Ba năm một lần, Cung Mã giải thi đấu trong muôn vàn ánh mắt mong chờ đã long trọng khai mạc. Lần này, Khu Mật Viện đảm nhiệm vai trò chủ đạo, Binh Bộ gánh vác trọng trách. Ngoài năm ngàn cấm quân cung nỏ tinh nhuệ tham gia, còn có hơn ba ngàn người đến từ các châu hương binh, võ học, Thái Học... Thậm chí, Liêu Quốc, Tây Hạ, Đại Lý cùng Thổ Phiên cũng cử hai mươi kỵ xạ cao thủ đến tranh tài. Tổng số người dự thi vượt quá tám ngàn, so với lần trước đã tăng gấp đôi.

Địa điểm thi đấu là ba thao trường lớn của Bắc Đại doanh cấm quân, nằm ngoài cửa Trần Kiều phía bắc Biện Kinh. Nơi đây đã dựng sẵn hàng trăm lều tr���i tạm thời, ba ngàn quân sĩ phụ trách duy trì trật tự.

Từ sáng sớm, hai thao trường Giáp Ất đã chật kín hơn vạn dân Biện Kinh. Binh sĩ không ngừng đẩy lui đám đông, giữ gìn trật tự. Người mang bàn ghế nhỏ có thể ngồi phía trước, còn lại chỉ có thể đứng phía sau. Thấy thời cơ buôn bán đến, vô số người bán hàng rong rao bán bàn ghế, giá từ ba mươi văn một chiếc tăng lên trăm văn, mà vẫn đắt hàng như tôm tươi.

Ngoài ra, còn có các quán ăn di động, khiến Bắc Đại doanh vốn tĩnh mịch trở nên náo nhiệt lạ thường.

Địa điểm thi đấu là hai thao trường Giáp Ất, còn thao trường thứ ba dùng làm nơi báo danh và bốc thăm. Mấy ngàn Tiễn Võ Sĩ tập trung ở đây chờ đợi. Phía tây dựng một tấm biển lớn, binh sĩ liên tục thay đổi số báo danh, thông báo cho võ sĩ vào sân thi đấu.

Hôm nay, Lý Diên Khánh, Vương Quý và Ngưu Cao sẽ tham gia vòng loại Bộ cung, Nhạc Phi và Thang Hoài không được võ học chọn, chỉ có thể đứng ngoài cổ vũ. Ở góc tây bắc, mấy người bạn đang tụ tập trò chuyện.

Vương Quý tức giận mắng: "Võ học đúng là đồ bỏ đi! Cấm qu��n căn bản không có tuyển chọn gì, cứ báo danh là được, ai cũng tham gia được. Vậy võ học còn tuyển chọn làm gì? Hai ngàn sĩ tử võ học chỉ chọn ra bốn mươi người, lũ quan này đầu óc bị chó ăn hết rồi!"

Vương Quý bất bình thay Nhạc Phi và Thang Hoài, cả hai đều bị tước quyền dự thi. Hắn cũng bất mãn vì bản thân, hắn báo danh Kỵ Xạ, xếp thứ hai mươi hai, thiếu chút nữa là được tham gia rồi. Chỉ tham gia Bộ Xạ rõ ràng bị người xem thường, ngay cả hắn cũng thấy vậy.

Nhạc Phi cười: "Thật ra có tham gia hay không cũng không quan trọng, dù sao cũng chỉ là phụ. Không tham gia lại có thời gian thỉnh giáo Từ sư phụ về thương pháp, ta còn cầu còn không được ấy chứ!"

Thấy Vương Quý sắp mắng tiếp, Lý Diên Khánh cười nói: "A Quý, kể lại quy tắc cho ta nghe đi, mấy hôm nay ta luyện tập hơi lú lẫn rồi."

Vương Quý bị cắt ngang, đành xị mặt nói: "Tất cả võ sĩ Kỵ Xạ đều phải tham gia vòng loại Bộ cung, chọn một ngàn người vào giải Kỵ Xạ. Võ sĩ Kỵ Xạ bị loại sẽ cùng võ sĩ Bộ cung tham gia giải Bộ cung. Đúng là chó đẻ, Bộ cung chỉ là thùng rác, lại còn bày vẽ ra vẻ. Khó trách ngay cả sòng bạc cũng không chịu mở cược, biết thế ta cũng không tham gia."

Lý Diên Khánh lắc đầu, thằng nhóc này chắc kiếp sau cũng là kẻ phẫn thanh, không mắng vài câu trong lòng không thoải mái. Hắn thấy Thang Hoài phe phẩy quạt cười không nói, khác hẳn ngày thường hay cãi nhau với Vương Quý, bèn tò mò hỏi: "Canh ca không có ý kiến gì về lời của A Quý à?"

Thang Hoài cười khẽ: "Không phải không muốn, mà là không thể!"

Ngưu Cao bên cạnh giải thích cho Lý Diên Khánh: "Cái nhẫn có gai của ngươi ấy, Quý ca nhi hứa cho Thang ca nhi rồi, nhưng điều kiện là trong một tháng không được cãi nhau với hắn, cãi một câu là mất nhẫn. Thang ca nhi vất vả nhịn mười ngày rồi, không muốn công cốc đâu."

Lúc này, đám võ sĩ xung quanh xôn xao, mọi người nhìn lại, thấy hai đội kỵ binh phiên binh hơn mười người hùng hổ tiến vào. Ai nấy đều hung hãn, vung roi da loạn xạ. Thang Hoài nhỏ giọng nói: "Mấy võ sĩ mặc giáp đen kia là tiễn sĩ Liêu Quốc, năm xưa chúng ta từng gặp. Còn kỵ binh mặc giáp đồng mạ vàng là cao thủ Kỵ Xạ Ngự Vi Nội lục ban của Tây Hạ."

Mọi người nhớ lại cảnh tượng khi còn bé đi xem thần thông trận đấu ở huyện về, sự hung hăng càn quấy của bọn Khiết Đan khắc sâu trong lòng họ.

Vương Quý nhỏ giọng mắng: "Bọn Khiết Đan man rợ và đảng hạng man rợ, một giuộc cả!"

Lý Diên Khánh cũng nhận ra thủ lĩnh kỵ binh Tây Hạ, chính là Tát Kim từng giao đấu với hắn ở Phàn Lâu. Cung của hắn ta rất lớn, ít nhất cũng là cung hai thạch. Khó trách là đứng đầu lục ban, túi tên của hắn khiến quân tướng tây bắc đầu đầy bụi đất, chứng tỏ trình độ tiễn pháp của hắn cực cao.

Nhưng Lý Diên Khánh cũng thấy lạ, giải đấu túi tên ở Phàn Lâu vốn không lan truyền ra ngoài, giống như pháo đốt, nổ một tiếng rồi tan thành mây khói.

Trên thao trường vốn đông người ngựa, bọn võ sĩ Liêu Quốc và Tây Hạ lại cứ muốn cưỡi ngựa xông vào, khiến mọi người bất mãn, không chịu nhường đường. Kỵ binh Liêu Quốc nóng nảy, viên đại tướng dẫn đầu dùng tiếng Hán quát mắng: "Bọn Hán cẩu kia cút ra cho ông!"

Nghe hắn mở miệng nhục mạ người, ai nấy đều giận dữ, rút đao ra. Vương Quý và Ngưu Cao càng không kìm được, cùng rút đao xông lên, nhưng bị Lý Diên Khánh và Nhạc Phi vội vàng kéo lại. Vương Quý mắng: "Đường đường kinh sư Đại Tống há để bọn Hồ chó càn quấy!"

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Chuyện nhỏ nhặt này không cần Vương Quý đại tướng quân ra tay, để tiểu tốt Lý Diên Khánh thu thập hắn!"

Mọi người mắt sáng lên, biết có trò hay để xem. Lý Diên Khánh nhặt một hòn đá bên cạnh, vung tay ném ra như điện xẹt. "Bốp!" một tiếng, trúng má trái viên tướng Liêu. Đá tuy nhỏ, nhưng lực của Lý Diên Khánh rất mạnh, viên tướng Liêu kêu lớn một tiếng, ngã xuống ngựa.

Đám võ sĩ xung quanh cười ồ lên. Thuộc hạ vội vàng đỡ hắn dậy, thấy hắn mặt đầy máu, ôm mắt trái đau đớn. Mắt trái của hắn bị rách, máu chảy ra. Kỵ binh Liêu Quốc rút đao, tức giận tìm kẻ gây họa, nhưng xung quanh có hơn ngàn kỵ võ sĩ, ai biết viên đá kia từ đâu bay tới?

Lúc này, một viên quan chạy tới, bất mãn quát lớn với kỵ binh Liêu Quốc và Tây Hạ: "Giờ thi đấu sắp đến, mau đi bốc thăm đi, nếu không là bỏ cuộc đấy!"

Kỵ binh Liêu Quốc không tìm được kẻ gây họa, đành ôm hận thu đao, theo viên quan đến lều lớn điểm binh.

Vương Quý mặt mày hớn hở, giơ ngón cái lên khen: "Vẫn là lão Lý lợi hại, giết người không thấy máu. Nếu dùng phi đao tẩm độc thì tốt rồi."

Lý Diên Khánh đá hắn một cái: "Ông đây không ác độc như ngươi!"

Thang Hoài bĩu môi: "A Quý nhà ta còn chưa từng giết người đấy! Không biết ai ác độc?"

"Đi!"

Lý Diên Khánh lườm hắn: "Vì một cái nhẫn mà đánh mất cả nguyên tắc, lần sau có đồ tốt không cho ngươi."

"A! Ta nói sai, các ngươi đều là Bồ Tát, mình ta Thang Hoài ác độc được chưa!"

Bốn người cùng cười ha hả, Ngưu Cao thì không cười, hắn lần đầu thấy tuyệt kỹ phi đá của Lý Diên Khánh, có chút ngây người.

...

"Thùng! Thùng! Thùng!" tiếng trống vang lên, vòng loại Bộ cung chính thức bắt đầu. Giải Cung Mã lần này kéo dài bốn ngày rưỡi. Ngày đầu là vòng loại Bộ cung, chỉ một ngàn người được vào trận Kỵ Xạ. Ngày thứ hai là vòng loại đầu tiên của Kỵ Xạ, năm người chọn một, loại tám trăm người, hai trăm người vào bán kết.

Ngày thứ ba là bán kết Kỵ Xạ, cũng năm người chọn một, bốn mươi người vào chung kết. Ngày thứ tư quyết top 10.

Sáng ngày thứ năm là cao trào của giải Cung Mã, mười người tranh tài, tranh ngôi vô địch.

Trước hết là vòng loại Bộ cung. Những Tiễn Võ Sĩ chỉ tham gia Bộ cung như Vương Quý và Ngưu Cao được miễn đấu hôm nay. Vòng loại Bộ cung chỉ dành cho tuyển thủ Kỵ Xạ, bảy ngàn võ sĩ Kỵ Xạ sẽ bị loại hơn nửa, nhiều người trong số họ sẽ quay lại tranh suất bán kết Bộ cung, đó cũng là lý do Vương Quý bất mãn.

Lý Diên Khánh luôn nhìn tấm biển lớn từ xa, mỗi lần thông báo ba trăm võ sĩ vào sân. Hắn mang số 2345, sắp đến lượt.

Lúc này, trên bảng hiện số báo danh mới, từ 2200 đến 2500 vào sân. Đến lượt Lý Diên Khánh, hắn giao ngựa cho Vương Quý rồi nhanh chóng chạy về phía lối vào...

Lý Diên Khánh trình số báo danh ở cổng, rồi vào thao trường. Ba trăm người xếp hàng dài nhận cung tên và số vị trí thi đấu. Kỵ Xạ được dùng cung tên riêng, nhưng Bộ Xạ thì không, đều dùng cung tám đấu thống nhất, mỗi người một cung và mư��i mũi tên.

Lý Diên Khánh nhanh chóng nhận cung tên, xem vị trí thi đấu, số hai mươi. Hắn thử cung, cung tám đấu hơi nhẹ so với hắn, nhưng miễn cưỡng dùng được. Hắn đeo bao tên rồi nhanh chóng đến vị trí số hai mươi.

Toàn trường có ba mươi vị trí thi đấu, mỗi vị trí có mười tuyển thủ, lần lượt xếp hàng bắn tên. Trong thời gian quy định, hắn phải bắn hết mười mũi tên, khoảng cách là sáu mươi bộ. Giải Cung Mã thực hiện chấm điểm theo quy định, Kỵ Xạ chấm theo độ chính xác, độ khó và điều kiện của Tiễn Võ Sĩ.

Còn Bộ cung đơn giản hơn, bắn trúng hồng tâm là thượng thượng, trúng vòng vàng là thượng, trúng vòng xanh là trung thượng, không trúng bia là hạ hạ. Theo kinh nghiệm, ít nhất phải được sáu điểm thượng và bốn điểm trung mới có cơ hội vào Kỵ Xạ.

Lý Diên Khánh xếp thứ sáu, năm người trước đều đã xong, không ai được sáu điểm thượng, người giỏi nhất cũng chỉ được ba điểm thượng.

"Tiếp theo!"

Lý Diên Khánh bước lên, đưa bài thi cho quan đăng ký. Mỗi vị trí có bốn giám khảo, hai người chấm điểm, một người tính giờ, một người ghi danh. Giám khảo nhìn bài thi, rồi nhìn hắn, lại là Thái Học sinh, hiếm thấy.

Giám khảo ghi thông tin của hắn, Lý Diên Khánh, Thái Học sinh, số 2345. Lúc này, hai giám khảo chấm điểm thay bia mới, người tính giờ đốt hương, hương rất nhỏ, cao khoảng hai tấc, mười phút là cháy hết.

"Bắt đầu đi!"

Lý Diên Khánh bước lên, rút một mũi tên lắp vào cung, hít sâu một hơi rồi kéo cung.

Dịch độc quyền tại truyen.free