Phùng Áng vốn không phải kẻ tầm thường. Ngươi hỏi hắn có giỏi đánh trận không? E rằng chưa chắc. Hắn là một dạng chủ soái khác biệt, đặc biệt tinh thông việc thống lĩnh binh mã.

Hắn có thể không thiện chiến, nhưng năng lực thống lĩnh đại quân của hắn thì lại xuất chúng, dưới trướng mười vạn binh sĩ, không ai dám trái lệnh.

Kỳ thực, trong nhiều trận chiến, chiến thuật hay chiến lược đôi khi lại là thứ yếu, mà sự đồng lòng trên dưới, ý chí xả thân của tướng sĩ mới là điều đáng sợ nhất.

Há lại có chuyện người ta tôn hai tên phản tặc làm chủ? Điều ấy là không thể nào, bất quá chỉ là kế "mượn đao giết người", trước tiên ổn định Thao Sư Khất và Lâm Sĩ Hoằng, còn mục tiêu chân chính của họ vẫn luôn là Lai Hộ Nhi.

Đây vốn là quân con em Lĩnh Nam, dù trang bị không đủ, nhưng sức chiến đấu lại đáng nể, được xem là đội quân tinh nhuệ, hoàn toàn không xem đám quân phản loạn ra gì.

Thao Sư Khất vốn là kẻ lỗ mãng ngu xuẩn, sau khi nhận được tin tức, hắn vô cùng đắc ý, cho rằng Lĩnh Nam cũng phải khiếp sợ trước uy danh của mình, nên tính toán quy thuận. Hắn ta trong lòng vô cùng thỏa mãn, thậm chí còn ngấm ngầm sắc phong Phùng Áng làm Tả quân nguyên soái.

Dĩ nhiên, mọi việc đều diễn ra trong bí mật, bởi trên danh nghĩa, Phùng Áng vẫn đang dẹp loạn.

Bốn vạn đại quân tiên phong, do đại ca Phùng Huyên suất lĩnh, từ Kiến An quận trực tiếp tiến về phía Bắc, tiến vào Vĩnh Gia quận. Thủ lĩnh phản tặc Vĩnh Gia quận là Uông Hoa đã chủ động mở đường cho Phùng Huyên.

Ấy là vì Phùng gia có lẽ đã liên lạc với Đỗ Phục Uy từ trước đó.

Tổng quản thủy quân Trần Lăng sau khi nhận được tin tức rằng Phùng Áng một đường tiến về phía Bắc, dự tính vào An quận, hợp sức cùng Vũ Văn Hóa Cập, Vương Thế Sung và những người khác để tấn công Đỗ Phục Uy, liền lập tức phái hải thuyền mang tin tức này đến tiền tuyến Giang Đô quận.

Cuối tháng Bảy, quân Giang Đô vốn không dám tiến sâu xuống phía Nam, nhưng nhờ có Phùng Áng hỗ trợ, lá gan chúng lớn hẳn lên. Hơn bốn vạn đại quân dưới sự suất lĩnh của Vương Thế Sung, Vũ Văn Hóa Cập, Vũ Văn Trí Cập, một đường xuôi nam, truy kích quân phản loạn Đỗ Phục Uy.

Riêng Vũ Văn Thuật, khi cuối cùng mới nhận được tin tức này, đã giận đến điên người.

"Càn quấy!" Tại Tổng Quản phủ Giang Đô, Vũ Văn Thuật giận đến tóc dựng ngược: "Lập tức truyền lệnh của ta, bảo Vương Thế Sung cùng bọn chúng cút về đây!"

Dương Giản vẫn ngồi ngay ngắn bất động, không mảy may xê dịch.

Thị vệ truyền lệnh thấy Dương Giản không lên tiếng, cũng đành đứng chôn chân tại chỗ, không dám hành động.

Vũ Văn Thuật sắc mặt vô cùng khó coi, nhìn về phía Dương Giản: "Lão phu mấy ngày trước đã nói, đại quân không thể vượt qua huyện Tuyên Thành mà xuôi nam, e rằng sẽ rơi vào bẫy rập. Tề vương sao có thể xem chuyện quân cơ như trò đùa?"

Dương Giản cau mày đáp: "Hứa công có phải đã quá coi trọng đám phản quân này rồi không? Hóa Cập sau khi đến Tuyên Thành, ba trận chiến đều thắng nhanh chóng, huyện Tuyên Thành cũng đã được thu phục. Lúc này không xuôi nam thì còn nên đi đâu nữa?"

Vũ Văn Thuật giận đến phùng mang trợn má nói: "Phùng Áng một đường tiến về phía Bắc mà đám quân phản loạn lại làm ngơ, điều đó đã đủ nói rõ vấn đề rồi. Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết việc này có bẫy, vậy mà Tề vương lại có thể mắc bẫy."

"Vũ Văn Thuật!" Dương Giản vỗ bàn đứng dậy, cao giọng nói: "Ngươi cũng quá xem thường bản vương rồi! Đỗ Phục Uy là đội quân bại tàn, phía trước có Hóa Cập, Vương Thế Sung, Lai Hộ Nhi cũng đã gối giáo chờ sáng, chính là thời cơ tốt nhất để nhất cử tiêu diệt. Bệ hạ sắp lên đường đến Giang Đô, chẳng lẽ ngươi không muốn vào ngày bệ hạ ngự giá, dâng lên một bản tin chiến thắng ư?"

Vũ Văn Thuật nổi giận: "Ta đang nói về Phùng Áng, ngươi lại đang nói chuyện gì vậy?"

"Phùng Áng tuyệt nhiên không dám làm phản," Dương Giản cười ha hả nói: "Bệ hạ sẽ dẫn theo Tả Hữu Dực Vệ và Tả Hữu Bị Thân Phủ tinh nhuệ nhất Đại Tùy ngự giá đến Giang Đô. Thử hỏi, hắn ta có mấy lá gan mà dám làm phản?"

Vũ Văn Thuật liên tục lắc đầu cười lạnh, rồi nói với quan truyền lệnh: "Ngươi lập tức đến Tuyên Thành, bảo Vương Thế Sung cùng Vũ Văn Hóa Cập rút quân. Lại truyền lệnh cho Lai Hộ Nhi cấp tốc xuất binh, yểm hộ Hóa Cập rút lui. Chậm trễ e rằng không kịp!"

Quan truyền lệnh nuốt nước bọt, vừa liếc nhìn Dương Giản.

"Nếu ngươi không đi, bản công bây giờ sẽ chém ngươi!" Dứt lời, Vũ Văn Thuật lập tức đứng phắt dậy, từ tay một thị vệ rút ra bảo đao: "Đi mau!"

Quan truyền lệnh run bắn cả người, vội vàng quay người rời đi ngay lập tức.

Vệ Huyền thở dài nói: "Không còn kịp nữa rồi! Quân tình của Trần Lăng trước tiên truyền cho Hóa Cập, sau đó mới đến Giang Đô. Chúng ta biết đã quá muộn, tiền tuyến giờ đã giao chiến rồi."

Vũ Văn Thuật tức giận đến sôi sục, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, thân thể lảo đảo muốn ngã quỵ.

"Hứa công," Vi Vân Khởi vội vã tiến lên đỡ lấy ông.

Vũ Văn Thuật túm chặt tay áo Vi Vân Khởi, run rẩy nói: "Vân Khởi mau đi một chuyến Lịch Dương, nhất định phải gặp được Lai Hộ Nhi, bảo hắn cấp tốc vượt sông, cứu viện Vương Thế Sung. Trận chiến này nếu thất bại, Giang Nam sẽ không còn cách nào xoay chuyển cục diện!"

Vi Vân Khởi vội vàng gật đầu, giao Vũ Văn Thuật cho môn khách của ông rồi xoay người rời đi ngay. Từ đầu đến cuối, y không hề liếc nhìn Dương Giản dù chỉ một cái.

Trái tim Dương Giản đập thình thịch. Vũ Văn Thuật giận đến mức này cũng khiến hắn cảm thấy đôi chút bất an. Hắn thầm nghĩ, Lĩnh Nam đâu có lý do gì để làm phản chứ?

Tình thế Giang Nam lúc này, đối với triều đình vốn đang vô cùng có lợi, Đỗ Phục Uy đã như cung hết tên, nỏ hết đà. Phùng Áng phản bội triều đình vào lúc này, căn bản không phải thời cơ thích hợp.

Hắn sốt ruột, cũng bởi vì Dương Quảng sắp đến. Lai Hộ Nhi đã thu hồi năm quận, khiến hắn không còn vẻ vang gì, nên khẩn cấp mong muốn nhân cơ hội tiêu diệt Đỗ Phục Uy, để lấy được sự hài lòng của Dương Quảng.

Dương Giản nhìn đại sảnh hoàn toàn tĩnh mịch, quan sát sắc mặt của mọi người, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt.

Phùng Áng căn bản không hề đến An quận, mà lại chuyển đường tiến vào Dư Hàng quận. Thái thú Nguyên Hữu thậm chí còn nhiệt tình tiếp đãi hắn, bổ sung lương thảo cho quân Lĩnh Nam.

Trần Lăng sau khi nhận được tin tức, biết sự việc có điều bất thường, vội vàng phái người thúc giục Phùng Áng tây tiến đến An quận, tiếp viện cho Hóa Cập.

Phùng Áng ngoài miệng thì đáp ứng, nhưng sau đó lại tây tiến vào Tuyên Thành, cắt đứt đường lui của Vũ Văn Hóa Cập và quân của y.

Đỗ Phục Uy sau khi dụ quân Giang Đô vượt qua Hoàng Sơn, liền bắt đầu phản kích toàn diện. Bảy lộ đại quân đồng loạt phản công, đánh cho Vương Thế Sung và đám quân của hắn liên tục bại lui.

Nhưng muốn rút lui cũng chẳng dễ dàng, bởi vì họ đã vượt qua Hoàng Sơn. Dù cho có thể thuận lợi rút ra khỏi Hoàng Sơn, thì Phùng Áng vẫn đang đợi sẵn ở đó.

Lai Hộ Nhi có xuất binh không? Không hề.

Bởi vì ngay khoảnh khắc nhìn thấy Vi Vân Khởi, hắn đã biết quân Giang Đô đã xong đời, có xuất binh nữa cũng chẳng làm nên trò trống gì.

"Vinh công, Phùng Áng đã tiến vào chiếm cứ Tuyên Thành, Thôi Hoằng Tuấn trấn thủ đã bị chém đầu," quan cờ khẩn cấp bẩm báo: "Phùng Áng còn tuyên bố hắn phụng mật chỉ của bệ hạ, tru diệt tên gian tặc, mà gian tặc đó chính là ngài!"

Vi Vân Khởi toàn thân chấn động: "Không ổn! Tiêu Tiển e rằng đã có động thái."

Lai Hộ Nhi nhắm nghiền hai mắt, thở dài nói: "Truyền lệnh của ta, đại quân lập tức rút khỏi Lịch Dương."

Vi Vân Khởi trợn mắt há mồm: "Vinh công, ngài rút lui như thế, tội danh này thật quá lớn! Bệ hạ đã lên đường đến Giang Đô rồi, nếu người biết được..."

Lai Hộ Nhi giơ tay cắt ngang lời hắn, than khổ nói: "Trương Thiện An ở phía Tây, Phùng Áng ở phía Đông, Tiêu Tiển e rằng cũng đang trên đường tới. Nếu ta không thể kịp thời rút quân, Giang Nam sẽ thua mất cả ván cờ."

Dứt lời, Lai Hộ Nhi bi thán nói: "Một cục diện tốt đẹp như vậy, sao lại biến thành ra nông nỗi này?"

Con trai trưởng của ông, Lai Khải, lên tiếng:

"Vương Thế Sung và đám quân của hắn nếu bại trận, chắc chắn sẽ rút lui về phía Trường Giang. Nên truyền lệnh cho Thái Cử cùng thủy sư Giang Đô tiếp ứng dọc bờ sông, cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu vậy?"

Lai Hộ Nhi đứng dậy nói: "Việc này không nên chậm trễ, chúng ta lập tức hành động!"

Cần phải quyết đoán mà không quyết, tất sẽ bị loạn.

Lai Hộ Nhi xem như đã rút lui rất kịp thời. Chỉ hai ngày sau khi ông rời đi, ba lộ đại quân của Trương Thiện An ở Lư Giang quận, Trương Tú dưới trướng Tiêu Tiển, cùng Phùng Huyên đã binh lâm thành hạ.

Lịch Dương và Đan Dương, cứ thế mà thất thủ.

Vương Thế Sung cùng huynh đệ Vũ Văn Hóa Cập đại bại ở Hoàng Sơn. Khi biết Phùng Áng đã chiếm cứ Tuyên Thành, bọn họ chỉ còn dẫn theo vài trăm tên tùy tùng trốn về bờ Đông Trường Giang, được thủy sư đón đi.

Ngay khi Dương Quảng đến Giang Đô, Phùng Áng đã bắt đầu tấn công Tấn Lăng cùng Ngô Quận. Các bản cấp báo quân tình cứ thế dồn dập tới, tựa như tuyết rơi dày đặc.

Dư��ng Quảng long nhan giận dữ.

"Đồ phế vật!"

Hăm hở mà đến, nay lại cụt hứng một trận, Dương Quảng đã giận đến không thể kiềm chế.

"Người đâu, giải Vệ Huyền, Vi Vân Khởi xuống!" Dương Quảng giận dữ hét.

Lập tức có cấm vệ đến khống chế Vệ Huyền và Vi Vân Khởi. Vũ Văn Thuật, vốn đang sức khỏe không tốt, vội vàng cầu xin:

"Không phải tội của hai người họ, là thần phụ lòng bệ hạ."

Lai Hộ Nhi nói thẳng: "Tội nằm ở Tề vương, không nghe Hứa công khuyên can, đường đột dụng binh, khiến chủ lực của ta tổn thất hết. Giờ đây Tấn Lăng, Ngô Quận nguy hiểm khôn lường, quân ta cũng không còn sức để vượt sông. Tình thế đã đến mức khó khăn này, xin bệ hạ trị tội Tề vương!"

"Lai Hộ Nhi!" Dương Giản đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Ngươi không đánh mà tự ý rút quân, vứt bỏ Đan Dương, Lịch Dương, khiến đại quân của ta ở bờ bên kia không còn nơi đặt chân. Ngươi còn không biết xấu hổ mà đổ lỗi cho ta sao?"

"Thần có tội!" Vi Vân Khởi đang bị trói lớn tiếng nói: "Nhưng tội của thần chẳng qua cũng không lớn hơn tội của Tề vương. Một cục diện tốt đẹp như vậy mà nay đã mất hết, thần bất quá chỉ là một Hành Quân Tư Mã, luận về tội, cũng phải đứng sau Tề vương!"

"Hay lắm! Bản vương từ khi đến Giang Đô, các ngươi đã không nghe theo ta điều phái, bây giờ lại cả triều cùng nhau hắt nước bẩn vào mặt ta. Các ngươi đã bàn bạc xong xuôi cả rồi sao?" Dương Giản giận dữ nói.

"Cả bọn các ngươi cũng câm miệng cho trẫm!" Dương Quảng mạnh mẽ phẩy tay áo: "Vệ Huyền, Vi Vân Khởi, tước bỏ tước vị, cách chức làm thứ dân. Vương Thế Sung, Vũ Văn Hóa Cập, Vũ Văn Sĩ Cập tham công mạo hiểm, làm mất đi tinh nhuệ, chém đầu để răn chúng!"

"Bệ hạ!" Vũ Văn Thuật kinh hãi, vội vã quỳ rạp xuống đất, dập đầu cầu xin tha thứ.

Trong số quần thần, cũng có rất nhiều người rối rít cầu xin tha thứ cho huynh đệ Vũ Văn Hóa Cập.

Ngu Thế Cơ nói: "Phùng Áng làm phản là điều ngoài dự liệu, Hóa Cập bại trận không phải do tội bất chiến, kính xin bệ hạ minh xét."

"Hứa công là bậc Tư Không cao quý, nên xem xét tình huống mà luận tội," Binh Bộ Đoạn Văn Chấn nói.

"Ý trẫm đã quyết!" Dương Quảng giận dữ nói: "Kẻ nào dám cầu xin tha thứ nữa, lúc này sẽ bị quy vào cùng tội!"

Vũ Văn Thuật toàn thân run rẩy, ngã vật xuống đất mà ngất lịm.

Dương Giản lúc này cũng không tự chủ mà run rẩy, câm như hến. Dương Quảng xử phạt nặng tay đến vậy là điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Vệ Huyền, Vi Vân Khởi, thì còn dễ nói. Chờ Dương Quảng nguôi giận, họ vẫn còn cơ hội được phục chức, không đến nỗi bị giết. Nhưng ba kẻ Vương Thế Sung thì hoàn toàn có thể bị xử tử.

Dương Quảng chán nản ngồi xuống, nhìn các quan viên đang quỳ rạp khắp đại điện, cùng với Vũ Văn Thuật đang được người cứu chữa, rồi thở dài nói:

"Hứa công cúc cung tận tụy, trung thành với triều đình, tiếc thay lại có những đứa con như vậy? Trẫm có giết chúng đi thì trong lòng cũng ái ngại."

"Bệ hạ!" Dương Thụy đứng ra, quỳ xuống tâu: "Hứa công có công diệt quốc, con của ông ta không phạm tội phản quốc, không nên xử tử. Nếu bệ hạ thương xót, có đức hiếu sinh, thì có thể lưu đày. Nhưng Vương Thế Sung thì nhất định phải giết, để an ủi anh linh các tướng sĩ trên trời."

Ngu Thế Nam, thân là sư phụ mới của Dương Thụy, cũng vội vàng nói: "Nên lập tức chém đầu Vương Thế Sung!"

Dương Quảng yên lặng một hồi lâu, khí giận cũng vơi đi đôi chút, gật đầu nói: "Cứ làm như vậy đi. Triệu hồi thủy sư Tương Dương, phong tỏa Trường Giang."

Phùng Áng đã đánh chiếm ba huyện như Cú Dung ở bờ phía nam Giang Đô quận. Đại quân triều đình ở bờ bên kia không có điểm đặt chân, nếu không có thủy sư, e rằng không thể vượt qua Trường Giang.

Hứa Huyền Triệt, Vạn Toản, Quản Sùng, Lưu Nguyên Tiến hiện đang giao chiến với Phùng Áng. Lai Hộ Nhi không muốn từ bỏ bốn người này, vì vậy đã thỉnh cầu thánh chỉ, lĩnh quân ngồi hải thuyền xuôi nam, cố thủ bốn quận.

Dương Quảng đồng ý.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, được thực hiện bởi truyen.free.