Tốt Công Nhân Kiếm Phố là một trong ba cửa hàng binh khí lớn nhất Biện Kinh, chiếm hai mẫu đất trên Ngự Nhai. Ở nơi tấc đất tấc vàng này, diện tích như vậy là rất hiếm thấy, bởi vì Tốt Công Nhân Kiếm Phố có bối cảnh của Tào gia.

Thời Tống, lệnh cấm binh khí cơ bản theo nhà Đường, tức cung, tên, đao, đoản mâu, thuẫn "Ngũ binh sỷ" không cấm, còn lại binh khí trang bị đều cấm, nhất là trường mâu, khôi giáp, nỏ... Binh khí quân dụng bị cấm nghiêm ngặt.

Nhưng không phải tuyệt đối. Nói chung, phía bắc Hoàng Hà tương đối thoải mái, phía nam nghiêm khắc hơn, nhưng nghiêm khắc nhất là Khai Phong phủ. Ngoài quân nhân, thợ th�� công, chỉ có Thái Học sinh được mang cung kiếm, dân thường tuyệt đối không được mang binh khí.

Nói cách khác, binh khí để trong nhà phòng trộm cướp thì được, nhưng không được mang ra đường lớn. Coi như là một loại thừa nhận việc cấm binh khí lỏng lẻo giai đoạn trước. Bất quá sáp ong côn là ngoại lệ, là binh khí duy nhất dân thường Khai Phong phủ được phép mang theo.

Tốt Công Nhân Kiếm Phố thường chỉ bán kiếm và cung tiễn, bán nhiều sáp ong côn, và một ít đao, thường là cấm quân đã giải ngũ đến mua.

Lý Diên Khánh chắp tay bước vào kiếm phố. Trong cửa hàng không có khách, một tiểu nhị gục trên bàn ngủ say, khóe miệng còn chảy nước miếng. Xem ra việc làm ăn rất ế ẩm. Lý Diên Khánh nhìn quanh cửa hàng, thấy bốn phía treo đầy các loại cung kiếm và đao.

Lúc này, chưởng quầy kiếm phố từ trong nhà đi ra, thấy Lý Diên Khánh thì sững sờ, vỗ mạnh vào gáy tiểu nhị, mắng: "Cả ngày chỉ biết ngủ, khách khứa ít ỏi cũng bị ngươi đuổi đi hết rồi!"

Tiểu nhị giật mình đứng dậy. Chưởng quầy đẩy hắn ra, tự mình tiến lên đón, cười nói: "Tiểu quan nhân muốn mua gì?"

Lý Diên Khánh nghĩ một lát rồi nói: "Ta muốn mua một cây cung tốt!"

Ngày mai Lý Diên Khánh phải cùng Triệu Giai đi săn, hắn không muốn mang theo Đồng Cung Thiết Tiễn, mang một bộ cung tiễn bình thường là được. Bất quá hắn đã rất tinh thông cung thuật, cung thường không lọt vào mắt hắn.

Chưởng quầy cười ha hả: "Dạo này nhiều người mua cung tiễn nhỉ! Tiểu quan nhân cũng muốn tham gia cung mã đại hội à?"

Lý Diên Khánh giật mình: "Cung mã đại hội gì?"

"Tiểu quan nhân không biết sao? Cung mã đại hội ba năm một lần, đã gần trăm năm rồi. Trước kia là quân đội luận võ, từ lần trước mới cho phép dân gian tham gia. Thường tổ chức vào tháng tám, mấy hôm trước binh bộ vừa ra công văn, nên mấy ngày nay nhiều người mua cung tiễn lắm."

"Tham gia cung mã đại hội có lợi gì?"

"Thăng quan phát tài chứ sao! Mỗi lần chọn mười người, ba người đứng đầu thăng hai cấp, người sau thăng một cấp, còn có tiền thưởng nữa. Nếu tiểu quan nhân có hứng thú thì đến binh bộ báo danh."

Lý Diên Khánh thầm nghĩ, việc này nên hỏi sư ph��. Hắn hỏi: "Báo danh đến bao giờ thì hết hạn?"

"Tháng bảy mới hết hạn, còn sớm mà!"

Lúc này, tiểu nhị ôm hơn mười cây cung đến, nhưng chưa lắp dây cung. Thường thì chọn cung trước, chọn xong mới lắp dây cung thử cảm giác. Chưởng quầy lại trừng mắt mắng tiểu nhị: "Lúc cần thì không thấy đâu, lúc không cần thì nhanh chân thật! Ngươi có biết tiểu quan nhân cần bộ cung hay kỵ cung, cần mấy thạch cung không?"

Tiểu nhị cúi đầu nhỏ giọng nói: "Ta mang mấy loại rồi mà!"

"Cút sang một bên đi! Để ta hỏi xong đã!"

Chưởng quầy mắng tiểu nhị một câu, rồi tươi cười giải thích với Lý Diên Khánh: "Tiểu nhị này ngu ngốc lắm, hay làm hỏng việc, không mắng không được!"

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Ta muốn một cây kỵ cung hai thạch!"

Chưởng quầy kinh ngạc: "Tiểu quan nhân có thể kéo được cung hai thạch, lợi hại thật!"

"Có chút sức lực thôi, để chưởng quầy chê cười rồi!"

Chưởng quầy nghĩ một lát rồi nói: "Kỵ cung hai thạch cửa hàng cũng có, nhưng ta phải nói trước, cung tiễn của cửa hàng đều do thợ giỏi làm, tệ nhất cũng đạt tiêu chuẩn quân đội dùng. Ở châu huyện, một bộ cung thường có giá 1500 văn, kỵ cung 2000 văn, một bó tên một nghìn văn, ở đây một túi tên 2000 văn. Tiểu quan nhân lát nữa cứ so sánh mũi tên mà xem. Còn cung, kỵ cung rẻ nhất của cửa hàng là một vạn văn, là loại năm thạch cấm quân chuyên dùng."

Lý Diên Khánh biết rõ, chưởng quầy nói không sai. Thang Âm Huyện cũng giá đó. Chủ yếu là Tống triều phổ biến bảo giáp và Cung Tiễn Xã, làm giá cung tiễn tăng mạnh, đến nay vẫn chưa giảm. Thường phải mất hai ba năm mới làm xong một cây cung tốt, nên giá đắt là phải. Lý Diên Khánh đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ.

"Kỵ cung hai thạch giá bao nhiêu?"

Chưởng quầy không trả lời, vào trong một lúc rồi mang ra hai hộp gỗ phủ bụi: "Không giấu gì tiểu quan nhân, cửa hàng chỉ có ba cây kỵ cung hai thạch. Lần trước bán một cây là bảy năm trước, do lão tướng quân Loại Sư Đạo mua. Hai cây còn lại vẫn chưa bán được, để gần mười năm rồi. Đây là quy củ của cửa hàng, ai kéo được cung thì mới bán, lát nữa tiểu quan nhân phải biểu diễn cho ta xem, nếu không ta không bán."

Lý Diên Khánh hiểu ý hắn, hai cây kỵ cung này rất đắt, và không bán cho người thường. Hắn cười: "Xem kỹ rồi nói!"

Chưởng quầy thổi bụi, mở hộp ra. Hai cây kỵ cung tinh xảo hiện ra trước mắt Lý Diên Khánh. Một cây màu đồng cổ, một cây đen kịt. Hai đầu cung đều khắc đầu thú. Lý Diên Khánh cầm thử hai cây, cảm giác rất tốt, thích không buông tay, biết là do danh tượng chế tác. Cây đen kịt là đầu chim ưng, còn cây màu đồng cổ là đầu báo. Lý Diên Khánh thích đầu báo hơn.

"Cây đầu báo này giá bao nhiêu?" Lý Diên Khánh cầm cây cung màu đồng cổ cười hỏi.

"Cây này gọi là Liệp Báo, 12 vạn tiền. Ta có thể cho tiểu quan nhân giá thấp nhất, mười vạn văn một giá, bớt hơn giá này thì ta không bán, nhiều nhất cho thêm hai túi tên."

Mười vạn văn là trăm lạng bạc trắng. Giá này không đắt so với một cây cung tốt. Đương nhiên, hai cây cung này chỉ coi là cung tốt tinh xảo, chưa nói đến cực phẩm. Cực phẩm cung chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Ví dụ như Đồng Cung Thiết Tiễn sư phụ cho hắn là cực phẩm, độc nhất vô nhị, không thể chế tạo được.

Lý Diên Khánh lấy mười lượng hoàng kim đặt lên bàn: "Chúng ta giao dịch!"

Chưởng quầy lắc đầu: "Bây giờ chưa thể nói giao dịch. Ta lắp dây cung, tiểu quan nhân phải bắn cung cho ta xem, kéo được cung ta mới bán."

Chưởng quầy mang cung vào trong, dùng khí cụ chuyên dụng lắp dây cung. Dây cung làm bằng tơ tằm, rất chắc chắn. Chưởng quầy đưa thêm mấy sợi dây cung dự phòng.

Lúc này, tiểu nhị cũng mang ra hai hũ tên tốt. Lý Diên Khánh đeo hộ chỉ, kéo căng cung ba lần. 'BENG!' một tiếng trầm đục, lực đạo rất mạnh, quả nhiên là cung tốt. Tên làm bằng hoa mộc thượng hạng, dài hai thước năm tấc, cứng cáp thẳng tắp, đầu mũi tên hình lăng trụ, rất sắc bén. Khác với tên lông chim thường dùng trong quân đội, nhóm tên này là đại vũ tiễn, sát thương rất mạnh, thích hợp cung quan trọng sử dụng, không hổ là tên của tiệm nổi tiếng.

Chưởng quầy tươi cười rạng rỡ: "Tiểu quan nhân kéo được cung hai thạch, đây là người thứ hai ta gặp. Chúc mừng tiểu quan nhân, chúng ta giao dịch!"

Hắn bỏ cung vào bao da cá mập, đưa cho Lý Diên Khánh: "Tiểu quan nhân cất giữ cẩn thận!"

Lý Diên Khánh đeo cung tiễn lên lưng, cười nói: "Đa tạ, ngoài ra ta còn muốn mua một thanh kiếm cho nữ nhi."

"Có!"

Chưởng quầy lấy mấy chuôi kiếm cho Lý Diên Khánh chọn. Cân nhắc vóc dáng và lực tay của Tiểu Thanh Nhi, Lý Diên Khánh chọn một thanh Ngọc Nữ Kiếm nặng ba cân rưỡi, làm bằng tinh thiết thượng hạng, chế tác tinh xảo. Chuôi kiếm này chưởng quầy chỉ lấy mười quan tiền, gần như là bán lỗ cho Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh ghi tên và thân phận vào danh sách, rồi thu hồi cung kiếm, ôm quyền thi lễ rồi rời đi. Chưởng quầy nhìn theo bóng lưng hắn, rồi nhìn vào sổ sách, tự nhủ: "Một Thái Học sinh mà dùng được cung hai thạch, xem ra cung mã đại hội năm nay sẽ có bất ngờ."

...

Hôm sau, trời chưa sáng, Lý Diên Khánh đã cưỡi ngựa chờ ở Lương Môn. Lương Môn là cửa thành phía tây nội thành. Chiều hôm qua Triệu Giai đã phái người báo cho hắn, họ sẽ tập hợp ở Lương Môn rồi ra kinh.

Một lát sau, cửa thành mở ra, một đội người chạy ra từ nội thành. Trong đội có hơn mười con chó săn. Lý Diên Khánh thấy ngay Triệu Giai. Hôm nay hắn đội kim quan, mặc võ sĩ phục bó sát màu trắng, khoác áo choàng đỏ thắm, đeo bảo kiếm, tay cầm Xạ Điêu Cung, càng thêm oai phong lẫm liệt. Hai mươi mấy thị vệ đều cao lớn vạm vỡ, thân hình cường tráng, võ nghệ cao cường.

Ngoài thị vệ, Triệu Giai còn có ba nha nội trẻ tuổi cùng đi săn, tuổi khoảng hai mươi, cũng mặc võ sĩ phục, cầm cung đeo kiếm, nghi biểu bất phàm. Người còn lại dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, là một tiểu nương.

"Lý thiếu gia quân!"

Triệu Khải thấy Lý Diên Khánh ở ngoài cửa thành, vui vẻ vẫy tay. Lý Diên Khánh phóng ngựa ra đón, ôm quyền nói: "Lý Diên Khánh tham kiến điện hạ!"

Triệu Giai thấy Lý Diên Khánh đến đúng giờ, rất vui, vội giới thiệu ba người bạn đồng hành. Hắn chỉ vào một người trong đó nói: "Vị này là Tào Thịnh, hậu nhân danh môn, là bạn chí giao của ta!"

Tào Thịnh là tiểu chủ nhân của Tốt Công Nhân Kiếm Phố, hậu nhân của danh tướng Tào Bân, cao lớn hùng vĩ, tướng mạo đường đường. Hắn liếc nhìn Liệp Báo Cung của Lý Diên Khánh, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng không nói gì, cười ôm quyền chào.

Người kia dáng người trung bình, dù mặc võ sĩ phục nhưng có vẻ văn nhược, da trắng nõn, má gầy, tuổi cũng khoảng hai mươi. Triệu Giai giới thiệu: "Vị này là Thái Nha, Ngũ công tử của Thái tướng quốc!"

Thái Nha tươi cười chào hỏi Lý Diên Khánh nhiệt tình. Lúc này, tiểu nương bên cạnh đã sốt ruột: "Hoàng huynh còn muốn giày vò đến bao giờ nữa, trời sắp sáng rồi!"

Dịch độc quyền tại truyen.free, mỗi con chữ đều mang tâm huyết người dịch.