Trường thi giăng đèn kết hoa rực rỡ, mười lăm vị tân khoa cử nhân tắm gội thay trang phục, ai nấy đều vận nho bào trắng như tuyết, đầu đội mũ nga quan cao vút. Lý Diên Khánh tuy tuổi còn trẻ, nhưng thân hình lại không hề thua kém các sĩ tử khác, thậm chí còn cường tráng hơn vài phần. Khoác lên mình bộ nga quan, càng thêm toát lên vẻ tinh thần phấn chấn, khí vũ phi phàm.

Trong mười lăm vị cử nhân trúng tuyển lần này, có tám người là Thái Học sinh, ba người là sĩ tử bản địa quan học, bốn người còn lại đến từ Ứng Thiên Thư Viện và Nhạc Lộc Thư Viện.

Trong nội đường văn uyển của trường thi, mọi người kiên nhẫn chờ đợi quan chủ khảo cùng các quan viên khác đến. Họ tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả.

Trước khi kỳ Phát Giải Thí này bắt đầu, các sĩ tử tham gia khoa cử đã sớm phân chia thành nhiều phe phái, không ai chịu nhường ai. Sĩ tử bản địa vô cùng căm ghét Thái Học sinh và đệ tử tứ đại thư viện từ kinh thành đến, cho rằng họ đến để tranh đoạt những danh ngạch phát giải vốn đã ít ỏi của Tương Châu.

Trước kia tuy cũng có Thái Học sinh hồi hương dự thi, nhưng số lượng rất ít, tối đa cũng chỉ đậu ba, bốn người, chiếm tỉ lệ rất nhỏ trong ba mươi danh ngạch phát giải, không gây ra phản cảm quá lớn, ảnh hưởng không đáng kể.

Nhưng năm nay lại khác, danh ngạch phát giải bị triều đình cắt giảm một nửa, Thái Học sinh và đệ tử tứ đại thư viện lại chen chúc đến, cuối cùng mười lăm danh ngạch bị họ chiếm đến mười hai, sao có thể không khiến sĩ tử bản địa phẫn nộ?

Đạo lý tương tự, Thái Học sinh và đệ tử tứ đại thư viện cũng xem thường sĩ tử bản địa, tựa như phượng hoàng khinh miệt chim sẻ vậy. Sau sự kiện quán rượu, Triệu Ngọc Thư bị ẩu đả, đám Thái Học sinh vốn đoàn kết lại càng thêm phản cảm sĩ tử bản địa.

Mà hết lần này đến lần khác, Lý Diên Khánh lại cướp đi vị trí thủ khoa mà họ nhất quyết phải có, loại xấu hổ và bất mãn này hòa lẫn thành một cảm xúc phức tạp, khiến các học sinh trúng cử không ai thèm để ý đến Lý Diên Khánh.

Chỉ có một người ngoại lệ, đó chính là Trịnh Vinh Thái, một Thái Học sinh ngoại tộc. Trịnh mập mạp tuy chỉ đứng thứ mười lăm, nhưng trên mặt lại tràn đầy hưng phấn và kích động, cứ như thể hắn mới là người trúng thủ khoa.

"Ta đã sớm liệu được, thủ khoa nhất định là lão Lý, cho nên ta kiên quyết... kiên quyết ủng hộ lão Lý."

Trịnh mập mạp suýt chút nữa nói ra việc hắn kiên quyết không đồng ý với việc phụ thân sắp xếp cho hắn làm thủ khoa, nhưng bị Lý Diên Khánh đúng lúc huých một cái cùi chỏ, khiến hắn nghẹn nửa câu sau vào trong.

Hắn lại nhìn sang đám Thái Học sinh đang đứng nói chuyện phiếm cách đó không xa, bĩu môi nói: "Đám người kia mắt cao hơn đầu, ở Thái Học thì chúng nó tính là cái rắm gì, về đây thì từng đứa một tự cho mình là ghê gớm."

Trịnh Vinh Thái ở Thái Học bị sĩ tử Tương Châu cô lập tập thể, giờ cuối cùng cũng có một bạn tốt cũng muốn đến Thái Học học tập, sao hắn có thể không vui mừng cho được.

Lý Diên Khánh đang cùng Lưu Tích, một sĩ tử bản địa khác, nói chuyện phiếm. Lưu Tích là người An Dương, phụ thân là một quan viên cấp thấp ở Chân Định Phủ. Hắn thi trúng thứ ba ở Huyện thí, không có tên trên bảng Phong Vân của Giải Thí, nhưng lại phát huy dị thường xuất sắc trong kỳ thi, trúng thứ tám.

Lưu Tích là sĩ tử Châu Học, năm nay mới mười lăm tuổi, dáng người nhỏ gầy, tính cách nhút nhát hướng nội. Hắn sợ bị Thái Học sinh bắt nạt, nên luôn đi theo Lý Diên Khánh.

"Gia phụ cũng có ý đó, muốn ta trực tiếp đến Thái Học đọc sách, sau này mong Diên Khánh huynh đệ chiếu cố nhiều hơn!"

Không đợi Lý Diên Khánh lên tiếng, Trịnh Vinh Thái đã vỗ vai Lưu Tích, nhếch miệng cười nói: "Sau này ca ca ta sẽ bảo kê ngươi, theo ca ca lăn lộn, sẽ không để ngươi bị người bắt nạt."

Lưu Tích gầy nhỏ đứng trước Trịnh Vinh Thái to lớn mập mạp cứ như một cọng cỏ non, hắn thực sự có chút sợ hãi cái tên mập mạp này, chỉ đành khúm núm đáp ứng. Lý Diên Khánh lại trừng mắt liếc nhìn Trịnh Vinh Thái, "Tiểu tử ngươi cả ngày ăn chơi đàng điếm, đừng làm hư người ta!"

Trịnh mập mạp cười hắc hắc, "Thực sắc, tính dã mà! Thánh nhân dạy bảo ta lẽ nào không khắc cốt ghi tâm."

Lúc này, Chu Xuân khẽ nói: "Bọn họ đến rồi!"

Lý Diên Khánh vừa quay đầu lại, chỉ thấy Dương Độ và Võ Bang Xương đã đi tới, còn Triệu Ngọc Thư vẫn đứng tại chỗ không nhúc nhích, từ xa nhìn Lý Diên Khánh, trong ánh mắt tràn đầy cừu hận khắc cốt.

Lý Diên Khánh xoay người, nở nụ cười thản nhiên, giữ một khoảng cách vừa phải, lại không thất lễ.

Dương Độ và Võ Bang Xương đều là đệ tử của đại tộc An Dương.

Cử chỉ ung dung, trông có phần phong độ, cả hai đều là sinh viên bỏ học ở Thái Học, đều hy vọng có thể thông qua kỳ giải thí này để có được vị thế sinh viên bỏ học trung đẳng trở lên.

Tuy sinh viên bỏ học hạng trên và sinh viên bỏ học trung đẳng hạng trên chỉ khác nhau một bậc, nhưng khoảng cách giữa hai người rộng lớn như sự khác biệt giữa phó giáo sư đại học và giáo sư ở đời sau, ở giữa thiếu một bảng trong kỳ thi cấp tỉnh.

Theo quy định của Thái Học, sinh viên bỏ học hạng trên muốn thăng lên sinh viên bỏ học trung đẳng hạng trên phải học đủ ba năm và vượt qua kỳ thi kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt. Một khi thăng lên sinh viên bỏ học trung đẳng hạng trên thì có thể coi là đã đỗ bảng nhãn trong kỳ thi cấp tỉnh, tương đương với xuất thân tiến sĩ.

Nhưng năm nay Thái Học lại có thêm một lựa chọn, nếu đã học đủ ba năm, có thể thi đỗ thủ khoa trong kỳ Phát Giải Thí, cũng có thể được miễn thi để thăng lên sinh viên bỏ học trung đẳng hạng trên. Vì vậy, mục tiêu của ba người họ khi hồi hương tham gia giải thí đều rất rõ ràng, chính là tranh đoạt vị trí thủ khoa.

Cuối cùng, cả ba đều không đỗ, lại để một sĩ tử bản địa cướp đi vị trí thủ khoa, thực sự khiến họ vô cùng thất vọng. Thi đỗ Cử nhân chỉ có tác dụng đối với sinh viên bỏ học bên ngoài, còn đối với ba người họ thì không có ý nghĩa gì.

Dương Độ và Võ Bang Xương tiến lên, chắp tay cười nói với Lý Diên Khánh: "Chúc mừng Lý hiền đệ thi đỗ thủ khoa, chúng ta vừa rồi đều thấy Lý hiền đệ làm thơ, quả thực khiến chúng ta tự thẹn không bằng."

Lý Diên Khánh thấy thái độ của hai người khá thân mật, liền đáp lễ nói: "Diên Khánh vốn chỉ mong trúng cử, tiếc rằng được chủ khảo ưu ái, điểm đứng đầu bảng, làm lỡ tiền đồ của hai vị huynh trưởng, thật sự trong lòng bất an!"

Dương Độ và Võ Bang Xương nhìn nhau, Dương Độ cười nói: "Hai người chúng ta từ nhỏ học đường đã là bạn học tốt, đến nay đã kết giao mười lăm năm, tình bạn thâm hậu, nhưng thủ khoa chỉ có một, bất kể ai cướp đi, đều tất yếu sẽ ảnh hưởng đến giao tình. Lý hiền đệ cướp đi thủ khoa tuy khiến người thất vọng, nhưng lại bảo vệ tình bạn của chúng ta, nói đi nói lại, chúng ta vẫn nên cảm tạ Lý hiền đệ."

Võ Bang Xương cũng cười nói: "Ta vừa rồi đã nói với lão Dương, Lý hiền đệ cướp đi thủ khoa thực ra là kết cục tốt nhất!"

Lý Diên Khánh bỗng nhiên mẫn cảm nhận ra giữa hai người họ và Triệu Ngọc Thư không hề hòa hợp như vẻ bề ngoài. Hai người họ và Triệu Ngọc Thư dường như vẫn tồn tại một mối quan hệ thù địch vi diệu nào đó, thà rằng chính mình cướp đi thủ khoa, cũng không hy vọng Triệu Ngọc Thư đứng đầu bảng.

Lý Diên Khánh cười gật đầu, "Tiểu đệ sau này cũng muốn đến Thái Học đọc sách, mong hai vị huynh trưởng chiếu cố nhiều hơn!"

Dương Độ nhìn Trịnh mập mạp một cái, ý vị thâm trường nói với Lý Diên Khánh: "Quan hệ nhân mạch ở Thái Học vô cùng phức tạp, được xưng là tiểu triều đình, hiền đệ kết giao bạn bè nên cẩn thận!"

"Đa tạ hai vị huynh trưởng hảo ý!"

Hai người chắp tay với Lý Diên Khánh, cũng không để ý đến Trịnh Vinh Thái, quay người nghênh ngang rời đi, khiến Trịnh Vinh Thái tức giận hừ một tiếng khinh miệt, thấp giọng mắng: "Hai cái đồ mặt phấn, tự cho mình là sinh viên bỏ học hạng trên thì ngon à? Cần đến bọn nó dạy bảo, cái thứ đồ vật gì vậy!"

Lúc này, hơn mười người quan viên từ bên ngoài đi vào, bao gồm cả chính phó gi��m khảo của kỳ khoa cử này, cùng với Tri Châu Lương Tốn, Thông phán Giả Thuyên... vân vân... các quan viên.

Giám sát Ngự Sử Lý Cương bởi vì đã nói chuyện với Lý Diên Khánh, người đứng đầu bảng Thang Âm, trong Huyện thí, lần này Lý Diên Khánh trúng thủ khoa, ông cho rằng không cần thiết phải nói thêm nữa, nên đã sớm kết thúc việc thẩm tra ở Tương Châu, sáng sớm đã đến Chân Định Phủ, điều này khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Ba vị chủ khảo cùng với Tri Châu, Thông phán ngồi xuống, các sĩ tử cùng tiến lên phía trước khom mình hành lễ. Quách Bách Tụng ánh mắt phức tạp nhìn Lý Diên Khánh. Tối hôm qua, sau khi kết thúc khóa viện, ông đã đặc biệt đến thăm Tri Châu và Thông phán Giả Thuyên, muốn lật bàn vào phút cuối, không ngờ Tri Châu Lương Tốn lại không khách khí chút nào mà phê bình ông một trận. Quan chủ khảo là đại diện của triều đình đến chủ trì khoa cử giải thí, đối đầu với quan chủ khảo chẳng khác nào đối đầu với triều đình, đó là một ý nghĩ ngu xuẩn đến mức nào.

Thông phán Giả Thuyên càng không thèm gặp mặt, trực ti��p để ông ăn một cái canh cửa. Quách Bách Tụng lúc này mới tỉnh ngộ, vì chút hối lộ của Triệu gia mà ông cứ tiếp tục đối đầu, chỉ sợ hậu quả cuối cùng ông gánh không nổi, ông chỉ đành chấp nhận sự thật này, suốt đêm đem ba ngàn lượng bạc mà Triệu gia đưa trả lại.

Quan chủ khảo Âu Dương Tuần tiến lên cao giọng nói: "Phát Giải Thí Chính Hòa năm thứ sáu đã kết thúc. Trải qua hai đợt tuyển chọn của Huyện thí và Châu thí, cuối cùng mười lăm người nổi bật đã trổ hết tài năng. Theo quy định của triều đình, mười lăm người trong bảng cần tiến hành hát tên, chuyển giao cho châu phủ địa phương, đồng thời hồi báo tặng lễ bộ lập hồ sơ."

Hát tên là quy định mới có trong năm nay, kỳ thực cũng chỉ là một quá trình giao tiếp, do quan chủ khảo đại diện cho triều đình giao các cử nhân trong bảng cho quan phủ địa phương, việc của triều đình coi như đã xong, quyền quản lý cử nhân coi như chuyển giao cho quan phủ địa phương.

"Nghi thức hát tên bắt đầu, người đầu tiên tiếp nhận hát tên, Lý Diên Khánh."

Lý Diên Khánh tiến lên khom mình hành lễ, "Đệ tử có mặt!"

Âu Dương Tuần nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: "Lý Diên Khánh là tú tài của Thang Âm Huyện Học, đệ nhất danh Huyện thí. Trong bốn kỳ thi Châu thí, hắn Kiêm Kinh khoa đứng đầu, Tam Kinh khoa đứng đầu, Sách Luận đứng đầu, Hình Luật họa theo khảo thí đứng đầu, Thư Pháp đứng đầu, trong mười lăm sĩ tử trúng cử nổi tiếng nhất, vì vậy được chọn làm thủ khoa Phát Giải Thí."

Nói xong, Âu Dương Tuần dừng lại, chờ đợi ý kiến phản đối, chỉ im lặng trong giây lát, Thông phán Giả Thuyên dẫn đầu vỗ tay, Tri Châu Lương Tốn cũng vỗ tay theo, các quan viên khác cũng cùng nhau vỗ tay. Quách Bách Tụng cũng phờ phạc vỗ vài cái, mặc dù đây là cơ hội cuối cùng để ông phản đối, nhưng ông lại không có dũng khí nói chữ 'Không' nữa rồi.

Tất cả mọi người nhất trí thông qua, điều này có nghĩa là Lý Diên Khánh hát tên thành công, chính thức trở thành thủ khoa Phát Giải Thí Chính Hòa năm thứ sáu danh chí thực quy.

Vinh quang và danh vọng đang chờ đón Lý Diên Khánh trên con đường phía trước. Dịch độc quyền tại truyen.free