Vu Trọng Văn dưới trướng là Hữu Dực Vệ, sức chiến đấu vô cùng đáng sợ. Song, mọi vật đều có khắc tinh, thêm vào đó phía nam lại là một con sông lớn, trong tình huống này, hắn chỉ có thể phá vòng vây về phía bắc, sau đó tìm địa hình có lợi để bày trận lại.

Thế nhưng, việc rút lui này của hắn đã khiến Mạch Thiết Trượng lâm vào khốn cảnh.

Đánh rắn phải đánh ba tấc, tấn công địch phải đánh vào điểm yếu. Trước mắt, Mạch Thiết Trượng chính là điểm yếu đó.

Ất Chi Mông Đức nhìn ra rằng quân của Vu Trọng Văn không dễ đối phó, còn Mạch Thiết Trượng, sau khi mất đi các bộ của Tô Liệt, Tiết Tộ, Mạch Mạnh Tài, Chu Long Thăng, đã chỉ còn lại một tàn quân.

Cao Kiến Võ thấy Ô Cốt quân của Ất Chi Mông Đức buông tha Vu Trọng Văn, quay sang bao vây Mạch Thiết Trượng, hắn cũng cực kỳ phối hợp điều chỉnh binh mã, dần dần hợp vây quân của Mạch Thiết Trượng.

Sức mạnh binh lực có thể nhìn rõ chỉ qua một cái nhìn, bởi vì tại Đại Tùy, Tả Hữu Dực Vệ là tinh nhuệ nhất trong mười hai vệ, còn Tả Hữu Bị Thân Phủ là tinh nhuệ nhất thiên hạ.

Hai phủ hai vệ này, chỉ cần nhìn vóc dáng là có thể phân biệt được. Năm thước bảy tấc là tiêu chuẩn thấp nhất, tương đương với một mét bảy.

Nói cách khác, Tả Hữu Dực Vệ cùng Tả Hữu Bị Thân Phủ, thấp nhất cũng cao một mét bảy, hơn nữa đều là những tráng sĩ khôi ngô vạm vỡ, những người gầy gò ốm yếu thì chớ có mơ tưởng được nhập ngũ.

Bên Cao Câu Ly, người lùn đặc biệt nhiều, vừa gầy vừa nhỏ. Người nhỏ bé nhìn thấy người to lớn, vốn đã có chút e sợ.

Cho nên, Ất Chi Mông Đức tính toán trước hết tiêu diệt Mạch Thiết Trượng, sau đó quay lại xử lý Vu Trọng Văn.

Nhưng Vu Trọng Văn cũng không phải hạng người vô dụng, bằng không Dương Quảng đã chẳng để hắn thống lĩnh Hữu Dực Vệ của Lại Hộ Nhi.

Khi rút lui về phía bắc, Điền Thế Sư phụ trách đoạn hậu đã phát giác địch quân có điều bất thường. Những tên man di đang truy đuổi phía sau hình như đang xua đuổi bọn họ, chứ không phải thật sự truy kích.

Vì vậy, hắn lập tức hạ lệnh đại quân đoạn hậu dừng lại, chỉnh đốn đội hình, bày trận hướng về phía sau. Mà quân Cao Câu Ly đang truy đuổi phía sau hắn cũng dừng lại bất động.

"Chẳng lẽ bọn họ đang giả vờ truy đuổi?" Điền Thế Sư vội vàng ra hiệu cho người truyền tin cầm cờ: "Mau báo tổng quản, phía sau có biến, Mạch Thiết Trượng e rằng có nguy cơ bị bao vây!"

Theo Vu Trọng Văn, Mạch Thiết Trượng không thể bỏ mặc. Người này vừa được phong tước, là con cưng của bệ hạ. Nếu bản thân để Mạch Thiết Trượng chết ở đây, e rằng sau khi trở về, hoàng đế sẽ tìm hắn tính sổ.

Nhưng trong tình huống không có viện binh, nếu bản thân phải sống mái với hai đạo đại quân của Ất Chi Mông Đức và Cao Kiến Võ, mà lại khiến Hữu Dực Vệ tổn thất quá nặng, không còn sức xuôi nam, thì trách nhiệm này hắn cũng không gánh nổi.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn quyết định ngừng rút lui về phía bắc, bày trận phòng thủ xung quanh, và cầu viện Liêu Đông.

Bản bộ của Mạch Thiết Trượng chắc hẳn vẫn còn hơn mười ngàn người, có lẽ có thể cầm cự được vài ngày.

"Hãy chiến đấu đi! Chờ đợi viện quân ít nhất cũng phải mất mười ngày, Mạch Thiết Trượng giờ đang bị vây, căn bản không thể chống đỡ được lâu đến thế," Lục sự đầu quân Trịnh Đức Thông khuyên can.

Vu Trọng Văn khoát tay: "Không cần mười ngày. Ta đã thỉnh cầu bệ hạ phái binh tiếp viện, cần phải đi về phía đông để bổ sung vào vị trí trống của Tiết Thế Hùng. Ta cũng đã phái người truyền tin cho Tiết Thế Hùng, hai ngày sau hẳn sẽ tiến gần đến quân ta. Đến lúc đó, sau khi hợp binh, chúng ta sẽ xuôi nam."

Tiết Thế Hùng cách nơi hắn không xa, cũng chỉ là một ngày đường.

Vệ Huyền là tổng quản đông lộ quân, nhưng khi hắn đến Phi Yến Lĩnh, chỉ mang theo hơn mười ngàn người, trong khi đông lộ quân tổng cộng có hơn một trăm ba mươi ngàn người.

Từ khi nhận được tin tức Vũ Văn Thuật vượt sông từ Phi Yến Lĩnh, Tiết Thế Hùng liền đoán được Vu Trọng Văn sắp gặp nguy, mà nhiệm vụ của hắn là bảo vệ chủ lực. Bởi vậy, hắn sớm đã điều động mười tám ngàn quân dưới quyền Đoạn Thuyên, Lý Huyền Thông, Hoàng Quân Hán tiến về phía Vu Trọng Văn.

Cũng may nhờ hắn phản ứng nhanh, nếu không thật sự dựa theo kế hoạch của Vu Trọng Văn mà hành động, thì Mạch Thiết Trượng đã chết chắc rồi.

Ất Chi Mông Đức bằng mọi giá trước tiên phải tiêu diệt Mạch Thiết Trượng, còn Cao Kiến Võ và Mạch Thiết Trượng lại có thù oán Liêu Đông, nên Cao Kiến Võ cũng toàn tâm toàn ý muốn diệt trừ đối phương.

Mạch Thiết Trượng đã không chống nổi, không ngừng bại lui về phía nam. Lùi thêm nữa chính là sông Áp Lục, đã không còn đường lui.

Con trai trưởng Mạch Mạnh Tài chết trận, bị địch quân cắt lấy thủ cấp, cắm trên một cây trường thương, đứng sững giữa trận doanh của Ất Chi Mông Đức.

Đã bại lui đến rìa khu rừng, Mạch Thiết Trượng nói với Sử Vạn Bảo bên cạnh:

"Thế bại của quân ta đã định, binh lính hiện giờ không đủ một vạn người. Ngươi hãy mang bản bộ mau chóng vượt sông đi, ta ở đây sẽ giúp ngươi chặn hậu, dù sao cũng tốt hơn là toàn quân bị tiêu diệt."

Sử Vạn Bảo nghe vậy, trong lòng khẽ động. Hắn rất muốn tuân theo quân lệnh, cứ thế dẫn người vượt sông.

Nhưng vào lúc này, hắn nghĩ đến đại ca Sử Vạn Tuế. Nếu là đại ca ở vào cục diện này, liệu có bỏ mặc Mạch Thiết Trượng không màng?

Câu trả lời là không. Sử Vạn Tuế thà chịu bại trận, cũng sẽ không bỏ chạy.

Sử Vạn Bảo bỗng nhiên nghiến răng: "Có thể cùng Mạch tướng quân sát cánh chiến đấu, là vinh hạnh của mạt tướng. Lần này cùng sống cùng chết, không cần nhắc lại chuyện qua sông nữa."

Mạch Thiết Trượng rất cảm động, nhưng vẫn khuyên nhủ: "Đại chiến đã mở màn ở bờ phía nam. Nếu quân ta cũng chôn vùi ở đây, ta cho dù bỏ mình, cũng hổ thẹn với bệ hạ. Nghe ta một lời, đi đi!"

Sử Vạn Bảo lắc đầu: "Lần này nếu ta thật sự bỏ đi, cả đời còn lại cũng đừng mơ tưởng nhìn thấy bóng lưng huynh trưởng nữa. Năm đó, huynh trưởng bị tiên hoàng cách chức làm thú binh ở Đôn Hoàng, một mình một ngựa vẫn xông pha nơi biên ải, lập nên danh tiếng lừng lẫy thiên hạ. Cho đến Đông Tây Đột Quyết, nghe danh Sử Vạn Tuế, đều kinh hồn bạt vía. Ta nửa đời noi theo huynh trưởng, hôm nay chỉ là cái chết mà thôi."

Dứt lời, Sử Vạn Bảo liền trở về bản bộ, siết chặt áo giáp trên người, tay trái cầm khiên, tay phải cầm mâu, hướng về phía các tướng sĩ phía sau nói:

"Người ta đều nói binh sĩ Tả Truân Vệ ta không bằng Tả Hữu Dực Vệ. Ta cảm thấy bọn họ đang nói nhảm! Biết đánh nhau hay không, chúng ta hãy xem thực hư trên chiến trường!"

Dưới trướng hắn còn lại ba ngàn người, đều là bộ hạ cũ của Sử Vạn Tuế thuộc Tả Truân Vệ, từng theo Sử Vạn Tuế bình định loạn Hán Vương, tất cả đều là những người kinh qua đao thương lửa đạn mà xông ra.

Tiếp đó, Sử Vạn Bảo nhìn về phía tâm phúc Chu Long Thăng: "Ngươi hãy mang theo năm trăm người làm đội đốc chiến. Ai dám lùi lại một bước, lập tức giết chết, kể cả ta cũng vậy!"

Chu Long Thăng lộ vẻ mặt dữ tợn, hăm hở gật đầu.

Dứt lời, Sử Vạn Bảo hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng về phía đại lộ phía trước, nơi đó đã có thể loáng thoáng nhìn thấy bóng dáng thám báo của địch quân.

"Các huynh đệ, giết cho ta!"

Ba ngàn bộ binh tinh nhuệ cứ như vậy dọc theo đại lộ mà tiến về phía bắc, xông thẳng vào đại quân của Ất Chi Mông Đức.

Khoảng một lúc lâu sau, kỵ binh trinh sát từ bờ bên kia báo lại, Bùi Hành Nghiễm mang theo bốn ngàn kỵ binh hạng nặng đã chạy tới, sắp vượt sông. Mạch Thiết Trượng nhất thời mừng rỡ khôn xiết, vội vàng sắp xếp người nhảy xuống sông, dùng sức người gia cố cầu phao, để kỵ binh hạng nặng có thể nhanh nhất từ bờ bên kia vượt qua.

Lý Tĩnh kể từ khi biết Vũ Văn Thuật vượt sông từ đê đập, chỉ lo lắng nơi này sẽ xảy ra chuyện. Nhưng dưới trướng hắn cũng không có bao nhiêu binh lính, chỉ có thể cùng kỵ binh hạng nặng của Tô Liệt gom góp một chút, liều mạng kiếm được bốn ngàn người, giao cho Bùi Hành Nghiễm, lệnh hắn mau chóng chạy tới chỗ Mạch Thiết Trượng.

Bốn ngàn người này, thật sự là cứu mạng.

"Phía Chu tổng quản phái người báo lại, địch quân ở thành Bình Nhưỡng có động tĩnh. Tối qua dường như có đại đội nhân mã từ thành tiến về phía bắc, nhân số khó có thể phán đoán," đại tướng Phí Thanh Nô nói: "Chúng ta có nên thử dò xét một phen không?"

Lại Hộ Nhi lắc đầu: "Chưa phải lúc. Hãy chờ thêm một chút. Trước mắt đã gần tới tháng bảy, Vũ Văn Thuật cũng sắp đến rồi, chúng ta không thể nóng vội. Hãy phái thêm kỵ binh trinh sát về phía bắc, xác định xem có thật sự có địch quân đi về phía bắc hay không. Sau khi tra rõ binh lực, ta mới có thể sắp xếp ổn thỏa."

Con trai trưởng Lại Khải nói: "Lương thảo của chúng ta chỉ còn đủ dùng trong mười lăm ngày nữa. Mười ngày sau, nhất định phải công thành, nếu không, lương thực còn lại sẽ không đủ để chúng ta trở về."

Thủy quân của Lại Hộ Nhi viễn chinh, lương thảo mang theo có hạn, không thể mang quá nhiều, nếu không sẽ không thể chở tám m��ơi ngàn đại quân, mà chiến thuyền chỉ có ba trăm chiếc.

Nói đúng ra, bọn họ không hề mang theo lương th���c để trở về, bởi vì toàn bộ Đại Tùy đều cho rằng, lần này nhất định có thể chiếm được Cao Câu Ly.

Không có đồ ăn thức uống ư? Không sợ, chiếm được Bình Nhưỡng thì mọi thứ đều có.

Kể từ khi Chu Pháp Thượng đóng quân ở phía trước huyện thành, đã có vài lần tiếp xúc với quân Cao Câu Ly. Hai bên tuy đều có thương vong, nhưng Chu Pháp Thượng tổn thất vô cùng nhỏ.

Thứ nhất, ông ta chiếm cứ huyện thành, có lợi thế phòng thủ, phía sau lại có đại quân của Lại Hộ Nhi trấn giữ, có thể tiếp viện bất cứ lúc nào. Hơn nữa, Chu Pháp Thượng dẫn binh cực kỳ ổn trọng, nếu ngươi bảo hắn tấn công, có lẽ không được, nhưng nếu bảo hắn phòng thủ, thì vô cùng vững chắc.

Sử Vạn Tuế thường chê Chu Pháp Thượng là một kẻ nhát gan, nhưng nhát gan cũng có cái lợi của nhát gan.

Tính cách của tướng lĩnh, thường trực tiếp quyết định tính cách của quân đội dưới quyền.

Một bên, Phiền Tử Cái cười nói: "Chúng ta không hề tính toán tay trắng trở về, nếu trở về cũng phải là thắng lợi lớn mà về. Khi đại tổng quản xuôi nam, ắt sẽ quyết chiến với chủ lực quân vương địch tại sông Tát Thủy. Khi đó, chính là cơ hội để chúng ta cường công Bình Nhưỡng. Phía nam Cao Câu Ly, bị Tân La và Bách Tế gây khó dễ, đã không còn đại quân. Cho nên chỉ cần chúng ta chiếm được Bình Nhưỡng, cuộc viễn chinh này liền coi như đại công cáo thành."

Thái Cử cũng phụ họa theo: "Tám vạn đại quân của ta đóng quân ở đây đã nửa tháng rồi. Trong thời gian đó, địch quân chỉ thử dò xét vài lần, có thể thấy được bọn họ sợ uy thế của ta, không dám ra khỏi thành. Theo mạt tướng thấy, đợi đến khi chủ lực của đại tổng quản vừa đến, địch quân sẽ đầu hàng."

Hắn nói không sai, thành Bình Nhưỡng bây giờ chỉ có sáu vạn quân coi giữ, nếu bị Vũ Văn Thuật và Vu Trọng Văn thuận lợi bao vây, gần như không thể giữ được.

Thế nhưng, Cao Nguyên có thể trì hoãn. Chỉ cần kéo dài thời gian đủ lâu, lương thảo của Vũ Văn Thuật và Lại Hộ Nhi sẽ không đủ.

Trì hoãn bằng cách nào? Giả vờ đầu hàng chứ sao.

Trước tiên phái sứ giả liên lạc, sau đó bắt đầu thương lượng điều kiện đầu hàng. Chẳng hạn như, nếu ta đầu hàng, Đại Tùy có thể phong vương cho ta, để ta tiếp tục quản lý địa phương này không?

Mà đàm phán là một quá trình tốn rất nhiều thời gian, bởi vì phải đánh đổi.

Trong lịch sử, vào cuối thời Cao Câu Ly, sau khi quyền thần Diên Cái Tô Văn qua đời, ba người con trai của ông vì tranh đoạt quyền lực mà phát sinh nội chiến.

Trong đó, con trai trưởng Diên Nam Sinh là người đầu tiên đầu hàng triều Đường, còn cùng Lý Tích quay lại đánh Bình Nhưỡng, sau đó trở thành Hữu Vệ đại tướng quân, Biện quốc công của triều Đường.

Người con thứ ba Yeon Namsaeng chọi cứng đến cuối cùng mới đầu hàng, còn được Võ Tắc Thiên phong làm Liêu Dương quận khai quốc công.

Cho nên, đầu hàng không nhất định sẽ chết, có thể sẽ còn sống rất dễ chịu.

Xứ La Khả Hãn cũng đầu hàng Đại Tùy, mặc dù trước mắt sống rất uất ức, nhưng dù sao cũng tốt hơn bị giết chết.

Chủ một nước như Cao Nguyên, không thể tùy tiện giết, bởi vì phải kiêng kỵ tình cảm của toàn bộ nhân dân Cao Câu Ly. Nói đúng ra, là tập đoàn quý tộc Cao Câu Ly vốn phụ thuộc vào Cao Nguyên.

Lý Uyên giết một Đậu Kiến Đức, Hà Bắc lập tức nổi dậy phản kháng, chính là đạo lý này.

Mà việc không giết người đầu hàng, cũng là một quy củ từ xưa đến nay của Hoa Hạ, để hiển lộ danh tiếng nhân nghĩa. Nhưng trên thực tế, việc giết người đầu hàng cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Hai quân giao chiến còn không chém sứ giả, thế mà việc giết sứ giả cũng đã thành lẽ thường.

Sự thành tín loại này, kể từ sau khi Tư Mã Ý vi phạm lời thề sông Lạc Thủy, liền không còn nữa.

Phiên bản tiếng Việt độc nhất vô nhị này xin được gửi đến quý độc giả từ truyen.free.