Hai người đến trước cửa tiệm, Lý Diên Khánh lập tức nhận ra một điểm đặc biệt. Quan phủ cho phép bày hàng quán cách cửa tiệm chừng sáu thước. Bề ngoài mộc chính là khúc gỗ mà quan phủ dựng lên trước cửa hàng, người bán chỉ được bày hàng trong phạm vi đó, không được lấn chiếm. Như vậy, cửa tiệm có thể bày thêm hàng, coi như có thêm năm sáu mét vuông mặt tiền, quả là không tệ.

Bước vào trong, khách khứa vắng tanh, chỉ có một tiểu nhị còn trẻ đang gục mặt sau quầy ngủ say, ngáy khò khò. Lý Đông Đông gõ mạnh xuống quầy, "Thất Lang, chưởng quầy nhà ngươi đâu?"

"Ư... Dạ, là Lý quan nhân! Để tôi đi gọi chưởng quầy."

Tiểu nhị lề mề như mông dính phải sắt, mãi mới đứng lên được, uể oải đi về phía nội viện.

Lý Diên Khánh lại mải mê đánh giá hiệu son phấn này. Quầy hàng kê sát vách tường, bên cạnh có một cánh cửa thông vào nội viện. Hắn ngước nhìn lên mái nhà, không thấy xâu đỉnh, chỉ thấy đại lương cùng không gian hình mũi khoan, mạng nhện giăng đầy, bụi bặm bám kín. Lý Diên Khánh khẽ lắc đầu.

Cửa hàng rộng chừng hai mươi mét vuông, chính giữa trống trải, hai bên kê hai dãy giá gỗ. Trên giá bày la liệt các loại bình sứ, dán nhãn phấn lót, son phấn, mực kẻ mày, bút kẻ mày, nước hoa, hương phấn, giáp cao... toàn là hàng thông thường, chẳng có nhãn hiệu gì đặc biệt.

Lý Diên Khánh có chút hứng thú với nước hoa, tiến lên ngửi thử, chỉ thấy thoang thoảng một mùi hương nhè nhẹ.

"Đây là Chu Loan Thủy, làm từ hoa chu loan ướp hương liệu. Mùi hương không đậm, lại chẳng giữ được lâu."

Một lão giả xuất hiện ở cửa phòng trong, chậm rãi bước ra, thản nhiên nói với Lý Diên Khánh: "Nước hoa tốt nhất trên thị trường hiện nay là hoa tường vi, hoặc hàng nhập từ Đại Thực. Dù đựng trong lọ sáp kín, hương thơm vẫn nồng nàn. Thấm lên tay áo thì cả nửa tháng không tan. Chỉ có điều giá quá đắt, một bình nhỏ bằng ngón tay út cũng đáng năm quan tiền. Tiệm ta từng nhập thử, nhưng khó bán lắm."

Lý Đông Đông vội vàng giới thiệu: "Diên Khánh, đây là Vạn lão ông, vừa là chưởng quầy, vừa là Đông Chủ!"

Lý Diên Khánh thấy lão chừng sáu mươi tuổi, dáng người tầm thước, ăn mặc giản dị. Râu tóc bạc phơ, nhưng tinh thần vẫn quắc thước, đôi mắt tam giác ánh lên vẻ tinh minh lạ thường.

Lý Diên Khánh thầm nghĩ, người tinh ranh thế này sao có thể thua lỗ được? Chưa kịp nghĩ sâu hơn, hắn vội khom người hành lễ, "Vãn sinh Diên Khánh, xin chào lão trượng!"

"Ngươi chính là Lý thủ khoa đó ư!"

Lão giả bừng tỉnh, ánh mắt trở nên nồng nhiệt. Lão cũng là người Tương Châu, quê hương có người đỗ đầu, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ. Lão vội đáp lễ Lý Diên Khánh, rồi cẩn trọng nói: "Không ngờ lại trẻ đến thế! Chắc Lý thủ khoa mới mười lăm tuổi chứ gì? Thật khiến người ta kinh thán!"

Lý Diên Khánh vốn có dáng dấp của một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, nhưng chẳng ai ngờ hắn mới mười ba. Lý Diên Khánh không phủ nhận, hàm hồ cười trừ, lảng sang chuyện khác: "Hôm nay ta cùng Đông Đông đến bàn bạc chuyện cửa hàng."

"Vậy mời vào trong ngồi!"

Vạn lão ông mời hai người vào buồng trong. Buồng trong là phòng của chưởng quầy, rộng chừng bảy tám mét vuông, ánh sáng hơi tối. Bên cạnh có một cánh cửa nhỏ. Lý Diên Khánh ngó ra ngoài, thấy một hành lang ngắn hình chữ "L". Giữa hành lang là một khoảng sân nhỏ, một góc có hòn non bộ bé xíu, trồng hai khóm trúc. Góc kia là miệng giếng. Bên cạnh hành lang là phòng chưởng quầy, đi vào trong có hai gian phòng.

Vạn lão ông chỉ vào hai gian phòng, cười nói với Lý Diên Khánh: "Gian trong là nơi ở của ta và lão bạn, gian ngoài là kho chứa hàng kiêm chỗ nghỉ của tiểu nhị. Tiểu quan nhân có muốn xem qua không?"

Diện tích cửa hàng lớn hay nhỏ rất quan trọng với Lý Diên Khánh. Hắn đã thấy cửa hàng này hơi nhỏ, nhiều nhất chỉ nửa mẫu đất, không được một mẫu. Chẳng trách giá chỉ ba ngàn quan tiền.

Lý Diên Khánh lại liếc nhìn Lý Đông Đông. Lý Đông Đông lộ vẻ xấu hổ, hắn vẫn tưởng có hậu viện, giờ mới biết là không có. Diện tích cũng không được một mẫu. Hắn áy náy buông tay, tỏ ý mình đã không xem xét kỹ.

"Nếu không phiền, vậy xin xem qua một chút đi!"

"Ha ha! Không phiền, mời đi theo ta."

Vạn lão ông dẫn hai người đi qua hành lang, đẩy cửa gian trong. Gian này khá rộng rãi, chừng ba mươi mét vuông, có hai cửa sổ hướng nam bắc, ánh nắng chan hòa chiếu vào, khiến căn phòng sáng sủa hẳn lên.

Bên ngoài kê một chiếc giường lớn, bên cạnh là một chiếc rương chất đầy đồ đạc lộn xộn. Bên trong đặt hơn mười chiếc chum lớn, cả phòng nồng nặc mùi hương liệu. Lý Diên Khánh chợt quay đầu, hắt xì liên tục. Chẳng hiểu tiểu nhị chịu đựng thế nào.

"Gian bên cạnh là nơi ở của ta và lão bạn, phòng ốc y hệt bên này, không cần xem đâu nhỉ!"

"Vậy không cần, ta đã nắm được rồi."

Lý Diên Khánh đã tính ra rõ ràng, chỗ này nhiều nhất chỉ được năm phần, tức là nửa mẫu.

"Mời!"

Ba người trở lại phòng chưởng quầy, phân chủ khách ngồi xuống. Tiểu nhị mang trà lên. Vạn lão ông rót trà cho hai người, cười nói: "Tiểu quan nhân có vẻ hơi thất vọng?"

"Thất vọng thì không hẳn, đất này tấc đất tấc vàng, bán ba ngàn quan tiền còn kèm cả cửa hàng, ta thấy cũng hợp lý."

Ý tại ngôn ngoại của Lý Diên Khánh là, giá không rẻ, chỉ là "hợp lý" mà thôi.

Lý Đông Đông không nhịn được hỏi: "Vạn lão ông chẳng phải nói với ta, cửa hàng có một mẫu đất sao?"

"Cửa hàng đúng là có một mẫu đất, ta không hề gạt người. Có lẽ Đông Đông hiểu lầm. Chỗ này chỉ là một nửa cửa hàng thôi, nửa còn lại ở ngoài thành."

Lý Diên Khánh và Lý Đông Đông nhìn nhau. Thì ra còn có nhà ở ngoài thành. "Không biết nhà ở ngoài thành ở đâu?" Lý Đông Đông còn sốt ruột hơn cả Lý Diên Khánh.

Vạn lão ông mỉm cười, "Ở ngoài Tây Môn, gần bến Dương Gia. Vì không giáp đường lớn, cũng không gần sông, vốn là một mảnh vườn rau, nên không đáng giá lắm. Năm xưa ta mua với giá ba trăm quan, dựng mấy gian nhà tranh, chuyên dùng để ướp hương liệu, coi như là xưởng vậy!"

Lý Diên Khánh trút được gánh nặng trong lòng. Hắn vẫn cảm thấy thiếu thiếu vì không có xưởng sản xuất ngay sau cửa hàng. Nếu còn xưởng ở ngoài thành, hắn sẽ cân nhắc lại.

"Diên Khánh, ngươi thấy thế nào?" Lý Đông Đông hỏi.

Lý Diên Khánh trầm ngâm không nói. Địa điểm thì hắn ưng ý rồi, mấu chốt là vấn đề chia phần. Bên phụ thân có gần bốn ngàn quan tiền, còn Lý Đông Đông chỉ có một ngàn, mà cùng lắm chỉ góp được năm trăm. Mua cửa hàng rồi còn phải sửa sang, khai trương, trước sau cũng tốn ít nhất bốn ngàn quan tiền. Lý Đông Đông lại muốn chiếm một nửa phần, dù Lý Diên Khánh không hẹp hòi, nhưng như vậy thật không hợp lý.

Lý Đông Đông chợt hiểu ra, nháy mắt với Vạn lão ông. Vạn lão ông hiểu ý, đứng dậy cười nói: "Ta ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay!"

Lão vừa đi, Lý Đông Đông liền nói: "Tiểu quan nhân yên tâm đi! Ta không đòi năm phần mười phần đâu. Ta đã nghĩ kỹ rồi, tiền chủ yếu là phụ tử các ngươi bỏ ra, ta được hai thành là mãn nguyện lắm rồi."

Lý Diên Khánh nghĩ đến không chỉ việc chia cổ phần, mà còn giá trị căn nhà. Giờ không phải thời Bắc Tống trung kỳ, mười năm nữa căn nhà này sẽ mất giá. Hắn không muốn làm kẻ vứt tiền qua cửa sổ.

Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi: "Căn nhà này có cho thuê không?"

"Tiểu quan nhân có ý gì?"

"Thực ra căn nhà này có thể chia làm hai phần. Một phần là mặt tiền cửa hàng, một phần là phòng ở. Ta muốn thuê mặt tiền cửa hàng, còn phòng ở thì cho thuê lại."

"Thế thì hóa ra Vạn lão ông mua nhà tặng mặt tiền cửa hàng à! Cho thuê phòng thì chẳng có lợi lộc gì."

"Ngươi cứ mặc ta, ta chỉ hỏi có được không?"

"Đương nhiên được! Lão vốn định cho ta thuê, ta hết lời khuyên can, lão mới chịu bán."

"Vậy chuyển nhượng cửa hiệu, thuê phòng. Như vậy ta vẫn chia đôi với ngươi, một ngàn quan tiền vốn cũng đủ rồi... Sau này làm ăn phát đạt, Đông Đông có tiền thì mua nhà, khỏi phải ở thuê nữa."

Lý Đông Đông thực ra có tính toán riêng. Mua được cửa hàng này, hắn có thể tách ra một gian, chuyển hộ khẩu đến, thành chủ hộ. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng có lý, hắn thành chủ hộ thì sao chứ, nhà ở Biện Kinh vẫn là không mua nổi, ở thuê vẫn cứ là thân phận khách trọ.

Huống hồ bọn họ bỏ nhiều tiền mua cửa hàng, cuối cùng nhà lại thuộc về Lý Đại Khí, cổ phần trong thương hội mình cũng chỉ có hai thành, chẳng phải là quá thiệt thòi sao?

"Được rồi! Ta đi nói chuyện với Vạn lão ông."

Lý Đông Đông đứng dậy đi ra ngoài. Chẳng bao lâu, hắn và Vạn lão ông cùng trở lại. Vạn lão ông ngồi xuống, cười nói: "Nghe Đông Đông nói, tiểu quan nhân không muốn mua, mà muốn thuê, đúng không?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Có được không?"

"Đương nhiên được. Ta vốn định để căn nhà này cho cháu ta, sau này nó đến nuôi dưỡng chúng ta. Nếu tiểu quan nhân muốn thuê, thì quá tốt rồi. Mấy nhà bên cạnh đều thuê cửa hàng, diện tích còn nhỏ hơn nhà ta, giá thuê mỗi tháng mười lượng bạc. Ta cứ theo giá đó mà tính cho ngươi thuê, bao gồm cả xưởng ngoài thành. Cửa hàng này còn có mối nhập hàng, khách quen, chiêu bài, hàng tồn, ta tính sơ sơ cũng phải sáu trăm lạng bạc ròng. Nhưng nể tình đồng hương, ta chỉ lấy năm trăm lạng bạc ròng thôi."

Vạn lão ông mắt híp lại cười, "Ta n��� tiểu quan nhân là thủ khoa mới chịu bán đấy, giờ ngươi có tiền cũng chưa chắc thuê được chỗ ngon như thế này đâu."

Lý Diên Khánh lập tức nhận ra sự tinh ranh của lão già này. Lúc nãy còn nói chuyện bằng quan tiền, giờ đã chuyển sang bạc. Phải biết rằng một lạng bạc bằng một ngàn đồng tiền, mà một xâu tiền chỉ có bảy trăm bảy mươi văn, chênh lệch không hề nhỏ.

Nhưng Lý Diên Khánh không muốn so đo với lão, liền cười nhạt: "Vậy chúng ta nhất ngôn vi định!"

Lý Diên Khánh quay sang nói với Lý Đông Đông: "Còn lại thủ tục thì phiền Đông ca lo liệu, bên phụ thân để ta nói."

Lý Đông Đông trong lòng tức nghẹn. Hắn không ngờ Vạn lão ông lại chơi xỏ mình một vố, đổi quan tiền thành bạc. Lúc nãy hắn nghe ngóng được, mấy nhà bên cạnh tháng thuê cũng chỉ mười quan tiền, diện tích không nhỏ hơn nhà này, đến chỗ Vạn lão ông lại thành mười lượng bạc.

Dù còn có mấy gian nhà tranh ngoài thành, nhưng đó là ở bến Dương Gia, cái bến xa xôi nhất kinh thành, cách kinh thành ít nhất tám dặm, tuyệt đối không đáng ba trăm quan tiền, nhiều nhất chỉ mười quan. Tên gian thương này giảo hoạt đến phát bực, chẳng khác nào mua một con ngựa tặng một con gà con, cũng gọi là mua một tặng một.

Giờ hắn mới hiểu, lúc nãy Vạn lão ông nói ba ngàn quan tiền chắc chắn là chỉ ngàn văn đủ quan, chứ không phải xâu tiền thông thường. Hắn còn tưởng mình vớ bở, nếu thật đồng ý, thì đúng là lỗ to.

"Được rồi! Chuyện còn lại cứ để ta lo." Lý Đông Đông trừng mắt nhìn Vạn lão ông.

Dịch độc quyền tại truyen.free