Mặc dù còn một tháng nữa mới đến Phát Giải Thí, nhưng An Dương huyện đã xuất hiện bầu không khí đặc trưng trước khoa cử. Trên các con phố lớn nhỏ, đâu đâu cũng thấy những người đọc sách mặc áo xanh, đầu đội khăn.

Các loại quà vặt cũng được đặt những cái tên cát tường. Ví dụ như đường phèn thông thường, kẹo bánh ngọt cũng tạm thời đổi tên thành "bánh ngọt bên trong", đọc lên thành "cao bên trong". Còn có Tam Nguyên thịt gà viên, cống sĩ thịt dê viên, bảng nhãn chè đậu đỏ, thám hoa hoa hồng đường. Các quán rượu bắt đầu bán "Trạng Nguyên Hồng", khách sạn mở ra "Thăng Chức Phòng", ngay cả thanh lâu kỹ viện cũng sử dụng vũ khí quyến rũ sĩ tử: chọn hoa khôi.

An Dương huyện vốn đã phồn hoa hơn nhiều so với Thang Âm huyện, là thành lớn thứ hai của Hà Bắc Tây Lộ. Dân số đông đúc, buôn bán phồn thịnh. Dưới sự thúc đẩy của kinh tế khoa cử, thị trường càng thêm ồn ào náo nhiệt. Hàng chục tòa câu lan ngói tứ là nơi tụ tập đông người, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Lý Diên Khánh không nỡ từ chối hảo ý của Thang Hoài, đã xác định khách sạn trước cả tháng. Vừa vào thành, hắn liền dẫn theo Trương Hiển và Tần Lượng đến Thang Ký khách sạn nằm trên con phố cổ kính ở phía bắc thành.

Lý Diên Khánh bảo Trương Hiển và Tần Lượng tạm thời trông coi ngựa ở ngoài tiệm, còn hắn nhanh chân vào trong. Đại sảnh khách sạn thập phần náo nhiệt. Bên trái là quán cơm do khách sạn tự kinh doanh, trước mười mấy cái bàn đã ngồi kín khách.

Phía bên phải, dựa vào tường là một quầy hàng dài. Đây chính là nơi đăng ký trọ. Chỉ thấy trước quầy, một đám sĩ tử đang bảy mồm tám miệng tranh cãi, cảm xúc kích động. Chưởng quỹ đang khổ sở khuyên bảo bọn họ đi nơi khác tìm chỗ trọ.

Thời gian Phát Giải Thí và kỳ thi tuyển sinh của Tương Châu Châu Học gần như trùng nhau, chỉ cách nhau mười ngày. Cho nên, không chỉ có sĩ tử tham gia khoa cử đổ về Tương Châu, mà còn có một lượng lớn tú tài đến tham gia kỳ thi tuyển sinh của Châu Học.

Khách sạn ở An Dương huyện không ít, nhưng bản thân thương nhân ở trọ cũng rất nhiều. Thêm vào đó, hơn hai ngàn người đọc sách tràn vào thị trấn, khiến hầu hết các khách sạn đều chật kín. Mấy sĩ tử này xem ra đã tìm không ít khách sạn, đến Thang Ký khách sạn là không muốn đi nữa, nhất định phải bắt chưởng quỹ nghĩ cách giải quyết chỗ ở cho họ.

Lý Diên Khánh vừa bước đến trước quầy, một tiểu nhị đã vội vã chạy ra đón chào, chắp tay áy náy nói: "Tiểu quan nhân, thật xin lỗi, tiểu điếm đã hết phòng, mời ngài tìm nơi khác trọ ạ!"

"Ta từ Thang Âm huyện đến, họ Lý, bằng hữu của ta hẳn là đã liên hệ trước với các ngươi."

"Xin chờ một chút!"

Tiểu nhị kéo dài giọng hỏi chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, Lý thiếu gia lang từ Thang Âm huyện đã đến, còn phòng không ạ?"

Chưởng quỹ vội vàng bỏ lại đám sĩ tử, tiến lên hỏi: "Có phải Hiếu Hòa Hương Khánh ca nhi không?"

"Chính là, ta là Lý Diên Khánh!" Lý Diên Khánh lập tức thở phào nhẹ nhõm, Thang Hoài quả nhiên đã sắp xếp trước.

"Các ngươi hẳn là ba người?"

Lý Diên Khánh chỉ về phía Trương Hiển và Tần Lượng đang đứng ở cổng chính: "Còn có hai người bạn đồng hành ở cổng chính."

Chưởng quỹ gật đầu cười nói: "Vậy là đúng rồi."

Hắn lập tức dặn dò tiểu nhị: "Dẫn bọn họ đến Thanh Tùng viện, ba gian phòng trống bên đó là để dành cho họ."

Vừa dứt lời, mấy sĩ tử bên cạnh lập tức phản ứng: "Vừa rồi rõ ràng nói không có phòng trống, bây giờ tại sao lại có? Có phải là khinh thường chúng ta, người đến sau không?"

Ở Tương Châu có một câu nói dí dỏm, gọi là "An Dương quan nhân có hai vợ, Canh phu nhân, Chương tiểu thiếp, còn có một phòng chưa cưới xin", thực tế là chỉ địa vị của bốn huyện ở Tương Châu.

An Dương là châu trị của Tương Châu, trung tâm kinh tế, văn hóa, chính trị, là chủ gia đình, là quan nhân. Thang Âm huy��n có dân số đông đúc, sản lượng lương thực gần bằng An Dương, cho nên ngồi vào vị trí vợ.

Chương huyện thì có phần xấu hổ, tổng số dân chẳng hề kém Thang Âm bao nhiêu, nhưng vô luận là sản lượng lương thực hay số lượng người đọc sách đều không bằng Thang Âm huyện, cho nên xếp hàng thứ ba, biến thành thiếp.

Còn có Lâm La huyện, gần Thái Hành sơn, thuộc vùng núi, thực sự không được xếp hạng, cho nên gọi là chưa cưới xin.

Trong đó có một loại tâm lý so bì. Người Thang Âm huyện xem thường người Chương huyện, còn người Chương huyện không phục người Thang Âm huyện.

Đám sĩ tử Chương huyện này chạy đôn chạy đáo nhiều khách sạn đều không tìm được chỗ ở, Thang Ký khách sạn cũng đã chật kín. Trong lòng bọn họ thập phần phiền muộn. Bỗng nhiên, ba sĩ tử Thang Âm huyện đến muộn một bước lại vẫn còn phòng trống. Sự tự ái mẫn cảm trong lòng họ bị kích động. Chẳng lẽ đây không phải là xem thường người Chương huyện của họ sao?

Năm sĩ tử Chương huyện trong cơn giận dữ, cùng nhau la hét ầm ĩ đứng dậy. Chưởng quỹ chỉ cảm thấy đau đầu. Đây là cái gì với cái gì chứ! Hắn vội vàng giải thích với đám sĩ tử: "Người ta đã đặt cọc từ trước, người tuy chưa đến, nhưng phòng phải giữ lại cho người ta."

Chưởng quỹ không dám nói đây là đại đông chủ phân phó, nếu không đám sĩ tử coi thường quyền quý này nhất định sẽ khiến tiểu điếm của mình phá sản. Nhưng dù vậy, đám sĩ tử Chương huyện vẫn không tha thứ, nhất định cho rằng chưởng quỹ ức hiếp người Chương huyện. Người vây xem bên ngoài càng lúc càng đông, không ít sĩ tử Chương huyện đang trọ ở đây cũng chạy đến tiếp viện.

Sự tình lập tức trở nên ầm ĩ. Chưởng quỹ chỉ còn cách thương lượng với Lý Diên Khánh: "Tiểu quan nhân, người Chương huyện từ trước đến nay không nói lý, ta cũng không muốn tranh cãi với họ. Tiểu quan nhân có thể nhường lại một gian phòng cho họ được không?"

"Chúng ta không có vấn đề, có thể nhường một gian phòng, nhưng bọn họ có năm người, làm sao phân chia?"

Chưởng quỹ có chút khó xử, liền nói với vài sĩ tử Chương huyện: "Vị tiểu quan nhân này thông tình đạt lý, như���ng cho các ngươi một gian phòng, các ngươi đừng làm ầm ĩ nữa."

"Chúng ta năm người sao có thể ở một gian phòng? Ít nhất phải cho chúng ta hai gian!"

Vài sĩ tử Chương huyện thấy đối phương yếu thế, càng trở nên phách lối hơn. Tên còn lại hô: "Chúng ta đến trước, ba gian phòng đều phải là của chúng ta, bảo bọn họ đi nơi khác!"

Lý Diên Khánh có chút tức giận. Đám sĩ tử Chương huyện này vẫn còn được đà lấn tới. Mình hảo tâm nhường cho họ một gian, họ lại tưởng mình dễ bắt nạt sao?

Khách sạn không tiện đắc tội khách hàng, nhưng Lý Diên Khánh lại không để ý. Hắn bước lên phía trước nói: "Tất cả đều là người đọc sách, mọi việc phải giảng đạo lý. Chúng ta đã đặt phòng trước hơn một tháng, ba gian phòng vốn nên toàn bộ là của chúng ta. Ta thấy mọi người đều là sĩ tử dự thi, nên nhường một gian cho các ngươi. Các ngươi lại tham lam vô độ, cho rằng ta dễ bị ức hiếp à? Ta nói cho các ngươi biết, bây giờ ta một gian cũng không nhường, các ngươi đi nơi khác đi!"

Năm sĩ tử Chương huyện đều đã hai mươi mấy tuổi, cao to vạm v��. Thấy đối phương chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, trong lòng liền nảy sinh ý định khi dễ. Bọn họ tâm ý tương thông, nhanh chóng vây Lý Diên Khánh lại.

Chưởng quỹ thấy tình huống không ổn, đang muốn tiến lên khuyên giải, lại bị Trương Hiển kéo qua một bên. Trương Hiển cười nói: "Bọn họ chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, không giáo huấn bọn họ một chút, chuyện này sẽ không dứt đâu."

"Nhưng tiểu quan nhân còn trẻ..."

"Ha ha! Chưởng quỹ cứ chờ một chút rồi khuyên can sau!"

Chưởng quỹ nửa tin nửa ngờ, rướn cổ lên lo lắng nhìn Lý Diên Khánh. Đây là người mà ông chủ lớn dặn dò, xảy ra chuyện mình biết ăn nói sao với ông chủ lớn đây?

"Tiểu huynh đệ có phải là xem thường chúng ta, người Chương huyện không?"

Sĩ tử cầm đầu dùng giọng khiêu khích nói: "Chúng ta, Chương huyện có tam quái, hồng tâm củ cải trắng không làm rau cải, tiệm vải không có vải vóc bán, đọc thư nhân so với lưu manh xấu, Xú tiểu tử muốn hay không nếm thử trước khi chương người đọc sách lợi hại."

Lý Diên Khánh không nhịn được cười lên. Hắn cũng đ�� nghe nói về tam quái của Chương huyện, củ cải trắng không làm rau cải, tiệm vải không có bố bán, con lừa chạy được so với sai nha, đến nơi này thứ ba quái lại trở thành người đọc sách so với lưu manh xấu, đây là uy hiếp mình à?

Nói chung, chỉ cần ngôn ngữ uy hiếp được đối phương, thêm vài lời bài trừ, những thiếu niên này sẽ sợ hãi mà nhường phòng, sự tình cũng sẽ không làm lớn chuyện. Vừa nói, sĩ tử cầm đầu liền thò tay muốn đẩy Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh lại dùng ngón tay trỏ không nhẹ không nặng bắn vào cổ tay hắn.

Lý Diên Khánh khổ luyện Đả Thạch kỹ xảo năm năm, lực ngón tay còn mạnh hơn móng vuốt thép. Chỉ là thân thể hắn là người đọc sách, không muốn dùng biện pháp đối phó du côn vô lại để đối phó người đọc sách, gảy vào cổ tay chỉ là cảnh cáo nhẹ.

Bắn xuống, sĩ tử cầm đầu toàn thân kịch chấn. Một loại đau đớn thấu tim khiến hắn cảm giác xương cốt mình phảng phất như vỡ vụn. Hắn kinh hãi, sắc mặt đại biến, lùi về phía sau vài bước, tay trái nắm chặt cổ tay phải, sợ hãi nhìn Lý Diên Khánh. Mấy sĩ tử còn lại đều cảm thấy không đúng, đồng loạt lùi lại một bước.

Lúc này, Lý Diên Khánh cười tủm tỉm nói với năm người: "Đại sảnh khách sạn còn thiếu vài chữ, hay là chúng ta cùng nhau hiến chữ, cho tiệm treo vài bức thư pháp?"

Đây mới là tranh đấu của người đọc sách. Nếu dùng nắm đấm, đừng nói năm thư sinh, dù năm mươi thư sinh cũng không phải là đối thủ của hắn. Nhưng võ là dùng để 'đình chiến', chứ không phải để tranh đấu. Dùng văn đấu mới phù hợp với thân phận sĩ tử của hắn.

Sĩ tử cầm đầu đã biết đối phương lợi hại, thật khó mà chật vật đào tẩu như vậy, nhưng trên mặt lại không cam tâm. Hắn nghe Lý Diên Khánh đề nghị so chữ, liền lập tức đồng ý.

"Được! Chính là theo đề nghị của niên đệ, chúng ta viết chữ tranh phòng. Nếu chúng ta thua, chúng ta cam tâm tình nguyện rời đi, tuyệt không giở trò."

Trương Hiển thấy Lý Diên Khánh rõ ràng đề nghị văn đấu, trong lòng có chút kinh ngạc. Với nắm đấm cứng rắn của lão Lý, chỉ cần hắn hơi ra tay, mấy người này nhất định sẽ bị đánh cho tè ra quần mà chạy trốn. Vậy mà bây giờ lại muốn so chữ.

Trương Hiển trong lòng khó hiểu, nhưng vẫn thúc giục chưởng quỹ nhanh chóng chuẩn bị giấy bút mực. Hắn lại tiến lên phía trước, nhỏ giọng nói: "Lão Lý, bọn họ khiêu khích trước, làm gì phải khách khí với bọn họ như vậy?"

Lý Diên Khánh mỉm cười, không trả lời. Trương Hiển cũng là người thông minh, hắn suy nghĩ một chút, lập tức tỉnh ngộ. Bọn họ đến đây tham gia khoa cử, nếu động võ, bị giám khảo biết được, có lẽ sẽ bị loại mất. Tốt nhất là không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Lúc này, bên trong và bên ngoài khách sạn đã bị người xem náo nhiệt vây kín. Mọi người nghe nói hai nhóm sĩ tử so thư pháp tranh phòng trọ, càng thêm hứng thú. Trong lúc nhất thời, tiếng người huyên náo, nghị luận ầm ĩ.

Chưởng quỹ và tiểu nhị đã chuẩn bị giấy bút mực trên một chiếc bàn vuông. Năm sĩ tử Chương huyện thương lượng một chút, sĩ tử cầm đầu nói với Lý Diên Khánh: "Ngươi còn trẻ, chúng ta nhường ngươi viết trước."

Nói dễ nghe là khiêm nhường, thực tế là bọn họ đã phát hiện thiếu niên này sâu không lường được, sợ tự mình viết ra chữ lại mất mặt.

Lý Diên Khánh sở dĩ dám cùng họ so thư pháp, là bởi vì hắn vừa vào cửa đã phát hiện trên hành lý của năm người có dán tên. Đây đương nhiên là do chính bọn họ viết, hắn đã tính trước rồi.

Lý Diên Khánh cũng không chối từ, tiến lên nhặt bút, chấm mực đậm, vung bút viết bốn chữ lớn theo lối chữ thảo: "Nước Canh Bắc Huệ".

Nước Canh là dòng sông mẹ của Thang Âm huyện, ám chỉ cửa tiệm này là do người Thang Âm huyện mở ra. Thêm vào đó, ông chủ lại họ Canh, liền thành một câu song quan.

Lý Diên Khánh tự cảm thấy thư pháp là thứ mình giỏi nhất. Kiếp trước hắn đã từng đoạt giải đặc biệt trong một cuộc thi thư pháp. Thêm vào đó, hắn được danh sư chỉ điểm, bản thân lại có thiên phú cực cao. Trải qua sáu năm khổ luyện, hành thư và khải thư của hắn đã có phong thái riêng, viết như Giao Long ra khỏi nước, sôi nổi trên giấy.

Bốn chữ này vừa có sự phóng khoáng, cuồn cuộn của chữ thảo, lại vừa có sự linh động, hoạt bát của hành thư, như nước chảy mây trôi, liền mạch liên tục. Không ít sĩ tử xung quanh đều là người biết hàng, nhao nhao vỗ tay khen hay, khen không ngớt lời.

Ngay cả mười sĩ tử cùng huyện vốn định lên tiếng ủng hộ cũng rụt cổ lại, tự biết xấu hổ.

Sắc mặt năm sĩ tử lúc trắng lúc xanh. Bọn họ làm sao có thể viết ra được những con chữ như vậy. Năm người nhìn nhau, chỉ còn cách chắp tay nhận thua, cúi đầu thất vọng xách hành lý đi ra ngoài.

Lý Diên Khánh lại cười nói: "Hiện tại nơi nào còn chỗ ở? Vậy đi! Chúng ta nhường ra hai gian phòng, mọi người chen chúc một chút. Đều là người đọc sách, không cần làm khó nhau."

Năm sĩ tử Chương huyện đều ngây dại. Sĩ tử cầm đầu trong lòng vừa hổ thẹn vừa cảm động, vội vàng khom người nói: "Niên đệ rất khiêm tốn, lấy đức báo oán, chúng ta thua tâm phục khẩu phục!"

Lý Diên Khánh hướng bốn phía chắp tay thi lễ, xung quanh vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt, nhao nhao ủng hộ nhân phẩm của hắn. Lý Diên Khánh quay trở lại, cười với chưởng quỹ đang ngẩn người: "Mời chưởng quỹ dẫn bọn họ vào đi thôi!"

Chưởng quỹ lúc này mới phản ứng lại, trong lòng cảm kích nói: "Đa tạ tiểu quan nhân khoan hồng độ lượng!"

Hắn vội vàng dặn dò tiểu nhị mang hành lý của năm sĩ tử Chương huyện vào. Năm sĩ tử lần nữa cảm tạ Lý Diên Khánh. Trương Hiển và Tần Lượng trong lòng tuy có chút khó chịu, nhưng cũng không tiện nói gì.

Lý Diên Khánh cười cười, gọi Trương Hiển và Tần Lượng, ba người cùng tiểu nhị đi về phía hậu viện. Chưởng quỹ lại dặn dò một tiểu nhị khác dắt ba con ngựa đến lều cỏ phía sau. Lúc này, những người vây xem nghị luận ầm ĩ, rồi ai đi đường nấy.

Lúc này, trong đám người xem bên ngoài đại sảnh có một người đàn ông trung niên không rời đi. Thân hình hắn cao lớn, mặc một thân tử áo đen, đầu đội mũ sa, mặt như ngọc, mũi thẳng miệng vuông, dưới hàm có bộ râu dài một thước được cắt tỉa gọn gàng. Hắn chắp tay đứng ở cổng chính, trông vô cùng nho nhã.

Hắn thấy Lý Diên Khánh đã vào khách sạn, liền nói vài câu với một tùy tùng phía sau. Tùy tùng nhanh chóng tiến lên, xin chưởng quỹ bức thư pháp bốn chữ của Lý Diên Khánh, trình cho người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên tỉ mỉ đánh giá một lát, không khỏi vuốt râu khẽ gật đầu, nói với hai tùy tùng bên cạnh: "Xem chữ biết đức, xem chữ biết người. Kẻ này tuy còn trẻ, nhưng ôn hòa khiêm nhường, khoan dung độ lượng. Chữ viết cũng là bút sa như rồng, nếu tinh tế mài giũa, tương lai tất thành rường cột cho Đại Tống ta."

"Lão gia, theo quy định, chúng ta không thể lộ diện ở An Dương." Một tùy tùng nhỏ giọng nhắc nhở.

"Ta biết!"

Người đàn ông trung niên lập tức lên xe ngựa, xe ngựa hướng trường thi nhanh chóng chạy tới.

Thế sự vô thường, ai biết ngày sau ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free