Kẻ thò đầu kia đúng là Chu Xuân, bằng hữu mà Lý Diên Khánh quen biết khi tham gia Phát Giải Thí, người huyện Chương trước đây.

"Nguyên lai là Chu đại ca, thật là đúng dịp a!"

"Ha ha! Không ngờ gặp hiền đệ ở đây, thật đúng là 'nhân sinh hà xứ bất tương phùng'."

Hai người tiến lên thân thiết chào hỏi, Trịnh Vinh Thái đứng ngoài tiệm lập tức nguôi giận, xem ra, quán này thị phi không thể ăn, có lẽ chiêu bài chỉ là phù phiếm!

"Hiền đệ đến dùng cơm sao! Chỗ chúng ta vừa hay còn chỗ."

Lý Diên Khánh chỉ Trịnh Vinh Thái ngoài tiệm, "Bên ngoài còn có một người nữa đấy!"

Chu Xuân thấy Trịnh Vinh Thái, mặt lộ vẻ vui vẻ, hóa ra là Trịnh mập mạp, "Không vấn đề, cùng đi thôi! Bên cạnh có phòng trống, thêm một cái ghế là được."

"Trịnh hiền đệ, mời vào ngồi!" Chu Xuân nhiệt tình vẫy Trịnh Vinh Thái.

Trịnh Vinh Thái đành ỉu xìu đi vào.

Năm người chen chúc trước một chiếc bàn nhỏ, Chu Xuân cùng hai bằng hữu khác đang ăn cơm, một người trong đó Lý Diên Khánh cũng quen, là Vương Đại Chí, sĩ tử huyện Chương trước đây, người còn lại là Ngô Hàm, sĩ tử Nhạc Lộc thư viện, người Tương Châu An Dương, trùng hợp là hắn quen Trịnh Vinh Thái, hai người ở cùng một con phố.

Mọi người đều quen biết, quan hệ hòa hợp hơn nhiều, Lý Diên Khánh cười hỏi Vương Đại Chí, "Hồng đại ca năm ngoái trúng cử rồi à!"

Tháng chín năm ngoái, các châu lại tổ chức Phát Giải Thí, cứ ba năm một lần, tổ chức vào mùa thu, một năm trước kỳ thi tỉnh, năm đó Lý Diên Khánh là ân khoa, thuộc khảo thí thêm, Phát Giải Thí năm ngoái mới là thi cử bình thường.

Vương Đại Chí cười gật đầu, "Vì năm đó danh ngạch của các ngươi quá ít, quan phủ Tương Châu mấy lần hiệp thương với Lễ Bộ, cuối cùng Lễ Bộ nhả ra, tăng danh ngạch lên ba mươi người, ta trúng thứ hai mươi chín, cuối cùng cũng vớt vát được cái đuôi, có thể vào kinh ứng thí."

"Vậy thủ khoa là ai?" Lý Diên Khánh cười hỏi.

"Ngươi biết đấy, Dương Độ, người thứ hai năm đó."

"Trúng rồi còn có thể thi lại?" Lý Diên Khánh kinh ngạc nói.

"Đương nhiên có thể, chỉ cần muốn là được thi lại, nhưng ít ai muốn thi lại, nếu lần này không trúng, lần trước trúng cũng vô nghĩa, chắc Dương Độ một lòng muốn nhất."

"Hắn không phải một lòng muốn nhất, mà là không có cách nào."

Trịnh Vinh Thái chen vào nói: "Thượng xá trung đẳng sinh hắn thi hai lần không đậu, chỉ có lấy thủ khoa mới được thẳng lên bỏ trung đẳng sinh, nếu không chỉ có rời Thái Học, đây là cơ hội duy nhất."

"Xem ra, hắn đã nắm được cơ hội."

Vương Đại Chí lại nhỏ giọng nói: "Lý lão đệ, thật xui xẻo, Phát Giải Thí năm ngoái, huyện Thang Âm chỉ có một người trúng, huyện Chương mười hai."

Lý Diên Khánh không ngạc nhiên, có Lý Đại Quang làm học chánh, học sinh huyện cả ngày múa thương làm côn, sĩ tử Thang Âm trúng mới lạ.

Lý Diên Khánh uống một hớp rượu, thở dài, "Đây là chiến tích của Tưởng Đại Đao, hắn làm huyện lệnh bao năm, hại Thang Âm thảm rồi."

Lúc này, tiểu nhị bưng lên vài đĩa sườn nướng giòn, sườn nướng giòn là sườn ướp gia vị ba ngày rồi dùng lửa nhỏ sấy, nướng vàng giòn, thơm nức, là món nổi tiếng Tương Châu, chỉ là mỗi nhà ướp gia vị khác nhau, nên hương vị khác nhau.

Quán này làm rất chuẩn vị, ngay cả Trịnh Vinh Thái cũng không chê thấp kém, hắn gặm liền ba cái, lớn tiếng khen.

Chu Xuân nâng chén hỏi, "Nghe nói năm nay quan chủ khảo là Thái Tế Trương Thâm, hiền đệ ở kinh thành, có hiểu ông ta không?"

Vương Đại Chí và Ngô Hàm cũng ghé lại, muốn nghe cao kiến của Lý Diên Khánh, tính cách và chính trị của quan chủ khảo ảnh hưởng lớn đến thành tích khoa cử, ví dụ quan chủ khảo là chủ chiến phái, mà thí sinh viết toàn hòa hoãn, thì văn hay mấy cũng rớt.

Lý Diên Khánh cười nói: "Ta năm trước nghe qua một lần báo cáo của ông ta, theo ta thấy, người này rất có quy củ, rất coi trọng trật tự, khi thi Sách Lu��n phải nêu quan điểm, chia thành một hai ba bốn năm, phải nhớ kỹ."

Mọi người nghe rất chăm chú, ngay cả Trịnh Vinh Thái cũng mở to mắt nhỏ, chăm chú nghe Lý Diên Khánh giảng, hắn hỏi, "Ông ta có yêu cầu gì về thư pháp không?"

"Thư pháp cũng như các quan chủ khảo khác thôi! Viết chữ khải hoặc chữ hành đều được."

Lý Diên Khánh liếc Trịnh Vinh Thái, "Không lẽ thật muốn thi khoa cử?"

Trịnh Vinh Thái vẻ khó xử, cười gượng, "Ta đương nhiên không muốn, chỉ là lão tía và A tỷ ép ta thi, nhưng ta cũng muốn thử, thể nghiệm không khí khoa cử cũng tốt."

Vương Đại Chí và Ngô Hàm khó hiểu nói: "Trịnh hiền đệ là cử nhân, còn là Thái Học nội xá sinh, sao lại không muốn thi khoa cử?"

Chu Xuân biết chút mánh khóe, không nói gì, Lý Diên Khánh đương nhiên rõ Trịnh mập mạp thi khoa cử có ý gì, hắn không nói thẳng, cười ha ha, "Trước kia chính hắn nói không thi, giờ lại đổi ý, nên ta thấy hơi lạ."

Trịnh Vinh Thái định giải thích, nhưng bị Lý Diên Khánh đá dưới bàn, đành cười hắc hắc, không nói.

"Quan chủ khảo còn có sở thích gì khác không?" Chu Xu��n hỏi tiếp.

"Thích uống trà a!"

Mọi người cười, Chu Xuân định giải thích, Lý Diên Khánh xua tay cười, "Ta đùa thôi, Trương Thâm chú ý việc nhỏ, không quá chú ý việc lớn, sĩ tử Thái Học nói, năm nay sẽ không thi Tống Liêu, Tống Hạ, mà sẽ chú ý dân sinh."

"Trương Thâm chỉ là quan chủ khảo, không quản ra đề." Vương Đại Chí không phục nói.

Lý Diên Khánh cười nói: "Thật ra nghị luận này có lý, quan chủ khảo đại diện cho hướng gió, ví dụ khoa cử trước do tướng quốc Thái Biện làm chủ khảo, người ta đoán sẽ thi tài chính thuế vụ, kết quả năm đề Sách Luận đều liên quan đến thuế phú thủy vận, có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng tin cũng không thiệt gì, các vị thấy sao?"

Mọi người gật đầu, đều thấy cần xem thêm sách về dân sinh.

Lúc này, Lý Diên Khánh nghĩ ra một chuyện, hỏi Chu Xuân: "Các ngươi ở đâu?"

"Ở khách sạn Thích Nghi Nam Kiều, ngay đối diện cửa Ngõa Tứ, phòng không đắt, một ngày ba mươi đồng, bao điểm tâm, có nước ấm, tiện hơn dân phòng."

Ngô Hàm ít nói cười nói: "Nhạc Lộc thư viện cấp cho sĩ tử dự thi mỗi ngư��i ba quan tiền, dù ăn cơm phải trả, nhưng có tiền ở, tiết kiệm chút thì không cần gia tăng gánh nặng cho nhà."

Mọi người lại trò chuyện một lúc, thời gian cũng muộn, mọi người tranh trả tiền, Lý Diên Khánh trả tiền, mọi người chia tay.

Đi được một đoạn, Trịnh Vinh Thái cười hắc hắc, "Lão Lý ở kinh thành nổi tiếng vậy, nhất Cung Mã, thiếu đông chủ Bảo Nghiên Trai, ta thấy họ không biết gì, cứ tưởng ngươi nghèo như họ."

Lý Diên Khánh trừng hắn, "Chuyện đó ta không để bụng, ngươi kích động làm gì?"

Trịnh Vinh Thái lẩm bẩm, "Ta chỉ thấy họ kiến thức nông cạn thôi."

"Họ là người đọc sách, Cung Mã họ quan tâm à? Ở Biện Kinh mấy ai biết Đông Chủ Bảo Nghiên Trai họ Lý? Ngươi nói nhảm."

Lý Diên Khánh kéo Trịnh Vinh Thái vào góc, nhỏ giọng hỏi: "Có phải ngươi lại muốn gian lận trong khoa cử?"

Trịnh Vinh Thái xấu hổ, nửa ngày mới ấp úng: "Ta không muốn thi, nhưng nhà ép ta thi, còn nói là ý thái tử, lần này ta mặc kệ, chỉ lo làm bài, đậu hay không không liên quan đến ta."

Lý Diên Khánh hiểu ngay, Trịnh gia chắc đi đường giám khảo, mang theo, chép bài, thi hộ đều không cần, trực tiếp giải quyết ở giám khảo, với thế lực Trịnh gia ở kinh thành, gian lận ở tỉnh dễ hơn ở kinh.

Lý Diên Khánh không hỏi nữa, từ khi có khoa cử, gian lận như hình với bóng, đến cuối Bắc Tống, quan trường mục nát, gian lận nghiêm trọng, Trịnh gia gian lận chỉ là phần nổi của tảng băng, mình không cần kinh ngạc, nhưng vẫn khiến Lý Diên Khánh khó chịu như nuốt phải ruồi.

"Đi thôi! Ta phải về."

Lý Diên Khánh định tìm chỗ uống hai chén, nhưng giờ không còn hứng, Trịnh Vinh Thái khiến hắn thấy tẻ nhạt.

Hắn mặc kệ Trịnh Vinh Thái có theo kịp không, quay người đi về hướng Thái Học.

Cuộc đời mỗi người là một trang sách, hãy viết nên những dòng chữ ý nghĩa nhất. Dịch độc quyền tại truyen.free