Dương Minh chỉ là mất ngủ, chẳng phải bệnh nặng gì. Thế nhưng, tin tức ngài ấy lâm bệnh đã truyền ra ngoài, mỗi ngày, các quan viên đến vương phủ thăm viếng đông như mắc cửi.

Ai nấy đều sợ ngài ấy có mệnh hệ gì, bởi trước đó đã có Dương Chiêu làm gương. Khi Dương Chiêu mới bắt đầu bệnh, mọi ngư��i cũng đều cho là bệnh nhẹ.

Dương Nhân Giáng luôn đứng ra ngăn cản, cất lời: "Tần vương đã ngã bệnh, các vị còn đến quấy rầy làm gì?"

Ngoại trừ vài vị đại thần có địa vị, những người khác đều không thể gặp Dương Minh.

Dương Hùng, Vi Tân, Dương Uông, Vi Ước, Dương Nhạc, Lý Tĩnh, hiện tại đang ở trong phòng ngủ của Dương Minh.

Sau khi biết Dương Minh chỉ mắc chứng mất ngủ, mấy người mới thoáng yên lòng.

Vi Tân hắng giọng một tiếng, mở lời: "Từ Lạc Dương có tin tức truyền về, cố gắng nhẫn nại ba tháng nữa, kênh đào sẽ hoàn thành. Tình hình Hà Bắc tuy khó khăn, nhưng cũng chỉ là khó khăn nhất thời, sau này chỉ cần bồi thường và an ủi dân chúng thật tốt là được."

"Chỉ e ba tháng tới không dễ chịu đâu," Dương Nhạc thở dài nói, "Cháu ta, Dương Vạn Thạch, Hà Gian Thái thú, suýt chút nữa đã để quân phản tặc công phá huyện thành. Dù cuối cùng cũng chỉ là một trận hoảng sợ, nhưng qua đó có thể thấy, tình hình Hà Bắc đã hoàn toàn rơi vào cảnh chật vật."

Dương Hùng nói: "Tề vương làm việc quá mức vội vàng, B��� hạ đã chỉ rõ, lấy một năm làm thời hạn cho công trình. Thế mà hắn lại liều mạng đẩy nhanh tiến độ như vậy, chỉ coi mạng người như cỏ rác. Ta e rằng, trong mấy tháng tới, sẽ còn xảy ra sai lầm nữa."

"Điều đó cũng chưa hẳn," Vi Tân nói, "Hai toán quân phản loạn ở Võ An hiện đã bị tiêu diệt, Hà Gian cũng được Nguyên Hoằng Tự trấn áp thuận lợi. Sơn Đông có Trương Tu Đà, Đông quận có Hóa Cập, Tề vương trải qua một lần này, cũng coi như đã có bài học, chắc chắn sẽ có biện pháp để an dân."

"Thật sao?" Dương Nhân Giáng cười lạnh một tiếng, chỉ vào phong thư trên bàn rồi nói, "Thư này vừa được đưa đến, chưa đầy nửa canh giờ. Chư vị có muốn xem thử không?"

Vi Tân lập tức nhíu mày: "Thư từ Lạc Dương gửi tới sao?"

Dương Nhân Giáng lắc đầu: "Là từ Binh Bộ khẩn cấp đưa tới, quân tình hỏa tốc sáu trăm dặm."

Mấy người đồng loạt sững sờ, nhìn nhau trố mắt. Không cần phải nói, cái vùng Hà Bắc chết tiệt này lại xảy ra chuyện rồi.

Dương Nhân Giáng đưa bức thư cho Dương Hùng, để ông ấy truyền đọc cho mọi người.

Sau khi xem xong, sắc mặt mấy người khó coi đến tột độ.

Huyện Tín Đô (Hình Đài), thủ phủ quận Tín Đô ở Hà Bắc, đã bị một kẻ tên Cao Ứng Niên công phá. Tín Đô Thái thú Thôi Hoằng Tuấn bị bắt.

Ngay sau đó, Cao Ứng Niên đã đại chiến ba trận với Triệu Quận Thái thú Ngư Câu La, người vội vã kéo quân đến bình loạn, tại huyện Đường Dương thuộc quận Tín Đô. Ngư Câu La đại bại, phải dẫn tàn quân lui về huyện Anh Đào thuộc Triệu Quận.

Cao Ứng Niên tự xưng Đại tướng quân, chiêu mộ dân phu trốn chạy từ việc vận chuyển đường sông, chiêu binh được hơn một vạn người.

Quân phản loạn hiện đã chia làm ba đường: một đường do Hạ Nhược Di thống suất, tiến sát quận Hà Gian; một đường do Hộc Luật Thiện Nghiệp thống suất, thẳng tiến đến một đoạn huyện Đông Quang của Vận Hà; còn bản thân Cao Ứng Niên thì dẫn ba nghìn người thẳng tới huyện Anh Đào, chủ động tìm Ngư Câu La quyết chiến.

Nếu nói Trương Khai và Cao Tưởng có thể xếp vào loại dân loạn, thì Cao Ứng Niên này đã là trắng trợn tạo phản, cả gan làm loạn.

Quận Tín Đô là thủ phủ của Ký Châu, cũng là thành lớn nhất Ký Châu, nay lại bị phản tặc chiếm giữ. Điều này đối với triều đình là một sự sỉ nhục vô cùng lớn.

Dương Hùng giận tím mặt: "Sao có thể nhanh đến vậy? Mới chưa đầy nửa tháng mà Tín Đô cũng đã thất thủ?"

"Cái tên Cao Ứng Niên này là ai? Không phải là cá lọt lưới của nhà Tề cũ chứ? Còn có Hạ Nhược Di, Hộc Luật Thi��n Nghiệp, đây đều là họ của người Tiên Ti đúng không?" Vi Tân cũng không ngồi yên được, "Bốn vị Sử trì tiết, hai người đã binh bại, rốt cuộc Hà Bắc ra sao rồi?"

Dương Nhân Giáng lạnh lùng nói: "Thân thế ba người này hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng ít ra họ không phải dân loạn tầm thường, nếu không Ngư Câu La đã chẳng bại trận. Giờ đây, bọn chúng chủ động tiến đánh, cho thấy ý chí không hề nhỏ. Quận Hà Gian mới vừa trải qua dân loạn, hiện tại không thể chịu nổi bất kỳ phong ba nào nữa."

Nói đoạn, Dương Nhân Giáng nhìn về phía trượng phu mình: "Vạn Thạch sẽ không thể giữ được thành, chỉ có cách cầu cứu Trác Quận xuất binh lên phía bắc thì mới có thể trấn áp quân phản loạn."

"Không ổn!" Lý Tĩnh quả quyết nói, "Quân Trác Quận không thể điều động. Quân phủ ở đó là tuyến phòng ngự bên ngoài. Nếu bị điều đi, một khi Cao Câu Ly có biến, tuyến phòng ngự phía bắc của ta sẽ không còn, khi đó nội ưu cộng thêm ngoại hoạn, sự tình chỉ có thể càng thêm nghiêm trọng."

"Không sai!" Dương Minh đang ngồi trên giường cuối cùng cũng cất lời: "Lần trước Hà Gian xảy ra sai sót, Nguyên Hoằng Tự đã phải mạo hiểm xuất binh. Lần này không giống lần trước, quân phản tặc đã không còn là dân loạn đơn thuần. Chư vị thử nghĩ xem, Hạ Nhược Di đó biết rõ phía bắc quận Hà Gian chính là biên giới Trác Quận, có đại quân đóng giữ, sao hắn còn dám tiến đến đó?"

Dương Hùng rùng mình một cái: "Chẳng lẽ chúng đã cấu kết với bên ngoài, muốn trong ngoài giáp công để nhất cử xâm chiếm Trác Quận? Cao Nguyên có gan lớn đến vậy sao?"

Cao Nguyên chính là vua của Cao Câu Ly, từng được Đại Tùy sắc phong làm Bình Dương vương.

Năm Khai Hoàng thứ mười tám, Cao Nguyên tự mình dẫn đại quân xâm phạm Liêu Tây, đầu tiên bị Vi Xung đánh lui. Sau đó, Dương Kiên lệnh Hán vương Dương Lượng làm Đại nguyên soái hành quân, Cao Quýnh làm Trường sử nguyên soái, dẫn ba mươi vạn quân tấn công Cao Câu Ly, nhưng đáng tiếc lại thất bại.

Tuy nhiên, sau trận đó, Cao Nguyên cũng bị dọa không nhẹ, vội vàng sai sứ tạ tội, tự xưng "Thần Nguyên là bề tôi bé mọn ở đất Liêu Đông", tiếp tục xưng thần và cống nạp cho Đại Tùy.

Nhưng đến năm ngoái, Cao Câu Ly lại cắt đứt việc cống nạp.

Với tính khí của Dương Quảng, liệu ngài ấy có nhẫn nhịn được không? Ngài ấy tuyệt đối không thể nhẫn nhịn. Ngươi cống nạp cho cha ta, mà không cống nạp cho ta, chẳng phải là coi thường ta sao?

Dương Quảng khao khát xây dựng Đại Vận Hà, trên thực tế, một nửa nguyên nhân chính là để đối phó Cao Câu Ly.

Những lời này của Dương Hùng khiến mấy người có mặt đều trợn mắt nghẹn họng.

Khả năng này không phải không có. Cái tên Cao Nguyên khốn kiếp kia hai mặt cũng chẳng phải một ngày hai ngày. Nếu quả thật như Dương Hùng đã đoán, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nếu quả thật là như vậy, thì sự tình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Hiện tại Hoàng đế vẫn đang ở phía bắc, nếu Cao Câu Ly xâm phạm biên giới mà Đột Quyết lại trở mặt, thì đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.

"Nhất định phải cử đại tướng đi trấn áp, càng nhanh càng tốt. Nếu không, Trác Quận xảy ra vấn đề, dẫn đến Cao Câu Ly xâm phạm, thì cục diện Hà Bắc sẽ bùng nổ không thể ngăn cản," Vi Tân trực tiếp đứng dậy, mặt mày nóng nảy.

Dương Hùng cau mày nói: "Nước xa không cứu được lửa gần. Trác Quận quá xa, dựa vào Quan Trung là không thực tế. Còn phải trông cậy vào phía Tây, binh lính phải mộ từ Sơn Tây, tướng lĩnh cũng phải chọn từ Sơn Tây."

Thương Sơn công Dương Nhạc cau mày nói: "Hiện tại ở Sơn Tây, nhân tài có thể lựa chọn làm lương tướng không nhiều. Thái Nguyên Thông thủ Vu Trọng Văn tính là một, Mã Ấp Thái thú Vương Nhân Cung tính là một, còn có Lâm Phần Thái thú Kiều Chung Quỳ, Hà Nội Thái thú Trương Định Hòa. Dĩ nhiên, còn có Tiêu Ma Ha, chỉ là ngài ấy đã lớn tuổi. Lỗ công đại lang Hoài Nghĩa thì tuổi còn hơi nhỏ."

Trong số những người Dương Nhạc vừa kể, chỉ có hai người không phải Thái thú: một là Tiêu Ma Ha, hai là Vu Trọng Văn.

Vu Trọng Văn là tướng quân Tả Truân Vệ, chính là Tả Truân Vệ của Sử Vạn Tuế.

Dương Minh lo sợ Hà Bắc xảy ra chuyện, nên đã cử Vu Trọng Văn đến Thái Nguyên trước hạn một bước, nhậm chức Thông thủ, là chức quan tá tá của Thái thú.

Chức vị này được thiết lập vào năm Đại Nghiệp thứ hai, không phải quận nào cũng có, chỉ những địa phương tương đối quan trọng hoặc những nơi có nhu cầu tạm thời mới được thiết lập.

Còn Thái Nguyên Thái thú là Đại Vương Dương Hựu, con trưởng của Thái tử phi, chức vị này chỉ là trên danh nghĩa.

Như vậy, hiện tại mọi sự vụ của quận Thái Nguyên, trên thực tế đều do Vu Trọng Văn quản lý.

Lý Tĩnh cau mày nói: "Nhưng Ngư Câu La là Sử trì tiết, có lẽ nên để ông ấy làm Hành Quân Tổng Quản, mộ binh từ Sơn Tây."

"Ngư Câu La đã bại đến nông nỗi này, sao còn có thể dùng ông ta?" Dương Hùng không đồng tình.

Lý Tĩnh giải thích:

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Ngư Câu La bại trận là do binh lực không đủ, cộng thêm đối phương đã sớm có phòng bị, ở huyện Đường Dương lấy sức nhàn địch sức mỏi. Năm đó khi ta suất quân tiến vào Hà Bắc, từng đi ngang qua nơi này, địa thế nơi đây bằng phẳng, không có hiểm trở để dựa vào, không có thế có thể mượn, không thích hợp cho việc quyết chiến. Như vậy có thể thấy, việc Cao Ứng Niên chọn nơi đây để nghênh kích Ngư Câu La là có dự mưu từ trước, chứng tỏ hắn là một kẻ biết binh."

Kế đó, Lý Tĩnh nhìn về phía Dương Minh, nói: "Ngư Câu La thân là Triệu Quận Thái thú, quen thuộc địa hình Hà Bắc. Ta cho rằng, cần phải dùng ông ấy làm chủ tướng, những người khác làm phụ tá, lấy Sử đại lang là lựa chọn tốt hơn cả."

Dương Minh gật đầu: "Ngã một lần lại khôn hơn một chút. Không nên vì thất bại nhất thời mà hoàn toàn phủ định một người. Vậy thì, truyền lệnh của ta, ở địa phận Sơn Tây, các quận Thái Nguyên, Thượng Đảng, Lâm Phần, Giáng Quận, mộ binh một vạn người. Lấy Ngư Câu La làm Hành Quân Tổng Quản, Kiều Chung Quỳ làm Tổng quản Trường sử, Sử Hoài Nghĩa làm Tổng quản Đầu quân. Nhất định phải bình định phản loạn trong vòng một tháng."

Đám người nhao nhao gật đầu.

Vi Tân và Vi Ước, cặp huynh đệ đường đường nhìn thẳng vào mắt nhau, cảm nhận sâu sắc sự quả quyết trong cách xử sự của Dương Minh. Chẳng trách việc bình Hán vương, diệt Thổ Cốc Hồn đều do một tay ngài ���y làm. Quả thực là lợi hại.

Cách sắp xếp này của ngài ấy, dụng ý rõ ràng là để Kiều Chung Quỳ và Sử Hoài Nghĩa đi giám sát Ngư Câu La, khiến Ngư Câu La phải hoàn toàn tuân theo ý chỉ của Dương Minh mà làm việc.

Sau khi hai huynh đệ rời khỏi vương phủ, ngồi chung một xe ngựa, Vi Tân trầm giọng nói:

"Ngươi có nghĩ rằng, Tần vương không phải cố ý muốn Ngư Câu La thua sao? Để tạo cớ cho nhiều người bất mãn với ngài ấy một cách hợp lý hơn."

Vi Ước lập tức nhíu mày nói: "Ngươi nghĩ gì vậy? Một cuộc phản loạn lớn như thế, Tần vương lại còn bày mưu tính kế trên đó sao? Đừng nhỏ mọn như vậy. Ngươi có biết ngài ấy vì bệnh gì không?"

"Tại sao không?" Vi Tân hiếu kỳ hỏi.

Vi Ước buột miệng nói: "Bị Tề vương chọc tức đấy. Phía Hà Bắc, các tấu sớ tố cáo liên tiếp gửi về, nghe nói đã có hơn trăm nghìn người chết rồi."

"Ngài ấy còn có thể vì chuyện này mà tức giận sao?" Vi Tân vẫn chưa hiểu lắm.

Vi Ước thở dài một tiếng: "Ban đầu ta cũng không hiểu, công trình có người chết, chuyện đó rất bình thường mà. Nhưng thực tế là, Tần vương chính vì nỗi khổ của dân chúng Hà Bắc, vì cảnh lầm than của bá tánh mà phải trắng đêm khó ngủ."

Vi Tân hiếu kỳ hỏi: "Làm sao ngươi biết được?"

Vi Ước cười hắc hắc nói: "Đỗ Như Hối, văn học trong Tần vương phủ, chẳng phải đã cưới khuê nữ của Vi Đồng sao? Ta là từ nàng ấy mà biết được."

Vi Tân cau mày trầm mặc một lúc lâu, rồi thở dài nói: "Dương Tố và Bùi Củ vẫn là lợi hại nhất. Gia tộc chúng ta cũng do thời vận không đủ, ai mà ngờ Thái tử lại đoản mệnh như vậy."

"Hiện giờ chúng ta cần phải vạch rõ quan hệ với Tề vương, giữ vững thái độ trung lập, rồi sau đó xem xét tình hình," Vi Ước nhỏ giọng nói.

Vi Tân nét mặt nghiêm nghị gật đầu.

Trong vương phủ, Cao Nguyệt đột nhiên đến tìm, hơn nữa còn mong muốn được nói chuyện riêng với Dương Minh.

Đây là chuyện chưa từng có. Thấy trượng phu suy yếu, Dương Nhân Giáng không yên tâm, cau mày nói:

"Có chuyện gì mà ngay cả thiếp cũng không thể biết sao?"

Cao Nguyệt gật đầu: "Ta chỉ nói chuyện với một mình điện hạ. Nếu Vương phi muốn biết, sau này có thể hỏi điện hạ."

"Ngay cả Noãn Đông và Lương Hạ cũng không được ở lại sao?" Dương Nhân Giáng cau mày nói.

Cao Nguyệt lắc đầu: "Không thể nói cho bất kỳ người thứ hai nào."

Dương Nhân Giáng trầm ngâm chốc lát, đoạn nhìn về phía Noãn Đông và Lương Hạ, nói: "Lục soát người nàng ấy, không được bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào."

Dương Minh không nhịn được cười:

"Có cần thiết phải làm vậy không? Nàng ấy đâu phải người ngoài, không cần lục soát đâu. Các ngươi cũng ra ngoài trước đi."

Độc bản dịch thuật của chương truyện này được truyen.free trân trọng giữ gìn.