Đêm xuống, Lý Diên Khánh một mình trong thư phòng đọc sách. Dù buổi chiều khi dùng cơm, hắn có nói đùa với Chu Xuân rằng ta Sấu rất có thể sẽ chú trọng tiểu tiết trong kỳ thi khoa cử năm nay, nhưng bản thân Lý Diên Khánh cũng cảm thấy điều đó rất có thể xảy ra.

Đề thi khoa cử thường thể hiện khuynh hướng dư luận của người đương quyền. Hiện tại Đại Tống tai họa chồng chất, quan lại đông đảo, quân đội hùng hậu, chi tiêu tài chính lớn lao, thuế má và thu nhập độc quyền ngày càng eo hẹp, dân chúng ngày càng nghèo khó. Trong tình huống này, triều đình thường có hai lựa chọn: một là khơi gợi ý thức gian khổ của sĩ tử, đ��� họ quan tâm quốc sự, bày mưu tính kế cho triều đình; hai là cố gắng lảng tránh các loại tai họa, hướng sĩ tử đến những việc không quan trọng. Đề thi khoa cử thường có tác dụng thứ hai.

Vì vậy, Lý Diên Khánh cảm thấy cần nghiên cứu kỹ lý niệm trị quốc của ta Sấu, từ đó có lẽ đoán được một vài đề mục khoa cử.

Vận may của Lý Diên Khánh không tệ. Đầu năm, khi mua một đống sách lớn, hắn mua được một quyển Sách Luận tập hợp do ta Sấu viết. Vì số lượng quá ít nên không in mà chép tay bán ở hiệu sách. Hắn tốn hai mươi quan tiền để mua quyển sách này, giờ xem ra nó rất hữu dụng.

Bài đầu tiên là bài "Luận khai biên" của ta Sấu. Lý Diên Khánh mua quyển sách này chính vì bài luận hơn ngàn chữ này. Trong sách, ta Sấu kịch liệt phản đối đánh Liêu, cho rằng Liêu đã suy yếu, nội chiến nghiêm trọng, hoàng quyền tranh đấu tàn khốc. Vương triều như vậy không còn uy hiếp Đại Tống, nhưng có thể ngăn cản sự trỗi dậy của Hồ Lỗ ở phương Bắc. Quan điểm này của ta Sấu trùng hợp với Lý Diên Khánh, nhưng lại trái ngược với phần lớn quan lại trong triều.

Lý Diên Khánh lờ mờ cảm thấy, việc Triệu Cát để ta Sấu làm chủ khảo thể hiện sự mâu thuẫn trong nội tâm hắn. Một mặt, Triệu Cát muốn thừa cơ Liêu Kim đại chiến, phía sau sơ hở, xuất binh đoạt lại U Vân thập lục châu; mặt khác, Triệu Cát lại lo lắng Kim sẽ trở thành Liêu thứ hai. Rất có thể đề thi năm nay vẫn liên quan đến cục diện Liêu Kim.

Lúc này, ngoài sân nhỏ có tiếng gõ cửa, rồi cửa mở, hình như Hỉ Thước đang nói chuyện với ai đó.

Lý Diên Khánh đặt sách xuống hỏi: "Hỉ Thước, ai vậy?"

Vương Quý lên tiếng từ ngoài sân: "Lão Lý, là bọn ta, bọn ta đến tìm Hỉ Thước lấy thuốc mỡ, ngoài ra, lão Ngưu có chuyện tìm ngươi."

Lý Diên Khánh đứng dậy ra khỏi phòng. Trong sân chỉ có Vương Quý và Ngưu Cao. Hắn cười hỏi: "Ngũ ca và A Canh đâu? Sao bọn họ không đến?"

Vương Quý cười đáp: "Ngũ ca muốn cùng Từ Ninh luyện thương nên không đến được, Canh ca tối nay phải đi tuần tra, nên chỉ có hai bọn ta đến."

"Vào ngồi chơi đã."

Lý Diên Khánh mời hai người vào thư phòng ngồi. Thấy hai người có vẻ có tâm sự, hắn cười hỏi: "Hình như không chỉ đến lấy thuốc mỡ đơn giản vậy đâu nhỉ!"

Vương Quý thở dài: "Ngày mai phải đi Hà Bắc hành quân rồi, phải đến đầu tháng hai mới về. Lúc đó ngươi đang thi khoa cử, chắc bọn ta không gặp mặt được."

"Vì sao?"

"Ngày hôm sau về, bọn ta sẽ riêng rẽ xuất phát, đi các quân đội thực chiến một năm. Một năm sau trở về tham gia võ cử, tiền đồ của mọi người coi như định đoạt rồi."

Lúc này, Hỉ Thước ôm một bao lớn thuốc đi đến, đặt lên bàn: "Tất cả hàng tồn đều ở đây, đủ các ngươi dùng nửa năm. Bên trong còn có đơn thuốc dán cụ thể, mỗi người chép một bản, tự học cách phối chế đi nhé!"

"Đa tạ!" Vương Quý và Ngưu Cao vội vàng cảm ơn.

Lý Diên Khánh chỉ chén trà, ý bảo Hỉ Thước rót trà nóng. Hỉ Thước hiểu ý, quay lưng đi.

"Lão Ngưu định đi đâu rồi?" Lý Diên Khánh hỏi Ngưu Cao.

Ngưu Cao lắc đầu: "Đây là lý do ta đến tìm ngươi, ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

"Vậy... Bây giờ vẫn chưa quyết định, còn kịp không?" Lý Diên Khánh có chút lo lắng hỏi.

"Sáng mai là hết hạn r��i, nếu hôm nay không báo lên thì sẽ do võ học phân phối, nên tối nay ta phải quyết định."

Ngưu Cao nói xong, ánh mắt mong đợi nhìn Lý Diên Khánh. Hắn thật sự có chút hoang mang, không biết nên chọn con đường nào.

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy chính ngươi muốn đi đâu?"

"Ta không biết, ban đầu ta muốn chọn Giang Nam, bên đó có Phương Tịch tạo phản, nhưng sau ta nghe nói không phải đi đánh Phương Tịch mà là đóng giữ Hàng Châu, ta không có hứng thú. Lương Sơn bên kia đi cũng là chịu chết, càng không có hứng thú."

Lý Diên Khánh cười nói: "Theo ta phỏng đoán, hai năm tới có ba nơi có thể đánh trận. Ta nói ra, ngươi tự chọn một cái. Một là Phương Tịch, chúng nhiều lần tiêu diệt không hết, triều đình đại quy mô xuất binh tiêu diệt chúng là tất nhiên. Một chỗ khác là Lương Sơn quân, ta nghe nói Lương Sơn đã tụ tập mấy vạn quân, thế lực vẫn đang không ngừng tăng lên, dựa vào mảnh đất Lương Sơn kia nuôi sống nhiều quân đội như vậy là không thể, Lương Sơn quân tất nhiên chỉ điểm bên ngoài khuếch trương, chỉ khi nào hắn đám bọn họ tấn công châu lướt huyện, triều đình cũng gặp phải một trận đại chiến."

Lúc này, Hỉ Thước bưng ba chén trà nóng đến. Lý Diên Khánh có chút khát nước, nâng chén trà lên uống hai ngụm.

"Vậy còn một chỗ nữa sao?" Vương Quý lo lắng hỏi.

"Ngươi đừng vội, nghe ta từ từ nói đã."

Lý Diên Khánh đặt chén trà xuống, cười nói với hai người: "Còn một chỗ so sánh tuyệt mật, triều đình bây giờ đang chuẩn bị chiến đấu, chiến trường ở tây bắc, nhưng cụ thể là đánh ai thì ta không thể xác định, hoặc là đánh Tây Hạ, hoặc là đánh Liêu quốc Tây Kinh Đại Đồng phủ."

Mắt Ngưu Cao sáng lên, vội hỏi: "Tin này có chắc không?"

"Đại khái bảy thành nắm chắc."

"Vậy ta phải đi tây bắc quân!"

Ngưu Cao không chút do dự nói: "Ta không muốn nội chiến, muốn đánh thì đánh Đảng Hạng Thát Tử và Khiết Đan Thát Tử, đó là nguyện vọng từ nhỏ của ta."

Lý Diên Khánh liếc nhìn Vương Quý. Vương Quý chợt tỉnh ngộ, vội khuyên Ngưu Cao: "Lão Ngưu cùng ta đi Thái Nguyên tốt hơn, nếu muốn đánh Tây Hạ và Liêu Quốc, quân đội Thái Nguyên tuyệt sẽ không đứng ngoài quan sát. Hơn nữa chúng ta cùng nhau cũng có thể chăm sóc lẫn nhau, một mình rất không thú vị, ta khuyên ngươi lâu như vậy rồi, ngươi hãy cùng ta đi đi!"

Ngưu Cao cười nói: "Ta chẳng phải muốn nghe ý kiến của lão Lý sao? Đã tây bắc muốn đánh trận, ta phải đi Thái Nguyên."

Ba người vừa nói chuyện phiếm một lát, Vương Quý và Ngưu Cao liền đứng dậy cáo từ. Lý Diên Khánh tiễn họ ra khỏi Thái Học, nhìn theo bóng lưng họ đi xa, hắn không khỏi có chút mất mát. Từ nhỏ cùng nhau lớn lên, cuối cùng vẫn phải chia tay, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại.

...

Mặc kệ sĩ tử nghĩ cách ngăn chặn thời gian như thế nào, thời gian vẫn cứ trôi qua không nể nang. Trong nháy mắt, kỳ thi khoa cử đầu tiên của năm Tuyên Hòa đã đến.

Đây là một đại sự được cả Đại Tống chú ý. Đại Tống lập quốc bằng quan văn, hầu hết danh thần tể tướng đều xuất thân từ khoa cử. Vì vậy, khoa cử là hòn đá thử vàng nhân tài của Đại Tống, cũng là cái nôi của các loại quan lại. Thi đậu khoa cử, đồng nghĩa với việc sớm muộn gì cũng trở thành trọng thần hoặc quan phụ mẫu.

Tám vạn sĩ tử ưu tú nhất vì giấc mộng "Hướng vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường" đã dồn hết tâm trí vào cuộc cạnh tranh vô cùng tàn khốc này.

Theo quy luật số lượng trúng tuyển của các kỳ trước, số lượng trúng tuyển khoa cử của Tống triều đã dần ổn định, mỗi kỳ khoảng sáu trăm người. Tức là 130 người cạnh tranh một chỗ, tỷ lệ trúng tuyển không tính là quá thấp, nhưng vẫn tương đối tàn khốc.

Vì số lượng người tham gia khoa cử quá đông, Lễ Bộ chia khoa cử thành hai trường thi Giáp và Ất. Trường thi Giáp là trường thi chính, có thể chứa một vạn người.

Trường thi Ất được dựng tạm, mượn đất trống của Bắc Đại Doanh. Triều đình dùng ván gỗ dựng tạm một trường thi rất lớn. Vật liệu xây dựng này đã được sử dụng tuần hoàn mấy chục năm, dựng rất tiện lợi, đã hoàn thành từ hai tháng trước. Bốn phía là tường ván quân doanh, người ngoài không thể quấy rầy. Bảy vạn thí sinh sẽ quyết định vận mệnh của mình trong trường thi quân doanh này.

Khác với các kỳ thi Phát Giải, kỳ thi tỉnh sẽ liên tục khảo thí bốn ngày ba đêm, nội dung bao gồm kinh nghĩa, Sách Luận và thi phú. Trong đó, kinh nghĩa bao gồm đại kinh và Kiêm Kinh. Đại kinh là khảo thí "Tam kinh tân nghĩa", Kiêm Kinh còn gọi là tiểu kinh, chính là "Luận Ngữ" và "Mạnh Tử", nội dung có dán kinh và mực nghĩa; còn Sách Luận chia ra kế sách và luận, thi phú chính là làm thơ.

Nói chung, nội dung không khác biệt nhiều so với Phát Giải, độ khó cũng tương tự, không chênh lệch lớn, thời gian làm bài vô cùng khẩn trương.

Nhưng dù độ khó hay số lượng có thế nào, kỳ thực những điều này đều không quan trọng, quan trọng là sự cạnh tranh khốc liệt. 130 so với một, dù ngươi làm đúng hết cũng chưa chắc sẽ trúng tuyển, trong đó liên quan đến thư pháp, cuốn mặt, kỷ luật trường thi, ấn tượng của giám khảo... Chỉ cần một khâu hơi yếu cũng sẽ bị đào thải không thương tiếc.

Lý Diên Khánh đã chuẩn bị đầy đủ hơn một năm, dù từng chi tiết đều chuẩn bị kỹ càng, nhưng hắn vẫn không có nắm chắc. Bài thi của hắn chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị loại ngay. Lý Diên Khánh trong lòng quả thực cũng có chút bất an.

Hy vọng Đồng Quán giúp đỡ cũng là không thể. Điều kiện tiên quyết của Đồng Quán là hắn phải thông qua khoa cử. Hắn ngay cả kỳ thi khoa cử còn không qua được, làm sao Đồng Quán coi trọng hắn? Đương nhiên, hắn cũng không hy vọng Đồng Quán giúp mình làm càn trong khoa cử, hắn không muốn mắc nợ ai bất cứ ân tình nào của Đồng Quán.

Mùng một tháng hai, canh năm, Lý Diên Khánh đã tỉnh giấc như thường lệ.

Đường đến vinh quang không trải hoa hồng, mà là mồ hôi và nước mắt. Dịch độc quyền tại truyen.free