Thôi Hoằng Thăng cùng ba vạn binh sĩ rời Cao Xương, đóng quân tại quận Trương Dịch, mang theo một nhiệm vụ: giám sát Tây Vực.

Sau cuộc Bắc chinh của Đại Tùy, nếu Tây Đột Quyết đánh úp từ phía sau, thì hậu quả khôn lường.

Tây Đột Quyết tuy chịu đại bại, tổn thất nặng nề, nhưng cũng vì thua quá thảm mà các bộ tộc Tiết Duyên Đà và Thiết Lặc càng thêm dựa dẫm vào họ.

Thống Diệp Hộ là một người phi phàm, khi trở về Đột Quyết, ông ta nhanh chóng được các bộ lạc tiến cử lên làm Khả Hãn mới.

Trong lịch sử, Thống Diệp Hộ là đỉnh cao quyền lực của Tây Đột Quyết, lãnh thổ rộng lớn hơn bất kỳ đời Khả Hãn tiền nhiệm nào, là thủ lĩnh có quyền thế nhất từ trước đến nay của Tây Đột Quyết.

Sau khi trở về Tam Di sơn, việc đầu tiên ông ta làm là dời nha trướng từ Tam Di sơn đến Thiên Tuyền thành (thuộc Kyrgyzstan ngày nay). Ông ta lo ngại Đại Tùy sẽ tiếp tục gây khó dễ cho mình, dù sao Tam Di sơn, hiện là núi Khark phía bắc huyện Kucha, Tân Cương, khá gần Đại Tùy.

Đại Tùy rất hài lòng với thái độ này, hơn nữa Thống Diệp Hộ cũng tiếp tục cúi đầu xưng thần với Đại Tùy, phái người đưa hai vạn con ngựa dùng để trao đổi Khế Bật Ca Lăng đến biên giới Đại Tùy, cùng với một số cống phẩm khác.

Thái độ giữa các quốc gia thay đổi mong manh vô cùng, hôm nay có thể xưng thần, ngày mai có thể trở mặt. Vẫn là câu nói ấy: "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị."

Triều đình phái sứ giả Vi Tiết cùng phó sứ Thôi Nghi đi sứ Tây Đột Quyết để trấn an đối phương.

Dù sao, động tĩnh của Đại Tùy bên này, đối phương ắt đã biết. Trong đó, Thôi Nghi chính là em trai của Thôi Chân, mưu sĩ Hán của Khế Bật Ca Lăng. Thôi Chân hiện đã phát đạt, quy phục dưới trướng Thống Diệp Hộ, trở thành mưu sĩ của ông ta, bởi vì trong trận Quan Trung đại chiến năm ngoái, Thôi Chân từng can gián rằng không nên tiến lên nữa sau khi đánh tới Vũ Uy, nếu không chiến tuyến đại quân kéo dài, chỉ có nước chờ chết.

Xạ Quỹ khi đó không nghe, cho rằng mình cùng Thủy Tất với hơn năm mươi vạn người, binh hùng tướng mạnh, thẳng tiến vào Quan Trung chiếm được Đại Hưng không thành vấn đề.

Đâu ngờ Lý Tĩnh cố ý dẫn dụ bọn họ vào sâu bên trong.

"Các quận Hà Tây, chỉ riêng việc cung ứng cho Thôi Hoằng Thăng đã giật gấu vá vai, không thể điều động thêm lương thực từ đó nữa," Thôi Trọng Phương phản bác Vũ Văn Thuật rằng.

Vũ Văn Thuật cũng đành chịu, thiếu hụt lương thực quá lớn, hoàn toàn trông cậy vào Giang Nam và Hà Nam thì không thực tế. Quan Trung thì ông ta không dám trưng thu, chỉ có thể quanh quẩn Hà Tây.

Thế nhưng, Vũ Văn Thuật vừa phản bác một câu, Thôi Trọng Phương liền im lặng.

Rõ ràng Thôi Trọng Phương chỉ muốn bày tỏ thái độ, nhưng không có ý định tranh giành, ý là muốn nói cho người khác biết: "Các ngươi xem, ta không đồng ý, nhưng ta không thể cưỡng lại Vũ Văn Thuật."

Dương Ước và Dương Huyền Cảm đã đi rồi, Vũ Văn Thuật kỳ thực cũng không kém là bao, ông ta sẽ chờ giải quyết xong việc Hà Tây rồi lên đường đến Lạc Dương, dù sao Đông đô là trung tâm điều phối toàn bộ Bắc chinh.

Còn Vu Trọng Văn thì sao, ông ta đã trở lại rồi, chỉ nghe ông ta nói:

"Tả Hữu Dực Vệ, ta đã mang về, cộng thêm vệ sĩ điều động từ Quan Trung, ước chừng mười hai vạn binh mã. Cần bao nhiêu lương thực và dân phu, ngươi phải lo liệu cho xong xuôi mọi việc rồi ta mới đi."

Ta là Hành Quân Đại Tổng quản quân Tây lộ, ta chỉ việc đánh trận, nhưng những thứ cần thiết để đánh trận, các ngươi phải chuẩn bị đầy đủ cho ta, nếu không ta sẽ không làm.

Vũ Văn Thuật cũng khổ sở vô cùng, ông ta thân là Đại Tổng quản quân chủ lực trung lộ, thế mà còn phải phụ trách điều phối chung cả thiên hạ, ta đã mệt mỏi đến mức này, ngươi còn ép ta sao?

"Thêm một tuần nữa thôi, ta thế nào cũng phải lên đường đến Lạc Dương. Chuyện Quan Trung, ngươi không thể hoàn toàn trông cậy vào ta được chứ?" Nói rồi, Vũ Văn Thuật nháy mắt với Vu Trọng Văn, ý muốn nói rằng ngươi hãy để Thái tử nghĩ cách giúp ngươi.

Vu Trọng Văn chuyển ánh mắt sang Dương Minh.

Dương Minh cười nói: "Lương thực Hà Tây sẽ không điều động nữa. Để Thôi Hoằng Thăng phải chịu đói thì hậu quả quá nghiêm trọng. Hãy hiệu triệu các phú thương ở Quan Trung và Ba Thục, quyên góp lương thực đi."

Thứ quyên góp này, bắt đầu từ thời Khang Hi triều Thanh diệt tam phiên, hơn nữa được Khang Hi phát triển rực rỡ. Trong vòng hai năm, ở Sơn Tây và Cam Túc, lần lượt bán ra ba vạn chức quan huyện thừa. Tiếp theo sáu lần tuần du Giang Nam, bao gồm cả việc Càn Long xuống Giang Nam, kỳ thực đều là để kiếm tiền. Nơi nào vua đi qua, các phú thương và quan lại địa phương đều phải dâng tiền, dần dần phát triển thành một loại thuế, gọi là thuế hành cung. Chỉ cần hoàng đế đi qua nơi ngươi ở, ngươi liền phải nộp khoản thuế này.

Đây chính là sưu cao thuế nặng.

Dương Quảng tuần du là tiêu xài quốc khố, ít nhất bề ngoài còn có vẻ quang minh chính đại chút, còn những kẻ chỉ biết vơ vét, ăn bám kia thì đơn thuần là đòi tiền.

Không sai, quyên góp nghe có vẻ dễ nghe, kỳ thực chính là bán quan.

Dương Minh cũng thật sự hết cách rồi, nếu không cũng sẽ không dùng biện pháp quyên góp này. May mà khoa cử Đại Tùy đang trong giai đoạn manh nha, bán vài chức quan cũng sẽ không ảnh hưởng lớn lắm. Nếu ngươi đặt vào Minh triều mà bán quan, đám quan viên no đủ sách vở thánh hiền có thể dùng nước bọt mà phun chết ngươi.

Bởi vì bán quan tương đương với chặt đứt con đường thăng tiến của sĩ tử.

Cho nên Dương Minh mới chọn Quan Trung và Ba Thục, bởi vì con đường thăng tiến ở hai địa phương này vẫn luôn bị chặn, thay vì để thế gia môn phiệt độc chiếm, thì chi bằng trao cho các phú thương kia một ít cơ hội.

Vũ Văn Thuật cũng là lần đầu tiên nghe được biện pháp vô sỉ như vậy, vỗ bàn khen ngợi: "Biện pháp này hay! Quan Trung trải qua trận đại chiến năm ngoái, các nha môn quận huyện còn thiếu nhiều vị trí trống. Lương thực Ba Thục đầy đủ sung túc, cũng đều nằm trong tay các hào tộc địa phương, bọn họ khẳng định sẽ bằng lòng."

Dương Minh cười nói: "Chỉ có thể lấy những vị trí còn thiếu ở Quan Trung và Ba Thục dùng để quyên góp, những địa phương khác thì không được. Về phần cách thức quyên góp ra sao, Hứa quốc công trước khi đi hãy soạn ra một phương án, giao cho Dân Bộ và Lại Bộ thi hành, phải nhanh chóng."

Vũ Văn Thuật vội vàng gật đầu, hiện giờ đã là tháng hai, cuối tháng tư Vu Trọng Văn sẽ phải khởi hành, tức là chỉ còn hai tháng nữa, thời gian quả thực vô cùng cấp bách.

Ông ta với tư cách tổng điều phối sư, sau khi đến Lạc Dương, hoàn toàn có thể thuyết phục Dương Quảng lùi lại ngày khởi hành thêm một tháng, dù sao Dương Quảng bây giờ còn đang ở Giang Đô chưa lên đường đâu, là người trì hoãn nhất.

Hiện tại các nơi phương Bắc chuẩn bị cũng vô cùng khó khăn, không lùi lại ngày thì gần như là không thể, cũng không thể nhịn đói mà xuất chinh được.

Dương Minh chỉ cảm thấy tâm lực tiều tụy, cả người cũng mệt mỏi rã rời. Chúng thần thấy vậy, ai nấy đều không nói gì, chờ tan triều.

"Ngu Thượng thư ở lại, những người khác lui xuống đi," Dương Minh vô lực khoát tay.

Vũ Văn Thuật và những người khác vội vàng nói vài câu xã giao chúc Thái tử bảo trọng thân thể, lúc này mới lần lượt lui ra ngoài.

Ngu Thế Cơ là Hành quân Trưởng sử của Vu Trọng Văn, thực chất không đạt chuẩn, dù sao người này căn bản không biết đánh trận. Nhưng ông ta có một sở trường: điều gì không hiểu tuyệt đối không nhúng tay vào.

Không có sự thấu hiểu này, cũng không thể trở thành sủng thần của hoàng đế.

Những thần tử lưu danh sử sách đều không phải người đơn giản, hơn nữa Ngu Thế Cơ có một đặc chất mà Dương Minh cũng rất thích, đó chính là sự trung thành.

Trong lịch sử, ông ta đã phò tá Dương Quảng ở Giang Đô và cùng bị giết.

Mặc dù là một gian thần, nhưng trong mắt hoàng đế, gian thần trung thành cũng là thần tử tốt.

"Năm ngoái triều đình đã vay một khoản tiền của Võ Sĩ Ược và Hà Trù. Tiền do ta vay, triều đình phải trả," Dương Minh nói: "Nhưng tình hình hiện tại, làm sao mà trả được?"

Ngu Thế Cơ giống như Bùi Uẩn, ngoài việc ăn ngủ, đầu óc vẫn luôn tính toán ý đồ của cấp trên. Dương Quảng là cấp trên, Dương Minh cũng vậy.

Giỏi suy đoán lòng người, thường có EQ cực cao, Ngu Thế Cơ nói:

"Không đúng, số tiền này không phải Điện hạ vay. Thần từng nghe qua chuyện này, trong Quan Trung đại chiến, các tướng sĩ anh dũng giết địch, triều đình đương nhiên phải thưởng phạt phân minh. Võ Sĩ Ược và Hà Trù chỉ giúp một chút việc nhỏ, họ giúp như vậy, chẳng lẽ cũng gọi là quyên góp sao?"

Dương Minh cười ha hả: "Không thể nói như thế, nếu tính là quyên góp, thì họ lại chẳng được lợi lộc gì."

"Kỳ thực là có tính," Ngu Thế Cơ đã đoán được Dương Minh muốn làm gì: "Hiện tại không còn nhiều vị trí trống, nếu tương lai có thiếu, có thể ưu tiên xem xét cho hai người họ."

Ngu Thế Cơ bây giờ là Lại Bộ Thượng thư, chưởng quản việc bổ nhiệm nhân sự, tất cả quan chức từ Chính ngũ phẩm trở xuống đều có quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm.

Kỳ thực, Dương Minh muốn chây ỳ trả nợ, nhưng chây ỳ cũng không thể trắng trợn chối bỏ, ngươi phải cho người ta một chút lợi lộc xứng đáng để an ủi mới được. Võ Sĩ Ược có muốn mua quan không? Ông ta còn muốn hơn bất cứ ai, không chừng còn muốn một bước lên mây, thêm chút tiền để mua quan lớn.

Về phần Hà Trù, ông ta vốn đã có chức vị, nhưng có thể chuẩn bị cho con trai mình.

Dương Minh cười một tiếng: "Ngươi là Lại Bộ Thượng thư, chưởng quản việc tuyển chọn, bổ nhiệm, khảo hạch, thăng giáng, phong thưởng, điều động quan lại thiên hạ. Ta sẽ không nhúng tay vào, ngươi cứ tự mình liệu mà làm đi."

"Thần hiểu, Điện hạ cứ yên tâm," Ngu Thế Cơ cười nói.

Triều đình thiếu nợ hai người Võ Sĩ Ược và Hà Trù tổng cộng hai mươi tư triệu quan, lại là do chính miệng Dương Minh vay. Nhưng tình hình hiện tại là, tương lai năm năm chưa chắc đã trả nổi, nếu vậy thì sẽ trở thành kẻ thất tín.

Cho nên Dương Minh phải giải quyết chuyện này, hắn không muốn gánh món nợ này, dĩ nhiên, cũng không muốn trả nợ giống tính bựa của cha mình.

Nợ nần cũng chia thành nhiều loại. Có thứ nợ, ngươi dù đập nồi bán sắt cũng phải trả. Còn có thứ nợ, chính là trả nợ kiểu dây dưa.

Lý Tĩnh và Tô Liệt, Dương Minh nhất định sẽ không bỏ qua. Nhưng Từ Thế Tích và Hầu Quân Tập, hắn vẫn hy vọng hai người có thể ra ngoài rèn luyện một phen.

Vào chạng vạng tối, hai người này được triệu vào Đông Cung, đang dùng bữa trong điện của Dương Minh.

Đây là một vinh hạnh lớn, với thân phận của hai người họ, kỳ thực căn bản không đủ tư cách. Mặc dù họ dựa vào trận đại chiến năm ngoái, lần lượt đạt được chức Tuy Đức úy Tòng thất phẩm và Hoài Nhân úy Chính bát phẩm, nhưng ngươi phải biết, rất nhiều quan viên từ Chính tam phẩm trở lên đều không thể cùng dùng bữa với Dương Minh.

Ngu Thế Cơ chẳng phải là một ví dụ điển hình sao?

Dương Minh thấy hai người câu thúc, ra hiệu cho họ thả lỏng một chút, sau đó nói:

"Người xuất thân võ cử, nên tự mình tòng quân lập công. Ta đã nói chuyện với Vệ Huyền, lần này các ngươi cứ theo ông ấy đi về phương Bắc. Thiết kỵ Đông Tây Đột Quyết các ngươi cũng đã từng chứng kiến, coi như đã có kinh nghiệm. Lần này xuất chinh, mong hai người có thể mã đáo thành công."

Từ Thế Tích vội nói: "Thái tử kỳ vọng lớn, tiểu chức thề sống chết báo đáp."

"Tiểu chức dù chết cũng khó báo đáp hết," Hầu Quân Tập cũng nói.

Dương Minh cười một tiếng: "Hai người các ngươi là do ta đích thân lựa chọn. Như người ta thường nói, thầy dẫn dắt vào cửa, tu hành tại cá nhân. Chiến công phải dựa vào thực lực mà lập được, dựa vào quan hệ thì chẳng đáng là bao. Người biết nắm bắt cơ hội mới có tương lai, vợ con hưởng đặc quyền cũng chính là nhờ cơ hội. Hai người các ngươi cần phải nắm chắc lấy."

Hai người không ngừng gật đầu, vô cùng cảm kích.

Hai người bọn họ bây giờ còn non nớt, không biết Dương Minh muốn chiêu dụ bọn họ, bởi vì họ thực sự không có tư cách để Thái tử phải chiêu dụ.

Nhưng họ cũng rất rõ ràng, Thái tử là quý nhân của họ, dùng bữa tối nay, Thái tử chính là chỗ dựa của họ, từ nay về sau, chính là chủ tớ.

Bản dịch tâm huyết này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.