Lý Tĩnh với sáu ngàn kỵ binh, Tô Liệt với sáu ngàn kỵ binh, cùng với năm ngàn bộ binh giáp của Tiết Tộ, tổng cộng đã có mười tám ngàn quân.

Tại bờ sông Tát Thủy, sau khi đốt cháy liên trại và đại bại Vũ Mạt Thực, buộc hắn phải bỏ doanh trại tháo chạy về phía nam, cánh quân của Lý Tĩnh cũng chịu thương vong khoảng hai ngàn người.

Số binh sĩ bị thương được tạm thời giữ lại. Lý Tĩnh không nghỉ ngơi mà trực tiếp dẫn dắt số binh mã còn lại thẳng tiến về phía chủ lực của Cao Đại Dương.

Nếu chỉ có sáu ngàn người, hắn sẽ không dám giao chiến, nhưng nay đã có mười sáu ngàn, hắn liền dám tấn công.

Trong lịch sử, Lý Tĩnh từng dám dẫn ba ngàn kỵ binh đến Định Tương để đánh thẳng vào chủ lực của Hiệt Lợi.

Trên đỉnh núi, Vệ Huyền nghe thấy tiếng kèn hiệu. Đó là Tiêu Thế Liêm và Dương Nguyên Khánh dưới trướng Lý Tĩnh đã lợi dụng đêm đen gió lớn, đánh tan đội quân đoạn hậu gồm một trăm ngàn binh sĩ của Cao Đại Dương. Lương thảo và quân nhu bị châm lửa, khiến Cao Đại Dương buộc phải hạ lệnh chỉnh đốn đội hình, điều kỵ binh giáp nặng về phía sau.

Một kỵ binh trinh sát đã xuyên qua phòng tuyến địch, xông thẳng vào doanh trại, chạy lên đỉnh núi để bẩm báo quân tình:

“Bẩm Tổng quản! Lý Tổng quản đã dẫn quân đến cứu viện. Ánh lửa từ xa chính là quân nhu địch bị đốt cháy. Tiết Tộ đang dốc toàn lực tiến v�� phía này. Lý Tổng quản hy vọng Vệ Tổng quản có thể tái lập đội hình chiến đấu, cùng Tiết Tộ hợp lực tấn công quân tiên phong của địch.”

Vệ Huyền vô cùng mừng rỡ, vội hỏi: “Tiết Tộ có bao nhiêu quân?”

Kỵ binh trinh sát đáp: “Năm ngàn bộ binh giáp, cùng tám mươi chiếc xe phòng thủ.”

Vệ Huyền nheo mắt, mở bản đồ ra quan sát hồi lâu, rồi chỉ vào một vùng trên bản đồ mà nói:

“Ngươi hãy mang địa đồ này nhanh chóng đi gặp Tiết Tộ, lệnh cho hắn bố trí trận địa tại đây, sắp xếp toàn bộ xe phòng thủ ở phía trước để ngăn chặn kỵ binh nặng phá trận. Ta sẽ ngay lập tức chỉnh đốn binh mã, cùng hắn hội quân.”

Kỵ binh trinh sát nhận lệnh, đổi sang một con ngựa mới rồi lập tức lên đường.

Hiện tại, bên ngoài doanh trại, khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng dáng quân địch, nhưng thế công vây trại của chúng đã không còn mãnh liệt như trước nữa.

Trong tay Vệ Huyền lúc này chỉ còn hơn ba ngàn người. Việc rời doanh trại lúc này không nghi ngờ gì là vô cùng mạo hiểm.

Thế nhưng, nếu cứ cố thủ tại chỗ này thì ch���c chắn phải chết. Nếu có thể xông ra ngoài, e rằng vẫn còn một chút hy vọng sống sót, bởi vậy hắn không còn lựa chọn nào khác.

“Truyền lệnh cho tướng sĩ! Viện quân đã tới cứu viện! Mau chóng chỉnh đốn đội hình, cùng ta phá vòng vây!”

Chỉ khi binh sĩ biết rằng viện quân đã đến, họ mới dám xông ra. Bằng không, Vệ Huyền sẽ không thể chỉ huy được nữa. Sau một thất bại lớn như vậy, nếu hắn còn cưỡng ép thi hành quân pháp, thì binh biến sẽ xảy ra ngay trước mắt.

Lai Chỉnh đã cạn kiệt thể lực, được hai binh sĩ dìu nhau đi về phía chân núi.

Cùng lúc đó, Lý Tĩnh tự mình dẫn ba ngàn khinh kỵ, ở cách doanh trại chỉ ba dặm, không ngừng tập kích quấy rối đội quân công phá doanh trại của địch, nhằm giảm bớt áp lực cho Vệ Huyền khi ra trại.

Đổng Thuần đã trở mặt với Vũ Văn Thuật, suýt nữa bị Vũ Văn Thuật xử trí theo quân pháp, một đao chém đầu.

Bởi vì cánh quân chủ lực của họ cuối cùng phát hiện, đội quân mà mình điên cuồng truy đuổi bấy lâu hóa ra chỉ là một đội quân dụ địch. Vấn đề cốt yếu là họ còn chưa đuổi kịp, để đối phương trốn vào giữa núi sâu hiểm trở phía đông.

Sau khi bắt được vài tên tù binh và thẩm vấn, Đổng Thuần tức giận đến điên người.

“Chết tiệt! Ta đánh chủ lực Bình Nhưỡng mà lại đi truy đuổi năm ngàn người xa đến thế? Để cho chủ lực của địch ngay dưới mắt ta lại đi đánh Vu Trọng Văn rồi sao?”

Thế nên, hắn đã mắng nhiếc Vũ Văn Thuật ngay trước mặt rất nhiều tướng lĩnh, và bị Vũ Văn Thuật trói lại.

Âm Thế Sư lúc này cũng nhận ra tình hình bất ổn: “Đại tổng quản hãy mau chóng tiến về hạ du. Nếu vị tổng quản kia có mệnh hệ gì, quân ta sẽ mất đi sức tấn công.”

Vũ Văn Thuật trầm giọng nói: “Hiện tại chúng ta đã đến đây, Vệ Huyền đang ở bờ bên kia. Ngươi lúc này không cứu, lẽ nào muốn đứng nhìn hắn chịu chết sao? Qua sông từ đâu cũng là qua, truyền lệnh, lại dựng cầu phao, chúng ta sẽ qua sông từ đây.”

Quyết định này của hắn là vô cùng chính xác. Đến bước đường này, việc cứu Vu Trọng Văn về mặt thời gian đã không còn cho phép nữa.

Huống hồ, họ đã thám thính rõ ràng rằng bờ bên kia có chủ lực của quân địch ở Tát Thủy, mà nhiệm vụ của họ chính là đánh vào chủ lực. Thấy chủ lực mà không đánh, chạy về Ô Cốt, Dương Quảng chắc chắn sẽ không đồng ý.

Úy Phủ Sứ đi theo quân của Vũ Văn Thuật là Ngu Thế Cơ, một sủng thần trong số các sủng thần. Ngu Thế Cơ cũng cho rằng nên từ đây mà qua sông.

Vì vậy, đại quân khẩn cấp hành động, chặt cây rừng để làm cầu phao.

Trong khi đó, mười hai ngàn quân của Trần Lăng, thuộc quyền Vũ Văn Thuật, đã dẫn đầu vượt qua cây cầu phao mà Vệ Huyền đã xây dựng từ trước. Trần Lăng là tướng quân Hữu Ngự Vệ, dưới trướng hắn có Tần Thúc Bảo.

Cuộc tập kích quấy rối lớn diễn ra bao quanh khu vực gần trăm dặm bờ nam đập nước. Ba ngày sau, khi chủ lực của Vũ Văn Thuật thuận lợi vượt sông, thế trận quyết chiến lập tức trở nên căng thẳng.

Đây chính là Tả Dực Vệ, đừng xem họ chỉ có ba mươi sáu ngàn người.

Những binh sĩ của bộ Vệ Huyền bị đánh tan tác chạy tứ phía cũng dồn dập tụ tập về nơi đây.

Tiếng trống trận rung trời tựa như sấm sét. Kể từ khi viễn chinh đến nay, một trận hội chiến quy mô lớn nhất đang diễn ra trên bình nguy��n giữa sông Áp Lục và Tát Thủy.

Trận pháp mà Vũ Văn Thuật bày ra là Võ Hầu Bát Quái Trận.

Trung quân ở bên trong. Ngay phía trước là Thiên Trận, Xà Trận, Vân Trận, với chủ tướng là Trần Lăng. Hai bên tả hữu là Phi Long Trận, Hổ Dực Trận, với chủ tướng là Vệ Huyền và Âm Thế Sư. Phía sau là Phong Trận, Loan Trận, với chủ tướng là Khâu Hòa.

Hai mươi bốn đội kỵ binh cơ động, hoạt động ở hai cánh, chủ tướng là La Vinh, phó tướng là Lý Tĩnh.

Toàn bộ đại trận là một kết cấu lớn bao gồm nhiều tiểu trận, dựa theo ý nghĩa của Lục Hào trong Chu Dịch, tổng cộng có sáu mươi bốn tiểu trận.

Vũ Văn Thuật trấn giữ trung quân, trước mặt ông là hàng trăm lá cờ hiệu.

“Bẩm! Kỵ binh nặng của địch bắt đầu xung trận, ước chừng hơn mười ngàn người.”

Vũ Văn Thuật gật đầu nói: “Truyền lệnh: Triệu Khai, Dương Nguyên Khánh, Tô Liệt, Quách Sí, Dương Biết, Lệnh Hồ Xán dẫn sáu lộ kỵ binh cơ động, cơ động ở hai cánh. Chờ địch lọt vào trận, từ tả hữu tiêu diệt chúng.”

Lệnh tướng vừa ban ra, sáu lộ kỵ binh cơ động vốn đang chờ dưới ngựa, tổng cộng tám ngàn người, dồn dập lên ngựa. Sau khi rời khỏi quân trận, họ hiện ra một hình chữ bát ngược, mở rộng triển khai về hai cánh.

Hai cánh kỵ quân này ra tay phải xem xét thời cơ. Nếu kỵ binh nặng của địch xung trận thành công lọt vào trận địa, họ sẽ tạo thành vòng vây ở phía sau, thực chất là để chặn đánh quân địch tiếp viện, tạo điều kiện cho tiền tuyến tiêu diệt quân địch đã lọt vào trận địa.

Về phía Cao Câu Ly, khi thấy kỵ binh Tùy quân xông ra từ hướng Đông và Tây, cũng phái ra hai đội khinh kỵ để xua đuổi.

Những đội kỵ binh chủ yếu dùng để yểm hộ và tiếp ứng chiến lược như họ, dù có đối mặt trực diện, cũng sẽ không tùy tiện triển khai chém giết toàn diện, bởi vì lệnh của tướng lĩnh không cho phép họ giao chiến.

Vậy thì phải làm sao? Chính là dùng chiến thuật kéo giãn tối đa.

Họ muốn thực hiện các sắp xếp chiến thuật, chứ không phải cứ gặp mặt là giao chiến ngay lập tức.

Ngay phía trước, hơn mười ngàn kỵ binh giáp nặng ban đầu chậm rãi di chuyển, nhưng khi tiến vào tầm tấn công, tốc độ sẽ tăng nhanh. Ở một trăm mét cuối cùng, mới là giai đoạn xung trận.

Kỵ binh địch ta tuần tra qua lại ở hai hướng cũng sẽ không quấy rầy họ, bởi vì mỗi bên đều có nhiệm vụ khác nhau.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, thiên quân vạn mã phi nước đại điên cuồng, khiến mặt đất như rung chuyển.

“Cung thủ số một, kéo dây cung!”

“Cung thủ số hai, kéo dây cung!”

“Cung thủ số ba, kéo dây cung!”

“Bắn!”

Theo một tiếng ra lệnh, mưa tên che kín bầu trời được bắn lên cao, sau đó vạch ra vô số đường vòng cung, lao về phía quân đoàn kỵ binh nặng cách đó không xa.

Tiếng mưa tên xé gió ào ào, tiếng kim loại leng keng vang dội, đủ loại âm thanh hỗn loạn ngập tràn khắp nơi.

Cung tên đối với các vật thể di chuyển tốc độ cao có lực sát thương hạn chế, nhất là khi quân địch chưa tiến vào khoảng cách hiệu quả để xuyên giáp.

Hiệu quả xuyên giáp của một mũi tên được tinh luyện phụ thuộc vào tầm bắn, 45 mét là tối ưu. Tuy nhiên, khoảng cách 45 mét đối với kỵ binh xung trận tốc độ cao thì chỉ trong chớp mắt là tới nơi.

Để cung tên đạt được hiệu quả sát thương tối đa, các Bài sáo thủ được bố trí �� tuyến đầu nhất định phải đứng vững.

“Ngăn chặn!”

Theo một tiếng hiệu lệnh, ba hàng Bài sáo thủ đứng ở tuyến đầu đột nhiên xông lên phía trước. Những tấm khiên lớn trong tay che gần nửa người, chỉ để lộ ra những cây trường mâu. Binh sĩ dùng thân thể máu thịt của mình lao thẳng vào đội kỵ binh nặng giáp trụ toàn thân của quân địch.

Tiếng xé gió ào ào, tiếng kim loại leng keng.

Ngựa chiến hí vang sợ hãi, binh sĩ điên cuồng hò hét. Tiếng kim khí va chạm vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng trống trận ầm ầm từ phía sau, cuộc chém giết đã bước vào giai đoạn gay cấn.

Phía sau, cung tên không ngừng được bắn tới. Các cung nỏ thủ đôi lúc lầm tưởng có sơ hở, liền ngầm bắn tên lén.

Từng mũi tên nỏ nặng như pháo đạn bắn vào trận địa kỵ binh nặng của Cao Câu Ly, với lực sát thương kinh người.

Thấy rõ kỵ binh nặng đã xông vào trận, Dương Nguyên Khánh hô lớn một tiếng: “Các huynh đệ, theo ta!”

Hắn dẫn đầu quay đầu ngựa phi nước đại về phía sau. Đằng sau hắn là hàng ngàn kỵ binh kéo dài vài trăm mét.

Hắn phải đi vây trận.

Thế nhưng, đội kỵ binh Cao Câu Ly phụ trách xua đuổi cũng không phải đến xem trò vui. Họ trực tiếp thay đổi phương hướng, di chuyển song song với đội quân của Dương Nguyên Khánh. Khi phi nước đại, hai bên không ngừng đâm thương mâu vào nhau, cũng có người không ngừng ngã ngựa.

Xé toạc, hay là xé toạc.

Nhiệm vụ của Tô Liệt và Dương Nguyên Khánh là phá hủy đường lui của kỵ binh nặng đã lọt vào trận, ngăn chặn quân địch tiếp viện.

Còn đội kỵ binh đối đầu với họ thì phải đảm bảo liên hệ hiệu quả giữa kỵ binh nặng đã lọt vào trận với hậu phương, đồng thời kéo giãn không gian.

Cứ như một ván cờ, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng và phạm vi kiểm soát của mình.

Thấy tình hình không ổn, Cao Đại Dương hạ lệnh cho tám phương trận thương binh cầm trường thương bắt đầu chậm rãi đẩy tới phía Tùy quân.

Lính thương của Cao Câu Ly không giống mấy với lính thương của Đại Tùy. Cán thương của họ dài hơn, gần bằng mã sóc.

Nhưng chất lượng gỗ không tốt, nên phần lớn cán thương đều không thẳng, hơn nữa mũi thương lại rất ngắn.

Dù vậy, cái thứ này lại là một mối đe dọa lớn đối với khinh kỵ, bởi vì nó có thể đâm người đâm ngựa từ khoảng cách rất xa. Tuy nhiên, vì cán thương không thẳng, độ chính xác sẽ kém hơn.

Phía Cao Câu Ly vừa hành động, Vũ Văn Thuật nhận được tin tức liền hạ lệnh sáu lộ kỵ binh cơ động rút lui về phía sau. Thiên Trận và Vân Trận ở phía trước mỗi bên cử ra ba ngàn bộ binh tinh nhuệ, gồm Bài sáo thủ, đao phủ, cung nỏ thủ và trường mâu binh hỗn tạp mà thành, vòng ra hai cánh thực hiện chiến thuật bọc đánh.

Trong khi đó, Lý Tĩnh dẫn năm ngàn kỵ binh giáp nặng, nhân cơ hội xung trận.

Cái gọi là “nhân cơ hội” này có cách giải thích riêng, ý là có cơ hội thì tiến lên, không có cơ hội thì không hành động, Lý Tĩnh sẽ tự mình xem xét mà hành động.

Hai quân đối đầu, nhất là trong một trận hội chiến có số lượng binh sĩ khổng lồ như vậy, các thống soái hai bên đều phải cẩn trọng trong từng bước đi.

Giống như hai người chơi cờ, trước khi cơ hội thực sự xuất hiện, không thể nào triển khai chém giết quy mô lớn.

Đội quân của Vũ Văn Thuật, cộng thêm lực lượng của Lý Tĩnh và Vệ Huyền, đã có hơn năm mươi ngàn người. Bùi Hành Nghiễm dưới trướng Lý Tĩnh không có mặt ở đây, hắn đã dẫn bốn ngàn trọng kỵ đi nơi khác.

Trong khi quân địch có gần một trăm ngàn người.

Trận đại chiến này không chỉ kiểm nghiệm tài mưu lược của các thống soái hai bên, mà còn cả phẩm chất thực thi của các tướng lãnh, sức chiến đấu của binh sĩ, và mức độ tinh nhuệ của trang bị.

Vũ Văn Thuật dám lấy ít địch nhiều, đối đầu trực diện, dựa vào chính là phẩm chất binh lính và trang bị.

Con em Quan Trung cùng với vũ khí tinh luyện, theo cách nói của Dương Quảng, thì đây chính là “đánh khắp thiên hạ không có đối thủ”.

Lần giao tranh đầu tiên giữa hai bên kết thúc với việc Cao Câu Ly tạm thời thu quân, tiếng chiêng trống cũng tạm ngưng.

Khâu Hòa, người phụ trách đoạn hậu, đã sắp xếp binh sĩ xây dựng doanh phòng và công sự đơn giản. Lần chạm mặt này giữa hai bên, định trước sẽ là một trận đánh lâu dài.

Còn về phía Ô Cốt, Vu Trọng Văn bị bỏ rơi, hoàn toàn lâm vào vòng vây công, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất là rút lui về phía bắc.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng công sức dịch thuật.