sau khi nghỉ dưỡng sức nửa đêm, sáng sớm ngày thứ hai, Bạt Mộc Xạ tiếp tục sai người công thành.

Vào lúc này, Dương Huyền Đĩnh đã cách thành Kỳ Liên chưa đầy một trăm dặm.

Khi Huyền Đĩnh nhận được chiến báo từ thám báo tiền tuyến, hắn không chút do dự liền dẫn đội kỵ binh chủ lực này, nhanh chóng chạy về phía thành Kỳ Liên.

Ngày hôm đó vào giữa trưa, Bạt Mộc Xạ cũng biết có quân chi viện tới từ phía sau. Tình hình công thành cũng không lý tưởng, lại còn tổn thất không ít. Trong tình huống này, hắn chỉ có thể rút lui.

Hắn vừa rút lui, Vương Sóc, với kinh nghiệm phong phú của mình, lập tức chỉnh đốn quân đội, lệnh cho một ngàn kỵ binh còn lại xuất thành, bám đuôi truy kích.

Trong chốc lát, lại một trận đại hỗn chiến khác bùng nổ.

Đội quân của Huyền Đĩnh ba ngàn, Ngô Cảnh Long một ngàn, Dương Văn Kiền một ngàn, Vương Liêm một ngàn, tổng cộng sáu ngàn kỵ binh, chạy tới chạy lui chém giết khắp nơi, xé rách phòng tuyến của Bạt Mộc Xạ.

Lúc chạng vạng tối, Bạt Mộc Xạ dẫn tàn quân hơn hai ngàn người, chạy trốn về phía Tây.

Trận chiến này, bắt sống được bốn ngàn sáu trăm con ngựa chiến và hơn ba ngàn tù binh.

Đội quân của Dương Huyền Đĩnh, kỵ binh trong chớp mắt đã mở rộng lên đến mười ngàn sáu trăm người. Mệnh lệnh ban đầu của Dương Minh cho hắn chính là tự mình chuẩn bị quân mã, hiện tại, hắn đã chuẩn bị đủ.

Còn ba ngàn tù binh kia, cùng với gia quyến vương thất thành Kỳ Liên, sẽ bị áp giải đến Trương Dịch, giao cho Bùi Củ xử lý.

Đại Tùy cũng vậy, sau khi thu được tù binh ngoại tộc, họ sẽ được đưa đến biên giới làm nông nghiệp khai hoang hoặc đưa vào Trung Nguyên làm nô lệ. Thông thường chỉ có hai lựa chọn này, trong tình huống đặc biệt cũng sẽ biên chế tù binh vào quân đội.

Còn Bạt Mộc Xạ cũng thật xui xẻo, khi hắn trốn đến thượng du Hạo Vỉ Xuyên, sườn núi phía nam núi Xa Ngã Chân, đang tạm thời dừng chân nghỉ ngơi thì lại đụng phải năm ngàn tinh kỵ của Sử Vạn Bảo.

Chỉ có Bạt Mộc Xạ cùng hơn bốn mươi người trong tộc dưới quyền hắn thoát ra khỏi vòng vây, trốn về hướng vương thành.

Đến đây, trong số bốn bộ phía bắc Thổ Cốc Hồn, bộ lạc thành Kỳ Liên đã tan thành mây khói.

Do giao thông thời cổ đại không phát đạt, phương thức truyền tin cũng không phát triển, nên Dương Minh ở hậu phương lớn cũng không thể nắm bắt chính xác những biến hóa của chiến sự.

Ông ấy và Cao Quýnh có thể làm, kỳ thực chỉ là hoạch định chiến lược. Việc thực hiện cụ thể, còn phải xem các tướng lĩnh tiền tuyến.

Bùi Củ và Cao Quýnh đồng thời để mắt đến thành Kỳ Liên, đó chính là ý đồ chiến lược thống nhất. Vậy thì tiếp theo, đội quân của Dương Huyền Đĩnh phải làm là xuống phía nam quấy rối bộ lạc Đại Thông Sơn, mở đường cho chủ lực của Sử Vạn Tuế từ quận Tây Bình tiến về phía tây.

Và vị Vương của thành Lâm Khương bị mất, khi biết kẻ chiếm giữ thành Lâm Khương chính là Sử Vạn Tuế lừng lẫy tiếng tăm, căn bản không dám tiến vào quận Tây Bình, mà cấp tốc dẫn theo dân chăn nuôi của bộ lạc di chuyển về phía tây Đại Thông Sơn.

Và hướng tây nam của Đại Thông Sơn, chính là vương thành của Thổ Cốc Hồn.

Quân cuộc chiến năm 321.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free.