Chu Xuân và hai người kia đã rời khỏi quán rượu, Lý Diên Khánh cũng chẳng còn hứng thú ăn uống, bèn mua năm cái bánh thịt ở quán ven đường mang về khách sạn.

Trong phòng, Lý Diên Khánh vừa gặm bánh thịt, vừa đọc sách.

Hắn nhẩm tính thời gian, từ ngày xuất phát đến giờ, ngày nào cũng như vậy, ba ngày mà chỉ có một buổi sáng, một buổi tối đọc sách. Cứ đà này, khoa cử coi như xong, thà đi xem Châu Học với Trương Hiển, Tần Lượng còn hơn.

Lý Diên Khánh có chút sốt ruột, không phải chưa chuẩn bị kỹ, cũng không thiếu nội dung cần ôn luyện gấp. Hắn còn phải học thuộc hai bộ 《 Tống Hình Thống 》, gần 400 vụ án đặc biệt lệ cần nghiền ngẫm, chỉ đọc án lệ thôi cũng mất ít nhất một tháng, mà giờ chỉ còn hai mươi bảy ngày.

Ngoài việc cắm đầu đọc sách, hắn chẳng còn đường nào khác. Lý Diên Khánh quyết định từ nay không ra ngoài nữa, cơm nước cũng giải quyết tại khách sạn.

Đúng lúc, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. "Ai vậy?" Lý Diên Khánh bực mình, giờ này ai còn đến quấy rầy?

"Là ta!" Ngoài cửa vọng vào giọng Chu Xuân.

Lý Diên Khánh vội đứng lên, mở cửa. Chu Xuân đứng đó, vẻ mặt áy náy, tay trái xách hộp cơm, tay phải cầm mấy quyển ghi chép dày cộp.

"Ra là Chu huynh, mời vào!"

Chu Xuân bước vào phòng, ân cần hỏi: "Hiền đệ không sao chứ?"

"Có gì đâu?"

Lý Diên Khánh gãi đầu cười: "Ta nói lý với họ, họ cậy mạnh hiếp yếu, làm ầm ĩ lên thì họ thiệt thôi. Người đọc sách phải giảng đạo lý, họ hiểu ra rồi, ta về."

"Chúng ta quay lại quán rượu, ngươi và đám Thái Học sinh kia đi hết rồi, chỉ thấy lão tửu bảo đang quét dọn, trát tường. Hỏi chuyện gì thì ai nấy đều sợ hãi, không chịu nói. Chúng ta lo lắng lắm, về gặp chưởng quầy m��i biết ngươi không sao."

Vừa nói, Chu Xuân đặt hộp cơm lên bàn: "Ta đoán hiền đệ chưa no, nên mang thêm chút rượu và rau cải."

Lúc này, tiểu nhị mang trà nóng tới, Lý Diên Khánh rót hai chén, cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện, sưởi ấm!"

Chu Xuân ngồi xuống, xoa tay trên chậu than, nhận chén trà nóng từ Lý Diên Khánh, từ từ nhấp một ngụm lớn. Đến khi trà nóng thấm vào tim, hắn mới nói: "Chuyện hôm nay không phải mới xảy ra. Mâu thuẫn giữa Thái Học sinh và sĩ tử bản địa vốn rất sâu sắc, do danh ngạch Phát Giải Thí quá ít, cạnh tranh quá gay gắt.

Sĩ tử bản địa cho rằng Thái Học sinh về tranh giành lợi ích của họ, còn Thái Học sinh thì nghĩ danh ngạch Phát Giải Thí vốn dành cho Thái Học, chỉ là phát giải ở địa phương thôi. Năm nay bảng Phong Vân Giải Thí vừa ra, sĩ tử bản địa chỉ có bốn người, Thái Học sinh và tứ đại thư viện chiếm 16 vị trí, mâu thuẫn càng thêm căng thẳng."

Lý Diên Khánh thường nghe được những tin tức thú vị từ Chu Xuân. Nếu là trước đây, hắn sẽ hỏi thêm vài câu, nhưng giờ hắn không có tâm trạng. Thời gian quá gấp, hắn chỉ mong Chu Xuân ngồi một lát rồi về.

Lý Diên Khánh cười qua loa: "Ra là vậy, thảo nào đám Thái Học sinh kia ai nấy mắt đều để trên trời."

Nhưng Chu Xuân không vội vàng phổ cập kiến thức cho Lý Diên Khánh. Hắn cảm kích Lý Diên Khánh đã bảo vệ danh dự cho tổ phụ mình, nhưng cũng áy náy vì đã không ở lại cùng Lý Diên Khánh chiến đấu.

Hắn muốn tìm cách đền bù cho Lý Diên Khánh, để giảm bớt nỗi áy náy trong lòng.

"Hôm nay Triệu Ngọc Thư sỉ nhục tổ phụ ta, ta giận lắm, nhưng không đủ dũng khí ra tay. Hiền đệ thật quả cảm, thay ta trút cơn giận này, ta vô cùng cảm kích..."

Chưa để Chu Xuân nói hết, Lý Diên Khánh đã xua tay: "Chu huynh khách khí quá. Ta ít khi động thủ lắm, trừ khi ai xúc phạm người nhà hoặc sư phụ ta. Hôm nay ta còn nể mặt, tha cho Triệu Ngọc Thư, nếu không sợ ảnh hưởng khoa cử, hắn đã bị khiêng về rồi."

Chu Xuân cười, đưa hai quyển ghi chép trong tay cho Lý Diên Khánh: "Đây là tổ phụ ta đặc biệt soạn lại án lệ hình luật, 400 vụ án đặc biệt lệ triều đình công bố đều được tổ phụ ta phân tích kỹ càng, áp dụng điều luật nào, còn có bình luận ngắn gọn, so sánh luật pháp Đường Tống... Rất hữu ích cho việc thi hình luật năm nay. Tổng cộng có bốn quyển, hiền đệ xem hai quyển, ta xem hai quyển, mấy ngày nữa ta trao đổi."

Lý Diên Khánh mừng rỡ, đây chính là thứ hắn cần nhất. Trong tay hắn chỉ có nội dung và kết quả án lệ, chứ không có căn cứ phán quyết.

Từng án lệ hắn còn phải so sánh, tìm điều khoản hình luật, mất rất nhiều thời gian. Đó là lý do hắn không thể xem hết án lệ trong một tháng. Nếu có sẵn án lệ đã được soạn lại, hắn chỉ cần năm sáu ngày là xong, tiết kiệm được rất nhiều thời gian quý báu.

Lý Diên Khánh biết, loại bí tịch quý giá này, sĩ tử thường không dễ dàng cho ai xem, huống chi hắn và Chu Xuân còn cạnh tranh trực tiếp. Chu Xuân vẫn tặng cho hắn nghiên cứu, có lẽ là vì cú đấm hôm nay.

Đây gọi là trong chỗ u minh đều có thiên ý.

Chu Xuân dặn dò Lý Diên Khánh thêm vài câu rồi cáo từ. Lý Diên Khánh vội vàng giở xem bút ký của Chu Xuân, nội dung quả nhiên rất tường tận, không hổ là bút tích của bậc đại nho số một Hà Bắc, có sách mách có chứng, thậm chí còn chỉ ra phán quyết sai lầm, khiến Lý Diên Khánh mừng rỡ khôn nguôi. Hắn vội lấy giấy bút ra, vừa xem vừa chép, dần quên cả thời gian.

...

Vụ ẩu đả trong tửu lâu không ai nhắc đến, cuối cùng cũng không lan rộng. Dù sự việc lan truyền trong phạm vi nhỏ giữa đám sĩ tử, nhưng không thu hút sự chú ý của quan phủ.

Rất nhanh, khi kỳ thi nhập học Châu Học bắt đầu, càng nhiều tú tài kéo về An Dương huyện, khiến nơi này càng thêm náo nhiệt. Chủ đề không còn giới hạn ở khoa cử, kỳ thi nhập học Châu Học dần trở thành tâm điểm chú ý của An Dương huyện.

Ở phía đông thị trấn An Dương có một tòa nhà lớn rộng bốn mươi mẫu, chủ nhân là Trịnh Thăng, một trong những đại địa chủ nổi tiếng ở An Dương. Hắn còn có một thân phận đặc biệt khác, là nhạc phụ của thái tử Đại Tống Triệu Hoàn. Đương nhiên, ông ta không phải cha của thái tử phi, mà là cha của thứ phi Trịnh thị. Dù địa vị con gái không cao, ông ta vẫn là người thân thích của hoàng gia hiếm hoi ở Tương Châu.

Trong thư phòng, Trịnh Thăng bụng phệ đang chắp tay đi qua đi lại. Ông ta béo ú, thịt trên mặt dồn xuống cằm, khiến cằm thành bốn ngấn. Hạ thân to bè, trông như một con hà mã mặc quần áo.

Những ngày này Trịnh Thăng có chút lo lắng. Con trai út Trịnh Vinh Thái năm nay cũng từ Thái Học trở về, chuẩn bị tham gia Phát Giải Thí sắp tới. Trịnh Vinh Thái ở Thái Học chỉ là ngoại xá sinh, trình độ thấp, không thể so với thượng xá sinh Triệu Ngọc Thư.

Làm sao để con trai đỗ Cử nhân, thậm chí đoạt được thủ khoa, là vấn đề Trịnh Thăng trăn trở mấy tháng nay. Về học thức, con trai ông chắc chắn thi không đậu. Thi trượt thì tìm người thi hộ, nhưng hiện tại không tìm được người nào có dáng người tương tự con trai ông. Vậy chỉ còn cách dùng quyền lực để con trai leo lên đỉnh cao.

Trịnh Thăng từng nghĩ nhờ con rể, tức thái tử điện hạ ra mặt, nhưng ý nghĩ này bị con trai trưởng phản đối kịch liệt. Thái tử mới được phong năm ngoái, nếu gian lận khoa cử, chuyện này lan ra sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thanh danh của thái tử, địa vị của con gái ông trong đông cung cũng sẽ lung lay. Trịnh Thăng đành thôi, chỉ có thể tự nghĩ cách.

Trong lúc Trịnh Thăng lo lắng, có nha hoàn báo ngoài hiên: "Nhị gia đã về!"

Trịnh Thăng quay lại, thấy con trai trưởng vội vã bước vào sân. Trịnh Thăng vội xua tay, bảo nha hoàn lui hết, tiến lên hỏi: "Giả Thông phán nói sao?"

Con trai trưởng của Trịnh Thăng tên là Trịnh Vinh Bình, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng người cũng phúc hậu, nhưng gầy hơn cha một chút, lại rất khôn khéo. Anh ta vừa đi gặp Giả Thuyên, Thông phán Tương Châu. Thông phán là quan lớn thứ hai của châu phủ, tương đương với Quận Thừa thời Đường.

Giả Thông phán có quan hệ rất tốt với Trịnh gia. Ông ta hy vọng đi theo con đường của thái tử, để một bước lên mây, nên rất quan tâm đến Trịnh gia. Lần này Trịnh Thăng muốn nhờ quyền lực của ông ta để đưa con trai út lên vị trí thủ khoa.

Trịnh Vinh Bình cười nói: "Phụ thân đã yêu cầu, Giả Thông phán sao dám từ chối? Ông ta đã hứa sẽ giúp tam đệ trúng cử, đồng thời nói sẽ cố gắng hết sức để tam đệ đoạt thủ khoa."

"Chỉ là hết sức?"

Trịnh Thăng hơi thất vọng, "hết sức" và "cam kết" hoàn toàn khác nhau. Trịnh Thăng bực mình nói: "Sao ông ta không hứa thẳng là Vinh Thái sẽ là thủ khoa?"

"Giả Thông phán nói, mấu chốt là quan chủ khảo rất khó tiếp cận, ông ta hiện tại không gặp được quan chủ khảo, cũng không thể đưa thư tay. Giả Thông phán còn nói, Âu Dương Tuần nổi tiếng là người ngay thẳng, tuyệt đối không được bàn chuyện giúp đỡ trúng cử với loại người này, nếu không ông ta sẽ tố cáo lên quan gia, quan gia sẽ nghĩ thái tử sai khiến, rất bất lợi cho thái tử."

"Vậy ông ta nói phải làm sao?"

"Giả Thông phán nói, chỉ có thể bắt tay vào làm với Phó chủ khảo Quách Bách Tụng. Ông ta đưa ra hai phương án, thứ nhất là bài thi của tam đệ phải thật tốt, ông ta hy vọng phụ thân tìm người giỏi văn chương viết hộ."

"Tìm người thi hộ?"

"Không phải, chuyện này sẽ bị Thái Học sinh khác vạch trần, rất nguy hiểm. Giả Thông phán nói, ông ta có thể tạo điều kiện để tam đệ liên hệ với quan giám khảo bên trong, sau đó người viết hộ làm bài, quan giám khảo sẽ đưa lên. Vì sau khi niêm phong bài thi, quan chủ khảo không thể xem xét được nữa, quan giám khảo đều là người của ông ta, mọi việc sẽ dễ dàng hơn."

Trịnh Thăng thầm mắng một tiếng, rõ ràng còn nhiều cách, nhưng Giả Thuyên cứ chọn hạ sách như vậy, rõ ràng là không muốn gánh rủi ro. Nếu có chuyện gì, ông ta sẽ phủi sạch, giả vờ không biết gì.

Trịnh Thăng bất đắc dĩ, hỏi: "Phương án thứ hai là gì?"

"Phương án thứ hai là tiếp nối phương án thứ nhất, chúng ta phải đưa ra hai ngàn lượng bạc, để ông ta đưa cho Lương Tri Châu. Giả Thông phán nói, chuyện này cần Tri Châu im lặng mới được."

Lại muốn hai ngàn lượng bạc, Trịnh Thăng bắt đầu xót của.

Dịch độc quyền tại truyen.free