Dư Thâm không chút biến sắc xé tờ giấy thành mảnh nhỏ, đây là một ám hiệu. Trịnh Vinh Thái dùng gầy kim thể để trả lời câu hỏi đầu tiên, mà khoa cử yêu cầu phải dùng khải thư hoặc giai thư, ngoài hai loại chữ này ra đều bị coi là bài thi không hợp lệ. Hơn nữa, gầy kim thể là do chính thiên tử sáng tạo, không có sự cho phép của người, không ai dám công khai sử dụng loại chữ này. Việc Trịnh Vinh Thái dùng gầy kim thể chính là một ám chỉ vô cùng rõ ràng.

Dư Thâm thân là Tướng quốc, không còn là người có thể mua chuộc bằng tiền. Hơn nữa, những việc liên quan đến gian lận khoa cử làm tổn hại danh tiếng, ông sẽ không d��� dàng nhúng tay. Nhưng lần này không phải chuyện đùa, là Lương Sư Thành chỉ đích danh người trúng tuyển. Dù trong lòng không muốn, Dư Thâm cũng chỉ có thể cố gắng thực hiện lời đã hứa. Trịnh Vinh Thái này là em vợ của Thái tử điện hạ, mà Thái tử mới thực sự là kẻ chủ mưu đứng sau.

Mặc dù Dư Thâm không thể dễ dàng dung túng cho gian lận khoa cử, nhưng nếu các giám khảo khác có nể tình riêng, chỉ cần không quá đáng, ông cũng sẽ làm ngơ. Ông biết rõ khoa cử ba năm mới có một lần, không chỉ thu hút sự chú ý của muôn dân, mà trong triều đình cũng có vô số ánh mắt đang dòm ngó cơ hội này.

Lúc này, Dư Thâm thấy một cỗ xe ngựa chở nguyên liệu nấu ăn chậm rãi tiến vào trường thi. Hơn mười binh sĩ cẩn thận kiểm tra từng chi tiết trên xe, tỉ mỉ đến mức không bỏ qua cả bánh xe.

Dư Thâm tự giễu cười. Việc kiểm tra nghiêm ngặt đến gần như biến thái này thì có ích gì? Có thể ngăn chặn được giao dịch giữa các thế lực hay sao? Có lẽ đây gọi là "chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn".

...

Thời gian dần trôi đến chạng vạng tối. "Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống báo hiệu giờ nghỉ ngơi ăn tối vang lên. Đám sĩ tử đã đói đến hoa mắt nhao nhao thu dọn bài thi, dọn trống bàn. Bọn họ ăn điểm tâm quá sớm, giữa trưa chỉ uống trà và ăn hai miếng bánh, giờ ai nấy đều đói bụng cồn cào, chỉ chờ được ăn cơm.

Lý Diên Khánh cũng thu dọn bàn. Hắn khẽ rung chuông, lát sau, một binh lính đi tới. Lý Diên Khánh làm động tác rửa tay, binh sĩ gật đầu, "Đi theo ta!"

Gian số 1 là nhà xí, gian số 2 không người, gian số 3 và số 4 đều là những gian nổi tiếng xú uế, mùi hôi thối nồng nặc ăn mòn tâm hồn người ta. Những sĩ tử bốc thăm trúng hai số này coi như bỏ đi, chỉ có thể khổ sở đợi ba năm, lần sau khoa cử lại tìm cơ hội.

Gian số 5 khá hơn một chút, bởi vì thời tiết vẫn chưa nóng lắm, mùi hôi thối chưa lan tỏa xa, nên gian số 5 may mắn tránh được kiếp nạn.

Lý Diên Khánh nín thở, rời khỏi gian số 1, rồi rửa tay sạch sẽ trong ao bên cạnh, lúc này mới trở về phòng của mình. Lúc này, các binh sĩ đưa cơm đã bắt đầu lục tục mang cơm đến cho thí sinh.

Đồ ăn trong trường thi không phải miễn phí. Các sĩ tử đã nộp 300 đồng tiền cơm khi báo danh, cho bốn ngày bảy bữa cơm, thêm một bữa điểm tâm vào giữa trưa, và một chiếc chăn vào buổi tối. Cái giá này không đắt lắm, nhưng cũng không hề rẻ.

Binh sĩ đưa cho Lý Diên Khánh một cái khay. Cũng không tệ, một cái bánh bao, hai món ăn mặn, một bát canh sườn bí đao. Bánh bao to, đủ no.

Lúc này, bên cạnh truyền đến tiếng lẩm bẩm nhỏ nhẹ, "Có chút đồ ăn này mà cũng đòi bốn mươi đồng tiền, ở phố quà vặt nhiều nhất là hai mươi đồng. Triều đình lòng dạ hiểm độc! Ngay cả những sĩ tử nghèo khổ như chúng ta cũng không tha."

Lý Diên Khánh không khỏi bật cười. Vị huynh đài này chia 300 đồng tiền cho bảy bữa, tính ra mỗi bữa bốn mươi đồng, lại quên mất còn có một bữa điểm tâm vào giữa trưa, quên cả giấy bút mực, nến đá lửa... vân vân...

Ăn xong bữa tối, màn đêm buông xuống. Các thí sinh nhao nhao đốt nến, chuẩn bị tiếp tục viết bài vào ban đêm. Lý Diên Khánh đã viết gần tám ngàn chữ trong một ngày, cơ bản đã hoàn thành hơn một nửa. Về mặt thời gian, hắn hoàn toàn có thể kịp vào ngày mai.

Vốn dĩ, thời gian khoa cử không bao gồm cả ban đêm. Ban đêm ánh sáng yếu, nguy hiểm quá lớn, sơ ý một chút sẽ làm bẩn bài thi. Nhưng đối với tuyệt đại bộ phận sĩ tử, ban đêm lại là cơ hội duy nhất để họ tận dụng. Nếu không, hai ngày căn bản không đủ để làm hết các đề kinh văn.

Lý Diên Khánh cẩn thận cất kỹ bài thi, rồi hạ tấm ván gỗ xuống, tạo thành một chiếc giường lớn. Hắn mặc nguyên quần áo nằm lên tấm ván gỗ cứng, gấp chăn thành gối, chậm rãi nhắm mắt lại.

Ngay khi hắn sắp ngủ, bỗng nhiên một tiếng thét chói tai vang lên, khiến Lý Diên Khánh giật mình tỉnh giấc, lập tức ngồi dậy. Hắn nghe thấy tiếng động phát ra từ bên cạnh. Sĩ tử bên cạnh dường như đang đập đầu vào tường, "Đùng! Đùng!" vang lên, hắn vừa khóc vừa kêu: "Ta chết rồi! Ta xong rồi! Mực đổ rồi..."

Lúc này, hai gã binh sĩ cao lớn vạm vỡ xông tới, đấm gục tên sĩ tử, rồi lôi hắn ra ngoài. Động tác của bọn họ rất thuần thục, phối hợp ăn ý, hiển nhiên là thường làm việc này. Một tên sĩ tử dáng người gầy nhỏ bị lôi ra khỏi phòng thi, bị nhét giẻ rách vào miệng, hai tên lính lôi hắn đi.

Lý Diên Khánh không khỏi âm thầm lắc đầu. Trong trường thi, việc gây rối bị coi là làm náo loạn trường thi, hình phạt nhẹ nhất cũng là đình chỉ thi một kỳ. Tên sĩ tử này sẽ không có cơ hội trong kỳ khoa cử tiếp theo, mà một khoảnh khắc ấy chính là sáu năm. Cuộc đời có mấy lần sáu năm? Rất nhiều người đọc sách đều phí hoài tuổi xuân trong khoa cử.

Lý Diên Khánh lại nằm xuống, chậm rãi nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ trong những suy nghĩ miên man.

...

Chớp mắt hai ngày trôi qua. Vào ngày thứ ba, sau khi ăn xong điểm tâm, Lý Diên Khánh dùng nước do binh sĩ cung cấp để rửa mặt, giúp đầu óc tỉnh táo. Lý Diên Khánh liếc nhìn bài thi đặt trong hộp. Hắn đã làm xong tất cả các đề kinh văn vào chiều hôm qua, vừa cẩn thận kiểm tra lại một lần, không phát hiện sai sót, liền dán kín bài thi, cẩn thận bỏ vào hộp đựng bài thi. Mỗi sĩ tử đều có một loại hộp đựng bài thi như vậy, để dễ dàng bảo quản bài thi.

"Đem làm ——" tiếng chuông lại vang lên, đến giờ phát đề. Hôm nay sẽ phát cả đề thơ của ngày mai. Nếu như hai ngày đầu khoa cử chú trọng số lượng và sự thuần thục, thì hai ngày sau lại chú trọng độ khó và chiều sâu. Số lượng không quá lớn, yêu cầu viết một bài nghị luận, năm quyển sách sách lược, mỗi quyển khoảng ngàn chữ, và hai bài thơ vào ngày cuối cùng.

Hầu hết các thí sinh đều đã chuẩn bị sẵn các loại thơ, luôn có thể dùng được một chút, cho nên ngày thứ tư căn bản là dư ra thời gian, tương đương với việc dùng hai ngày để viết sáu quyển sách sách luận. Vì vậy, phần lớn binh sĩ đều có thể hoàn thành, mấu chốt là chất lượng.

Luận là đánh giá những việc đã hoàn thành, đưa ra những giải thích rõ ràng. Còn sách lược là đưa ra phương án giải quyết cho các vấn đề. Vì vậy, sách luận là mấu chốt của khoa cử, nhất là quyển sách lược quan trọng nhất, được gọi là "đề mục mắt", cũng là đề tài cốt lõi của cả kỳ thi, mọi người đều rất quan tâm đến đề này.

Hai mươi lăm giám khảo bắt đầu lần lượt phát đề. Lý Diên Khánh rất nhanh đã nhận được bài thi. Giống như tất cả các sĩ tử khác, hắn xem trước đề mục thứ năm của sách lược, tức là "đề mục mắt". Đề mục đúng như Lý Diên Khánh đã đoán: 《Tống Liêu Kim đối sách》.

Lúc này, một tiếng thét kinh hãi khe khẽ vang lên từ phòng thi bên trái. Hiển nhiên, vị huynh đài này cũng đã đoán được đề mục.

Đề mục dù đoán được, nhưng chưa chắc đã trả lời tốt. Lý Diên Khánh đã từng trả lời đề này trong kỳ Phát Giải Thí mấy năm trước, nhưng khi đó Kim triều chỉ là thứ yếu, bây giờ lại trở thành chủ đạo.

Lúc này, Lý Diên Khánh lại mở các đề khác ra. Đề nghị luận là 《nhân mạng chí trọng, thị dĩ thánh hiền trọng chi》, đề này thảo luận về việc Đại Tống xem trọng chế độ xét xử cẩn trọng đối với cực hình.

Các đề đối sách khác bao quát nhiều lĩnh vực, có đề yêu cầu cải tiến phương thức ứng phó với áo giáp, có đề yêu cầu nói về chế độ chuyên bán rượu muối, có đề yêu cầu viết sách lược làm trong sạch bộ máy chính trị, có đề yêu cầu viết phương pháp bình định giặc cướp. Mỗi quyển sách đối sách đều phải rất cụ thể, đây là khảo thí thực học của sĩ tử.

Cuối cùng là thơ. Thơ thuộc về phần phụ, không quá quan trọng. Trước cải cách khoa cử của Vương An Thạch, thi phú là đề mục quyết định vận mệnh của thí sinh, nhưng Vương An Thạch lại cho rằng khảo thí thi phú không thể nhìn ra nhân phẩm và năng lực của sĩ tử, liền hủy bỏ thơ, thay vào đó là khảo thí kinh nghĩa và sách luận. Học kinh nghĩa của thánh nhân để tu đức, làm biện pháp an dân cho thiên hạ. Tư tưởng thực dụng này luôn được duy trì. Lần này dù có thêm thơ, nhưng nó không thể so sánh với sách luận.

Đề thơ là: "Chiến chinh bãi sa trường nguyệt lãnh".

Câu này xuất từ bài thơ "Lưu mã tân vượt bạch ngọc yên, chiến chinh bãi sa trường nguyệt lãnh. Đầu đồng thiết cổ thanh do chấn, hạp lý kim đao huyết vị khô" của Vương Hưng Vượng.

Trong đó, lấy câu "Chiến chinh bãi sa trường nguyệt lãnh" để phá đề, làm một bài thơ, không giới hạn vần chân.

Điều này hiển nhiên là hô ứng với đề đối sách 《Tống Liêu Kim đối sách》. Thực ra, ý đồ của đề đối sách đã rõ ràng, triều đình đã có ý Bắc phạt.

Lý Diên Khánh trầm tư hồi lâu. Cục diện khoa cử đã định, nếu hắn viết liên Liêu diệt Kim, e rằng sẽ bị loại ngay từ vòng đầu.

Hắn thở dài, nhấc bút viết một bài thơ, dùng một bài thơ của Lục Du sửa lại mà thành:

《Quan Sơn Nguyệt》

Cùng nhung chiếu lệnh hạ bách niên, Tướng quân bất chiến vô tiền duyên. Chu môn trùng trùng yểm ca vũ, Túy mã phì tử cung huyền đoạn. Thủ lâu xuy giác thôi lạc nguyệt, Tam thập tòng quân kim phát huyền. Địch trung hà tri tráng sĩ tâm, Sa đầu không chiếu chinh nhân cốt. U Yến can qua cựu sự văn, Khởi hữu nghịch Hồ truyền tử tôn. Di dân nhẫn tử vọng quang phục, Kỷ xứ kim tiêu thùy lệ ngân!

Dịch độc quyền tại truyen.free