Quận Cấp hiện là trận chiến đầu tiên ở phía Bắc sông Bắc Chinh, đồng thời cũng là trận chiến then chốt nhất. Nếu có thể tiêu diệt phản quân Ngõa Cương tại đây, cục diện toàn bộ Hà Bắc sẽ như mây tan thấy nắng.

Bởi vậy, Dương Minh tuyệt đối không dám lơ là.

Phía tây Quận Cấp chính là Hà Nội quận. Nơi này đời sau thuộc về Hà Nam, nhưng vào thời Đại Tùy, nó thuộc Sơn Tây, chính là vùng Tiêu Tác thuộc Hà Nam ngày nay.

Phía bắc Hà Nội quận là Trường Bình quận, tức vùng đất Tấn Thành nơi một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương con người của đời sau.

Người Tấn Thành rất ưa thích các món như mì viên, mì ăn liền trứng ốp la, trong đó mì ăn liền này có nguồn gốc từ vùng Tiêu Tác thuộc Hà Nội quận. Điều này cho thấy mối liên hệ sâu sắc giữa hai địa phương.

Người Tấn Thành chỉ tin dùng thương hiệu mì gói này. Ngay cả Khang Sư Phó cũng không bán chạy bằng Dự Trúc Hà Nam ở Tấn Thành và bị đánh bại hoàn toàn. Nhà máy sản xuất Dự Trúc cũng là nhà máy mì ăn liền quốc doanh duy nhất trong nước.

Từ khi Dương Minh chiếm giữ Lạc Dương, hắn liền lập tức phái người đưa tin về Sơn Tây, triệu hồi một nhân vật quan trọng từ tay Lý Uyên, để người đó mộ binh tại Trường Bình quận và Hà Nội quận, sẵn sàng tiến về phía đông vào Cấp Quận bất cứ lúc nào.

Sơn Tây cũng có phản loạn, nhưng quy mô không lớn, chỉ xem như những cuộc quấy nhiễu nhỏ. Nơi này luôn như vậy, nếu có phản loạn, hoặc là rất nhỏ, hoặc là rất lớn, điều này không thể tách rời khỏi điều kiện địa lý đặc thù của nó.

Sau khi Hà Nội Thái thú Trương Định Hòa quay trở về Hà Nội quận, ông ta vẫn ráo riết chiêu mộ binh mã, đồng thời luôn chú ý động tĩnh tại Cấp Quận.

Vì sao Hà Nội quận sau này không còn thuộc Sơn Tây? Bởi nơi đây nằm phía nam Thái Hành Sơn, đã thuộc về vùng đồng bằng. Hai ngàn binh lính mộ được từ Trường Bình quận phải vượt qua tám con đường hiểm trở trên núi Thái Hành mới có thể tiến vào Hà Nội quận.

Sơn Tây là nơi làm gì cũng khó, mộ binh cũng không dễ dàng, Trương Định Hòa tổng cộng chỉ chiêu mộ được chưa đến năm ngàn người.

Thế nhưng, chất lượng chiến đấu của binh lính Sơn Tây lại vô cùng đáng gờm. Dù sao thì láng giềng xung quanh đều là những người thiện chiến, nếu không giỏi chiến đấu thì không thể đương đầu với họ. Huống hồ, từ xưa đến nay, nơi đây vẫn luôn đối đầu với các dân tộc du mục phương Bắc, lại là vùng đất có sự pha trộn nghiêm trọng giữa người Hán và người Hồ, nên mức độ hung hãn của họ có thể thấy rõ.

Khi biết tin phản quân tấn công Vệ huyện, Trương Định Hòa liền dẫn năm ngàn người này lao thẳng đến chiến trường chính.

Đến lúc này, một thế trận bao vây ba mặt (tây, nam, đông) đang dần dần siết chặt phản quân Ngõa Cương từng bước, con đường lui duy nhất còn lại cho chúng chỉ có hướng bắc.

Quân đội của Trương Tu Đà, một cánh đóng ở huyện Thanh Trì, quận Bột Hải, không thể tiến lên được, bởi vì phía bắc chính là Hà Gian quận, đại bản doanh của phản quân Cách Khiêm.

Hắn cùng Lai Hộ Nhi, tựa như một người ở nam một người ở bắc, đang bán bao vây Cách Khiêm.

Tuy nhiên, từ "bao vây" ở đây không hoàn toàn phù hợp, bởi Trương Tu Đà tổng cộng chỉ có mười lăm ngàn người, Lai Hộ Nhi với đội quân ô hợp chắp vá có bốn mươi ba ngàn người, trong khi Cách Khiêm có đến một trăm năm mươi ngàn.

Một trăm năm mươi ngàn người này đều là dân Hà Bắc, một nửa trong số đó là lính đào ngũ, nhưng sức chiến đấu của họ lại khá đáng nể. Nhóm ngư���i Lý Đức Dật hoàn toàn không cùng đẳng cấp với họ.

"Bọn Cao Kê Bạc ở Thanh Hà quận đang tiến lên phía bắc, có lẽ là muốn hội quân cùng Cách Khiêm," bộ tướng Phàn Hổ cau mày nói. "Thực lực chênh lệch quá xa, may mà Vinh công vẫn chưa động thủ, nếu không thì [tình thế đã] tan tác thảm hại, ngoài rút về phía nam, chúng ta sẽ không còn con đường thứ hai."

Bộ tướng Đường Vạn Nhân cũng nói: "Nhưng lương thực của chúng ta sắp cạn rồi. Các địa chủ họ Cao ở địa phương, chúng ta cũng đã giết không ít, một số là người của nhánh Độc Cô công. Vì nể mặt ông ta, chúng ta không thể động đến họ nữa. Còn lại thì gần như đã giết sạch, không còn chỗ nào để tìm lương thực."

Trình Giảo Kim nghiến răng nói: "Dứt khoát chúng ta cứ xông thẳng vào Hà Gian đi. Ngựa hay lừa chết, phải ra chiến trường mới biết hư thực!"

"Đâu có dễ dàng như vậy?" Tần Thúc Bảo nói. "Chỉ cách chúng ta một con kênh đào, huyện Trường Lô đã có hai vạn cường đạo do đại tướng Tạ Lăng trấn giữ. Xa hơn về phía tây, huyện Cảnh Thành có Lưu Hắc Thát đóng giữ. Cả hai đều là mãnh tướng, chúng ta làm sao đánh lại được chứ?"

Lưu Hắc Thát đời này vốn từng lầm lỡ theo phản tặc Hác Hiếu Đức, cũng là một trong số những cường đạo Sơn Đông của nhóm Vương Bạc. Sau khi Hác Hiếu Đức thất bại, hắn về Hà Bắc ẩn cư, nhưng giờ lại nương tựa dưới trướng Cao Khai Đạo.

Trương Tu Đà trầm giọng nói: "Cố gắng nhẫn nại một chút. Thái tử đã ở Lạc Dương, chỉ cần bắt được Ngõa Cương, ngài ấy có thể theo kênh đào bắc tiến. Đến lúc đó hội hợp với ta, chúng ta mới đủ sức đánh một trận với cường đạo. Việc thiết yếu của chúng ta bây giờ là tìm lương thực."

Hùng Bảo nói: "Tổng quản đã phái người đến Thanh Hà mượn lương thực rồi, nhưng với tính cách của Thôi gia, lương thực này chưa chắc đã mượn được."

"Cao Sĩ Đạt đã rời Thanh Hà đi về phía bắc, đường thủy tạm thời yên ổn. Trước kia họ không thể vận chuyển đến, nhưng vào lúc này, lẽ nào vẫn không thể sao?" La Sĩ Tín nói. "Lúc này mà họ không cấp lương, không sợ Thái tử trách tội sao?"

Trương Tu Đà nói: "Cẩn thận lời nói, không thể nói lung tung. Có những việc chỉ cần trong lòng tự biết là được rồi, ai cũng có những tính toán riêng. Chúng ta chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ."

Lúc này, có người dưới quyền báo lại rằng hơn sáu mươi chiếc thuyền chở hàng đã đổ bộ cách huyện Thanh Trì năm mươi dặm về phía nam, mời Trương Tu Đà lập tức phái người đến tiếp nhận lương thực.

Trương Tu Đà nhất thời vui mừng khôn xiết.

La Sĩ Tín bĩu môi: "Làm như ta vừa rồi chưa nói gì vậy."

Sở dĩ dỡ hàng ở khoảng cách xa như vậy là vì không dám tiếp tục đi về phía bắc, nếu không sẽ bị Tạ Lăng, người đang giằng co với Trương Tu Đà bên kia sông, phát hiện.

Lô lương thực này vừa đến, Trương Tu Đà liền có thể cầm cự thêm một thời gian nữa. Hiện tại hắn thật sự không thể khai chiến, vì trong tay ông ta có quá ít lựa chọn.

Lão Thôi gia lần này hành động trượng nghĩa như vậy, một phần nguyên nhân là vì phản tặc Cao Kê Bạc đã tiến về phía bắc, trên sông không còn ai cướp bóc. Hơn nữa, trận chiến ở Cấp Quận đã nổ ra, điều này cho thấy Thái tử cũng sắp bắc tiến.

Giữa Dương Minh và Ngõa Cương, không ai coi trọng Ngõa Cương.

Về phần Lai Hộ Nhi, giờ đây ở Trác Quận cũng đã đứng vững gót chân. Ông ta quả không hổ là đại tướng cấp bậc thống soái, trong lòng biết rõ những người dưới quyền mình chỉ có thể chiến đấu một lần.

Nói cách khác, ông ta không có cơ hội đánh lần thứ hai, một trận sẽ phân định thắng bại.

Phía bắc, Đột Quyết đang rục rịch; phía nam, Cách Khiêm đóng quân một trăm năm mươi ngàn. Tình thế của ông ta bây giờ còn khó khăn hơn cả Vệ Huyền nhiều. Chỉ có ông ta mới có thể bất động như núi, đổi lại là người khác, Cách Khiêm đã sớm tiêu diệt ông ta rồi.

Từ khi bắt đầu chinh phạt Cao Câu Ly, quân tinh nhuệ của ông ta đã hao tổn gần hết. Nỗi khổ trong lòng thật sự không đủ để nói cho người ngoài biết.

"Mặc dù Bác Lăng Thôi cũng đã chạy vào Sơn Tây, nhưng những người họ để lại ở Bác Lăng quận vẫn luôn tìm cách bí mật chuyển tin tức cho chúng ta," đại tướng Phí Thanh Nô nói. "Bố phòng của Cách tặc khá hợp với binh pháp, có hai tuyến phòng ngự khác biệt ở phía nam và phía bắc, vừa vặn chia cắt bộ phận của ta và Trương Tu Đà. Phản tặc ở Thanh Hà quận cũng đã bắc tiến, thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều."

Đặng Cảo cười nói: "Thật ra chúng ta có đường lui, cùng lắm thì lui từ hành lang Liêu Tây về Liêu Đông, dùng nơi đó để thủ vững, giặc không thể tiến vào."

Lai Hộ Nhi cười xua tay: "Nếu ta vừa đi, phòng tuyến phía bắc Hà Bắc sẽ hoàn toàn bị mở toang, người Đột Quyết nhất định sẽ tràn xuống phía nam. Nếu chúng kết minh với phản quân, ngay cả Thái tử đang ở Lạc Dương cũng không gánh vác nổi đâu."

Vi Bảo Loan nói: "Đột Quyết vẫn luôn có một nhánh đại quân chực chờ bên ngoài Trường Thành. Nếu sau này chúng ta nam tiến đánh Cách Khiêm, mà bọn chúng dẫn binh đến công kích, ta nên phòng bị thế nào đây?"

Lai Hộ Nhi bình tĩnh nói: "Đạo quân cô lập ở Trác Quận của chúng ta, không động còn có tác dụng lớn hơn là động. Hiện giờ Cách Khiêm cũng cho rằng ta sẽ hội quân cùng Trương Tu Đà tấn công hắn. Kỳ thực lão phu không hề có ý niệm đó. Tác dụng chính của quân ta hiện tại là ngăn chặn người Đột Quyết tràn xuống phía nam, tránh để bọn chúng can dự vào nội loạn của đất nước ta, đó mới là đại sự. Còn về giặc Cách Khiêm, vẫn phải giao cho Thái tử xử lý."

"Đúng là việc ngoài nặng hơn việc trong," con trai trưởng Lai Khải nói. "Đột Quyết là tử thù của chúng ta, một khi có cơ hội, chúng tất nhiên sẽ tràn xuống phía nam xâm ph���m giang sơn. Bọn Cách Khiêm dù là phản tặc, nhưng tác hại gây ra cho trăm họ vẫn nhẹ hơn Đột Quyết rất nhiều. Cái gì nặng, cái gì nhẹ, chư vị trong lòng phải tự hiểu rõ."

Lời hắn nói không sai.

Cách Khiêm vốn là người Hà Bắc, lẽ nào hắn có thể tàn sát người Hà Bắc? Hắn sẽ không xuống tay được. Gieo họa thì chắc chắn là gieo họa, nhưng cũng có chừng mực.

Người Đột Quyết thì lại khác. Đây là ngoại tộc, một khi tiến vào Trung Nguyên là sẽ cướp bóc, đốt giết đủ điều, hệt như Đại Tùy khi tiến vào Đột Quyết vậy, đều là không lưu lại một ai sống sót nếu có thể.

Hiện tại tình hình quân sự của Lai Hộ Nhi phụ thuộc vào tuyến kênh đào này. Một con sông dài như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ có cách để đưa tin tức quân sự đến.

Tuy nhiên, hiện tại ông ta chỉ biết rằng phản quân Sơn Đông ở Huỳnh Dương đã bị đánh tan.

Nhưng tin tức này không nghi ngờ gì là vô cùng khích lệ lòng người.

"Nếu lão phu đoán không sai, phản quân Ngõa Cương sẽ không trụ nổi quá ba tháng. Đến lúc đó, Thái tử sẽ nhập Thanh Hà quận chủ trì đại cục, như vậy đại quân Lạc Dương có thể dọc theo sông bắc tiến, hội hợp với Trương Tu Đà," Lai Hộ Nhi trầm giọng nói:

"Tính toán ngày, nhanh nhất cũng phải đến tháng tư hoặc tháng năm. Thái tử vừa đến, giặc Cách sẽ loạn ngay. Đến lúc đó ta sẽ chặn đường bắc tiến này, như vậy hắn chỉ có thể chọn quyết chiến với Thái tử. Khi đó, chúng ta mới tham chiến, bởi vì Thái tử đến rồi, Đột Quyết phía bắc sẽ không dám manh động."

Lai Khải nói: "Cường đạo Ngõa Cương không dễ đối phó như vậy, nếu không thì chúng đã chẳng chiến đấu khắp Hà Nam, Sơn Đông, Hà Bắc mà đến nay vẫn chưa bắt được chúng."

"Then chốt thắng bại nằm ở kho Lê Dương," Lai Hộ Nhi nói. "Chỉ cần bọn chúng không hạ được kho Lê Dương, lương thực sẽ cạn, đến lúc đó tự khắc tan rã."

Không có lương thực, liền không thấy được hy vọng, bởi vậy trận chiến kho Lê Dương là cuộc công phòng chiến thảm khốc nhất của Đại Tùy trong mười năm gần đây.

Kho Lê Dương, riêng 84 kho hầm đã chiếm diện tích ba trăm mười mẫu, tổng số lương thực dự trữ lên đến mười ba triệu thạch. Bên ngoài có tường thành, hào nước bảo vệ, cùng với hai mươi mốt pháo đài.

Hiện tại kho Lê Dương còn tồn trữ chưa đến hai triệu thạch lương thực.

Con số này nghe có vẻ không nhiều, nhưng lại đủ cung cấp lương thực cho một trăm ngàn người trong ba tháng.

Đây chính là lý do vì sao Địch Nhượng liều mạng cũng phải công chiếm nơi này. Một trăm hai mươi ngàn đại quân đã hợp vây ba mặt, không ngừng nghỉ công phá kho Lê Dương, hào nước bảo vệ thành đã sớm bị lấp đầy.

Vào thời điểm như vậy, không ai dám phóng hỏa đốt lương thực, bởi vì mọi người đều trông cậy vào nó để sống sót.

Cận chiến trên tường thành diễn ra không ngừng nghỉ từng giờ từng khắc, nơi đây đã trở thành địa ngục trần gian.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, quân của Địch Nhượng đã chết trận hơn vạn người. Dù vậy, đạo quân phản loạn này vẫn không hề suy yếu, bởi vì tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng, không chiếm được nơi này thì chỉ có chết.

Viện quân của Dương Huyền Đĩnh đã vượt sông, sau khi tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức, liền trực tiếp vòng qua kho Lê Dương, bày trận đối đầu với cánh trái của tặc quân. Vương Bá Đương đích thân dẫn đại quân, cùng Dương Huyền Đĩnh chính diện khai chiến.

Cùng lúc đó, hai bộ Kiêu Quả Quân của Hứa Huyền Triệt và Vạn Toản đang công phá mạnh mẽ huyện Quý Hương, thủ phủ của Vũ Dương quận.

Thủ lĩnh phản quân ở đây tên là Địch Ma Hầu, con trai của Địch Hoằng, cháu của Địch Nhượng.

Chủ lực Ngõa Cương đều tập trung ở Cấp Quận, hắn không thể gánh vác nổi.

Lý Tĩnh sau khi chiếm được thành này, liền trực tiếp tiến về Cấp Quận. Còn việc Hứa Huyền Triệt, Vạn Toản có đánh hạ được Quý Hương hay không, hắn không quan tâm, chỉ cần họ cầm chân được Địch Ma Hầu là đủ.

Hắn cũng không sợ hai người đó trở mặt, bởi Huyền Túng vẫn còn ở bên kia bờ sông, bọn họ không có bất kỳ lá gan nào để phản bội.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng, được gìn giữ bởi truyen.free.