Việc duyệt quyển thi đã đến ngày cuối cùng. Sáng sớm, Thẩm tra cuốn viện nghênh đón một vị đặc biệt xem xét quan, chính là Giám sát Ngự Sử Lý Cương. Lần này, Lý Cương phụng mệnh dò xét khoa cử hai đạo Hà Bắc, trong đó một châu Tam phủ là địa phương triều đình quy định tất nhiên phải tra, một châu là Tương Châu, Tam phủ là Đại Danh Phủ, Hà Gian Phủ cùng Chân Định Phủ.

Lý Cương đang tại thi khâu giám sát Hà Gian Phủ, sơ kỳ thẩm vấn cuốn tại Đại Danh Phủ, nay đến giai đoạn hậu kỳ thẩm tra cuốn, liền đến Tương Châu.

Hắn sẽ giám sát hai ngày tại huyện An Dương, sau đó lên phía bắc Chân Định Phủ tiến hành giám sát hậu kỳ.

Từ hôm qua, trước cửa trường thi đã dựng một cái rương giám sát của Ngự Sử, hoan nghênh các thí sinh tố giác mọi hành vi gian lận trong cuộc thi.

Trên lầu hai Thẩm tra cuốn viện, Lý Cương cùng hai tùy tùng đang mở xem các lá thư tố giác. Chỉ trong một ngày một đêm ngắn ngủi, rương kiểm cử động ngoài cửa lớn đã nhận được mấy chục phong thư tố giác.

Thấy Giám khảo Vương Kê bên cạnh có vẻ hơi khẩn trương, Lý Cương cười nói: "Đây là chuyện thường tình. So sánh ra, thư tố giác ở Tương Châu không tính là nhiều. Ta ở Hà Gian Phủ một ngày đã nhận hơn ba trăm phong, Đại Danh Phủ cũng hơn một trăm phong. Tương Châu mới hơn bốn mươi phong thư, đã là rất ít."

Trong lòng Vương Kê hơi an tâm, lại hỏi: "Nếu điều tra ra thì xử trí ra sao?"

"Cái này còn phải xem tình huống. Năm nay là năm đầu cải cách giải thí, cân nhắc thí sinh chưa quen, Lễ bộ chừng mực nới lỏng hơn. Nếu tình huống không nghiêm trọng, đã bị loại thì không truy cứu. Nếu đã trúng tuyển, chứng cứ xác thực, tính chất nghiêm trọng, thì phải nghiêm trị, phạt ba khóa không được thi, thậm chí chung thân cấm khảo. Nếu là cử nhân thi hộ, sẽ bị tước đoạt tư cách cử nhân và ghi vào danh sách đen."

Vương Kê nghĩ ngợi rồi nói: "Ở đây còn có một loại tình huống, ví dụ như thí sinh ghen ghét, cố ý hãm hại người trúng tuyển, thì sao?"

Vương Kê nói đúng một hiện tượng rất phổ biến. Kẻ đọc sách phần lớn lòng dạ hẹp hòi, thường ghen ghét người hơn mình. Mỗi lần khoa cử đều có chuyện này xảy ra, một số người thi trượt sẽ vu khống người trúng tuyển.

Lý Cương cười nói: "Tình huống như vậy đương nhiên có. Lễ bộ cũng có quy định, nếu bị tố giác năm lần trở lên mà không có chứng cứ, sẽ phải tiến hành một cuộc khảo thí tăng thêm đơn giản để phân biệt thật giả. Còn chứng cứ xác thực thì lại là chuyện khác."

Lúc này, một giám khảo cầm hơn mười bài thi đến, trên tay còn có mười mấy phong thư, nói với Lý Cương: "Lý Ngự sử, mười mấy phong thư tố giác này đã tìm được bài thi tương ứng, đều đã bị loại."

Lý Cương nhận bài thi, đối chiếu qua rồi gật đầu: "Đã bị loại, tính chất không nghiêm trọng, vậy không cần truy cứu."

Giám khảo cầm bài thi đi rồi, một tùy tùng lại đưa mấy phong thư, "Lý Ngự sử xem cái này đi, đều tố cáo cùng một người."

Lý Cương nhận thư xem, nhíu mày, rồi đứng lên nói: "Ta đi tìm quan chủ khảo nói chuyện."

Trong phòng quan chủ khảo, quan chủ khảo Âu Dương Tuần đang cùng hai Phó chủ khảo thí xác định danh sách cuối cùng. Quan chủ khảo do triều đình phái đến, tuy có quyền quyết định cuối cùng, nhưng Lễ bộ cũng yêu cầu quan chủ khảo tôn trọng Phó chủ khảo địa phương, để tránh mâu thuẫn giữa quan địa phương và triều đình trở nên gay gắt. Đây cũng là một sự thỏa hiệp.

Mười lăm người trong danh sách đã được chọn, tên và quê quán đã bị xé đi. Việc này là để cân nhắc dung mạo của người trúng tuyển. Vào thời kỳ đầu của khoa cử, có thí sinh dung mạo không được tốt mà lại đỗ cao, gây ra nhiều chỉ trích. Vì vậy, triều đình quyết định sau khi trúng tuyển, trước khi yết bảng, cần tiến hành một cuộc giám khảo dung mạo. Người có dung mạo không tốt sẽ bị loại, thay bằng người khác.

Đương nhiên, khâu thẩm tra dung mạo này ở nhiều châu đã thay đổi vị trí, trở thành một khâu quan trọng để cân đối lợi ích các bên.

Mười lăm người trong danh sách, hai Phó chủ khảo thí đều không có ý kiến gì. Quách Bách Tụng đã làm hết những gì có thể làm. Giờ hắn quan tâm hơn là thứ tự bài danh. Chưa kịp hắn mở miệng, một giám khảo ở cổng chính nói: "Âu Dương chủ khảo, Lý Ngự sử có chuyện muốn nói với chủ khảo."

"Bây giờ à?"

"Người đã ở cổng chính."

"Vậy mời vào đi!"

Cửa mở, Lý Cương bước nhanh vào, áy náy nói: "Mong là ta không quấy rầy ba vị nghị sự."

Âu Dương Tuần cười nói: "Không sao, chúng ta đang thẩm tra dung mạo những người trong danh sách. Theo lý, cũng nên mời Lý Ngự sử tham gia mới đúng. Lý Ngự sử không ngại ngồi xuống."

Lý Cương ngồi xuống, đặt bốn phong thư tố giác lên bàn, "Mấy phong thư này đều tố cáo thí sinh Trịnh Vinh Thái có hiềm nghi gian lận. Có người nói hắn vào trường thi không được thẩm tra đối chiếu thân phận, cũng không có khám xét. Có người nói hắn ngủ trong trường thi, quan giám khảo lại không can thiệp, nghiêm trọng quấy rầy thí sinh khác. Còn có người nói hắn cấu kết trong ngoài, có hiềm nghi gian lận. Ta nghe nói bài thi của Trịnh Vinh Thái đã qua sơ tuyển, nên muốn xác nhận lại."

Lý Cương vừa dứt lời, mí mắt Quách Bách Tụng giật lên một cái. Đến câu cuối cùng, sắc mặt Quách Bách Tụng đã thay đổi.

Âu Dương Tuần trầm tư một lát, rồi nói với Quách Bách Tụng và Hàn Hồng Tuấn: "Ta muốn nói chuyện riêng với Lý Ngự sử, mời hai vị có thể tránh mặt không?"

Hai người đứng dậy đi ra. Trong phòng chỉ còn lại Âu Dương Tuần và Lý Cương. Lúc này, Âu Dương Tuần mới chậm rãi nói: "Trịnh Vinh Thái này ta đã cho trúng tuyển thứ mười lăm, tức là người cuối cùng."

Vừa nói, ông đưa bài thi của Trịnh Vinh Thái cho Lý Cương, "Ngươi xem đi!"

Lý Cương nhìn bài thi, thoáng cái ngây người, "Chữ này..."

"Thư pháp rất tệ, nội dung cũng thường thường, chỉ có tam kinh tân nghĩa là hoàn toàn đúng, hơi xuất sắc. Ta xem ở điểm này, mới miễn cưỡng cho hắn trúng tuyển. Còn những tình huống Lý Ngự sử vừa nói, ta không biết. Chúng ta đã khóa viện, trong ghi chép của giám thị chủ quan cũng không có tên hắn."

Trong lòng Lý Cương lập tức hiểu ra, Trịnh Vinh Thái này chắc chắn có tình huống đặc biệt, nếu không với tính cách của Âu Dương Tuần, tuyệt đối sẽ không cho hắn trúng tuyển. Chữ viết như vậy thì ngay vòng sơ tuyển đã bị loại rồi.

Lý Cương hỏi: "Trịnh Vinh Thái này rốt cuộc là người phương nào?"

"Hắn là thân đệ của Trịnh thứ phi, thuộc dòng dõi hoàng thân quốc thích."

"Thì ra là thế!"

Lý Cương suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu ta đoán không sai, hẳn là quan địa phương phủ chỉ định phải cho trúng tuyển?"

Âu Dương Tuần thản nhiên nói: "Nào chỉ quan địa phương phủ. Trước khi ta xuất phát, Lương Sư Thành đặc biệt phái người đưa cho ta một tờ giấy, trên đó chỉ có ba chữ: Trịnh Vinh Thái. Ngươi nói ta phải làm sao?"

Lý Cương im lặng. Lương Sư Thành được thiên tử sủng ái, quyền khuynh triều dã, ngay cả Thái Kinh cũng phải nịnh bợ. Trong triều đình, hắn được gọi là ẩn tướng. Nhưng Lý Cương hiểu rằng Âu Dương Tuần nói chuyện này còn có hàm ý sâu xa hơn. Lương Sư Thành không thể vô duyên vô cớ đưa tờ giấy đó. Tờ giấy kia có thể là ý của thái tử, thậm chí của thiên tử. Tình huống phức tạp hơn nhiều.

Lúc này, Âu Dương Tuần lại chậm rãi nói: "Tương Châu địa phương nhân viên quan trọng chỉ định Trịnh Vinh Thái này phải đỗ thủ khoa. Trên thực tế, Lương Sư Thành cũng có ý đó. Nhưng ta đều chống đỡ rồi. Kẻ ở triều đình, có một số việc thân bất do kỷ, dù trong lòng không muốn, cũng phải che giấu mà làm. Hôm qua ta đã thỏa hiệp với Giả Thông phán. Giả Thông phán từ bỏ yêu cầu ghi hắn là thủ khoa, ta cũng đồng ý ghi Trịnh Vinh Thái là cử nhân. Cho nên ta đặt hắn ở vị trí thứ mười lăm."

Lý Cương tuy là người chính trực, nhưng cũng không phải không hiểu đạo đối nhân xử thế. Hắn cũng phải cân nhắc lợi hại. Bất kể đúng sai, cứ một mực chống đối thì không gọi là chính trực, mà là ngu xuẩn.

Lý Cương hiểu rõ, chuyện này một khi ầm ĩ lên, rất có thể sẽ lôi cả thái tử vào, vậy thì động đến quốc thể, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Ghi Trịnh Vinh Thái là người cuối cùng đã là kết quả thỏa hiệp c��a các bên. Nếu mình lại nhúng tay vào, hậu quả này Lý Cương không gánh nổi.

Lý Cương gật đầu, không nói một lời, quay người rời phòng.

Một lát sau, Quách Bách Tụng và Hàn Hồng Tuấn trở lại. Quách Bách Tụng nhìn chằm chằm Âu Dương Tuần, nhưng Âu Dương vẫn như không có chuyện gì xảy ra, nói với hai người: "Chúng ta tiếp tục thôi! Đã không có dị nghị về dung mạo thí sinh, tiếp theo là thảo luận bài danh. Ta đã liệt một danh sách sơ bộ, muốn nghe ý kiến của hai vị."

Quách Bách Tụng liếc thấy tên Trịnh Vinh Thái vẫn xếp cuối bảng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi nhìn đến bài danh, da đầu hắn thoáng cái nổ tung, Triệu Ngọc Thư rõ ràng chỉ xếp thứ mười.

Đôi khi, sự thỏa hiệp là cần thiết để duy trì sự ổn định. Dịch độc quyền tại truyen.free