Trong thời Đại Tùy, mặc dù liên tục tiến hành các công trình lớn, trăm họ khốn khổ vô cùng, nhưng nhìn chung, vẫn đang trong giai đoạn phát triển đi lên, đặc biệt là sau khi kênh Thông Tế được khai thông. Hiện tại, hàng hóa từ phương Nam theo dòng sông đổ về Lạc Dương, tàu thuyền nối đuôi nhau, tấp nập trên sông, giao thương Nam Bắc đạt đến đỉnh điểm.

Bởi vì Dương Quảng từng đích thân tuần du Giang Đô bằng đường sông, nên kênh Thông Tế nay được mọi người gọi là Ngự Hà.

Tiêu thị Lan Lăng, dựa vào thân phận ngoại thích mà việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Ở phương Nam, chỉ có duy nhất gia tộc này có địa vị tại phương Bắc. Tất cả các đội thuyền của những gia tộc lớn khác đều tìm cách nương nhờ đội thuyền của Tiêu gia, để nộp ít thuế hơn.

Dự Châu mục Dương Giản, Dương lão gia, trở thành người thu lợi lớn nhất từ kênh đào, bởi vì ông ta quản lý Hà Nam và Lạc Dương. Hiện tại ở Đại Tùy không có nơi nào kiếm tiền bằng Lạc Dương, quả thực là vùng đất giàu có nhất thiên hạ.

Nhờ số tiền kiếm được từ kênh đào, Dương Giản bắt đầu tích cực lôi kéo các đại thần trong triều, rất nhiều người đã bị tiền tài của ông ta mua chuộc.

Đầu tháng hai, Lạc Dương đón một vị khách, người ấy đến Tần Vương phủ.

Người này tên Độc Cô Tân, là con thứ của Triệu Quốc Công Độc Cô Soạn. Độc Cô Soạn được Dương Minh tiến cử, hiện đang giữ chức Đông Kinh Doãn. Lạc Dương Thừa là Võ Hoa, Lạc Dương Úy là Độc Cô Vũ Đô. Ba người này đều do Dương Minh tiến cử, hai người sau không nghi ngờ gì là nhờ sức của hắn. Còn về Độc Cô Soạn, ông ta khó mà giữ được địa vị, chức vị này cũng phần lớn là nhờ có chỗ dựa vững chắc. Dù sao ông ta cũng là biểu ca của Dương Quảng, lại còn là thân thích thân cận.

Mục đích Độc Cô Tân đến, một là thăm Độc Cô Phượng Nhi, một nguyên nhân khác chính là tìm Dương Minh góp vốn làm ăn.

Hoàng đế hạ chiếu, điều động hai triệu thạch lương thực từ Giang Nam, để bổ sung kho lương, cung cấp cho nhu cầu của kênh đào Nam Bắc.

Đây là hai triệu thạch lương thực. Nếu có thể nắm giữ việc vận chuyển số lương thực này, chắc chắn sẽ kiếm được không ít.

Nhưng hiện tại Độc Cô Soạn, phía trên còn có Dự Châu mục Dương Giản. Vì vậy nếu muốn thâu tóm mối làm ăn này, ông ta cần phải có một cổ đông cứng rắn hơn. Dương Minh, người gần như là con rể của ông ta, không nghi ngờ gì là lựa chọn thích hợp nhất.

Trước khi nói đến tiền bạc, hãy nói về tình cảm. Độc Cô Tân vừa đến đã đi thẳng vào tiểu viện của Độc Cô Phượng Nhi. Họ là huynh muội, không có gì phải kiêng kỵ, huống hồ Độc Cô Tân thật lòng thương yêu cô em gái này.

Mặc dù Độc Cô Phượng Nhi trí nhớ có khiếm khuyết, nhưng nàng vẫn có ấn tượng sâu sắc về Nhị huynh Độc Cô Tân. Cuộc gặp gỡ lần này của hai người diễn ra vô cùng ấm áp và hòa thuận.

Thấy bệnh tình của em gái gần như đã khỏi hẳn, Độc Cô Tân cũng than thở rằng em gái mình vận số không tốt, tại sao lại phát bệnh vào thời khắc quan trọng nhất? Một vị trí chính phi tốt đẹp như vậy cứ thế mà mất, nhưng những lời này, hắn tuyệt đối không dám nói ra.

Ba ngày sau, vào một buổi tối chạng vạng, Độc Cô Tân mới mượn cơ hội ở riêng với Dương Minh, nói ra mục đích thực sự của chuyến đi kinh thành lần này.

"Lương thực ở Giang Nam vẫn đang được điều phối, ít nhất phải một tháng rưỡi nữa mới có thể bắt đầu vận chuyển. Vì vậy cha ta hy vọng có thể trong vòng một tháng, giành được mối làm ăn này," Độc Cô Tân ở trước mặt Dương Minh vẫn thành thật, có gì nói nấy.

Dương Minh cười nói: "Mối làm ăn này không lớn. Với tài lực và vật lực của Triệu Quốc Công, không cần phải quá bận tâm đến việc này chứ?"

"Đây chỉ là thử nước dò đường. Hiện tại kênh đào tuy mới khai thông được một năm, nhưng sự phồn thịnh của thương mại xưa nay chưa từng có. Cha ta muốn mượn cơ hội này, hoàn toàn nhúng tay vào việc vận tải đường thủy của kênh đào. Đô Thủy Thự bên Lạc Dương cũng là người của chúng ta, các cửa ải đều đã thông suốt, chỉ có cửa Tề Vương này là không thể vượt qua." Độc Cô Tân nói.

Dương Minh cười nói: "Triệu Quốc Công là người một nhà. Tề Vương ngăn cản, thật sự không cần thiết."

"Bởi vì Tề Vương cũng muốn tham gia vào mối làm ăn này, hơn nữa đang tích cực lôi kéo Tiêu gia. Hai nhà họ mà hợp tác, những người khác chỉ có thể húp chút nước canh mà thôi." Độc Cô Tân nói.

Tiêu gia Lan Lăng là ngoại thích hiện tại, Độc Cô gia Lạc Dương là ngoại thích đời trước. Sự lựa chọn của Dương Giản không thể nghi ngờ là đúng đắn.

Nhưng vấn đề là, Lạc Dương là địa bàn của Độc Cô gia. Ngươi làm ăn trên địa bàn của người ta, ngươi ăn thịt người ta húp canh, sao có thể như vậy?

Dương Minh cũng thực sự cần tiền, bởi vì hắn tính toán bí mật mở lò luyện kim của riêng mình. Vân Định Hưng có thể mở lò luyện, chẳng phải là nhờ dựa vào Dương Dũng sao? Hắn cũng tìm một người lão luyện như Vân Định Hưng để phụ trách chuyện này, một khi bại lộ cũng có thể phủi sạch mọi liên quan. Chẳng lẽ một hoàng tử lại tự ý đúc binh khí, ngươi có ý đồ gì?

Mở lò luyện kim ở Đại Tùy, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Riêng việc mua quặng sắt đã không dễ. Mặc dù tất cả mỏ quặng về cơ bản đều thuộc sở hữu quốc gia, nhưng việc khai thác trái phép cũng rất phổ biến, phải tìm những người này để mua, mà giá quặng thì vô cùng đắt đỏ.

Hơn nữa Dương Minh còn cần ngựa chiến, đừng lúc nào cũng trông cậy vào việc Dương Nhân Giáng cứ lấy từ nhà mẹ đẻ ra, nàng ấy lấy như vậy đã đủ tàn nhẫn rồi.

Vì vậy Dương Minh hỏi: "Triệu Quốc Công hy vọng ta giúp đỡ thế nào?"

Độc Cô Tân nói: "Hiện tại ở thượng nguồn kênh đào có hai bến tàu vận tải đường thủy lớn nhất, chính là bến tàu Lạc Khẩu và bến tàu Bản Chử ở Huỳnh Dương. Bến tàu Lạc Khẩu là người của chúng ta, còn Huỳnh Dương hiện là đất phong của thứ tử điện hạ, nơi này do ngài quyết định. Bệ hạ tuần du phương Nam, tàu thuyền tấp nập, hiện tại đều tập trung ở hai bến tàu này, số thuyền bè lên đến hơn sáu nghìn chiếc, cũng chỉ có thuyền của hai bến tàu này mới có thể nhận mối làm ăn này."

Dương Minh cười nói: "Bến tàu thuộc quyền quản lý của Đô Thủy Thự thuộc Công Bộ. Ta dùng thuyền của công để kiếm tiền riêng, e rằng không thích hợp lắm nhỉ?"

Độc Cô Tân kiên nhẫn giải thích: "Đô Thủy Thự bây giờ là một nha môn lớn mạnh, điện hạ nói vậy họ dám không nghe theo sao? Hơn nữa, chúng ta bỏ tiền thuê thuyền của họ, họ cũng có lợi. Chẳng phải có nhiều thuyền như vậy neo đậu ở bến tàu cũng là lãng phí sao?"

Dương Minh gật đầu: "Nguyên Văn Đô hiện đang ở Huỳnh Dương. Ta sẽ viết thư dặn dò hắn một phen, sau khi ngươi trở về có thể liên hệ với hắn. Bên Giang Đô, ai là người phụ trách việc vận tải đường thủy?"

"Cũng là người của Tề Vương, tên Vương Thế Sung, hiện giữ chức Giang Đô Thừa, quản lý việc điều động lương thực." Độc Cô Tân nói.

Ôi trời, lão già này thăng tiến thật nhanh. Dương Minh ngẩn người, có thể thấy Dương Giản mấy năm nay cũng không hề nhàn rỗi. Giang Đô quận Thái thú, do sủng thần Bùi Uẩn kiêm nhiệm, nhưng tiểu tử Bùi Uẩn này hiện đang ở kinh sư. Nói cách khác, hiện tại ở Giang Đô, một mình Vương Thế Sung nắm quyền quyết định.

Hay thật, làm sao mà lại leo lên được nhanh vậy? Xem ra, số tiền này quả thực không dễ kiếm chút nào.

Dù cho bên Lạc Dương, hắn có liên thủ với Độc Cô Soạn, nhưng bên Giang Đô, hắn lại không thể quản được.

Dương Minh lại hỏi: "Dương Giản đang làm ăn với ai bên Tiêu gia?"

"Đan Dương quận Thái thú Tiêu Huyễn, không biết điện hạ có biết người này không?" Độc Cô Tân nói.

Dương Minh ngẩn ra, đương nhiên là biết. Tiểu tử này trước kia ở Giang Lăng quận làm quận thừa, treo danh ăn lương rỗng, âm thầm làm chính là việc vận tải đường thủy. Hiện tại lại đã làm Đan Dương Thái thú rồi sao? Thật đúng là "kẻ sĩ ba ngày không gặp phải lau mắt mà nhìn".

Cha của tiểu tử này tên Tiêu Tông, là anh cùng cha khác mẹ với Tiêu Hoàng hậu, vì vậy Tiêu Huyễn gọi Tiêu Hoàng hậu là cô.

Cuối đời Tùy, thủ lĩnh phản tặc lớn ở phương Nam là Tiêu Tiển, chính là con của Tiêu Tông. Tiểu tử này cũng coi như ngoại thích, vậy mà cũng thăng tiến.

Hay thật, triều Đại Tùy ta xây con kênh này, cũng là vì nhà ngươi mà sửa sao?

Dương Minh gặp khó, số tiền này không dễ kiếm, vướng víu quá nhiều. Bản thân cưỡng ép nhúng tay, Vương Thế Sung cũng sẽ chẳng thèm để mắt đến hắn, dù sao lão già đó là người của lão nhị bảo hộ.

"Ngươi cứ chờ một lát, ta sẽ nghĩ cách." Dương Minh nói.

Độc Cô Tân cũng biết chuyện này khó giải quyết, nhưng Độc Cô gia bọn họ không thể trơ mắt nhìn con cá béo bở này bị người khác cướp mất, người khác ăn cá, còn họ chỉ hít không khí.

Muốn thay thế Tiêu Huyễn, chỉ có hai gia tộc làm được, một họ Dương, một họ Tiêu.

Con cháu Dương gia thưa thớt, phụ hoàng lại khá đa nghi, chi bằng nhanh chóng quên đi. Vì vậy Dương Minh nghĩ đến lão cữu Tiêu Vũ cũng ham tiền như mình. Đây chính là em trai ruột của mẫu hậu, so với Tiêu Tông đã mất kia, mối quan hệ còn thân cận hơn nhiều.

Sau đó, Dương Minh dùng bữa tối xong, liền đến phủ lão cữu. Kết quả ông ta không có ở đó, mà đang ở hoàng thành.

Vì vậy hắn liền vào cung.

Tiêu Vũ hiện là Nội Sử Thị Lang, tức là thuộc Nội Sử Tỉnh. Nhưng khi Dương Minh đến nha môn Nội Sử Tỉnh, thì các quan viên nói rằng, Tiêu Thị Lang hiện đang ở cung Vĩnh An.

Vì vậy Dương Minh lại đến cung Vĩnh An, lấy cớ là thăm con trai.

"Có chuyện gì thì nói đi, đây đều không phải người ngoài. Đêm hôm khuya khoắt đến thăm Thụy Nhi? Con nghĩ mẫu hậu sẽ tin sao? Ban ngày con đã làm gì rồi?" Tiêu Hoàng hậu cười nói.

Một bên Tiêu Vũ vội vàng đứng dậy nói: "Điện hạ có lẽ có chuyện muốn nói riêng với tỷ tỷ, ta nên tránh mặt đi."

"Đừng đừng đừng, cữu cữu đừng đi," Dương Minh cười nói: "Thật ra ta chính là đến tìm cữu cữu."

"Tìm ta?" Tiêu Vũ ngẩn ra, tiểu tử ngươi tìm ta chắc chắn không có chuyện tốt. Vì vậy ông ta nhìn về phía Tiêu Hoàng hậu cũng đang nghi ngờ.

Tiêu Hoàng hậu cười nói: "Nói xem, ta cũng muốn nghe một chút."

Vì vậy Dương Minh thẳng thắn kể lại chuyện Độc Cô Tân gặp hắn. Có gì nói nấy, kiếm tiền mà, có gì phải che giấu.

"Kéo ta vào cuộc sao?" Tiêu Vũ vẻ mặt thực sự kinh ngạc: "Ta cũng đâu thiếu tiền, không đáng phải kiếm tiền xa xôi như vậy."

"Cậu bớt giả vờ đi," Dương Minh trợn mắt nói: "Mẫu hậu cũng đâu phải không biết cậu tham tiền, có gì mà ngại không dám thừa nhận chứ."

Tiêu Vũ lập tức kêu to oan uổng, nói: "Con đừng nói lung tung, ta đây liêm khiết thanh bạch, luôn đi đứng ngay thẳng."

"Được rồi được rồi, cậu không ham tiền, được chứ?" Dương Minh nhìn về phía Tiêu Hoàng hậu nói: "Mẫu hậu thấy thế nào ạ?"

Tiêu Hoàng hậu dở khóc dở cười nói: "Con đừng lúc nào cũng dồn tinh lực vào những chuyện vặt vãnh này. Chút tiền ấy, có đáng để con đêm hôm khuya khoắt chạy vào cung không? Thiếu tiền thì nói với mẫu hậu, mẫu hậu sẽ cho con."

"Nhi tử không có tiền hiếu kính người đã là bất hiếu, đâu còn có thể dùng tiền của mẫu hậu chứ?" Dương Minh cười nói: "Vương phủ chi tiêu quá lớn, mà ta lại không có tài kiếm tiền như lão nhị, thế nào cũng phải nghĩ cách bù đắp thâm hụt. Việc vận tải đường thủy này, Công Bộ cũng có lợi, quốc khố không bị tổn thất, ta chỉ là kiếm chút tiền công thôi."

Tiêu Hoàng hậu mỉm cười gật đầu: "Tùy con vậy, cứ giao cho người dưới làm. Con là hoàng tử, đừng lúc nào cũng bận tâm những chuyện này."

"Đó là đương nhiên, Độc Cô gia phụ trách kinh doanh, ta và cữu cữu chỉ việc ngồi hưởng hoa hồng. Chỉ có lời không lỗ, chẳng phải không cần bận tâm gì sao?" Dương Minh cười nói.

Tiêu Hoàng hậu gật đầu: "Được rồi, ta sẽ bảo cữu cữu con nói chuyện với trong tộc, đổi người khác tiếp quản việc vận tải đường thủy của gia tộc. Còn việc Công Bộ, con tự đi nói chuyện đi."

"Được ạ," Dương Minh cười nói.

Sau khi nhàn rỗi trò chuyện một lát, Dương Minh cùng lão cữu Tiêu Vũ cùng rời khỏi cung Vĩnh An. Đợi đến khi đi xa một chút, Tiêu Vũ đột nhiên kéo áo Dương Minh, nhỏ giọng nói: "Có thể chia cho ta mấy phần?"

"Hai phần," Dương Minh nói.

Tiêu Vũ bĩu môi: "Hai phần thì ít quá. Trong tộc tuy nói sẽ có người khác tiếp quản việc vận tải, nhưng ta cũng phải bỏ tiền ra sắp xếp ổn thỏa. Tiểu tử Tiêu Huyễn kia, ta cũng phải cho ít tiền an ủi."

"Ta cũng chỉ có hai phần," Dương Minh nói.

Tiêu Vũ ngẩn ra, vội nói: "Nói như vậy thì hai phần đó cũng không ít."

Đợi đến khi hai người chia tay, Tiêu Vũ trở về Nội Sử Tỉnh. Ngay khoảnh khắc bước qua cửa, ông ta chợt sững người:

"Không đúng chứ? Độc Cô gia dám cho hai người các ngươi từng ấy phần sao? Thằng nhóc này lừa ta rồi."

Vì vậy Tiêu Vũ dứt khoát rời cung, đi Tần Vương phủ tìm Dương Minh. Tình thân là tình thân, nhưng chuyện tiền bạc ta không thể qua loa được.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.