Cuối thời Tùy, đại loạn nổi lên khắp nơi. Quân Tùy cơ bản đã không còn khả năng đối phó với các thế lực khởi nghĩa địa phương, bởi vì chủ lực khi ấy đang phải chiến đấu với Cao Câu Ly, gần như đã tổn thất toàn bộ.

Thế nhưng, lúc này đây, triều đình lại nghĩ việc dẹp yên các cuộc nổi loạn địa phương chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay, bởi vì tinh nhuệ Quan Trung vẫn còn đó.

Lai Hộ Nhi từ quận Định Tương (Hồi Hột) xuôi nam, tiến vào quận Thái Nguyên, sau đó bắt đầu sắp xếp công việc dẹp loạn. Trương Khai tuy đã bị tiêu diệt, nhưng sự hỗn loạn mà hắn gây ra vẫn tạo nên không ít ảnh hưởng xấu ở khu vực Sơn Tây. Rất nhiều người dân trăm họ không có cơm ăn đã lựa chọn làm thổ phỉ.

Khi người dân không có cơm ăn, họ dễ dàng hành động cực đoan nhất, vì dù làm gì đi nữa, chỉ cần có thể kiếm miếng cơm là được. Làm thổ phỉ không nghi ngờ gì là nghề "hot" nhất lúc bấy giờ.

Một thôn liên kết cướp bóc thôn khác, vài thôn liên kết cướp bóc huyện lân cận, những chuyện như vậy xảy ra khắp nơi.

Đối mặt tình huống này, trừ việc giết chóc, không còn lựa chọn thứ hai. An ủi ư? Không hề tồn tại! An ủi cần lương thực, lấy đâu ra lương thực để an ủi đây?

Cuối đời Tùy, dân số giảm nhanh chóng, việc xây dựng rầm rộ là nhân tố trực tiếp nhất. Phần lớn người dân không phải chết vì chiến tranh, mà chết vì đói kém.

Dọc đường đi, Bùi Thục Anh gặp không ít dân đói chạy nạn, nàng đều ban phát một ít lương thực cho họ.

Càng phát ra nhiều, càng lúc càng có nhiều lưu dân nghe tin kéo đến, vây quanh đoàn xe của Tần vương phi hai bên đường, mong ngóng có thể nhận được chút lương thực.

Đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước, trăm họ hai bên đường vẫn mòn mỏi trông chờ.

"Bùi Trung, ngươi lại đây một chút," Bùi Thục Anh vén một góc rèm xe lên, hướng ra ngoài gọi một tiếng.

Bùi Trung, đội trưởng thân vệ của Bùi Thục Anh, vội vàng thúc ngựa đến gần, nói: "Vương phi có dặn dò gì ạ?"

"Lương thực của chúng ta còn bao nhiêu?" Bùi Thục Anh hỏi.

Bùi Trung đáp: "Không còn nhiều lắm. Vương phi dọc đường ban phát quá nhiều, giờ lương thực chỉ vừa đủ để chúng ta đến Tấn Dương."

"Vừa đủ, cũng là đủ rồi. Vậy hãy lấy thêm ra một ít, phát cho những người dân bị tai nạn này đi," Bùi Thục Anh nói.

Bùi Trung nhất thời cau mày: "Dân bị nạn quá nhiều, xem chừng có đến hơn nghìn người. Nhiều miệng ăn như vậy, dù ngài có phát lòng từ thiện, cũng chỉ có thể cứu giúp được nhất thời mà thôi."

"Ta không muốn nói lần thứ hai. Mỗi người ba cân, hãy cho họ đi," Bùi Thục Anh hạ màn xe xuống.

Một người ba cân lương thực, một ngàn người chính là ba ngàn cân, căn bản là một nửa số quân lương của Bùi Thục Anh.

Bùi Trung biết rõ tính cách của chủ mẫu mình, cũng không khuyên can thêm nữa, bèn điều ba trăm người chuyên trách phát lương thực, số còn lại tiếp tục hộ tống đoàn xe tiến lên.

Hắn không lo lắng vương phi không có gì ăn, bởi dọc đường đi qua các quận huyện, đều có thể dừng chân. Vương phi phụng chỉ tiến về Tấn Dương, nếu thiếu lương thực, nha môn các nơi nhất định phải đảm bảo cung ứng.

Tiêu Ma Ha đem tất cả những điều này nhìn vào trong mắt, thúc ngựa đến bên cạnh xe ngựa, cười nói:

"Những người dân bị nạn này, sau khi nhận được lương thực, e rằng sẽ bị bọn trộm cướp xung quanh cướp đoạt, thậm chí còn tranh giành lẫn nhau. Một tấm thiện tâm của ngài cũng sẽ đổ sông đổ biển, Vương phi thực sự không cần làm như vậy."

Trong buồng xe, giọng của Bùi Thục Anh truyền ra: "Mới vừa ra khỏi Hà Đông mà đã khắp nơi dân đói, trộm cướp hoành hành. Tiêu tướng quân nhậm chức ở đó đã làm được gì?"

Tiêu Ma Ha nhất thời cứng họng. Hắn là Phiêu Kỵ tướng quân phủ Hà Đông, chỉ cần Hà Đông không có trộm cướp là được rồi. Giờ đã ở Giáng Quận, có liên quan gì đến hắn đâu?

Bùi Thục Anh tiếp tục nói: "Ta không cần nhiều người như vậy hộ tống. Tiêu tướng quân nếu có lòng, hãy điều động một ít binh mã, dọn dẹp những tên trộm cướp phụ cận. Lòng ngươi chỉ lo cho trăm họ Hà Đông, nhưng Tần vương quan tâm là lê dân thiên hạ. Ta nếu còn chút quyền hạn, ngươi cứ việc làm đi."

Tiêu Ma Ha không còn lời nào để nói, bèn nhận lệnh đi xuống sắp xếp.

Đội tinh nhuệ dưới trướng hắn do những tên trộm cướp và vệ sĩ quân phủ Hà Đông gầy dựng mà thành. Bởi vì vốn là trộm cướp, nên tất cả đều không hiểu cách dẫn quân. Những tướng lĩnh chân chính đều xuất thân từ thế gia, trong đó Bùi thị Hà Đông chiếm đa số.

Đây là sự sắp đặt có ý của Lý Tĩnh năm đó, bởi vì đội quân dưới quyền Tiêu Ma Ha là bộ khúc chân chính của Dương Minh, đội quân tinh nhuệ nhất, không thể nào giao phó hoàn toàn cho một mình Tiêu Ma Ha.

Con em Bùi thị gia nhập chính là để kiềm chế Tiêu Ma Ha.

Dùng người thì không nghi ngờ, nghi người thì không dùng người, những lời này chỉ dùng để an ủi người khác mà thôi. Kẻ nắm quyền chân chính, gần như sẽ không tin tưởng bất kỳ ai.

Từ Giáng Quận trở đi, câu chuyện Tần vương phi dùng lương thực của mình bố thí trăm họ cứ thế dần dần truyền đi, đến nỗi dọc đường, trăm họ thi nhau tự nguyện hộ tống đoàn xe đi lên phía bắc.

Vũ Văn Thuật phái mười lăm ngàn kỵ quân tinh nhuệ nhất của Tả Dực Vệ dẫn đầu tiến vào Hà Bắc, sau đó thẳng tiến quận Hà Gian.

Kiều Chung Quỳ từ phía nam tiến lên phía bắc, tấn công huyện Hà Gian. Quân phản loạn Hạ Nhược Di sau khi nhận được tin tức, bèn suất lĩnh tàn quân dưới trướng bỏ thành chạy thục mạng về phía bắc. Hắn lại một lần nữa không may mắn, trực tiếp đụng phải đội quân tinh nhuệ nhất trong tinh nhuệ của Đại Tùy.

Chỉ vừa nhìn thấy cờ xí, Hạ Nhược Di đã không còn tâm tư chạy trốn, xuống ngựa cầu xin đầu hàng. Kết quả có thể tưởng tượng được, toàn bộ bị chém đầu, thủ cấp bị buộc thành một chuỗi, treo trên cổng thành huyện Hà Gian.

Ngay sau đó, tướng quân Tả Dực Vệ Âm Thế Sư tiếp tục suất lĩnh đại quân, thẳng tiến quận Bột Hải, trợ giúp Ngư Câu La tiêu diệt bộ của Cao Ứng Niên.

Khi hắn đến nơi, chiến sự ở Bột Hải đã kết thúc. Cao Ứng Niên dưới sự kẹp công từ nam bắc của Ngư Câu La và Trương Tu Đà, đã đại bại một trận ở huyện Nhiêu An. Cuối cùng, tại một dải thôn trang thuộc huyện Dương Tín, chủ lực của hắn bị tiêu diệt hoàn toàn, Cao Ứng Niên tự vẫn, Hộc Luật Thiện Nghiệp đầu hàng rồi bị giết.

Đến đây, cuộc phản loạn lớn nhất Hà Bắc đã chấm dứt, nhưng sự hỗn loạn ở các nơi khác còn lâu mới kết thúc.

Tại huyện Dương Tín, Cao Xử sau khi biết Cao Ứng Niên binh bại tự vẫn, và đại quân triều đình đã kéo đến dưới thành, liền đến hậu viện huyện nha, nơi giam giữ Cao Thịnh Đạo.

Hắn tự mình mở khóa, đẩy cửa phòng ra.

Chỉ thấy một mình Cao Xử, vẻ mặt tịch mịch, máu me khắp người, Cao Thịnh Đạo trong lòng nghi ngờ, hỏi:

"Là Trương Tu Đà đánh tới rồi sao?"

Cao Xử gật đầu, rồi ngồi xuống bệ đá bên ngưỡng cửa, ngước nhìn bầu trời, cười khổ nói:

"Từ rất sớm, ta đã khuyên Cao Ứng Niên rằng lúc này còn chờ gì nữa, triều Tùy vẫn chưa mục nát hoàn toàn, khởi binh chưa phải thời cơ. Hắn không nghe lời ta, ngược lại tin rằng Cao Câu Ly sẽ từ trên biển viện trợ Bột Hải. Ha ha, thật buồn cười, buồn cười làm sao!"

"Ngoại tộc không thể cùng mưu sự. Cái tên Cao Ứng Niên đó vẫn còn quá trẻ," Cao Thịnh Đạo cũng bước ra cửa, ngồi xuống bên cạnh.

Cao Xử nói: "Đại Tùy rồi cũng sẽ đại loạn mà thôi, đáng tiếc ta không đợi được đến ngày đó. Độc Cô Công tiếng tăm hiển hách khắp thiên hạ, nhưng chung quy cũng không khuyên nổi một bạo quân thích nói lời đao to búa lớn. Cao Câu Ly đã trải qua một lần, tất sẽ bị Dương Quảng vấn vương mãi không thôi. Bắc chinh Liêu Đông cũng chỉ là chuyện trong mấy năm nay mà thôi. Đến lúc đó, trăm họ Hà Bắc của ta lại phải gặp đại nạn. Huynh là con trai Trụ Quốc, mong rằng tương lai có thể vì trăm họ Hà Bắc của ta mà nói vài lời."

Nói rồi, Cao Xử đứng dậy, hướng Cao Thịnh Đạo cúi chào thật sâu.

Cao Thịnh Đạo cũng vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Nghĩa bất dung từ."

Nói xong, Cao Thịnh Đạo hiếu kỳ hỏi: "Hiền đệ trên người đầy máu là chuyện gì vậy?"

"Vợ con ta, ta đã đưa họ lên đường rồi, tránh cho bị quân Tùy chà đạp vũ nhục," Cao Xử mặt không chút thay đổi nói: "Thành sắp bị phá, mời huynh tạm thời trở về trong phòng."

"Hiền đệ sao lại phải khổ sở đến mức này?" Cao Thịnh Đạo ngửa mặt lên trời thở dài, một lát sau, chợt xoay người trở vào nhà.

Cao Xử lần nữa khóa cửa lại, sau đó đi về tiền viện huyện nha.

Binh lính giữ thành huyện Dương Tín đã mở toang cửa thành đầu hàng, nghênh đón đại quân triều đình vào thành.

Ngư Câu La thúc ngựa xông lên phía trước, dẫn theo một đội kỵ binh phi nhanh về phía huyện nha.

Tiếng vó ngựa dày đặc truyền đến từ cuối con đường. Cao Xử đẩy toang hai cánh cổng lớn của huyện nha ra, sau đó một mình đứng ở phía trước.

"Cao Xử Hà Bắc ở đây! Quân vương hôn ám, giặc cỏ ngang tàng, sẽ không chết tử tế được!"

Một kỵ sĩ đột nhiên thúc ngựa xông lên bậc cấp, một đao vung xuống, cổ Cao Xử trong nháy mắt bị chém đứt một nửa, máu tươi phun trào ra, thi thể lảo đảo, một lát sau ngửa mặt lên trời ngã quỵ.

Tên kỵ binh kia nhanh chóng xuống ngựa, dùng đao từng chút từng chút cắt đầu Cao Xử xuống, rồi giơ cao nói:

"Thủ lĩnh đạo tặc đã đền tội, Dương Tín thái bình."

"Dương Tín thái bình, thủ lĩnh đạo tặc đã đền tội," những âm thanh như vậy nhanh chóng truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ.

Cao Thịnh Đạo tự nhiên được thả ra. Người có vận may tương tự hắn còn có Thôi Hoằng Tuấn, người này cũng không chết. Sự khác biệt là, Cao Xử không nỡ giết Cao Thịnh Đạo, còn Thôi Hoằng Tuấn thì được Sử Hoài Nghĩa cứu ra từ trong quân phản loạn.

Tối hôm đó, chủ tướng của mấy lộ đại quân gặp mặt tại đại sảnh huyện nha.

Người có cấp bậc cao nhất vẫn là Ngư Câu La, bởi vì hắn là Hành Quân Tổng Quản được Dương Minh thụ mệnh.

"Những chuyện còn lại ở Bột Hải, vẫn phải dựa vào Cao Thái thú. Trải qua nạn này, địa phương bất an, vẫn cần Thái thú trấn an," Ngư Câu La ngồi ở ghế chủ vị, khách khí cười nói.

Cao Thịnh Đạo, chính là trưởng tử của Cao Quýnh. Mặc dù cha hắn lúc này không có tước vị, bản thân hắn sau này cũng không được tập tước, nhưng không ai dám không coi trọng hắn.

"Cao Xử và ta là bạn thân chí cốt, chỉ vì nhất thời hồ đồ, bị kẻ gian đầu độc. Hy vọng tổng quản có thể chấp thuận cho Cao mỗ, được an táng gia quyến của hắn," Cao Thịnh Đạo chán nản nói.

Âm Thế Sư nhất thời cau mày nói: "Không ổn chút nào! Cao Xử là thủ lĩnh đạo tặc, lại phạm tội lớn mưu phản. Gia quyến dù đã chết, nhưng phải nấu thịt họ lên, cho trăm họ trong thành chia nhau ăn. An táng ư? Bọn chúng cũng xứng được chôn cất sao?"

Cao Thịnh Đạo không phản bác, hắn cũng biết yêu cầu này của mình không dễ được chấp thuận.

"Phía ta không có ý kiến gì," Sử Hoài Nghĩa cười nói: "Thủ lĩnh đạo tặc đã đền tội, chuyện lớn đã định. Vài bộ thi thể thôi mà, sẽ không ai để ý đâu."

Cha hắn là Sử Vạn Tuế, cùng cha Cao Thịnh Đạo, đều là phe của Tần vương, cho nên hắn đương nhiên phải giúp đỡ nói lời hay.

Trương Tu Đà cũng gật đầu nói: "Lúc này Bột Hải cần được trấn an. Cao Xử vốn là quận thừa Bột Hải, được trăm họ dưới quyền yêu mến, lại có tiếng thanh liêm. Lúc này không thích hợp dùng thêm thủ đoạn kịch liệt, tránh kích động trăm họ."

"Các vị cứ tùy tiện đi, chuyện bình loạn ta chẳng qua chỉ giúp một tay. Tương lai bề trên cũng không phải tìm ta truy vấn đâu. Chư vị thấy có thể làm được, vậy cứ việc làm đi," Âm Thế Sư cười nói.

Lần này vấn đề khó khăn chuyển sang phía Ngư Câu La, dù sao hắn là người đứng đầu. Tương lai nếu chuyện này bị người khác vin vào để làm rùm beng, cái đầu tiên phải tính đến chính là hắn.

"Thực ra không ổn," Ngư Câu La nhìn về phía Cao Thịnh Đạo: "Mưu phản là tội tru di tam tộc. Thân quyến của Cao Xử hiện đang bị lùng bắt, sau khi bắt được cũng đều sẽ bị lóc thịt đến chết. Thi thể vợ con hắn, không thể xử lý tử tế được. Cao Thái thú vẫn cần phải hiểu điều này."

Cao Thịnh Đạo thở dài một tiếng, không còn lời nào để nói.

Sau đó, vào nửa đêm, Ngư Câu La tìm đến tận cửa, nói với Cao Thịnh Đạo rằng thi thể vợ con Cao Xử đã bị hắn đánh tráo. Giờ có thể phái người đến nhận, đem thi thể tìm một nơi chôn cất, nhưng không thể lập bia mộ.

"Trong thành gặp đại nạn này, thi hài khắp nơi, tìm vật thay thế không khó," Ngư Câu La ở trong phòng, một mình đối mặt Cao Thịnh Đạo, cười nói:

"Ban ngày trước mặt nhiều người như vậy, ta không tiện giúp ngươi. Có một số việc, càng ít người biết càng tốt."

Cao Thịnh Đạo cảm kích nói: "Đa tạ Tổng quản đã hành xử đại nghĩa."

"Chút chuyện nhỏ ấy mà, không đáng nhắc đến. Sau này nói không chừng còn phải dựa vào hiền đệ nhiều hơn," Ngư Câu La cười nói.

Bản chuyển ngữ này, duy nhất và chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.