Trong thiên hạ tổng cộng có bốn viên Ngọc Tứ Hồn, giờ đã mất đi một viên. Việc tập hợp đủ bốn viên để đạt thành nguyện vọng đã trở nên bất khả thi. Ba người nắm giữ những viên ngọc còn lại chắc chắn sẽ cảm ứng được, hiểu rằng nguyện vọng của họ phần lớn sẽ thất bại, và rồi sẽ liều mạng tìm ra kẻ đã "làm chuyện tốt." Nhưng Moriro lại quan tâm làm gì đến chuyện đó? Kỳ thực, ngay cả việc dùng viên ngọc này để đưa Shimizu Satoshi đi đầu thai chuyển kiếp cũng là một cái giá phải trả lớn hơn nhiều so với lợi ích thu được, không cần dùng cả viên ngọc. Những gì hắn làm chỉ là để Shimizu Satoshi sau khi luân hồi, có thể có được một khởi điểm tốt đẹp hơn mà thôi.

Tuy nhiên, điều này, Moriro vốn tính phóng khoáng e rằng chẳng bao giờ nghĩ đến. Hắn chỉ đơn giản cảm thấy dùng như vậy có thể cứu Shimizu Satoshi, thế là hắn liền làm.

Việc vác cây trường thương của võ sĩ hài cốt vốn là một đại sự trong lòng, nay đã được gỡ bỏ, hắn cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm bước đi trên đường – đi đâu ư? Hắn không quan tâm, dù sao cứ thuận theo linh khí địa mạch và tâm ý mình mà đi. Yêu khí quanh quẩn trên người hắn, xương cốt linh hoạt chuyển động, ngay lập tức, hình dáng bộ xương vốn đáng sợ, dữ tợn cũng trở nên hiền hòa lạ thường. Moriro vốn là một bộ xương "sạch sẽ," trên người không còn sót lại chút thịt thừa nào. Giờ đây, nỗi lo trong lòng đã tan biến, trên bộ x��ơng đen sẫm lại thoang thoảng mùi đàn hương.

Bộ xương này men theo linh khí, vượt đèo lội suối. Ban ngày hắn đi những nơi vắng bóng người, còn khi có người thì ẩn mình trong đêm. Vì đã từng ngắm sơn thủy, bước chân của Moriro chẳng vội vã. Hắn men theo con đường Tokaido đi về phía bắc của bản châu, một ngày kia đã qua Owari no Kuni. Đi lại ở thôn quê, nơi dân cư đông đúc cũng là nơi bách quỷ về đêm. Vào thời điểm này ở Nhật Bản, người và yêu quỷ cùng chung sống dưới một bầu trời là chuyện thường, và những câu chuyện tương tự cũng nhiều vô kể.

Hốc mắt rỗng tuếch của Moriro đã nhìn thấy vô số yêu khí lưu chuyển trong khắp phố lớn ngõ nhỏ. Ở những nơi đông đúc thì ít hơn, nhưng lại nhiều vô kể ở những chốn hoang phế, đặc biệt là các chùa chiền, am ni cô. Còn ở những con đường hoang dã, núi non sông ngòi, dù là ban ngày cũng là thiên hạ của yêu quỷ. Những yêu quỷ này có thiện có ác, không ít kẻ cướp đoạt phụ nữ, trẻ con để hút tinh khí, nuốt chửng huyết nhục. Và Moriro hiện giờ đã trông thấy một kẻ như vậy.

Đó là một đại quỷ bụng phệ, thân cao gần bằng người trưởng thành. Đầu trọc lóc, tóc rủ xuống hai bên, trán có ba chiếc sừng nhỏ, mặt dữ tợn như quỷ Bàn Nhược sống động. Tay trái nó vác gậy lớn, còn tay phải nắm một đứa trẻ đã ngất lịm, trên người chỉ mặc một mảnh khố rách, chân trần sải bước trên con đường mòn đầy cỏ dại phía sau thôn xóm. Moriro chậm rãi bước ra, trực tiếp chặn trước mặt con đại quỷ này.

Trên mặt bộ xương khô không có bất kỳ biểu cảm nào. Vị võ sĩ hài cốt cứ thế đứng đó, có phần uể oải. Chiếc mũ giáp rách rưới Hoshi kabuto và bộ giáp Okegawa Dou trên người hắn, nhìn thế nào cũng chỉ là một võ sĩ hạ cấp đã bỏ mạng trong thời loạn, một con quỷ khô lâu bình thường. Chỉ có điều bộ xương quỷ này khá cao ráo, thuộc dạng hiếm gặp đối với người Nhật Bản. "Buông đứa trẻ xuống, cút!" Giọng điệu hai lớp vang lên, phát ra từ bộ xương khô rách rưới có vẻ uể oải đó.

Con đại quỷ kia có chút sững sờ, nhìn quanh rồi lộ vẻ hoang mang – có lẽ vì trí tuệ của nó quá thấp để hiểu được lời Moriro. V�� sĩ hài cốt lắc nhẹ đầu, phát ra tiếng cười trầm thấp, sau đó hắn sải bước tiến về phía trước, đối mặt con đại quỷ. Vừa đi, hắn vừa thuận tay rút đao. Mặc dù con đại quỷ này khá ngu xuẩn, nhưng loại quỷ này thường hiếu chiến và hung bạo. Moriro bước tới rồi lại rút đao, ngụ ý đã quá rõ ràng – đây chính là thứ mà con đại quỷ này thích nhất: đánh nhau.

Con quỷ giơ cao đứa bé trong tay trái lên, há to miệng, dường như muốn nuốt chửng vật vướng víu trước khi giao chiến. Nhưng nếu Moriro đã đến vì chuyện này, làm sao có thể để con ác quỷ này nuốt chửng mục tiêu hắn muốn cứu được chứ. Dù còn cách xa mười mấy bước, nhưng Moriro vẫn không chút chần chừ vung đao. Đao quang theo khe hở do yêu khí va chạm mà rót vào, rồi bùng nổ. Chỉ dưới ánh đao lấp loáng, con đại quỷ kia chợt khựng lại.

Moriro vung một đao, tiếp tục tiến lên, bước chân không ngừng. Khi hắn đến bên dưới thân con đại quỷ đang đứng ngây ra, con đại quỷ phát ra âm thanh tựa như tiếng thở dài – nhưng thực ra đó chỉ là tiếng khí thoát ra khỏi thân thể bị xé rách, âm thanh của hơi thở đẩy da thịt khi phổi bị vỡ. Thân thể đại quỷ bắt đầu chia cắt, ào ào sụp đổ, và đứa bé trong tay trái của nó cũng rơi xuống, vừa vặn lọt vào vòng tay Moriro vươn ra. Võ sĩ hài cốt bước chân không ngừng, ôm lấy đứa bé đi thẳng.

"Quỷ chém..." Đó là một tiếng trẻ con thốt lên, nhưng âm thanh ấy nhanh chóng tắt lịm. Đứa bé thực ra vẫn luôn tỉnh táo, chỉ là vì nhìn thấy đao pháp sắc bén của Moriro mà buột miệng kêu lên, nhưng vừa dứt lời, nó liền nhớ ra mình đang bị con quỷ xương xẩu này giữ lấy, không biết sẽ ra sao, thế là vội vàng bịt miệng lại. "Ha ha ha...." Tiếng cười như vậy vang lên từ lồng ngực con quỷ xương đang ôm nó, "Ngươi còn nhận ra đường về không? Tiểu cô nương." Giọng điệu hai lớp lại một lần nữa vang lên. Cô bé nhìn thấy cúi gằm mặt bộ xương, lập tức khiếp sợ kêu lên một tiếng, rồi úp mặt không dám nhìn.

Võ sĩ hài cốt đặt cô bé xuống đất, xoa đầu nó, "Đi đi, cứ theo con đường này, rất nhanh sẽ về đến làng thôi. Sẽ không có con quỷ nào đến bắt ngươi nữa đâu." Nói xong, Moriro thẳng người lên, đi theo một con đường khác. Khi ra đến ven đường, hắn khẽ vẫy tay, một cây trường thương từ trên trời rơi xuống, lọt vào bàn tay hắn. Cô bé sững sờ một lúc, rồi nhanh chóng chạy dọc theo con đường nhỏ. Thính giác của Moriro khá nhạy bén, hắn có thể nghe thấy tiếng khóc vui mừng trong làng và lời cô bé kể về việc võ sĩ đại nhân đã cứu mình, sau đó là tiếng bước chân của một đám người, có lẽ là đang đến xem con đại quỷ đã ngã gục.

Tuy nhiên, chuyện này đã chẳng còn liên quan gì đến Moriro nữa. Hắn tăng nhanh bước chân, biến mất ở phía bên kia con đường. Trăng lên đỉnh đầu, lúc này vị võ sĩ xương cốt không muốn tiếp tục lên đường. Hắn ngồi ngay ngắn trên hiên trước một am ni cô bị bỏ hoang. Phía sau là phật đường đã đổ nát một nửa, còn dưới thân hắn, chiếc hiên gỗ lại chưa hề mục rữa. Moriro ngồi đó, trước mắt là "Khô sơn thủy" dưới ánh trăng. Nói là vậy, nhưng thật ra đã lâu không ai chăm sóc, chỉ còn lại một hình hài mơ hồ. Moriro không hề uống rượu, hắn ngước nhìn ánh trăng trên trời, rồi lại nhìn về phía "khô sơn thủy" phía trước, nơi vẫn còn loáng thoáng những hạt cát trắng. Hắn cầm bầu rượu lên, chỉ đặt dưới "mũi" của bộ xương khô, không hề mở nắp, cứ như vậy ngửi một hơi.

"Đồ tốt thế này, thật chẳng nỡ uống chút nào." Vị võ sĩ hài cốt cảm thán một câu, nhẹ nhàng đặt bầu rượu trở lại. Bàn tay xương cốt của hắn khẽ gõ lên xương đầu gối, đánh một nhịp điệu vô danh, nhưng vẫn chẳng cất tiếng ngân nga...

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, tinh túy từ mỗi câu chữ được gìn giữ cẩn thận.