Hiệu suất làm việc của trường thi quả thực thấp, mãi đến lúc hoàng hôn, các thí sinh mới nhận được tay nải. Nhiều người đã mệt mỏi rã rời, cũng không ít kẻ đói khát không chịu nổi. Trịnh mập mạp ở vách bên là một ví dụ điển hình, hắn đói đến mức suýt ngất đi, thậm chí hai lần không tuân thủ quy định, lay động linh, thúc giục thức ăn của mình. Bất quá, hành vi không tuân thủ quy định của hắn không bị giám khảo ghi lại, chỉ nhận được một lời cảnh cáo nhẹ nhàng.

Khi tay nải được đưa đến, Lý Diên Khánh nghe thấy tiếng gầm nhẹ như sói đói từ bên cạnh, rồi tiếng ăn ngấu nghiến liên tục.

Lý Diên Khánh tuy cũng đói bụng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Chàng cẩn thận cất kỹ bài thi, rồi đặt tay nải lên bàn, mở ra. Bên trong có ba hộp cơm.

Lý Diên Khánh không khỏi bội phục kinh nghiệm phong phú của Vương chưởng quỹ. Ông ta đã cẩn thận bọc 50 đồng tiền trong một miếng vải đỏ, đặt vào trong bao. Giờ thì miếng vải đỏ đã biến mất, nhưng hộp cơm và đồ ăn bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Nếu bị binh sĩ kiểm tra, chắc chắn sẽ thành một đống hỗn độn.

Món chính là bánh bao chay, thịt muối, lạp xưởng, trứng luộc, đồ chua, và mười quả quýt. Lượng thức ăn khá đủ, đủ cho ba ngày. Dù đều là món nguội, nhưng trường thi có cung cấp trà nóng, nên cũng không quá khó nuốt.

Lúc này, binh sĩ bắt đầu phát trà. Lý Diên Khánh ăn no, uống trà nóng, đi vệ sinh, rồi dùng chăn lông bọc lấy thân thể, gục đầu ngủ say. Chàng đã tính toán thời gian kỹ lưỡng, một giấc ngủ đủ giấc là yếu tố then chốt để đảm bảo thể lực.

Hai ngày trôi qua nhanh chóng. Đến trưa ngày thứ ba, hậu quả của việc chuẩn bị không đủ bắt đầu lộ rõ. Nghiêm trọng nhất là việc thí sinh không làm xong bài, nhưng giấy thi đã hết. Không ít thí sinh rơi vào tình cảnh này. Lý Diên Khánh tận mắt chứng kiến mấy sĩ tử xung quanh tìm giám khảo xin thêm giấy thi, nhưng đều bị từ chối và cảnh cáo.

Một số thí sinh thì chữ viết lúc đầu còn lớn, nhưng càng về sau càng nhỏ dần, khoảng cách giữa các hàng cũng bị dồn lại, tạo thành một bài thi "đầu voi đuôi chuột" điển hình, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Lý Diên Khánh hoàn thành toàn bộ ba mươi câu hỏi vào chiều ngày thứ ba. Ngoại trừ ba bài luận 5000 chữ chàng không dùng giấy nháp, còn lại đều được chàng viết thử trên giấy nháp trước.

Chàng cẩn thận xem lại mười tờ bài thi, vô cùng hài lòng. Không có một vết sửa chữa nào, bố cục cân đối, chữ viết vừa phải, cả bài thi trông rất đẹp mắt. Chàng đã làm khô mực, viết tên, dán tên, rồi dùng một chiếc kẹp gỗ nhỏ kẹp mười tờ bài thi lại với nhau.

Lúc này, tiếng trống báo hiệu được phép nộp bài thi vang lên. Cuộc thi còn nửa canh giờ nữa là kết thúc. Những thí sinh nên làm xong bài đều đã làm xong. Những người chưa xong thì cũng không thể làm thêm được nữa, hoặc là do kiến thức không đủ, hoặc là do hết giấy thi. Các sĩ tử không do dự nữa, nhao nhao nộp bài.

Lý Diên Khánh lắng nghe động tĩnh từ vách bên. Chàng thực sự bội phục vị huynh đệ béo phì này, lúc nào cũng ăn. Buổi tối thì ngáy vang như sấm động. May mà Lý Diên Khánh đã liệu trước, đi ngủ sớm hơn. Các thí sinh khác chắc hẳn đã trải qua một đêm thống khổ, không thể chợp mắt.

Tuy Trịnh Vinh Thái có vẻ không viết được bao nhiêu, nhưng Lý Diên Khánh vẫn phát hiện ra mánh khóe. Vào đêm thứ hai, khoảng nửa đêm, một tên quân sĩ lặng lẽ đưa cho hắn một cuộn giấy.

Có lẽ phụ thân hắn đã mời một cao thủ bắt chước nét chữ của hắn, viết sẵn đáp án cho hắn. Nếu không, với trình độ chữ viết của tên mập mạp này, dù có chép bài cũng không xong, thậm chí còn chép sai.

Lý Diên Khánh rung chuông, giao bài thi và giấy nháp cho giám khảo, rồi thu dọn tay nải, theo dòng người đi ra khỏi cổng trường thi.

...

Kỳ thi thứ hai kéo dài trọn vẹn ba ngày hai đêm, tất cả thí sinh đều kiệt sức. Họ vội vã trở về khách sạn nghỉ ngơi, chuẩn bị cho kỳ thi thứ ba cũng nghiêm ngặt không kém. Các quán rượu ở An Dương thành không thấy bóng dáng các sĩ tử tham gia khoa cử, chỉ có những sĩ tử trẻ tuổi tham gia kỳ thi nhập học Châu Học tụ tập ăn uống vui vẻ.

Lý Diên Khánh và Trương Hiển vội vã trở về khách sạn. Sắc mặt Trương Hiển không tốt lắm, có vẻ như kỳ thi thứ hai không được như ý. Lý Diên Khánh hiểu tính của hắn, Trương Hiển làm việc thiếu cân nhắc, chắc chắn là không chuẩn bị đủ giấy nháp nên viết trực tiếp, cuối cùng khiến bài thi không đủ dùng, trông rất tệ.

Nhưng khoa cử là vậy, tàn khốc. Nó không chỉ khảo thí học thức, mà còn khảo nghiệm năng lực làm việc của một người. Những chi tiết nhỏ nhặt tưởng chừng không quan trọng, thực ra lại phản ánh năng lực làm việc còn thiếu sót.

Hai người vừa bước vào khách sạn, Vương chưởng quỹ đã chào đón: "Tần ca đã trả phòng vào chiều nay rồi."

Lý Diên Khánh và Trương Hiển nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Hắn đi đâu rồi?"

"Hắn đi Châu Học rồi. Hắn để lại lời nhắn cho các ngươi, bảo các ngươi thi cử cho tốt, đừng lo lắng cho hắn. Hắn cảm thấy mình thích hợp với con đường Thái Học hơn, hắn nói hắn không chịu được sự tàn khốc của khoa cử."

Vương chưởng quỹ khéo ăn nói, truyền đạt lại lời nhắn của Tần Lượng một cách sinh động. Lý Diên Khánh gật đầu, thực ra việc Tần Lượng chỉ xếp thứ chín mươi bảy trong kỳ thi Huyện đã định đoạt vận mệnh của hắn rồi.

Trương Hiển thở dài: "Rất có thể ta cũng sẽ bỏ đọc sách để vào Châu Học. Thực ra cũng không tệ, học ba năm là có thể thi Thái Học rồi. Nếu thi đậu Thái Học, thì có gì khác biệt so với việc thi đậu Cử nhân rồi vào Thái Học chứ?"

Đương nhiên là có khác biệt, đâu dễ dàng thi đậu Thái Học như vậy. Nhưng Lý Diên Khánh có chút mệt mỏi, không muốn nói thêm gì, liền bảo Vương chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, xin mang một phần đồ ăn thượng hạng và một bình rượu lên phòng ta."

"Tiểu quan nhân cứ nghỉ ngơi đi, để ta lo liệu."

Lý Diên Khánh và Trương Hiển chia tay, lê bước mệt mỏi về phòng. Thân thể chàng không mệt mỏi lắm, nhưng trong đầu lại như có đất đá trôi, hỗn độn. Chàng không muốn làm gì cả, không muốn đọc sách gì cả, chỉ muốn gục đầu ngủ một giấc thật ngon.

...

Kỳ thi thứ ba cũng là kỳ thi quan trọng nhất, khảo thí kế sách và luận. Dù là Minh Kinh khoa hay Tiến sĩ khoa đều có loại đề mục này. Có thể nói nó là yếu tố then chốt quyết định thứ hạng cuối cùng của thí sinh. Kỳ thi kéo dài hai ngày một đêm.

Đề thi Sách Luận không có sẵn, chỉ có đề mục. Tổng cộng chỉ có ba đề mục, một sách hai luận. Trong đó, đề mục đối sách vô cùng quan trọng, là trọng tâm của toàn bộ kỳ thi giải thí.

Đề mục đối sách khiến Lý Diên Khánh có chút ngây người: "Thử tích thu phục Yến Vân chuẩn bị kế sách."

Khoa cử cũng là một tấm gương, qua đề mục khoa cử có thể thấy được mạch suy nghĩ trong một số quyết sách của triều đình. Rõ ràng đưa ra việc thu phục Yến Vân, có nghĩa là đương kim thiên tử đã có ý định thu phục 16 châu Yến Vân.

Lý Diên Khánh rất rõ đoạn lịch sử đó. Sáu năm sau, vào năm Tuyên Hòa thứ tư, Đồng Quán dẫn mười lăm vạn đại quân bắc chinh Liêu qu��c, ý đồ thu phục 16 châu Yến Vân trong một lần hành động. Kết quả bị mấy vạn quân Liêu tạm bợ đánh cho thảm bại, khiến quân Kim nhìn thấu sự mục nát và suy yếu của triều Bắc Tống.

Bất quá, đề này không yêu cầu thí sinh viết cách thu phục Yến Vân, mà là khảo thí sách lược chuẩn bị.

Thông thường, việc chuẩn bị cho chiến tranh sẽ bao gồm các khía cạnh như dân tâm ủng hộ hay phản đối, lương thảo vật chất, nguồn mộ lính trưng dụng, tăng cường huấn luyện...

Nhưng Lý Diên Khánh quyết định không chỉ viết những phương diện này, chàng còn muốn viết về tình hình hiện tại của Liêu quốc, về ảnh hưởng của việc Kim quốc thành lập đối với cục diện chiến tranh.

Địch nhân của Đại Tống trong việc thu phục 16 châu Yến Vân không chỉ có Liêu quốc, mà còn có cả người Nữ Chân của Kim quốc. Việc thu phục Yến Vân không thể thực hiện trong thời gian ngắn, mà cần triều đình và dân chúng đồng lòng hiệp lực, chăm lo việc nước trong mười mấy năm, mới có thể thực hiện được sự nghiệp lớn.

"Dân tộc Nữ Chân, vốn ở Mạt Hạt, hưng thịnh nh��� Hoàn Nhan. A Cốt Đả đánh chiếm Mạnh An Mưu Khắc làm quy định, ngưng tụ các bộ lạc man hoang, tạo ra quân đội hùng mạnh, sẵn sàng ra trận, dã tâm lớn lao. Trận chiến Xuất Hà Điếm, lấy ít thắng nhiều, xu thế Liêu Bắc lần đầu xác định..."

Lý Diên Khánh vừa viết vừa suy nghĩ, mất ba canh giờ mới viết xong bản kế sách chuẩn bị thu phục Yến Vân hơn ba nghìn chữ.

...

Đêm xuống, Lý Diên Khánh trằn trọc, khó ngủ. Không phải do tiếng ngáy như sấm của Trịnh mập mạp ảnh hưởng đến giấc ngủ của chàng, mà là bài đối sách thu phục Yến Vân khiến chàng miên man bất định, lo lắng không yên.

Năm trước Kim quốc đã thành lập, chỉ mười năm nữa là đến nhục Tĩnh Khang. Thiên tử Tống Huy Tông vẫn sống trong xa hoa, tin dùng gian nịnh, không lo tiến thủ, không những không đề phòng sự trỗi dậy của dân tộc Nữ Chân, mà còn ôm ấp những ý nghĩ không thực tế về Yến Vân.

Mình biết rõ lịch sử, nhưng lại thân cô thế cô, khó có thể ngăn cản tình thế nguy hiểm ngày càng đến gần.

Lý Diên Khánh không hề thương tiếc Huy Khâm nhị đế bị quân Kim bắt đi, chàng chỉ đau lòng cho non sông gấm vóc chịu cảnh giày xéo, cho hàng vạn hàng nghìn dân lành vô tội phải sống trong cảnh lầm than, cho gia viên tươi đẹp biến thành đống đổ nát, cho trăm năm phồn hoa bị thiêu rụi.

Chàng sống ở đây, lớn lên ở đây, nơi đây là quê hương của chàng, là những người thân thiện chất phác. Lý Diên Khánh phải làm thế nào để thay đổi lịch sử, bảo vệ gia viên tươi đẹp của Đại Tống và hàng vạn hàng nghìn người thân không bị vó ngựa dị tộc giày xéo đây?

Bất giác, Lý Diên Khánh đã lệ rơi đầy mặt. Chàng nằm trên ván gỗ, nhìn qua ô cửa sổ nhỏ, ngắm bầu trời đêm đầy sao. Những vì sao sáng chói kia dường như là những cơ hội để thay đổi lịch sử, rõ ràng như vậy, nhưng cũng xa xôi như vậy, có thể nhìn thấy mà không thể chạm tới.

Cơ hội, chàng phải nắm bắt cơ hội. Nhưng chỉ là một Tương Châu nhỏ bé, chàng phải tìm kiếm cơ hội ở đâu đây?

Lúc này, tiếng ngáy như sấm của Trịnh mập mạp vang lên. Khóe miệng Lý Diên Khánh không khỏi nở một nụ cười khổ. Chàng ngóng nhìn tinh không để tìm kiếm cơ hội, nhưng lại không biết rằng cơ hội đang ở ngay bên cạnh mình, ngay dưới chân mình. Dịch độc quyền tại truyen.free