Ngay khi Tống Giang dẫn chủ lực vừa rời khỏi Tô Châu, Phương Phì cũng ý thức được ý đồ của Tống Giang. Hắn không chút do dự, lập tức chia quân làm hai ngả, sai thuộc hạ là Lưu Nham dẫn ba trăm binh sĩ bảo vệ mặt nam Ngô Giang, phòng ngừa thuyền bè rút về Gia Hưng. Còn hắn tự mình dẫn ba trăm tinh binh tiến về hướng Vô Tích.

Trong lúc Tống Giang và Phương Tịch đồng thời dẫn quân bắc thượng, quảng trường bến tàu cũng náo nhiệt đến cao trào. Hơn hai trăm ngàn người chen chúc nhau, lấp kín hơn mười con phố phụ cận. Dù phần lớn không thấy được cảnh hành hình, họ vẫn cảm nhận được không khí vui mừng, ủng hộ, như thể đ��ợc chứng kiến Chu thị phụ tử tội ác tày trời bị trừng trị.

Trên quảng trường bến tàu, hơn vạn dân chúng sục sôi, không ít người rưng rưng, ánh mắt căm thù tột độ. Trên đài hành hình cao ngất, Chu Xung, cha của Chu Miễn, cùng vợ là Vương thị, cháu trai Chu Bình bị trói tay sau lưng, quỳ gối. Miệng họ bị nhét chặt. Đầu Chu Miễn treo trên cây gỗ, máu me đầm đìa, mặt mũi dữ tợn.

Tri Châu Triệu Lâm chủ trì buổi hành hình, lớn tiếng hô vang: "Thiên tử chỉ muốn lấy đá tự nhiên, không hề có ý nhiễu dân. Nhưng tên quan hung ác Chu Miễn lại lừa trên gạt dưới, mượn cớ tuyển đá để giết người cướp của, bỏ túi riêng. Tội ác hắn tày trời, khiến thiên tử giận dữ, đặc mệnh Gia Vương điện hạ xuống nam Tô Châu bắt Chu Miễn về kinh thẩm tra. Thiên tử định xử tử Chu Miễn ở kinh thành để răn đe thiên hạ, nhưng tối qua Chu Miễn đã sợ tội tự sát. Gia Vương điện hạ quyết định xử tử người nhà Chu Miễn tại Tô Châu, huyết tế dân chúng vô tội."

Triệu Lâm chỉ vào đầu người trên cây gỗ, hô lớn: "Mọi người nhận rõ, đây là đầu Chu Miễn!"

Đám đông sôi trào, hơn vạn người vung tay hô to: "Giết chết chúng, lăng trì bọn chúng!"

Tiếng hô lan nhanh, từ mấy vạn người đến hơn hai trăm ngàn người cùng hô vang, thanh thế cực kỳ to lớn. Chu Xung kinh hãi, toàn thân run rẩy. Lão liếc nhìn thuyền lớn, ném ánh mắt căm hận về phía Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh rõ ràng hứa bảo vệ lão bình an đến kinh thành, nhưng chỉ chớp mắt đã giao lão ra. Kẻ này còn có nửa điểm thành tín nào? Lão làm quỷ cũng không tha cho hắn. Chu Xung cả đời là cáo già, cuối cùng bị con cáo non Lý Diên Khánh đùa chết. Lòng lão oán hận, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

"Giờ đã đến, khai đao!"

Theo tiếng hô lớn của Triệu Lâm, đao phủ giơ cao đao chém đầu, hàng chục vạn dân chúng kích động cùng nhau rống to...

Trên thuyền lớn, Triệu Giai và Lý Diên Khánh lặng lẽ nhìn phạm nhân bị giết. Cảm xúc của hai người hoàn toàn khác biệt. Triệu Giai ít nhiều áy náy. Hắn rõ ràng đã hứa đưa bọn họ bình an về kinh, cuối cùng lại phải giao ra. Đây chẳng phải là thất tín sao!

Lý Diên Khánh lại bình tĩnh lạ thường. Hắn không hề áy náy vì lật lọng. Nếu mọi chuyện đều giữ lời hứa, hắn còn làm được gì? Trong lịch sử, mấy ai làm nên đại sự mà luôn tuân thủ cam kết? Với loại tội ác tày trời của Chu thị phụ tử, giữ lời hứa chẳng khác nào giúp kẻ ác làm điều sai trái.

Hắn liếc Triệu Giai, thấy mắt y tràn đầy áy náy, Lý Diên Khánh hơi thất vọng. Triệu Giai đến chuyện nhỏ này cũng không nhìn thấu, sao có thể trở thành quân chủ thiết huyết trong tương lai?

"Điện hạ hà tất phải thương cảm loại người này?"

Triệu Giai thở dài: "Ta không thương cảm bọn chúng, chỉ là ta đã từng hứa với bọn chúng..."

Lý Diên Khánh thản nhiên nói: "Điện hạ đã hứa với bọn chúng, nhưng Chu Miễn lại sợ tội tự sát, điện hạ còn cách nào khác?"

Triệu Giai bất mãn trừng Lý Diên Khánh, ai khiến hắn phải trái với lời hứa, chẳng phải là do Lý Diên Khánh bày ra sao?

Lúc này, y lại nghĩ đến một chuyện, liền nói với Lý Diên Khánh: "Ta đã cân nhắc suốt ngày hôm qua, quyết định chấp nhận phương án thứ hai của ngươi. Ta sẽ lập tức dâng thư giải thích với phụ hoàng."

Phương án thứ hai của Lý Diên Khánh là Chu Miễn bị hàng chục vạn dân Tô Châu vây quanh, kinh hãi mà tự sát. Còn thị vệ thủ lĩnh Đường Thiên Trí, vì bảo vệ tài vật đã kịch chiến với loạn phỉ Phương Tịch, bất hạnh chết dưới tay Phương Tịch. Chu Miễn được định là sợ tội tự sát, phụ hoàng cũng không tiện trách cứ y nữa.

"Điện hạ anh minh!" Lý Diên Khánh cười khen.

Triệu Giai lại thở dài một tiếng: "Giết Chu Miễn phụ tử, thỏa mãn tâm nguyện dân Tô Châu, ngày mai chúng ta có thể lên đường rồi."

"Điện hạ, Tống Giang và Phương Tịch đã giăng thiên la địa võng phía trước, sao điện hạ còn muốn chui đầu vào lưới?"

Triệu Giai ngạc nhiên: "Vậy phải làm sao?"

Lý Diên Khánh ghé tai nói nhỏ vài câu, Triệu Giai lắc đầu liên tục: "Như vậy không ổn, chi bằng trực tiếp rút về Gia Hưng!"

"Điện hạ, rút về Gia Hưng cũng đầy rẫy nguy hiểm. Tô Châu chỉ có hơn ngàn hương binh, không phải đối thủ của bọn chúng. Chúng ta không có hổ phù, Vương Tử Võ cũng không dám vượt quyền xuất binh. Nếu triều đình điều binh, e rằng Tống Giang và Phương Tịch đã liều mạng rồi. Điện hạ, ta đã cân nhắc kỹ, người vì tiền mà chết, bọn chúng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Chỉ có áp dụng biện pháp quyết đoán, mới có thể dứt điểm ý niệm cướp tiền của bọn chúng."

"Ta thấy tình thế nguy cấp, cũng có thể tùy quyền điều binh mà!"

Lý Diên Khánh thở dài: "Nếu có thể tùy quyền điều binh, thiên tử sao không dứt khoát giao hổ phù cho điện hạ? Ta đã nói với điện hạ khi rời Biện Kinh, liên quan đến quân đội, điện hạ có thể không làm thì đừng làm. Dùng biện pháp của ta, không cần điều động quân đội, vẫn có thể bảo toàn tài phú. Điện hạ cớ sao không làm?"

Triệu Giai cúi đầu im lặng. Y biết Lý Diên Khánh nói đúng. Phụ hoàng đa nghi, không cho mình lý do gì, chỉ cần điều động quân đội, hơn nữa còn là không tuân theo quy định, phụ hoàng sẽ không vui. Phụ hoàng không cho mình hổ phù chính là giữ lại một tay, mình cần gì phải chạm vào cấm kỵ?

"Được rồi!"

Triệu Giai tâm loạn như ma, còn lo lắng làm sao giải thích với phụ hoàng, không nghĩ nhiều liền đồng ý phương án của Lý Diên Khánh: "Vậy cứ làm ngay. Lát nữa thỉnh Lý thiếu gia cùng Triệu Tri Châu bàn bạc kỹ, để hắn sắp xếp nhân thủ."

...

Đêm dần khuya, hơn hai mươi vạn dân chúng đã về nhà. Phong Kiều và bến tàu lại trở về vẻ bình lặng. Thuyền đội bắt đầu chậm rãi khởi động. Đới Tông đang giám thị thuyền bè trên bờ lập tức dùng bồ câu đưa tin báo cho Tống Giang, để hắn chuẩn bị nghênh đón.

Nhưng vượt quá dự kiến của Đới Tông, thuyền đội không tiến về Vô Tích, mà đi ba dặm rồi rẽ vào núi Đường Đong Đưa. Núi Đường Đong Đưa là một vùng hồ trũng rộng mấy trăm mẫu. Đặc điểm lớn nhất là nước sâu, chỗ sâu nhất giữa hồ đạt hai trượng, chỗ cạn nhất cũng hơn một trượng.

Đới Tông thầm kêu không ổn, y đã đoán được ý đồ của đối phương, vội phái người báo cho Tống Giang, tình hình đã thay đổi.

Hơn ngàn hương binh và hàng trăm nha dịch phong tỏa hai bờ núi Đường Đong Đưa, không cho dân chúng tới gần, đồng thời dùng quan thuyền chặn hai đầu ra vào, không cho thuyền dân địa phương tiến vào.

Lúc này, một chiếc thuyền lớn lái vào giữa hồ bắt đầu nghiêng hẳn một bên, dùng biện pháp đánh chìm thuyền. Ưu điểm lớn nhất là khi nước đủ sâu, thuyền chìm xuống sẽ úp ngược lên đáy hồ. Còn việc vớt rương lớn trên thuyền, công trình sẽ rất lớn. Hơn nữa rương hòm của Chu Miễn đều là rương sắt, dân thường muốn trộm cũng không có đường nào.

Đây không nghi ngờ là một chiêu cực kỳ tàn nhẫn. Trừ phi quân Phương Tịch chiếm được Tô Châu, động viên mấy vạn dân phu đào núi Đường Đong Đưa, nếu không không thể nào vớt được ba trăm tám mươi rương sắt lớn.

Đương nhiên, trong các phương án, đánh chìm thuyền là hạ sách. Dù sao vẫn phải tốn nhiều nhân lực để móc rương hòm ra.

Kỳ thật Lý Diên Khánh đã nghĩ đến ít nhất vài biện pháp khác.

Ví dụ như bọn họ tuyên bố áp giải Chu Miễn đi Gia Hưng xử trảm, tin rằng vẫn có mấy vạn người tình nguyện làm hộ vệ, hộ tống bọn họ xuống nam.

Hoặc bọn họ có thể dỡ rương hòm xuống, vận vào nội thành bảo vệ, trừ phi Tống Giang dám đánh Cô Tô thành.

Hoặc lái vào Thái Hồ, Thái Hồ ba vạn sáu ngàn mẫu, mênh mông bát ngát, Tống Giang tìm bọn họ ở đâu?

Những phư��ng án trung bình này Lý Diên Khánh không muốn dùng. Hắn trăm phương ngàn kế thuyết phục Gia Vương chấp nhận phương án đánh chìm thuyền vì hắn còn có một suy nghĩ sâu xa hơn. Những tài phú này vận chuyển về kinh cũng sẽ bị Triệu Cát hưởng thụ hết. Nếu để lại Tô Châu, Triệu Cát có nhiều bất động sản của Chu Miễn, có lẽ không vội dùng đến số tài vật này. Khi chiến sự khẩn trương, số tài vật này sẽ phát huy tác dụng ở những nơi cần thiết.

Đương nhiên, nếu Triệu Cát nhất định muốn móc số tài phú này ra tiêu xài, Lý Diên Khánh cũng không có cách nào, hắn chỉ có thể cố gắng hết sức.

Ngay sau khi năm mươi chiếc thuyền lớn chìm xuống, Lý Diên Khánh và Triệu Giai rời Tô Châu dưới sự bảo vệ của thị vệ. Lý Diên Khánh đoán Tống Giang nhất định đang dọc theo kênh đào vội vã chạy đến, hắn liền phản công, vượt qua Tống Giang, đi về hướng đông bắc Thường Thục, vượt sông Trường Giang, vòng vèo trở về Biện Kinh.

Tống Giang chạy về Tô Châu vào lúc hừng đông. Hắn đứng trong bụi lau sậy bờ bắc núi Đường Đong Đưa, trố mắt nhìn mặt hồ trống rỗng. Năm mươi chiếc thuyền lớn đã chìm xuống đáy hồ. Điều này khiến Tống Giang thất vọng tràn trề. Hắn vốn quyết tâm phải có được số tài phú này, nhưng giờ ngay cả một ngụm canh cũng không được uống, còn tốn bao nhiêu lộ phí.

Nguyễn thị tam huynh đệ đã xuống nước dò xét tình hình. Tống Giang chỉ có thể lo lắng chờ đợi trên bờ. Ước chừng nửa canh giờ sau, Nguyễn Tiểu Ngũ nhảy lên mặt nước, Tống Giang vội hỏi: "Thế nào, có cách nào vớt lên không?"

Nguyễn Tiểu Ngũ lắc đầu: "Đại ca, thuyền đều úp ngược dưới đáy nước, cửa khoang trên tàu bị xích sắt khóa kín, chắc không chỉ một cửa. Chúng ta không vào được."

"Có thể đục vách thuyền không?" Ngô Dụng hỏi.

Nguyễn Tiểu Ngũ cười khổ: "Năm mươi chiếc thuyền lớn này đều là thuyền đá biển, vách thuyền rất chắc chắn, lại có hai lớp, bên trong chắc còn có đá dằn. Độ khó rất lớn, phái hơn trăm thủy quỷ đến, làm một hai tháng, may ra phá được một hai chiếc. Nhưng... đây không phải Lương Sơn Bạc!"

Mọi người nhìn Tống Giang. Mặt Tống Giang khổ như mướp đắng. Sau nửa ngày, hắn thở dài: "Thân phận chúng ta đã bại lộ, ở lâu Giang Nam không an toàn, về thôi!"

Mọi người hứng thú tiêu điều, một bầu nhiệt huyết bị dội gáo nước lạnh, ai nấy mặt ủ mày chau, đành cùng đại ca Tống Giang rời Tô Châu, quay về Lương Sơn Bạc.

Dịch độc quyền tại truyen.free