Xe ngựa chậm rãi tiến vào thị trấn, cũng giống như bên ngoài đồng ruộng, trong huyện thành cũng là một thế giới tuyết trắng mênh mang. Bất quá so với hương thôn quạnh quẽ, trong huyện thành lại có thêm mấy phần náo nhiệt, từng nhà đều đang chuẩn bị đón năm mới, dán phù cửa, treo đầu thỏ, làm bún xà, ủ rượu đồ tô, đảo bánh mật. Giữa trưa, trên nóc nhà của từng nhà, khói bếp trắng lượn lờ, không khí năm mới đã từ từ lan tỏa.

Trên đường cái là một đám trẻ con đang chơi đùa, nặn người tuyết, ném tuyết, tiếng cười vui vang vọng. Một đội binh sĩ đầu đội mũ Phạm Dương, tay cầm thương sáp ong cường tráng xếp thành hàng chạy băng băng qua. Cũng không ít người đi lại dè dặt trên con đường đã bị dẫm nát, sợ nước bùn bắn lên làm bẩn vạt áo.

"Ai! Thật muốn nặn một người tuyết." Vương Quý nhìn mấy đứa trẻ đang nặn người tuyết, ngưỡng mộ nói.

Thang Hoài nhắm mắt dưỡng thần, tựa như một đạo sĩ nhập định, nhưng nghe thấy lời của Vương Quý, hắn không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nơi tuyết rơi nhiều người.

"Ngũ ca, người tuyết kia có điểm giống ngươi đó!" Vương Quý chỉ vào một người tuyết đội mũ giống Nhạc Phi, cười hì hì nói.

Nhạc Phi chỉ 'Ừm!' một tiếng, không ngẩng đầu lên. Hắn vẫn còn đang học thuộc hơn mười quyển sách hay của triều đại này, nhất là các tác phẩm nổi tiếng của Vương An Thạch, phải đọc làu làu. Ngoại tổ phụ liên tục nói với bọn hắn rằng Tri huyện từng là đệ tử của Vương An Thạch.

Vương Quý thấy Nhạc Phi lờ mình đi, đành phải thấp giọng lẩm bẩm một câu: "Thật là một tên tiểu phu tử!"

Lý Diên Khánh ghé vào cửa sổ phía trước, xuất thần nhìn Thang Âm Huyện thành. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy thành trì của Đại Tống, mọi thứ đều khiến hắn cảm thấy mới lạ, nhưng lại quen thuộc đến vậy. Sự ràng buộc của văn hóa lịch sử lâu đời đã dung hợp những người sống trên mảnh đất này hàng ngàn năm.

"Các ngươi có thấy khách sạn bên trái không? Có ai thấy chiếc xe ngựa kia chưa?"

Diêu Đỉnh, vị sư phụ đã im lặng suốt chặng đường, bỗng nhiên lên tiếng. Mấy người nhao nhao chen đến cửa sổ phía Lý Diên Khánh, ngay cả Nhạc Phi cũng buông sách xuống, tò mò nhìn ra ngoài.

"Sư phụ, là chiếc xe ngựa bánh xe màu đen kia à?" Vương Quý hỏi.

"Chính là chiếc kia, mấy thiếu niên đi ra từ đó là người của Vệ Nam Trấn Học Đường, giống như các ngươi."

Mọi người đều nhìn thấy, từ trong xe ngựa đi ra bốn thiếu niên và một lão giả râu dê, còn có một người đàn ông trung niên chạy tới chạy lui, sắp xếp chỗ ở cho đám học sinh.

Lúc này, lão giả râu dê nhìn thấy Diêu Đỉnh ngồi trong xe ngựa, vội vàng vẫy tay, bước nhanh tới.

Thang Hoài thấp giọng nói: "Bọn họ là hạng năm năm kia, hạng ba năm ngoái, một đám đáng ghét."

Lý Diên Khánh nh��n bốn thiếu niên, bọn họ đều mười hai mười ba tuổi, chiều cao đã gần bằng người trưởng thành, chỉ là còn hơi non nớt. Nhìn là biết đều là con nhà giàu, mặc áo mũ lụa trắng, đầu đội mũ sa, bên ngoài mặc áo khoác lông bó sát người màu đen, thắt lưng da, quần áo vô cùng hoa lệ. Bọn họ đứng ở cửa khách sạn, nhìn xéo chiếc xe ngựa đối diện, trong mắt đều có vẻ khinh miệt.

Lão giả râu dê tiến lên chắp tay cười nói: "Diêu sư phụ, một năm không gặp, còn tưởng rằng năm nay các ngươi không định đến!"

Diêu Đỉnh sắc mặt không chút thay đổi, lạnh lùng nói: "Tháng trước mới gặp, sao lại một năm không gặp?"

"Ha ha! Có lẽ tại hạ không chú ý tới Diêu sư phụ."

"Ta thấy là Hà sư phụ mắt mọc trên đỉnh đầu mới đúng."

Lý Diên Khánh hiểu rõ sư phụ của mình, không bao giờ giả tạo khách khí. Ông sẽ không che giấu sự không thích của mình đối với người khác, ví dụ như Hà sư phụ này.

Lão giả râu dê mắt híp lại, cười nói: "Chúng ta đều rất mong Lộc Sơn Học Đường đến đó! Để xem ai có vận may tốt như vậy, ha ha!"

Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn, quay người đi về phía khách sạn. Diêu Đỉnh hừ lạnh một tiếng, bảo xa phu tiếp tục lái xe, xe ngựa rẽ sang một con đường khác.

"A Thang, lời của lão sư kia là có ý gì?" Nhạc Phi không hiểu hỏi.

Không chỉ Nhạc Phi không hiểu, Lý Diên Khánh và Vương Quý cũng không hiểu. Thang Hoài thở dài: "Quy tắc vòng đầu tiên của lôi đài thi đấu là, bốn người đứng đầu năm ngoái sẽ bốc thăm quyết định đối thủ. Bốn nhánh còn lại chính là bốn người cuối bảng, ai cũng hy vọng bốc được chúng ta, nên mới gọi vòng đầu tiên là 'Tranh giành', chính là chỉ Lộc Sơn Trấn chúng ta, bởi vì chúng ta trước giờ đều bị loại ở vòng đầu."

"Hừ, năm nay còn chưa biết hươu chết về tay ai đâu!" Vương Quý vén tay áo lên, giận dữ nói.

Lý Diên Khánh và Nhạc Phi nhìn nhau, hai người bọn họ đều biết tình hình nghiêm trọng. Đối phương đều là thiếu niên mười hai mười ba tuổi, còn bọn hắn chỉ là những đứa trẻ bảy tám tuổi. Đọc sách là dựa vào tích lũy, bọn hắn thiếu chính là quá trình tích lũy này.

Diêu Đỉnh nghe thấy lời của Vương Quý, mặt ông càng đen hơn.

...

Xe ngựa dừng lại trước một khách sạn, đây là khách sạn của nhà Thang Hoài ở huyện, tên là Thang Ký Khách Sạn, năm nào bọn hắn cũng ở đây.

Xe ngựa vừa dừng lại, chưởng quầy béo ú như trái bí đao mang theo hai tiểu nhị ra đón, mặt tươi cười nói: "Đợi cả ngày, cuối cùng cũng đợi được Diêu sư phụ."

Sự nhiệt tình của chưởng quầy như một chén trà nóng trong ngày đông, sưởi ấm lòng người. Khuôn mặt sắt đá của Diêu Đỉnh cũng lộ ra vẻ tươi cười: "Lại đến làm phiền Vương chưởng quỹ rồi."

"Đâu có! Đâu có! Được chiêu đãi bốn vị thần đồng của quê nhà, đây là vinh hạnh của tiểu điếm, mau vào nhà làm ấm người, hành lý cứ để tiểu nhị lo."

Diêu Đỉnh lại trừng mắt nhìn bốn đệ tử một cái, ý là hỏi bọn hắn có xứng với danh xưng 'thần đồng' này không?

Chưởng quầy dẫn mọi người ra hậu viện. Đây là khách sạn của Thang gia, không chỉ miễn phí phòng cho bọn hắn, còn chuẩn bị cho bọn hắn căn phòng tốt nhất. Diêu Đỉnh một mình ở một gian phòng hạng nhất, bốn học sinh ở gian nhà lớn nhất, ngoài ra còn dọn ra một gian nhà để bọn họ ôn tập.

"Bốn vị thần đồng thu dọn một chút rồi xuống ăn cơm đi! Sư phụ các ngươi đã xuống trước rồi." Chưởng quầy nhiệt tình hô ở ngoài cửa.

Thang Hoài có chút không vui nói: "Vương chưởng quỹ, sau này đừng gọi bọn ta là thần đồng, nghe chói tai."

"Ha ha! Thiếu đông chủ nói đúng, ta đi chuẩn bị bát đũa, mấy vị tiểu quan nhân mau xuống đây đi!"

Chưởng quầy đi xuống, Thang Hoài lại nói với ba người: "Vị Vương chưởng quỹ này sẽ lo cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta, còn việc vặt của Đồng Tử Hội do đại bá ta phụ trách, ông ấy sẽ ở lại huyện."

"Khi nào thì bốc thăm?" Nhạc Phi hỏi.

"Chắc là ngày mai đó! Chắc hôm nay còn có Học Đường chưa đến, ngày mai buổi sáng học chánh sẽ chủ trì bốc thăm."

Bốn người vừa nói vừa đi, chốc lát đã đến tiền viện, phòng ăn nằm ở bên trái đại sảnh khách sạn, là một gian phòng không lớn, kê hai dãy bàn gỗ sơn đen, xung quanh có ghế dài, trông có vẻ hơi đơn sơ.

Phía gần cửa sổ lại dùng bình phong vây quanh, bên trong trang trí khá tốt, b��y một chiếc giường nhỏ đủ cho ba người ngồi. Diêu Đỉnh ngồi một mình trên giường, thong thả uống rượu, trước mặt bày ba bốn món ăn.

Bốn người ngồi vào bàn lớn, chính giữa là một nồi gà ác hầm đang bốc khói nghi ngút, bên cạnh còn có cá kho, trứng tráng thịt băm, măng đông luộc, thịt dê thái lạnh...vân...vân... Bốn năm món ngon.

Xung quanh bày bốn bát sứ lớn, bên trong đầy cháo ngũ sắc đặc sánh, Vương Quý vừa ngồi xuống đã kêu lên: "Sao lại ăn cháo?"

Lý Diên Khánh khẽ động lòng, cười hỏi: "Vương chưởng quỹ, đây là cháo mồng tám tháng chạp à?"

Vương chưởng quỹ cười tủm tỉm tiến lên, giải thích: "Tuy ngày mai mới là mồng tám tháng chạp, nhưng theo phong tục Thang Âm Huyện, phải ăn cháo mồng tám tháng chạp ba ngày, đương nhiên hôm nay cũng có thể không ăn, nhưng đây là sư phụ các ngươi an bài."

Bốn người cùng nhau nhìn sư phụ, sư phụ bị bình phong che khuất, nhưng giọng nói lạnh lùng của ông vẫn xuyên qua khe bình phong: "Nhạc Phi, đọc thuộc lòng bài 《mồng tám tháng chạp》 của Thi Thánh một lần, không đọc thuộc lòng được thì đừng ăn cơm."

Bài thơ này hơi hiếm, Nhạc Phi thực sự không nhớ ra, đành phải cúi đầu nói: "Đệ tử không biết!" Diêu Đỉnh giận dữ nói: "Lấy sách ra đọc một lần, về chép mười lần."

Nhạc Phi lấy sách ra xem, rồi cao giọng đọc:

"Mồng tám tháng chạp; quanh năm ấm còn xa, năm nay mồng tám tháng chạp; đông lạnh toàn bộ tiêu tan. Xâm lăng tuyết sắc vẫn còn cỏ huyên, chảy qua xuân quang có cành liễu. Uống tràn muốn mưu đêm say, vẫn còn nhà lần đầu nhàn tản tử thần triều. Miệng chi mặt vị thuốc theo ân trạch, thúy quản lý bạc hài nhi phía dưới trời cao."

Lý Diên Khánh cũng âm thầm ghi nhớ, hắn có năng lực học tập rất mạnh, những bài thơ bình thường đều là gặp qua là không quên.

Diêu Đỉnh gật đầu: "Ăn cơm đi! Ăn xong thì đi viết chữ, viết ba ngàn chữ, rồi làm một bài thơ, lấy cảnh tuyết hôm nay làm đề, các ngươi tự giác một chút, làm xong thì đi ngủ, ta sẽ không kiểm tra."

"Sư phụ buổi tối muốn ra ngoài?" Vương Quý người sảng khoái hỏi.

"Nói nhảm nhiều!" Diêu Đỉnh hừ một tiếng.

Vương Quý không dám lên tiếng nữa, Lý Diên Khánh dùng khuỷu tay huých hắn một cái, nháy mắt mấy cái, nhỏ giọng nói: "Không chừng sư phụ buổi tối đi dò hỏi tình hình quân địch, biết mình biết người, trăm trận trăm thắng đó!"

Vương Quý lập tức mặt mày hớn hở, tưởng tượng ra cảnh sư phụ mặc y phục dạ hành, võ nghệ cao cường, hắn lại bổ sung: "Còn đeo một thanh bảo kiếm nữa!"

Nhạc Phi thở dài: "Ta xin hai người đừng suy nghĩ lung tung nữa, sư phụ là về nhà."

"Về nhà!"

Ba người sững sờ, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, lúc này mới phản ứng lại, sư phụ cũng phải có nhà chứ!

"Ngũ ca, ngoại tổ mẫu của ngươi còn sống chứ?" Lý Diên Khánh hỏi.

Nhạc Phi lắc đầu: "Ngoại tổ mẫu đã qua đời nhiều năm, sư phụ ở cùng với cậu cả, cậu út đang đọc sách ở Quốc Tử Học Biện Lương."

Dừng một chút, Nhạc Phi lại nói: "Cậu cả chính là Học Chánh của huyện."

Mọi người hoàn toàn ngây dại, có một người con trai hiện đang là Học Chánh, mà Lộc Sơn Trấn Học Đường vẫn luôn đứng cuối bảng mỗi năm, người con trai này phải cương trực công chính đến mức nào!

Dịch độc quy��n tại truyen.free