Trong rừng cây vang lên một tiếng kêu thảm thiết, chiến mã kinh hoàng lao ra khỏi rừng, nhưng trên lưng ngựa đã không còn bóng dáng vị tướng quân kia.

'Đùng! Đùng! Đùng!'

Tiếng chuông thu binh vang lên dồn dập trong rừng cây, hơn hai ngàn quân Tây Hạ đang chiếm thế thượng phong như thủy triều rút lui, những binh sĩ quân Tống đang khổ sở chống cự bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nguy cơ vẫn chưa được giải trừ, một khi quân Tây Hạ xác định được chủ tướng mới, chúng sẽ rất nhanh chóng tiến công trở lại.

Lý Diên Khánh không chút do dự hạ lệnh: "Dùng hỏa tiễn bắn!"

Dùng hỏa tiễn bắn là kế sách phòng ngự bất đắc dĩ, phía sau lưng bọn họ là rừng cây tùng, đại hỏa rất có thể sẽ lan rộng ra, nhưng giờ phút này Lý Diên Khánh không còn thời gian quan tâm đến hậu quả, bè da của địch quân đã dần tiến sát đập nước, nếu không dùng đến thủ đoạn phi thường, không chỉ bọn họ sẽ thương vong gần hết, mà đập nước cũng khó lòng giữ được.

Mười mấy binh sĩ châm hỏa tiễn, cùng nhau bắn về phía rừng tùng cách đó trăm bước, rừng cây tùng mùa thu vô cùng khô ráo, trên mặt đất phủ một lớp lá thông dày, gặp lửa liền bùng, rất nhanh đã có hơn mười điểm lửa bốc lên, mười mấy quân Tây Hạ lao ra dập lửa, ngay lúc đó, lại có mấy chục mũi tên lửa bắn tới, vài mũi trúng vào thân cây lớn, cành lá khô bắt đầu bốc cháy, thêm nhựa thông làm chất dẫn, ngọn lửa lan nhanh chóng, trong rừng cây vang lên những tiếng nổ lách tách.

Hàng ngàn quân Tây Hạ ẩn mình trong rừng tùng thấy lửa lớn, nhao nhao tháo lui về phía sau, ngọn lửa bắt đầu lan theo lớp lá thông dày trên mặt đất về phía nam.

Lý Diên Khánh lập tức chia quân làm hai, hai trăm năm mươi người c��p tốc đào hào trên sườn dốc, ngăn chặn lửa lan rộng.

Hơn chín mươi lính trọng giáp trường mâu ngồi xổm trên đập nước, kết thành trận mâu, phòng ngừa bè da áp sát, hơn hai trăm binh sĩ còn lại bố trí dọc bờ, lúc này, hơn hai trăm chiếc bè da đã dần áp sát đập nước.

Cùng lúc đó, quân Tây Hạ đang tấn công phía đông cũng nhận được tin chủ tướng tử trận, thêm vào đó, ngọn lửa lớn bốc lên trên sườn núi đối diện khiến quân tâm dao động, bất đắc dĩ, mấy ngàn quân Tây Hạ cũng tạm thời rút lui, Lưu Kỹ bắt chước theo, cũng đốt lửa trong rừng cây, nhưng bọn họ có lợi thế hơn là nơi họ ẩn nấp là một khu loạn thạch, không lo lửa lan rộng.

Lưu Kỹ cũng lập tức điều động mấy trăm binh sĩ bắn tên vào bè da từ hai bên bờ, có khoảng hai trăm ba mươi chiếc bè da từ thượng nguồn tiến xuống, mỗi chiếc chở hai mươi lính, tức là gần năm ngàn quân Tây Hạ, mục tiêu của chúng không chỉ là phá hủy đập nước, phá hủy đập nước không cần nhiều binh lính như vậy, chúng còn muốn đánh bọc hậu, tiêu diệt toàn bộ quân Tống đang tử thủ đập nước.

Khi những chiếc bè da đầu tiên vừa tiến vào phạm vi trăm bước, quân Tống hai bên bờ sông lập tức đồng loạt bắn tên, vô số mũi tên lông vũ dày đặc bắn về phía bè da, quân Tây Hạ đã sớm chuẩn bị, chúng hô lớn một tiếng, cùng nhau giơ cao tấm chắn phòng ngự, tạo thành một mái lều trên bè, mũi tên lông vũ dày đặc không gây ra bất kỳ hiệu quả nào.

Vương Quý tức giận mắng to: "Lão tử mà biết bơi thì đã thiến hết bọn chúng cho cá ăn rồi!"

Câu nói này lập tức gợi ý cho Lý Diên Khánh, hắn lập tức tìm đến vài binh sĩ bơi giỏi, dặn dò vài câu, mấy người lính cởi bỏ quần áo, ngậm dao sắc trong miệng, kín đáo tiến xuống nước.

Bè da được làm bằng cách lột da dê, thổi phồng rồi buộc chặt, mấy chục túi da dê tạo thành một chiếc bè, có thể mang theo hành quân, tùy thời xuống nước, vô cùng đơn giản tiện lợi, nhưng nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng, rất dễ bị vật sắc nhọn làm thủng, dù chúng dùng tấm chắn chặn được tên của quân Tống, nhưng không thể ngăn được những đòn đánh lén từ dưới nước.

Chỉ thấy những chiếc b�� da đang chậm rãi tiến tới bỗng nhiên nghiêng ngả, binh sĩ trên bè lập tức hỗn loạn, vài người rơi xuống nước, bè da lập tức xẹp lép, quân Tây Hạ nhao nhao rơi xuống nước, ôm túi da cố sống, nhưng không thể tránh khỏi những mũi tên từ trên bờ, túi da bị bắn thủng, cả những binh sĩ mặc giáp cũng chìm xuống đáy hồ.

Chỉ trong chốc lát, năm người nhái đã phá hủy hơn hai mươi chiếc bè da, hàng trăm quân Tây Hạ rơi xuống nước, đội quân này là Sơn Địa Quân, quen tác chiến trên núi, phần lớn không biết bơi, thêm vào đó, họ mặc giáp nặng, rơi xuống nước chỉ giãy giụa vài cái rồi chìm nghỉm.

Những chiếc bè da phía sau thấy tình thế không ổn, nhao nhao quay đầu bỏ chạy, nhưng năm người nhái quân Tống càng hăng say, liên tục có bè da chìm nghỉm, khiến binh sĩ hai bên bờ reo hò không ngớt.

Lúc này, ngọn lửa trong rừng tùng càng bùng cháy dữ dội, đã lan đến khu vực quân Tống đóng quân, không gian của các binh sĩ còn chưa đến hai mẫu ruộng, Lý Diên Khánh bất đắc dĩ, phải dẫn quân lui lên đập nước, trơ mắt nhìn ngọn lửa nuốt chửng cả sườn núi, lúc này, quân Tây Hạ đã hoàn toàn rút lui, sau một đêm chiến đấu, quân Tống cuối cùng cũng thành công chiếm giữ và bảo vệ được đập Hổ Tiếu.

Đám cháy kéo dài suốt năm ngày năm đêm, trận hỏa hoạn lớn nhất trong trăm năm qua đã thiêu rụi hàng chục đỉnh núi và hàng vạn mẫu rừng tùng, khói dày đặc che khuất bầu trời, bốc thẳng lên cao, cách xa hàng trăm dặm vẫn có thể thấy rõ.

Nhưng thiệt hại nặng nề không chỉ là rừng tùng, mà còn là một ngàn ba trăm quân Tống奉命 chiếm giữ đập nước, thương vong gần năm trăm người, ba trăm quân tình báo doanh của Lý Diên Khánh tử trận năm mươi lăm người, bị thương hơn sáu mươi người, nhưng quân Tây Hạ cũng phải trả giá bằng gần ba ngàn người thương vong, riêng số binh sĩ chết đuối đã hơn một ngàn tám trăm người.

Đến xế chiều không còn tin tức gì về quân Tây Hạ, ban đêm, hai ngàn quân từ vũ trại đến tăng cường phòng thủ đập nước, đến rạng sáng ngày hôm sau, năm ngàn quân Tống tiên phong do thiên tướng Tôn Truyền Chí chỉ huy cũng đến, nâng tổng số quân phòng thủ đập nước lên tám ngàn người, hoàn toàn khống chế đập nước, đến lúc này, Lý Diên Khánh mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Chiều ngày thứ ba, Chủng Sư Đạo dẫn bốn vạn đại quân chủ lực đến Hổ Tiếu.

"Thuộc hạ không phụ sự mệnh, đặc biệt đến giao lệnh cho đại soái!" Lý Diên Khánh và Lưu Kỹ đến tham kiến chủ soái.

Chủng Sư Đạo nhìn khói dày đặc che khuất mặt trời, gật đầu hỏi: "Nếu không có trận hỏa hoạn này, các ngươi có giữ được đập nước không?"

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Thuộc hạ không giữ được!"

Lưu Kỹ cũng hổ thẹn nói: "Nếu không có Tham quân kịp thời đốt trận hỏa hoạn này, chúng ta đã sớm toàn quân bị diệt."

"Các ngươi đã làm rất tốt, hơn một ngàn binh sĩ không chỉ chiếm được đập nước, mà còn chống lại phản công của hơn vạn địch quân, đây là lần đầu tiên trong trăm năm chiến tranh Tống Hạ giành chiến thắng với tỷ lệ chênh lệch lớn như vậy, đương nhiên là nhờ vào thế lửa, nhưng chiến tranh là phải sử dụng mọi thủ đoạn, ta nhớ công lao của các ngươi, thưởng vạn lượng bạc, binh sĩ tử trận được gấp đôi trợ cấp!"

L�� Diên Khánh và Lưu Kỹ mừng rỡ, cùng nhau khom người nói: "Tạ đại soái hậu thưởng!"

Lúc này, Lý Diên Khánh lại nói: "Tuy quân Tây Hạ mất đập nước, nhưng chúng nhất định không cam tâm, chắc chắn sẽ quay lại, một khi chúng đoạt lại đập nước, sẽ cắt đứt đường lui của chúng ta, hậu quả khó lường, mong đại soái lưu lại trọng binh canh giữ đập nước!"

Chủng Sư Đạo gật đầu: "Ta đã nghĩ đến khả năng này, ngươi nói rất đúng, phòng thủ đập nước liên quan đến đường lui của chúng ta, tuyệt đối không thể khinh thường!"

Chủng Sư Đạo lập tức ra lệnh cho Đại tướng Tôn Truyền Chí dẫn tám ngàn quân phòng thủ đập nước, còn ông dẫn mấy vạn đại quân đi Cổ Nguyên Đạo, tiến đánh Ngân Xuyên cách đó mười mấy dặm.

. . . . .

Hưng Khánh phủ, tức Ngân Xuyên ngày nay, là nơi Tây Hạ Quốc đặt kinh đô, tám mươi năm trước, Lý Nguyên Hạo định đô ở đây, lập quốc hiệu Đại Hạ, Tống triều gọi là Tây Hạ, lúc này là đời thứ tư quân vương Lý Càn Thuận tại vị, quốc lực Tây Hạ dần suy yếu do trường kỳ đoạn tuyệt mậu dịch với Tống triều, sau khi Lý Càn Thuận lên ngôi đã cố gắng phát triển mậu dịch với Tống triều, ưu đãi thương nhân Đại Tống, giúp quốc lực Tây Hạ dần hồi phục.

Mặc dù quân Tống đã chuẩn bị chiến tranh từ năm trước, và bắt đầu tấn công quy mô vào Tây Hạ từ nửa tháng trước dưới sự chỉ huy của Thái úy Đồng Quán và chủ soái Chủng Sư Đạo, nhưng trong thành Hưng Khánh phủ vẫn không có nhiều xáo trộn, dù các tin tức nhỏ lẻ lan truyền xôn xao, nhưng lịch sử trăm năm chiến tranh Tống Hạ cho thấy, chỉ cần Tống triều vẫn là Tống triều trước đây, thì Hưng Khánh phủ sẽ bình yên vô sự, sức chiến đấu của quân Tống và quân Tây Hạ ngang nhau, họ chưa đủ sức tiêu diệt Tây Hạ.

Trưa hôm đó, mười mấy kỵ binh hộ vệ một lão giả mặc cẩm bào khoảng năm mươi tuổi đến một quán rượu lâu đời ở phía bắc thành, quán rượu tên là Đông Lâm Điếm, là một trong ba thương hội lớn nhất Hưng Khánh phủ, chuyên buôn bán với Tống triều.

Lão giả tên là Lương An Nhân, một thân phận khác của ông là Cữu phụ của Tây Hạ quân vương Lý Càn Thuận, mà mẫu thân của L�� Càn Thuận là Lương thái hậu là một người Hán, hai mươi năm trước, Lương thái hậu nắm quyền, bị Liêu Đạo Tông phái người ám sát vì chuyên quyền, mấy huynh đệ của Lương thái hậu cũng bị người Liêu giết, Lý Càn Thuận mười sáu tuổi mới chính thức nắm quyền, chỉ có Lương An Nhân vì ham mê tửu sắc, không hứng thú với quyền lực nên thoát được đại nạn, được Lý Càn Thuận phong làm Yên Nhạc Công.

Hai mươi năm qua, Lương An Nhân sống sung túc, sủng ái hết người phụ nữ này đến người phụ nữ khác, đồng thời đầu tư lớn vào mậu dịch Tống Hạ, kiếm được bộn tiền, dần trở thành phú ông số một Tây Hạ, Lý Càn Thuận nhớ đến mẫu thân, cũng đặc biệt khoan dung với Lương An Nhân, năm trước gia phong ông là Lương Vương, đồng thời giao cho ông phụ trách thu mua quân lương cho quân Tây Hạ, giúp ông có thêm đường phát tài.

Lương An Nhân xuống ngựa, nhanh chóng bước vào cửa chính thương hội, quản sự cúi đầu khom lưng cười nói: "Khởi bẩm Vương gia, Trương Cửu gia đến rồi!"

Lương An Nhân lập tức mừng rỡ: "Bọn họ đến khi nào?"

"Vừa đến sáng nay, đã mang đến thứ Vương gia muốn."

Lương An Nhân mặt mày hớn hở, như một cơn gió xông vào nội đường, hô lớn: "Trương Cửu, hộp báu Bảo Nghiên Trai của ta đâu?"

Cuộc chiến vẫn còn tiếp diễn, và vận mệnh của mỗi người đều gắn liền với nó. Dịch độc quyền tại truyen.free