Sau khi Dương Minh bước vào, ánh mắt đầu tiên của chàng dừng lại nơi Dương thị.

Nữ nhân ấy dung nhan mỹ lệ, toát ra khí chất thoát tục tựa người xuất gia, nói trắng ra là hoàn toàn không vướng bận việc trần. Kẻ tu hành lâu năm thường mang vẻ ngoài như thế, người phàm gọi là tiên khí. Kỳ thực, đó chẳng qua là bởi họ ít vận động, ít bận tâm, khiến mọi cử chỉ và nét mặt đều đơn điệu. Chẳng qua là do ăn sung mặc sướng, chứ nếu để nàng đói khát vài ngày, ắt chẳng còn dáng vẻ này.

"Kính chào Điện hạ," Dương thị đứng dậy thi lễ.

Khuê danh của nữ nhân này, Dương Minh không hay, song hiện nàng đã tự đặt cho mình pháp danh là Dương Diệu Trí.

Dương Minh cười nói: "Người nhà cả, chẳng cần câu nệ lễ tiết. Hai ta luận về bối phận, nên tính thế nào đây?"

"Điện hạ ắt là đường huynh đệ của thiếp thân," Dương Diệu Trí mỉm cười đáp.

Dương Kiên là tổ phụ trong tộc của Dương Hùng. Nói cách khác, Dương Kiên là huynh đệ với tổ phụ của phụ thân Dương Hùng. Vậy nên, Dương Hùng và Dương Quảng là cùng thế hệ, Dương Diệu Trí cùng Dương Minh cũng đồng lứa.

Tại Đại Tùy, nữ nhân chưa xuất giá đều tự xưng "thiếp thân," nghĩa là "thiếp thân chưa có tên họ chồng," cũng tức là chưa lập gia thất.

Dương Minh mỉm cười nói: "Nơi cô nương đây, cứ gọi nhau như người trong nhà là được."

Dương Diệu Trí mỉm cười gật đầu. Nàng dành cho Dương Minh nhiều thiện cảm, bởi chàng biết rõ Võ Hoa, vị Đông Đô thừa kia, do ai tiến cử. Huống hồ, đại bá Dương Hùng và phụ thân Dương Đạt của nàng cũng có giao hảo sâu sắc với Thái tử, mà Yến Tiểu Đường lại là cháu ngoại gái của nàng.

Lý Kiến Thành trước tiên đã kính cẩn làm lễ với Dương Lệ Hoa và Dương Diệu Trí, sau đó mới hết sức khách khí nhìn về phía Viên Thiên Cương:

"Viên tiên sinh, chúng ta lại trùng phùng."

Viên Thiên Cương từ lúc Dương Minh bước vào đã không ngừng lén lút quan sát. Nghe Kiến Thành lên tiếng chào, ông vội mỉm cười đáp:

"Kính chào công tử."

"Công tử" chẳng phải là danh xưng tùy tiện. Chỉ con cái các bậc công khanh mới được xưng tụng như vậy. Một số triều đại thậm chí chỉ con của tể tướng mới xứng danh. Mãi đến thời Tống, con trai các hào môn sĩ tộc, hoặc những nam tử trẻ tuổi có học thức, mới có thể được gọi như thế, dẫu vậy cũng là làm giảm đi sự trang trọng của thân phận "công tử." Tại Đại Tùy, duy chỉ con của công tước mới được gọi là công tử.

Dương Minh ngồi xuống cạnh Dương Lệ Hoa, ánh mắt chàng chợt liếc thấy một đĩa đậu rang đặt gần đó.

"Nhà cô đúng là chân ái món này nhỉ. Món ăn vặt này nếu dùng nhiều, ắt sinh sỏi mật."

"Cô đừng nên thường xuyên dùng đậu rang. Chốc lát giải cơn thèm thì tốt, chứ ăn nhiều e không ổn," Dương Minh mỉm cười dặn dò.

Dương Lệ Hoa gật đầu, hết sức nghe theo lời khuyên, lập tức sai thị nữ dọn đĩa đậu rang xuống. Điều này khiến Dương Minh vô cùng kinh ngạc. Người đã có tuổi mà lại dễ dàng nghe khuyên đến thế sao?

Lúc này, Dương Minh mới có dịp hướng ánh mắt về Viên Thiên Cương:

"Nghe danh tiên sinh tinh thông tướng thuật xem bói, cô nương ta đặc biệt đến diện kiến một phen. Xem ra, ngài hẳn cũng đã từng xem tướng cho vị đường tỷ này của ta rồi phải không?"

Dương Diệu Trí khẽ cười nói: "Đã xem rồi. Tiên sinh nói, thiếp thân vốn mang cực quý mệnh cách, nào ngờ mệnh bị sát tinh chiếu, vận số đã đổi, nên sớm thành gia thất, cốt để tránh bị sát tinh bức bách."

"Có gì mà huyền diệu đến thế?" Dương Minh trêu ghẹo nói: "Nghe đồn đường tỷ cùng con trai Võ Hoa, ừm..."

Dương Diệu Trí chẳng chút e thẹn, nói thẳng: "Đã hứa gả cho Sĩ Ược nhà họ Võ. Thái tử ở Lạc Dương đã gặp mặt chàng chưa?"

Dương Minh khẽ lắc đầu: "Chỉ từng diện kiến Võ Hoa, còn chưa gặp mặt Sĩ Ược."

"Hiện chàng đang ngụ tại khách viện tiền đường," Dương Diệu Trí nói, ngụ ý muốn Dương Minh diện kiến một lần. Dù sao thì trong tương lai cũng là thân thích của chàng, nàng còn trông cậy chàng chiếu cố phần nào.

Dương Minh là ai, sao có thể không nghe ra hàm ý trong lời đối phương. Chàng liền ra vẻ kinh ngạc:

"Nếu đường tỷ đã hứa gả, vậy tức là người nhà rồi. Cớ sao lại ngụ ở tiền viện?"

"Nơi thiếp thân đây, vốn không tiếp đãi nam khách," Dương Lệ Hoa cười nói: "Song giờ phút này, chàng cũng chẳng còn là người ngoài. Hãy cho chàng vào đây."

Thị nữ lúc này mới vâng lời, lui xuống gọi người.

Lúc này, Dương Lệ Hoa quay đầu nhìn Dương Minh, nói: "Viên tiên sinh đây cũng đã xem tướng cho Võ Sĩ Ược rồi, cháu đoán ông ấy nói thế nào?"

Còn có thể nói thế nào nữa? Vốn dĩ phải là cha của một vị nữ hoàng, nay gặp phải sát tinh, vậy chẳng phải giờ cũng chẳng còn được như xưa sao? Chẳng lẽ kẻ sát tinh kia lại là ta ư?

Dương Minh mỉm cười đáp: "Người có thể được đường tỷ nhìn trúng, ắt hẳn mang mệnh cách cực kỳ phú quý, nhờ nữ nhân mà hiển quý, trong nhà tất sẽ sinh ra quý nữ."

Dương Lệ Hoa tức thì ngây ngẩn, không kìm được nhìn sang Dương Diệu Trí và Viên Thiên Cương, cả hai cũng đang tròn mắt há hốc miệng.

"Bảo cháu đoán là đùa thôi, vậy mà cháu thật sự đoán trúng rồi ư?" Dương Lệ Hoa lộ vẻ mặt khó tin.

Dương Minh giả vờ ngây ngô nói: "Có gì mà khó đoán đâu ạ? Võ Sĩ Ược xuất thân ra sao? Cưới được tôn thất Đại Tùy ta, đó chẳng phải là đại phúc phận ư? Con cái chàng chẳng phải là con cái của đường tỷ sao? Đương nhiên phải hiển quý rồi."

"Vậy sao cháu lại đoán là quý nữ, mà không phải quý tử?" Dương Lệ Hoa kinh ngạc hỏi.

Dương Minh mỉm cười đáp: "Đường tỷ là quý nhân gốc gác, Võ Sĩ Ược nhờ có con gái mà hiển quý, con trai khó lòng kế thừa phúc lộc đó. Vậy nên, ắt chỉ có thể là con gái."

"Đại khái không sai biệt," Viên Thiên Cương cảm thán một tiếng: "Thật không ngờ Thái tử cũng tinh thông tướng thuật."

"Haha," Dương Lệ Hoa cười nói: "Cháu ngoan của bản cung đây, từ thuở nhỏ đã thường xuyên lui tới Bí Thư Tỉnh, đọc vạn quyển sách, học thức bất phàm. Kiến Thành ắt đã học hỏi được nhiều điều hay từ cháu ta."

Lý Kiến Thành vội vàng đáp: "Quả đúng như vậy. Trong lòng thần, Thái tử chẳng khác nào bậc thiên nhân."

Đúng lúc này, Võ Sĩ Ược được dẫn vào.

Ánh mắt Dương Minh tức thì bị người này hấp dẫn. Ôi chao, thảo nào Dương Diệu Trí lại chấp thuận gả cho. Phần tướng mạo khí chất này, Dương Minh chỉ từng thấy ở Bùi Củ mà thôi.

"Một thương nhân mà có được khí độ như vậy, quả thật phi phàm," Dương Minh khẽ thở dài nói.

Dương Diệu Trí lập tức mừng rỡ: "Thái tử đang khen chàng đấy, sao còn chưa tạ lễ?"

Võ Sĩ Ược nhã nhặn lễ phép nói: "Thần Võ Sĩ Ược, ra mắt Thái tử điện hạ."

Dương Minh mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho đối phương an tọa.

Người n��y thân hình cao lớn, khí chất hơn người, nhìn vô cùng thuận mắt. Võ Tắc Thiên phần lớn ắt thừa hưởng tướng mạo từ phụ thân nàng, bằng không Lý Trị cũng chẳng dám mạo hiểm lớn đến thế mà đón nhận nữ nhân của phụ hoàng.

"Hiện tại ngươi có chức quan nào không?" Dương Minh hỏi.

Võ Sĩ Ược đáp: "Bẩm Điện hạ, thần đang nhậm chức Kim tào tại huyện Vạn Niên."

Đúng lúc này, ánh mắt Dương Diệu Trí khẽ hướng về Dương Minh.

Sở dĩ Võ Sĩ Ược có thể nhậm chức tại huyện Vạn Niên là bởi Dương Hùng kiêm nhiệm Kinh Triệu Doãn. Với thực lực của Dương Hùng và Dương Đạt, đáng lẽ đã có thể an bài một vị trí tốt hơn, song xuất thân của Võ Sĩ Ược quả thực quá thấp kém, chỉ là một kẻ chuyên buôn bán gỗ. Các nha môn ở Hoàng thành đều bị vô số con em thế gia nhòm ngó. Nếu để một thương nhân đặt chân vào, ắt sẽ gây nên sự công phẫn, Dương Hùng không muốn chuốc lấy lời chỉ trích. Song, nếu do Dương Minh an bài, ắt chẳng ai dám dị nghị.

Dương Minh yên lặng không nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu. Chàng đã nhìn thấu ý tứ của Dương Diệu Trí, song nếu nàng không mở lời thỉnh cầu, chàng sẽ chẳng chủ động ra tay giúp đỡ. Bằng không, sự tương trợ của chàng ắt trở nên quá đỗi rẻ rúng.

"Sĩ Ược từ thuở nhỏ đã đọc thuộc điển tịch, là người có đại học vấn," thấy Dương Minh không mở lời, Dương Diệu Trí đành chủ động lên tiếng:

"Trong công cuộc kiến thiết Đông Đô, Võ gia đã bỏ ra không ít công sức. Đại bá vốn muốn cầu xin cho Sĩ Ược một huân vị, nào ngờ khi ấy Sở Công Dương Tố hết sức phản đối, lấy gia thế của Sĩ Ược ra bàn luận, khiến việc bất thành."

"Gia thế? Chàng ta lấy đâu ra gia thế?"

Dương Minh khẽ gật đầu: "Cung Nhân trước kia từng quản lý Lại Bộ, sao cô nương không đề cập cùng huynh ấy?"

Dương Cung Nhân là đường ca của Dương Diệu Trí. Dương Minh cố ý nhắc đến Lại Bộ, là để ám chỉ nàng rằng: huân vị chớ nghĩ, chi bằng mưu cầu một chức quan tước kha khá thì hơn.

Dương Diệu Trí đáp: "Thiếp thân là tôn thất chi nữ, gả cho kẻ không có huân vị ắt chẳng xứng đôi. Đường huynh Cung Nhân há có thể quản được việc phong huân ư?"

"Ta cũng đâu thể quản được việc đó," Dương Minh mỉm cười đáp.

Dương Diệu Trí vội vàng nói: "Thái tử quá khiêm tốn rồi. Ngài có quyền lực Giám quốc, nếu tấu thỉnh Bệ hạ phong tước ban huân, Bệ hạ ắt sẽ chẳng bác bỏ đâu."

"Cháu mau giúp một tay đi," Dương Lệ Hoa cũng ở một bên khuyên nhủ: "Chẳng lẽ lại để nàng gả cho một thường dân ư?"

Dương Minh nét mặt khổ sở nói: "Hiện tại tiền tuyến đang viễn chinh, bao nhiêu tướng sĩ đã bỏ mình nơi đất khách quê người, còn chưa đổi được lấy một tia ấm áp. Trong thời điểm này, ban huân tước cho người ngoài quân đội thật sự là không thể chấp nhận. Đến khi các tướng sĩ tiền tuyến khải hoàn trở về, ắt họ sẽ bất mãn."

Dương Lệ Hoa trong lòng biết lời Dương Minh nói có đạo lý. Trong thời điểm này, nếu muốn phong huân tước, ắt phải phong ngay trong đại quân. Ban huân cho người chẳng chút cống hiến nào, đợi đến khi những tướng sĩ tiền tuyến lập công khải hoàn trở về, việc họ không bất mãn là điều không thể. Khi ấy, quân đội sẽ vô cùng cường thế, Hoàng đế lẫn Thái tử đều phải lưu tâm đến tâm tình của họ. Nói không chừng, việc ban huân cho Võ Sĩ Ược khi đó, ngược lại sẽ là một tai họa.

Ngay trước mặt người ngoài, Dương Lệ Hoa bất tiện nói thẳng, bèn đưa cho Dương Diệu Trí một ánh mắt ra hiệu đừng nên vội vàng.

Dương Diệu Trí nội tâm khẽ thở dài, không còn cưỡng cầu nữa.

Dương Minh đã để mọi chuyện vào trong mắt. Chàng liền ra hiệu Kiến Thành cùng Viên Thiên Cương tạm lui ra ngoài. Đợi đến khi hai người rời đi, chàng mới tiếp tục lời nói:

"Liêu Đông dụng binh, Sơn Đông dân biến. Đại sứ Trương Tu Đà tận tâm tận lực, công lao hiển hách, mà còn chưa có huân vị. Mặc dù tôn thất có thể được cân nhắc đặc biệt, nhưng lúc này chẳng phải thời cơ. Muốn được phong huân, ắt ngươi phải có cống hiến."

Dương Diệu Trí tức thì sững sờ, hiếu kỳ hỏi: "Sĩ Ược vốn không am hiểu lĩnh quân, vậy làm sao có thể cống hiến?"

Dương Lệ Hoa vốn lão mưu thâm toán, trong lòng hiểu rõ rằng câu trả lời kế tiếp tốt nhất nên do nàng thay Dương Minh nói. Bởi vậy, nàng liền cất lời:

"Chẳng gì bằng bỏ tiền xuất sức. Đại quân viễn chinh tuy hậu cần tạm thời chưa ngại, song Trương Tu Đà ở Sơn Đông hiện đang phải chắp vá xoay sở từng chút một. Kẻ hiểu đại nghĩa như Dương Huyền Cảm đã cho vay ba trăm ngàn thạch lương thực, Độc Cô gia cũng âm thầm hỗ trợ. Vì nước vì quân mà san sẻ nỗi lo, lại vừa có thể hưởng vinh quang. Sĩ Ược sau này ắt phải hiểu đạo lý này, mà vinh hoa như thế, việc đạt được nào có gì khó khăn."

Võ Sĩ Ược tức thì lĩnh hội ý tứ, vội vàng đứng dậy bẩm: "Gia đình thần có chút mỏng tài, nguyện vì Bệ hạ mà san sẻ nỗi lo."

"Vậy thì tốt rồi," Dương Minh mỉm cười gật đầu.

Dương Diệu Trí cũng khẽ bĩu môi. Nàng là tôn thất, mà muốn cầu cho phu quân tương lai một huân vị, lại còn phải hao tốn tiền tài ư? Nàng căn bản không hay biết rằng, sau này huân tước sẽ quý giá đến nhường nào. Chẳng có công lao hiển hách, Dương Quảng ắt sẽ không có ý định phong thưởng, mà Dương Minh cũng đồng quan điểm. Việc Dương Kiên đại phong huân tước khi xưa, đó là hành động bất đắc dĩ. Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng Bệ hạ thật sự muốn phong sao? Triều Đại Tùy hiện tại đang tràn ngập những huân tước vô dụng. Sau khi đám người này quy tiên, con cháu của họ liệu có thể kế thừa hay không, e rằng cũng chẳng thể đoán trước được. Chung quy lại, có một điều rõ ràng: nếu ngươi chẳng có công lao, lại không hề có ích gì cho Hoàng đế, mà muốn hưởng bổng lộc quốc khố ư? E rằng chẳng có cửa đâu!

Dương Diệu Trí vốn chẳng có nhiều tiền tài. Phụ thân nàng là Dương Đạt cũng đâu phải không có con trai. Song, Võ Sĩ Ược lại thực sự giàu có, bởi việc cung cấp gỗ cho Tấn Dương Cung đều do gia tộc chàng đảm nhiệm, thu về không ít lợi lộc. Dĩ nhiên, tại Đại Tùy, thương nhân kiếm tiền chỉ là chút lợi lộc nhỏ nhoi, xa chẳng thể sánh bằng hào môn đại tộc. Hơn nữa, họ không có địa vị xã hội, khắp nơi đều phải xem sắc mặt người khác. Gia tộc Võ Sĩ Ược cũng muốn mượn thế lực của Dương Đạt để xoay mình thăng tiến, mong mỏi thực hiện bước nhảy vọt giai cấp. Giống như việc con gái của Vân Định Hưng gả làm thiếp cho Dương Dũng, đó chính là một bước xoay chuyển vận mệnh hoàn toàn. Kẻ làm thương nhân, một khi đã làm ăn lớn mạnh, ắt sẽ nghĩ đến việc tiến nhập vào thể chế. Đó mới chính là mục tiêu tối hậu.

Mọi tâm huyết dịch thuật, xin được độc quyền dành tặng quý độc giả tại truyen.free.