Đại Tống phân chia hành chính, cấp cao nhất gọi là "lộ", như Hà Bắc Tây Lộ, Hà Bắc Đông Lộ... Các lộ lại chia thành phủ, châu, quân, giám theo địa vị và chức năng.

Phủ là trung tâm chính trị, kinh tế truyền thống, ví dụ như Khai Phong Phủ, Kinh Triệu Phủ, Thái Nguyên Phủ, Hà Nam Phủ, Ứng Thiên Phủ...

Châu và quân được phân chia theo vị trí chiến lược. "Đất kém chút thành châu, nơi tuyển quân là quân", nghĩa là vị trí chiến lược không quan trọng thì lập châu, quan trọng thì lập quân, triều đình thường đóng quân tại đó.

Quân thường đặt ở biên cương hoặc nơi dân chúng nổi dậy, diện tích và địa vị kém hơn châu, người ��ứng đầu cũng gọi là Tri Châu. Ở biên cương phía Bắc có hơn mười quân lớn nhỏ, như Ý Đức Quân, Hoài Đức Quân, Hoài Hóa Quân, Bảo An Quân, Bảo Đức Quân...

Giám chủ yếu chỉ khu khai thác mỏ, ví dụ như Quế Dương Giám, khu mỏ bạc nổi tiếng của Đại Tống.

Nhưng Bảo Tịnh Quân mà Lý Diên Khánh sắp đến không phải địa danh, mà là tên một đơn vị quân đội, đóng ở Diên An Phủ. Sau bài học từ thời Ngũ Đại Thập Quốc, triều đình Tống rất cẩn trọng, ngăn chặn quân phiệt cát cứ.

Tiết Độ Sứ thời Đường và Ngũ Đại là danh xưng của quân phiệt cát cứ, nhưng thời Tống chỉ là hư danh. Quan nha Tiết Độ Sứ vẫn có, nhưng không có quân lính, bản thân Tiết Độ Sứ chỉ là hư quan, dưỡng lão. Triệu Khuông Dận "tước binh quyền bằng rượu", phong cho đám Quân Đầu làm Tiết Độ Sứ, hưởng bổng lộc cao nhưng không có quyền hành.

Nên việc Lý Diên Khánh được bổ nhiệm làm Tiết Độ Sứ, nhiều người cho là đi làm quan nhàn, bát phẩm nhưng không có việc gì làm, suốt ngày bắt muỗi trong quân nha. Các Tiết Độ Sứ thời Tống đều vậy, ít tiến sĩ nào muốn l��m, huống chi là Thám Hoa. Tin Lý Diên Khánh làm Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ lan ra, ai nấy đều thương hại hoặc hả hê.

Nhưng người hiểu quan trường sẽ không vội kết luận, mà nhìn sâu hơn: quan lớn Tiết Độ Sứ là ai?

Là một người nhà hoàng tộc nhàn rỗi, hay một quan lớn có thực quyền? Đó mới là căn cứ để đánh giá chức vụ có quyền hay không.

Lương Sư Thành muốn Lý Diên Khánh thành vũ khí bí mật, dĩ nhiên không để hắn đi bắt muỗi. Việc chọn Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ là vì quan lớn Tiết Độ Sứ chính là chủ soái Tây Bắc Chủng Sư Đạo.

Chủng Sư Đạo có thực quyền là Thị Vệ Thân Quân Mã Quân Phó Đô Chỉ Huy Sứ, thống lĩnh quân đội Hà Đông, Thiểm Tây, trụ cột của Tây Bắc. Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ chỉ là hư chức, đại diện cho quan hàm.

Lý Diên Khánh trên danh nghĩa là Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ, nhưng thực tế là quan văn cơ yếu trong quân đội Tây Bắc. Đó mới là dụng ý thực sự của Lương Sư Thành.

Một buổi chiều, Lý Diên Khánh đến Dương Khúc Huyện, Thái Nguyên Phủ. Dương Khúc Huyện ngày nay là Thái Nguyên, thời Đường là nơi Lý thị hưng thịnh, được phong Bắc Đô. Đến Tống, địa vị vẫn quan trọng, là thủ phủ của Hà Đông Lộ, nơi đóng quân nha của Chủng Sư Đạo.

Lý Diên Khánh vừa đến cửa thành, mấy tên lính chặn lại: "Người đâu đến, sao mang binh khí?"

Do quân Tây Bắc chuẩn bị Bắc phạt, các cửa ải kiểm tra gian tế rất nghiêm ngặt, việc Lý Diên Khánh mang cung kiếm thu hút sự chú ý.

Lý Diên Khánh chắp tay: "Ta là tiến sĩ mới đỗ, đến Thái Nguyên nhậm chức!"

"Xin chờ một chút!"

Binh lính không dám thất lễ, vội chạy vào báo. Lát sau, một Đô Đầu ra, nhìn Lý Diên Khánh hỏi: "Là tiến sĩ nhậm chức, có văn điệp của Lại Bộ không?"

Lý Diên Khánh đưa văn điệp. Đô Đầu xem xong, kính cẩn nói: "Ra là Lý Thám Hoa, thất kính. Nhưng Lý Thám Hoa làm Bảo Tịnh Quân Sứ phải đến Diên An Phủ, sao lại đến Thái Nguyên? Nếu chỉ đi ngang qua, ta không hỏi."

"Ta đến tìm Chủng soái, ông ấy ở Thái Nguyên Thành à?"

"Cái này không rõ, quan nhỏ chức thấp, không biết tình hình Chủng soái, nhưng quả thật lâu rồi không gặp ông ấy."

Lúc này, sau lưng có tiếng vó ngựa, một đội kỵ binh hơn trăm người từ quan đạo tới. Đô Đầu sáng mắt, cười nói: "Thật đúng dịp, nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến ngay, chẳng phải Chủng soái đó sao?"

Lý Diên Khánh thấy trong kỵ binh có một lão tướng đội kim khôi, trên đầu cờ xí bay phấp phới, thêu chữ "Chủng" to như cái đấu. Lão tướng này chính là chủ soái Tây Bắc Chủng Sư Đạo.

Chỉ lát sau, đội kỵ binh đi qua Lý Diên Khánh, bỗng một tiểu tướng tuấn tú hô lớn: "Diên Khánh, là ngươi sao?"

Giọng này... Lý Diên Khánh nhận ra ngay, là Dương Tái Hưng. Lý Diên Khánh mừng rỡ: "Tam Lang, sao ngươi lại ở đây?"

Hai người trên ngựa thân mật đập tay, Dương Tái Hưng nói: "Ta là Thân Vệ Đô Đầu của Chủng soái, đương nhiên ở đây. Còn ngươi... Sao lại đến Thái Nguyên?"

Lúc này, bên cạnh có tiếng cười ha hả của Chủng Sư Đạo: "Ta còn lo Lý Thám Hoa thật chạy đến Diên An Phủ, quả nhiên không làm ta thất vọng. Hai năm không gặp, Lý Thám Hoa vẫn khỏe chứ?"

Lý Diên Khánh chắp tay thi lễ: "Tiết Độ Sứ ở Thái Nguyên, hạ quan đương nhiên đến Thái Nguyên báo danh. Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ Lý Diên Khánh tham kiến Chủng soái!"

"Không cần đa lễ, vào thành rồi nói!"

Chủng soái rất vui mừng, dưới trướng có thừa võ tướng, nhưng thiếu quan văn. Đại Tống trọng văn khinh võ, tiến sĩ như Lý Diên Khánh thường không đến quân đội. Khi Chủng Sư Đạo nhận được tin Lại Bộ báo Thám Hoa Lý Diên Khánh làm Bảo Tịnh Quân Tiết Độ Sứ, ông mừng rỡ, người nhất Cung Mã, Thám Hoa khoa cử, văn võ song toàn lại thuộc dưới trướng mình, thật không dám mơ.

Ông dĩ nhiên không để Lý Diên Khánh nhàn rỗi ở Bảo Tịnh Quân, còn phái người đến Diên An Phủ, hễ Lý Diên Khánh đến báo danh thì đưa ngay đến Thái Nguyên Thành.

Lý Diên Khánh theo Chủng Sư Đạo vào thành, không khí náo nhiệt ập vào mặt. Dương Khúc Huyện dù sao cũng là thủ phủ Hà Đông Lộ, dù không bằng Biện Kinh, vẫn là đô thị phồn hoa, từ thời Tùy Đường đã nổi tiếng là hùng thành.

Trải qua trăm năm phát triển, nơi này đã thành đại thành gần triệu dân, người đông đúc, buôn bán phát đạt, cửa hàng san sát, Ngõa Tứ câu lan đủ loại màu sắc.

"Lý Thám Hoa, thấy Thái Nguyên thế nào?" Chủng Sư Đạo cười hỏi.

"Khởi bẩm đại soái, rất phồn hoa!"

Lý Diên Khánh vội hạ mình: "Chủng soái cứ gọi ta Diên Khánh, Thám Hoa qua rồi."

"Được, cứ gọi Diên Khánh. Lần này là tự ngươi chọn đến Bảo Tịnh Quân à?"

Lý Diên Khánh ngẫm nghĩ: "Đến quân đội Tây Bắc là ý của ta, nhưng ta nhờ chút quan hệ mới được như nguyện."

"Đến quân đội cũng cần quan hệ sao?"

Chủng Sư Đạo cười khổ, tự giễu: "Thường thì người ta nhờ quan hệ để khỏi bị điều đến quân đội!"

"Cũng khó nói, nếu ta không nhờ quan hệ, chắc phải đến Châu Học dạy học."

Chủng Sư Đạo lắc đầu: "Bảo ngươi đi dạy học thì thật là mai một nhân tài."

Hai người vừa đi vừa nói, đến Đô Chỉ Huy Sứ quân nha. Chủng Sư Đạo bảo Dương Tái Hưng: "Ngươi lo chỗ ở cho Diên Khánh, như lần trước ta nói, ta đi ngay đây!"

"Tiểu tướng tuân lệnh!"

Chủng Sư Đạo cười với Lý Diên Khánh: "Đường xa vất vả, hôm nay nghỉ ngơi, mai ta sẽ nói cụ thể về chức vụ. Đi với Dương Đô Đầu đi, hắn sẽ lo mọi việc."

"Đa tạ Chủng soái ưu ái!"

"Đi đi!"

Lý Diên Khánh theo Dương Tái Hưng ra phía bắc quân nha.

Dương Tái Hưng bước nhanh, vừa đi vừa nói: "Đại soái nhận được văn điệp của Lại Bộ liền bảo hậu cần lo liệu chỗ ăn ngủ cho ngươi, thấy đại soái coi trọng ngươi lắm!"

"Lo chỗ ăn ngủ là coi trọng?"

Lý Diên Khánh cười: "Ta ngàn dặm đến Tây Bắc quân đâu phải vì ăn ngủ."

"Sẽ không làm ngươi thất vọng đâu!"

Dương Tái Hưng dừng bước, nghiêm nghị nói: "Sau giải Cung Mã, đại soái đã viết thư cho Đồng Quán xin ngươi, nhưng Đồng Quán không để ý, đại soái tức giận mắng Đồng Quán tư tâm lầm lạc. Ngươi không biết khi đại soái nhận được văn điệp của Lại Bộ, mừng đến nhảy dựng lên, cứ nói lão thiên mở mắt, chúng ta đều thấy cả."

"Nói về ngươi đi." Lý Diên Khánh cười đổi đề tài: "Sao ngươi làm Thân Vệ Đô Đầu?"

Dương Tái Hưng ấp úng: "Cũng do ta là con cháu Dương gia, đại soái kính trọng Dương gia tướng, phong ta làm Thân Vệ Phó Bộ Đầu, năm ngoái thăng Đô Đầu. Thực ra ta không hẳn là Đô Đầu, ta chỉ huy 300 kỵ binh, phải gọi là Quân Khuyến mới đúng."

Đô Đầu tương đương đại đội bộ binh, Quân Khuyến là đại đội trưởng kỵ binh. Dương Tái Hưng luôn canh cánh trong lòng chuyện này.

Lúc này, Lý Diên Khánh chợt nhớ ra, vội hỏi: "Ngươi thấy Vương Quý và Ngưu Cao chưa? Họ cũng đến Thái Nguyên."

Dương Tái Hưng gật đầu: "Gặp rồi, nhưng họ không ở Thái Nguyên, đang ở Tấn Ninh Quân xây công sự."

"Đi xây công sự? A Quý không bảo nhà có người à?"

"Ở Tây Bắc quân, đừng nói đến chuyện tình!"

Dương Tái Hưng nghiêm túc nói: "Hai người họ giỏi võ, theo lệ cũ, làm áp quan một năm, sang năm thăng đội đầu. Nếu thi đỗ võ cử thì thăng Đô Đầu. Để họ làm áp quan là để tiếp xúc binh sĩ, tốt cho tương lai. Còn xây công sự là việc họ phải làm."

Lý Diên Khánh chỉ cười, không nói toạc ra. Nếu không có người quen, Dương Tái Hưng làm sao có thể là Thân Vệ Đô Đầu? Chắc người quen của Vương Quý không giúp được gì.

Hai người nhanh chóng đến quân xá, khu kiến trúc mấy trăm mẫu, là ký túc xá sĩ quan. Quân đội Tống là quân đội chuyên nghiệp, cho phép mang gia quyến, nên các thành đóng quân đều có quân xá lớn. Quân xá Tây Bắc tốt hơn, đội đầu cũng có phòng riêng, còn quan quân ở trong đại doanh.

Từng đám trẻ con chạy qua, trước mặt là các bà mẹ cười toe toét. Cách đó không xa, hai người phụ nữ chống nạnh cãi nhau, khắp nơi phơi quần áo chăn màn, trong không khí nồng nặc mùi thức ăn đêm qua.

Vào sâu bên trong, xung quanh yên tĩnh hơn: "Đây là khu quân xá tướng lãnh cao cấp, hoàn cảnh không tệ."

Dương Tái Hưng đẩy cửa một căn nhà, dẫn Lý Diên Khánh vào một sân riêng, vẻ mặt nghiêm nghị bỗng tươi tỉnh: "Thế nào, đây là đại soái đặc biệt lo cho ngươi, ba gian nhà có sân riêng, có giếng nước, đủ đồ đạc, sau này ngươi ở đây."

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Ta không thích nơi này, mùi gia quyến làm ta khó chịu."

Dương Tái Hưng ngạc nhiên, hồi lâu nói: "Vậy ngươi muốn ở đâu?"

"Lều vải!" Lý Diên Khánh cười nhạt: "Ta thích mùi cỏ xanh hơn!"

Dịch độc quyền tại truyen.free