Sau khi quan binh cho đoàn người Doanh Trinh đi qua, xe ngựa tiếp tục lên đường.

Bên trong toa xe, Khương Bái Ninh khoanh chân ngồi, chống cằm, cau mày nói:

"Sự việc này thật không hề nhỏ. Ngăn cản sĩ tử vào kinh thành dự thi, hành vi này chẳng khác nào công khai làm phản? Rõ ràng là không muốn nhân tài đến nơi khác. Trong tình thế nhạy cảm hiện nay, dám làm như vậy, quả là gan không nhỏ. Vương Khuê Nhượng, Tổng quản Sơn Nam đạo, do Hà Gian vương Lý Lệ một tay nâng đỡ. Những năm gần đây, họ Vương vẫn luôn âm thầm lôi kéo Khương phiệt chúng ta, nhưng các trưởng lão trong tộc, bao gồm cả phụ thân ta, đều cho rằng lúc này không nên nhúng tay vào tranh đấu triều đình, mà cần "tĩnh quan kỳ biến". Ninh nhi phỏng đoán, chuyện này rất có thể là do Lý Lệ ngầm chỉ đạo, để Vương Khuê Nhượng làm tiên phong, thăm dò động thái của kinh thành."

Doanh Trinh cũng có chút giật mình trước tin tức này, quả đúng như Khương Bái Ninh nói. Ngăn cản sĩ tử bản địa đến kinh ứng thí đã là công khai chống đối quốc sách. Trong thời khắc quan trọng này, Sơn Nam đạo lại dám làm trái. Nếu triều đình xử lý không khéo, liệu có gây ra phản ứng dây chuyền từ các thế lực khác hay không?

Sau khi Lý Nguyên Càn băng hà, khu vực Liêu Đông là nơi sớm nhất trở mặt. Diệp Sung của Thiên Cơ các đã giết chết Liêu Đông chỉ huy sứ Trương Hành, tự lập làm Yến Vương, xem như đã hoàn toàn đoạn tuyệt với triều đình Đại Chu.

Trấn Bắc công Tần Quảng từ kinh thành trở về Bắc Cương, lập tức điều động năm vạn đại quân đóng tại Kế Châu, chẳng khác nào triệt để cắt đứt đường tiến xuống phía nam của Diệp Sung. Giữa hai bên thường xuyên xảy ra va chạm.

Diệp Sung cũng rất thông minh. Đối mặt với năm vạn đại quân, hắn chỉ thủ mà không công, dường như chỉ cần giữ được Liêu Đông, vùng đất báu màu mỡ ngàn dặm này, đã là quá đỗi mãn nguyện rồi.

Đối với việc này, Tần Quảng cũng đành bó tay. Ba mươi vạn đại quân Bắc Cương của lão đóng quân trải dài theo Trường Thành. Nhằm chống lại Đại Hạ quốc phương Bắc không ngừng quấy nhiễu, chiến tuyến bị kéo quá dài, có thể rút ra năm vạn người đã là cực hạn rồi. Huống chi, hễ lão mà có chút dấu hiệu điều động binh mã, Đại Hạ quốc liền sẽ như sói đói ngửi thấy mùi máu tươi, ắt sẽ chọn một nơi phát động cường công, nhằm triệt để kiềm chế quân Bắc Cương.

Tần Quảng vướng bận việc khác, dẫn đến việc Thiên Cơ các dần dần hoàn toàn kiểm soát Liêu Đông, giờ đây nghiễm nhiên trở thành một tiểu quốc tách rời khỏi Đại Chu.

Hành động đó của Diệp Sung xem như đã tạo ra một "điển hình" cho những kẻ có dã tâm ở các địa phương khác đang rục rịch nổi dậy. Trong số những kẻ này, người có thế lực lớn nhất, không ai sánh bằng Hà Gian vương Lý Lệ, người đang hùng cứ tại Hà Bắc đạo. Khi Thiên Cơ các phản loạn ở Liêu Bắc, Hoàng đế Lý Duyện từng hạ chỉ, sai Lý Lệ dẫn đại quân Thiên Tứ phủ của hắn bắc thượng hội quân cùng Tần Quảng, sau đó tiến vào Liêu tiêu diệt Thiên Cơ các.

Nhưng Lý Lệ lại dùng lời lẽ bi thiết, dâng sớ than thở rằng, vùng đất Hà Bắc còn có phản tặc Binh Lai các của Ma giáo đang quấy nhiễu, thêm nữa năm ngoái đại hạn, lương thực thiếu hụt, đại quân xuất quân thì lương thảo không đảm bảo. Chỉ khi nào triều đình phát xuống hai mươi vạn đảm lương thực, đại quân mới có thể miễn cưỡng xuất phát.

Triều đình lấy đâu ra hai mươi vạn đảm lương thực để cấp cho hắn chứ?

Những vùng đất sản xuất lương thực trọng yếu của triều Đại Chu cơ bản tập trung ở Giang Nam đạo, Sơn Nam đạo và Kiếm Nam đạo.

Con đường vận chuyển lương thực từ Giang Nam đạo vào kinh, dưới sự bảo hộ của Lâm Tự doanh do Hàn Lâm chỉ huy, trước mắt vẫn được thông suốt. Còn về những con đường khác, Lý Nguyên Anh thử cũng không dám thử, sợ bị thế lực khác giở quỷ kế và thủ đoạn mà cướp đoạt.

Ở phía tây, triều Đại Chu có ba mươi vạn đại quân Bắc Phủ; ở phía bắc, ba mươi vạn đại quân Bắc Cương; ở Kinh Kỳ đạo, mười tám vạn binh Vệ Tuất. Tất cả đều là những đội quân đông đảo cần đến lương thực.

Mặc dù Hoàng đế Lý Duyện biết rõ Lý Lệ đang kiếm cớ từ chối, nhưng cũng không có cách nào trị tội hắn.

Về phần Lý Lệ, hắn hiện tại đối với Binh Lai các của Sở Quang Nam thì vây mà không diệt, chính là muốn giữ lại cái mầm họa này để bịt miệng những người khác. Hắn cũng không hề rảnh rỗi, những gì mình không tiện ra mặt làm, liền để Vương Khuê Nhượng lại khuấy động một phen.

Sở Thanh Thanh đối với những âm mưu dương mưu này thì nhất khiếu bất thông, chỉ lẳng lặng cầm thước vải đo đạc vai, ngực, eo, mông của Khương Bái Ninh. Nhìn thấy các số đo trong tay, nàng không khỏi thầm thán phục.

Sơn Nam đạo là địa bàn của Khương phiệt, Khương Bái Ninh không thể quen thuộc tình hình nơi đây hơn nữa. Thế là Doanh Trinh liền hỏi nàng:

"Trong tay Vương Khuê Nhượng có bao nhiêu binh lực?"

Khương Bái Ninh vừa phối hợp với Sở Thanh Thanh để đo áo, vừa nói:

"Hắn không có nhiều binh lực. Phải biết, Sơn Nam đạo nằm sâu trong nội địa triều Đại Chu, chưa bao giờ có binh họa, tự nhiên cũng sẽ không có đại quân đồn trú tại đây. Còn lại chỉ là lính canh phòng các châu, phủ, quận, huyện và số lượng không nhiều các quan binh trong nha môn. Tính gộp lại, nhiều lắm cũng chỉ tầm bốn, năm vạn người."

Doanh Trinh trầm tư một lát, nói: "Vương Khuê Nhượng mặc dù là tổng quản, nhưng lại không phải Hoàng tộc. Hắn điều động quan binh cấp dưới công khai vi phạm chính sách triều đình, chẳng lẽ người bên dưới liền không có ý kiến gì? Ta nghĩ, cho dù Ninh Mục chỉ đem một ngàn thân binh đi một chuyến đến Trường Sa phủ, chắc hẳn sẽ có thể thuận lợi tiếp quản binh quyền Sơn Nam đạo. Ninh nhi cảm thấy thế nào?"

Khương Bái Ninh gật đầu nói: "Chàng nói không sai. Tại Sơn Nam đạo, mặt mũi Khương phiệt chúng ta còn lớn hơn cái chức Đại tổng quản của hắn nhiều. Ninh Mục được tôn là Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, mà Sơn Nam đạo lại không giống Hà Bắc đạo, nơi từng vị trí đều cơ hồ bị Thiên Tứ phủ khống chế, vững chắc như thép. Nơi đây, các thủ tướng ở nhiều nơi không ít người đều xuất thân từ tam đại hệ thống quân đội. Ngày thường có lẽ họ sẽ cúi đầu nghe lệnh Vương Khuê Nhượng, nhưng muốn nói đến việc đối kháng triều đình, bọn họ quả quyết sẽ không, trừ phi... trừ phi bọn họ đã bị xử lý hết."

Doanh Trinh nghe xong liền trầm mặc. Hà Gian vương Lý Lệ, một đời hùng tài, vốn là nhân tuyển tốt nhất để lên ngôi, nhưng lại bởi vì lệ khí quá nặng, không được Nhân Hoàng Lý Nguyên Càn ưa thích. Vốn được phong phiên ở vùng Hà Gian phía tây bắc, ai ngờ hắn vừa mới nhậm chức đã trực tiếp nhúng tay vào việc phòng ngự tuyến tây của đại quân Bắc phủ do Trần Đình chỉ huy, nghiễm nhiên có ý muốn thâu tóm hết quyền lực của Trần Đình. Hành động đó khiến Nhân Hoàng Lý Nguyên Càn vô cùng bất mãn, nghiêm khắc răn dạy xong, liền bắt hắn trở về kinh. Ai ngờ, ở lại kinh thành chưa tới hai năm, Lý Lệ liền lại được phân phiên tới Hà Bắc đạo. Lần này hắn ngược lại học được bài học, không hiển sơn không lộ thủy, âm thầm đại triển quyền cước. Mười năm kinh doanh, cuối cùng một mình hắn đã trở thành thế lực quân đội lớn thứ tư của triều Đại Chu. Bởi vậy có thể thấy được phần nào quyền mưu và thủ đoạn của người này.

Khương Bái Ninh thấy Doanh Trinh không lên tiếng, ngọc thủ đặt lên đầu gối hắn, trong đôi mắt thu thủy xinh đẹp như chứa vạn nhu tình, nói:

"Triều Đại Chu lâm vào nội loạn đã là chuyện sớm hay muộn. Kỳ thực, chính Lý Nguyên Càn cũng không ngờ sẽ có kết quả như vậy. Vốn là một Hỗn Nguyên cảnh, ông có thể sống tới hai trăm tuổi. Ban đầu, ông vẫn định dành phần lớn thời gian để an bài hậu sự, nếu trong số các hoàng tử không có ai vừa ý, thậm chí cũng có thể chọn từ lứa cháu trai ra vị quân vương đời sau. Đáng tiếc, Ma Môn lại xuất hiện Đan quân Trần Giác, với sức mạnh một người đã tạo nên cục diện thiên hạ bây giờ. Ninh nhi biết Minh giáo của chàng tuyệt đối sẽ nhân cơ hội này tranh đoạt thiên hạ, nhưng Ninh nhi vẫn muốn nói một câu: "Danh bất chính, ngôn bất thuận". Thế nhân đã e ngại Ma Môn các người bấy lâu nay. Có lẽ cuối cùng Lý Duyện sẽ bảo toàn được hoàng vị, hoặc có lẽ Lý Lệ sẽ đoạt vị thành công, cũng hoặc ngai vàng sẽ rơi vào tay một phiên vương khác. Nhưng tuyệt đối không thể nào là Minh giáo các người hay bất cứ ai trong Ma Môn, bởi vì các người không được lòng dân, hiểu chưa?"

Nụ cười trên mặt Doanh Trinh trở nên rạng rỡ. Hắn nghe ra đối phương cũng lầm tưởng rằng mình có ý muốn làm hoàng đế.

Bất quá, những gì Khương Bái Ninh nói và Lý Nguyên Càn nói trên Long Đình sơn lúc trước cũng không khác biệt là bao. Đó cũng chính là lý do tại sao Khổng Uyên phải chiếm đoạt thân thể Sở vương Lý Tuân, từ đó khống chế Kiếm Nam đạo, chẳng phải là vì cái danh chính ngôn thuận đó sao? Tin tức này bây giờ ít người biết đến. Lý Nguyên Càn trước lúc băng hà chắc hẳn cũng chỉ giới hạn thông báo cho một vài người. Thiên hạ ngày nay sóng ngầm phun trào. Nếu hiện tại dùng lý do "Sở vương Lý Tuân là do Tà Đế Ma Môn đóng giả" để xuất binh Kiếm Nam đạo, những người khác không những không tin, mà e rằng còn cho rằng đó là Hoàng đế mượn cớ muốn đoạt binh quyền của Sở vương, ắt sẽ dẫn đến những phản ứng khác. Còn về việc khi nào triều đình sẽ tuyên bố tin tức này ra bên ngoài, vậy cần phải vô cùng nắm chắc thời cơ.

Doanh Trinh nhàn nhạt đáp lại lời Khương Bái Ninh vừa nói:

"Ninh nhi nghĩ nhiều rồi. Ta không hề có hứng thú gì với thiên hạ này. Trái lại, ta cũng không hy vọng nhìn thấy Đại Chu lâm vào cảnh chiến hỏa. Lúc ấy Bắc Cương xâm lấn, Tây Vực bạo loạn, chẳng phải tộc ta sẽ gặp nguy ư? Ta sở dĩ đáp ứng Lý Nguyên Càn giúp lão tìm thấy cô con gái bảo bối kia, cũng vì ôm hy vọng nàng ta thật sự sẽ phát huy được tác dụng nào đó."

Khương Bái Ninh cau mày nói: "Lý Tinh Tuyết thật sự có tác dụng lớn đến vậy sao? Sao Ninh nhi lại cảm thấy quá khoa trương? Một nữ tử, dù cho nàng luyện thành Cửu Huyền Chân Long Kình, đối đầu với thiên quân vạn mã thì có tác dụng gì chứ?"

Doanh Trinh lắc đầu nói: "Ta cũng không rõ ràng, nhưng ta cảm thấy Lý Nguyên Càn hẳn không gạt ta. Nàng ta xuất thân hoàng thất, có lẽ thật sự sẽ có thể ung dung hòa giải được mấy vị đại phiên vương."

Khương Bái Ninh cười nói: "Coi như nàng ta có thể giải quyết mấy vị phiên vương, còn những người khác thì sao? Thiên Cơ các? Ma Môn? Giang Thanh Huệ? Nàng ấy có đủ thực lực đó ư?"

Doanh Trinh nhất thời nghẹn lời.

Nói cũng đúng, người khác không biết, nhưng đại tỷ Giang Thanh Huệ thì quyết sẽ không đặt Lý Tinh Tuyết vào trong mắt.

Bản văn này, với sự tận tâm của truyen.free, hân hạnh được gửi đến quý độc giả.