Mười lăm tháng Giêng chưa đến, từ quận Y Ngô, Lý Tĩnh đã truyền đến một tin xấu.

Nước Cao Xương xuất hiện phản loạn, Khúc Bá Nhã, quốc vương Cao Xương, bị quân phản loạn xua đuổi, đã dẫn theo hơn một ngàn năm trăm tùy tùng chạy nạn về phía quận Trương Dịch, hy vọng Đại Tùy tiếp nhận.

Nếu không phải Lý Tĩnh đang ở Y Ngô, Khúc Bá Nhã đã không chỉ bị xua đuổi, mà là trực tiếp bị giết.

Bởi vì cuộc phản loạn bùng nổ quá nhanh, Lý Tĩnh hoàn toàn không kịp chuẩn bị, chưa kịp điều binh dẹp loạn, Khúc Bá Nhã đã dẫn theo gia quyến bỏ trốn.

Khi Dương Minh nghe được tin tức này, cũng đành bất đắc dĩ, bởi vì sự việc này trong lịch sử đã thực sự xảy ra; sau khi Khúc Bá Nhã bị xua đuổi trong lịch sử, mãi đến năm Võ Đức thứ ba của Lý Uyên, mới quay về Cao Xương một lần nữa lên ngôi vương.

Về nguyên nhân phản loạn trong nước, rất rõ ràng là do thiếu tiền, Cao Xương đồng thời nạp cống cho Đại Tùy và Tây Đột Quyết, phú thuế ngày càng tăng cao, khiến bách tính căn bản không gánh nổi.

Tạm thời có thể gọi đây là khởi nghĩa nông dân, mặc dù người lãnh đạo lại là Thượng thư Bộ Binh Cao Xương, Củng Lộc.

Dù sao, trong lịch sử Hạng Vũ phản Tần cũng được gọi là khởi nghĩa nông dân, nông dân đôi khi cũng rất oan uổng.

"Hiện giờ, nếu Lý Tĩnh còn muốn tiến vào Cao Xương dẹp loạn, e rằng không thích hợp," Vệ Huyền thở dài nói. "Đông Tây Đột Quyết đã phát giác Cao Xương có nội loạn, đã lần lượt phái binh tiến vào chiếm giữ, lấy Giao Hà làm ranh giới, phía tây bị Tây Đột Quyết chiếm cứ, phía đông bị Đông Đột Quyết chiếm cứ. Hai bên tạo thành thế giằng co, Lý Tĩnh không còn cách nào nhúng tay vào nữa."

Tại Đông Cung, một đám đại thần sau khi nghe tin, đều vội vàng chạy tới. Lúc này vẫn còn là chạng vạng tối, Dương Minh còn chưa kịp dùng bữa tối.

Vũ Văn Thuật sau khi ngồi xuống, cau mày nói: "Khúc Bá Nhã này thật quá vô năng. Hắn trước đó không hề phát hiện ra điều gì sao? Phản loạn mới có hai ngày, vương vị đã mất. Đây là loại ngu xuẩn gì vậy?"

Dương Ước cũng trầm giọng nói: "Dù thế nào đi nữa, Cao Xương nhất định phải thu phục. Nơi này là một trong những nguồn cung cấp chiến mã chủ yếu của chúng ta, lại là vùng đệm với Tây Đột Quyết. Nếu bị Đột Quyết chiếm giữ, quận Y Ngô sớm muộn cũng sẽ mất, thương lộ Tây Vực sẽ bị ảnh hưởng rất lớn."

"Làm thế nào để thu phục đây?" Thôi Hoằng Thăng nói: "Đông Tây Đột Quyết đều đã tiến vào Cao Xương, chúng ta xuất binh liệu có xung đột với hai nhà đó không?"

Dương Ước nói: "Cao Xương là của họ Khúc. Chúng ta có thể lấy danh nghĩa giúp Khúc Bá Nhã phục quốc để xuất binh Cao Xương. Nơi này, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể sáp nhập vào bản đồ, chỉ có thể tiếp tục ủng hộ họ Khúc cai quản. Đây là xuất sư có tiếng, có thể phái sứ giả giao thiệp với Đông Tây Đột Quyết, yêu cầu họ rút khỏi Cao Xương."

"Nếu vậy, phú thuế năm nay Quan Trung nộp lên, chỉ có thể trước tiên dùng để trưng binh," Thôi Trọng Văn thở dài nói, "Các bộ nha môn đều đang đòi tiền, tiền đã hứa chi vào năm trước, nay không thể phát xuống, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn từ các bên."

Duy tu kênh đào cần tiền, tu sửa tường thành biên giới cần tiền, Giang Nam xây kênh đào cần tiền, nhiều nơi gặp tai họa, cần cứu trợ thiên tai. Hà Bắc, Sơn Đông vẫn là một lỗ hổng lớn, quân lương còn thiếu trầm trọng. Tổng số tiền nợ bên ngoài của triều đình hiện tại đã lên tới hơn bảy mươi triệu quan.

Mỗi năm, tiền thuế thu được trừ đi các khoản chi tiêu thông thường của quốc gia, chỉ có bảy tám triệu quan có thể dùng để trả nợ. Nói cách khác, nếu trả nợ bình thường, phải mất mười năm.

"Thôi công hãy gánh vác một phần đi. Chuyện Cao Xương vẫn cần ưu tiên xử lý," Dương Ước thở dài nói. "Nếu thương lộ Tây Vực xảy ra vấn đề, thuế quan sẽ hoàn toàn mất trắng."

Thôi Trọng Phương không tiếp lời, chỉ im lặng không nói gì.

Để ta gánh vác, ngươi nói thật dễ nghe, danh tiếng xấu cũng đổ lên đầu ta sao? Hay là chúng ta đổi chỗ, ngươi làm Thượng thư Dân bộ này đi?

Một lát sau, Thôi Trọng Phương nói: "Khu vực Dương Châu tổng quản phủ đã được miễn thuế ba năm, Bệ hạ sau đó lại tiếp tục gia hạn ba năm nữa. Năm nay đã đến kỳ hạn, đến lúc đó phú thuế Giang Nam sẽ là một khoản bổ sung lớn cho quốc khố. Nói cách khác, năm nay là năm chúng ta khó khăn nhất, chịu đựng qua năm nay, vạn sự không còn lo ngại, nhưng điều kiện tiên quyết là, Bệ hạ không thể tiếp tục gia hạn thêm."

Năm Đại Nghiệp thứ tư, Dương Quảng lần đầu tuần du Giang Đô, liền ban cho người phương nam một ưu đãi cực lớn: quận Giang Đô miễn thuế năm năm, Dương Châu tổng quản phủ cũ miễn thuế ba năm.

Kết quả là, sau khi hết kỳ hạn lại được gia hạn thêm ba năm nữa. Năm nay là năm Đại Nghiệp thứ mười, kỳ miễn thuế sáu năm của Dương Châu tổng quản phủ cũ đã hết, năm nay liền có thể nộp tiền.

Đây là một khoản tiền khổng lồ, nói không ngoa, nếu năm nay vùng Dương Châu nộp thuế bình thường, gần như có thể chiếm một phần ba thu nhập quốc khố.

Dương Quảng đâu phải kẻ ngu, không phải tự dưng mà cho ngươi gia hạn tiếp. Khi đó chuẩn bị đánh Cao Câu Ly, sợ phương nam gây chuyện ở phía sau, cho nên mới gia hạn.

Hiện giờ quốc gia thiếu tiền đến mức này, tuyệt đối không thể nào tiếp tục gia hạn cho ngươi nữa. Giang Nam đã béo bở, quy mô buôn bán ở nơi đây, trải qua những năm phát triển, đã chỉ sau Đông Đô Lạc Dương.

Đây chính là lý do vì sao Dương Quảng ở Giang Đô không chịu rời đi. Ngay cả ăn Tết cũng vậy, một chút cũng không có ý định rời đi, bởi vì ông ta chính là đến để thu tiền.

Sáu năm không nộp thuế, đột nhiên muốn thu thuế, cũng sẽ phát sinh một ít hỗn loạn, Dương Quảng nhất định phải trấn giữ Giang Đô.

Về chuyện này, Dương Minh và Thôi Trọng Phương đã sớm bàn bạc qua:

"Thôi công cứ yên tâm. Cuối năm nay, Dương Châu nhất định sẽ thu thuế. Ngài cứ vất vả một năm này đi. Có chuyện gì khó xử cứ tìm ta, ta nhất định giúp ngài giải quyết."

Thôi Trọng Phương quản lý Dân bộ, Dân bộ quản lý quốc khố, các bộ nha môn cùng các quận huyện địa phương, đều đến tìm ông ta đòi tiền. Nếu ông ta không lấy ra được, người khác chỉ biết mắng ông ta, sẽ không mắng triều đình.

Thôi Trọng Phương chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu. Dù thực sự gặp khó khăn, ông ta cũng không nghĩ đến việc tìm Dương Minh, bởi vì thần tử là để giải quyết vấn đề, chứ không phải gây thêm vấn đề cho cấp trên.

"Nếu Thái tử đã nói vậy, vậy Tả Hữu Võ Vệ có thể điều động rồi," Vũ Văn Thuật mừng rỡ nói, "Năm nay còn có thu nhập ngoài ngạch từ xưởng giấy và Ty Nhiễm thự, nghĩ là sẽ không quá khó khăn."

Dương Minh gật đầu. Nơi Cao Xương này thực sự không thể bỏ, dù thiếu nợ cũng phải giành lại, bởi vì nơi này là điểm mấu chốt của hành lang Hà Tây, là một trong những trung tâm buôn bán. Một khi bị Đông Tây Đột Quyết chiếm cứ, hàng hóa tiến vào Trung Nguyên sẽ bị người ta định giá.

Vật giá là yếu tố mấu chốt ổn định quốc gia. Hàng hóa nào thì giá đó, nó có một phạm trù hợp lý; một khi vượt quá phạm vi đó, sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ quy mô thị trường.

Dương Minh trong lòng biết rõ tầm quan trọng của ngoại thương, cho nên quyết đoán nói:

"Thôi Hoằng Thăng phụ trách điều động Tả Hữu Võ Vệ. Cử Huyền Đĩnh làm Hành Quân phó tổng quản, Lý Tĩnh làm tổng quản. Phong Khúc Bá Nhã làm Biện Quốc công, Tả Quang Lộc Đại Phu, để thu phục Cao Xương."

"Thần tuân lệnh!" Thôi Hoằng Thăng đứng dậy nhận hổ phù.

Cứ như vậy, mọi việc liền hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Ý là Khúc Bá Nhã không chỉ là vua Cao Xương, mà còn là Biện Quốc công của Đại Tùy ta, chúng ta có nghĩa vụ giúp ông ta phục quốc.

Cái tước hiệu Biện Quốc công này, thực ra là chỉ Cao Câu Ly. Quốc công của Đại Tùy thì có nước phong, cũng chính là thực ấp. Phong ngươi đến Cao Câu Ly, ngươi làm sao mà có được thực ấp của mình?

Cho nên đây chỉ là một hư danh.

Nhưng Tả Quang Lộc Đại Phu thì tương đối lớn, là huân vị đệ nhất đẳng. Huân vị không có lợi lộc gì, chỉ là một phong hiệu vinh dự.

Cho nên thoạt nhìn như được phong, nhưng tương đương với việc chẳng được phong gì cả, chỉ được cho cái tên.

Tả Hữu Võ Vệ cộng lại có bốn mươi tám ngàn người, cộng thêm biên quân An Tây Đô Hộ Phủ của Huyền Đĩnh và năm ngàn người của Lý Tĩnh, tổng cộng ước chừng tám mươi ngàn quân.

Đây có thể xem là một cuộc điều binh quy mô lớn.

Sở dĩ để Thôi Hoằng Thăng đi, là bởi vì người này trị quân rất nghiêm khắc. Hiện tại vệ sĩ của quân phủ Quan Trung không muốn lại xuất chinh nữa, cho nên phải là một tướng lãnh cay nghiệt, vô tình, đi cưỡng ép điều động.

Bộ Binh Minh Nhã phụ trách đảm bảo hậu cần, bởi vậy, ông ta liền phải đến Dân bộ đòi tiền. Thôi Trọng Phương đành đau xót xuất ba triệu quan.

Như thế vẫn chưa đủ, sau này còn phải cấp phát thêm.

Chờ đến khi mọi người đều rời đi, Dương Minh giữ Huyền Cảm ở lại dùng bữa tối, hơn nữa còn gọi cả Dương Nhân Giáng đến.

"Ngươi ở Sơn Đông, rốt cuộc đã mua bao nhiêu ruộng?" Dương Minh vừa ăn vừa hỏi.

Dương Nhân Giáng ngẩn người, lập tức nhìn về phía cha mình, đưa cho ông ta một ánh mắt, ý bảo phải thành thật trả lời.

Thực ra không cần nàng nhắc nhở, Dương Huy��n Cảm cũng sẽ không giấu giếm: "Đại khái có bốn trăm hai mươi ngàn mẫu."

Dương Minh đột nhiên ngẩng đầu, trợn mắt há hốc mồm: "Có nhiều như vậy sao?"

Ban đầu hắn từng hỏi Võ Sĩ Ược, đối phương nói chỉ có chín mươi ngàn mẫu, Dương Minh cũng không để tâm lắm. Bây giờ xem ra, đã đánh giá thấp Huyền Cảm rồi.

"Chỉ riêng Sơn Đông, có ngần ấy ruộng. Lấy mỗi hộ một trăm mẫu mà tính, vậy các ngươi ở Sơn Đông có tới 4200 hộ thực ấp sao?" Dương Minh thở dài nói.

Dương Huyền Cảm trợn mắt há hốc mồm.

Dương Nhân Giáng lập tức cười nói: "Chàng không phải đang hù dọa ông ấy sao? Sao có thể tính như vậy chứ? Thực ấp thì không nộp thuế, nhưng ruộng đất của phụ thân ở Sơn Đông thì phải nộp thuế đó chứ?"

"Ngươi hỏi ông ấy xem, đã nộp thuế chưa?"

Dương Nhân Giáng ngẩn người, lập tức cau mày nhìn cha mình.

Dương Huyền Cảm cười hắc hắc: "Có một nửa chưa nộp."

Dương Nhân Giáng giận đến mức làm rơi chén đũa, nói: "Người muốn chết sao?"

"Có ai nói chuyện với cha ruột như ngươi không?" Dương Huyền Cảm kêu ca.

Dương Nhân Giáng giận không kìm được, tức đến mức ngực phập phồng nói: "Cha đấy cha, cha làm như vậy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện!"

"Không nghiêm trọng như vậy đâu," Dương Minh giơ tay lên, tiếp tục ăn cơm nói: "Chuyện này ta đã sớm biết rồi, Dương Ước cũng từng nhắc đến với ta, chẳng qua không ngờ lại nhiều đến vậy."

Dứt lời, Dương Minh ngẩng đầu nhìn về phía Huyền Cảm: "Năm Đại Nghiệp thứ sáu, sáu quận Sơn Đông tạo phản, tổn thất nặng nề. Năm nay quốc khố muốn cấp phát tiền cho Sơn Đông, cần hơn bốn triệu quan. Không có tiền để phát, ngươi hãy dùng số ruộng đất này tạm thời bù vào đi."

Dương Huyền Cảm gật đầu: "Là giao cho Trương Tu Đà để cấp phát cho dân bị nạn sao?"

Dương Nhân Giáng ngẩn người, lập tức yên lòng, vội vàng nhìn về phía trượng phu của mình.

Dương Minh nhai thức ăn, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Không thể giao cho một mình ông ta làm. Ta sẽ để Phòng Huyền Linh lại đi một chuyến Sơn Đông. Số ruộng đất này nhất định phải rơi vào tay bách tính, địa chủ thế gia đừng hòng nhúng tay vào dù chỉ một chút. Ưu tiên cho những bách tính không có ruộng hoặc thiếu ruộng. Ngươi cũng phái người của ngươi đến đó, hiệp trợ Phòng Huyền Linh cấp phát ruộng đất."

Huyền Cảm sảng khoái nói: "Điện hạ cứ yên tâm, trước khi gieo hạt năm nay, chuyện này nhất định sẽ được hoàn thành."

Dương Nhân Giáng cứ như là lần nữa nhận ra cha ruột mình vậy, nhìn Huyền Cảm từ trên xuống dưới. Huyền Cảm nhận ra ánh mắt của con gái, nghịch ngợm bĩu môi.

Đúng như Dương Ước đã dạy Huyền Cảm, nếu ngươi có thể thỏa mãn nhu cầu của Thái tử, Thái tử liền có thể thỏa mãn ngươi. Cần thường xuyên làm một người hữu dụng đối với Hoàng đế và Thái tử.

Dương Quảng trước kia còn muốn tịch thu gia sản của ngươi kia mà. Dương Minh bây giờ chẳng qua là để ngươi cống hiến một chút thôi, không tổn hại gân cốt, thực ra không có vấn đề gì.

"Được rồi được rồi, ăn cơm đi," Dương Minh mỉm cười nhìn về phía thê tử của mình: "Huyền Cảm làm không sai. Ông ấy thôn tính ruộng đất, dù sao cũng tốt hơn để người khác thôn tính, nếu không muốn thu hồi lại, gần như là không thể nào."

Dương Nhân Giáng từ kinh ngạc chuyển sang vui mừng, trấn tĩnh lại, chủ động gắp thức ăn cho cha mình nói:

"Lần này coi như cha."

Dương Huyền Cảm lộ vẻ đắc ý.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free, gửi đến quý độc giả.