Thành Ngân Xuyên, còn gọi là Tàng Để Thành, nằm ở lối ra đông bắc của đại hạp cốc Hoành Sơn, từ trên cao nhìn xuống, trấn giữ yết hầu Cổ Nguyên Đạo. Phía bắc thành là nơi giao hội của Vô Định Hà và bãi bồi, dòng nước cuồn cuộn chảy qua bên ngoài thành, rồi nhập vào Hoành Sơn ở cửa ra cách đó hơn hai mươi dặm. Một dòng sông nhỏ khác, Hồ Lô Thủy, xuyên qua thành rồi chảy vào hạp cốc.

Ngân Xuyên từ xưa là nơi binh gia tranh chấp. Tống và Hạ đã giao chiến lớn nhỏ mấy chục trận để tranh đoạt thành này, khiến nó nhiều lần đổi chủ. Hiện tại, thành do quân Tây Hạ kiểm soát, trở thành lô cốt đầu cầu để chống lại quân Tống bắc chinh.

Từ khi quân Tống bắt đầu chuẩn bị chiến đấu quy mô lớn từ năm trước, quân Tây Hạ cũng không hề yếu thế, tiến hành sửa chữa lớn đối với thành Ngân Xuyên, gia cố tường thành và lắp đặt đầu thạch khí lớn.

Thành Ngân Xuyên không nằm chắn ngang miệng thung lũng, mà nằm cách đó một dặm, để phòng ngừa quân địch tấn công từ trên vách núi. Dù không chặn kín miệng hang, thành vẫn giữ con đường bắc thượng huyết mạch. Ngay cả khi quân đội có thể vượt qua Trầm Sơn Lĩnh, thì đồ quân nhu vẫn phải xuyên qua thành.

Tây Hạ bố trí hai vạn quân tại Ngân Xuyên, biến tòa thành này thành chướng ngại vật đầu tiên cho quân Tống bắc chinh.

Quân Tống xây dựng đại doanh ở miệng thung lũng, nơi rộng chừng ba dặm, địa thế bằng phẳng. Đại doanh quân Tống được xây dựng kiên cố bằng cự mộc và bùn đất, đủ sức chống lại những cuộc tấn công bất ngờ. Thêm vào đó, dòng sông nhỏ chảy vào thung lũng cung cấp nguồn nước dồi dào, đảm bảo hậu cần lương thực, cho phép quân Tống thong dong giằng co và công thành.

Sơ hở duy nhất là đập lớn Hổ Khiếu. Nếu đập vỡ, đội quân nhu dài hàng chục dặm trong sơn cốc sẽ tổn thất nặng nề, gây ra thương vong lớn. Chủng Sư Đạo nhận thức rõ tầm quan trọng của đập lớn, không chỉ phái trọng binh canh gác, mà còn xây thêm một đập nước khác cách đó một dặm. Ngay cả khi quân Tây Hạ chiếm được đập lớn, lũ lụt cũng có thể bị chặn lại, tránh gây ra tổn thất nghiêm trọng.

Quân doanh đã được xây dựng trong năm ngày và cơ bản hoàn thành, nhưng quân Tống vẫn án binh bất động, không phát động tấn công vào thành Ngân Xuyên, ngay cả những cuộc tấn công thăm dò cũng không có.

Khi màn đêm buông xuống, Chủng Sư Đạo cùng hơn mười tướng lĩnh đi đến bên ngoài thành Ngân Xuyên để trinh sát. Ông nhìn chằm chằm vào thành trì một hồi lâu, rồi quay lại hỏi Lý Diên Khánh: "Lý Tham quân cảm thấy thành Ngân Xuyên có thể hạ được bằng cách nào?"

Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Hôm qua Thái soái cũng đã nói, đại chiến quanh thành Ngân Xuyên trong trăm năm qua đã diễn ra hơn hai mươi lần, thành trì nhiều lần đổi chủ, tin rằng mọi mưu lược và thủ đoạn đều đã được sử dụng. Quân Tống và Hạ đều đã quá quen thuộc nhau. Với trình độ của Diên Khánh, chỉ có thể xuất kỳ binh phá thành!"

"Lý Tham quân nói kỳ binh là chỉ cái gì?"

"Hiện tại ta chỉ có một ý niệm trong đầu, còn chưa hoàn thiện. Chi bằng đại soái mời các vị đại tướng khác nói lên ý kiến của mình."

Chủng Sư Đạo nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu, rồi hỏi phó tướng Diêu Bình Trọng: "Bình Trọng cứ nói!"

Diêu Bình Trọng trầm ngâm một chút rồi nói: "Chúng ta từng ba lần chiếm được thành Ngân Xuyên, nhưng cuối cùng phải bỏ cuộc vì đại quân nam triệt thoái. Trong ba lần đó, hai lần là cường công, lần còn lại là dùng kế lừa quân địch ra khỏi thành. Kế lừa gạt có lẽ không thể thực hiện được, theo thuộc hạ thấy, chỉ có thể cường công."

Các đại tướng khác nhao nhao đồng tình, đều cho rằng chỉ có thể cường công. Chủng Sư Đạo gật đầu: "Các vị đều có kinh nghiệm, nói không sai. Thành Ngân Xuyên đã chuẩn bị chiến tranh từ lâu, muốn chiếm lại không phải là chuyện dễ. Mấu chốt vẫn là phải biết người biết ta. Ta hôm nay hỏi Lý Tham quân trước là vì tình báo tư đã thu thập rất nhiều thông tin quan trọng về thành Ngân Xuyên. Ta biết chủ tướng phòng thủ thành Ngân Xuyên là Tây Hạ danh tướng Lý Lương Phụ, biết tổng binh lực của thành là hai vạn người, biết lương thực của họ đủ để dùng trong nửa năm. Đây là công lao của tình báo tư."

Lời khen ngợi không hề keo kiệt của chủ soái khiến Lý Diên Khánh có chút xấu hổ. Ông vội vàng khiêm tốn nói: "Mọi người các ty đều làm tròn trách nhiệm, đây là bổn phận của tình báo tư, đại soái quá khen!"

"Mặc dù là bổn phận, nhưng tình báo xác thực rất quan trọng. Mọi người có ấn tượng gì về Lý Lương Phụ?"

Mọi người không ai trả lời, Chủng Sư Đạo chậm rãi nói: "Người này là tôn thất Tây Hạ. Bốn năm trước, Lưu Kinh Lược dẫn năm vạn đại quân tấn công Linh Châu. Chủ tướng trấn thủ Linh Châu lúc đó chính là Lý Lương Phụ. Quân Tống vây công nửa tháng không hạ được, quân Tống mệt mỏi rút lui. Tây Hạ Tấn Vương Xem Xét Ca dẫn một vạn kỵ binh đánh lén đại doanh vào ban đêm, khiến quân Tống trở tay không kịp. ��êm đó, năm vạn quân Tống toàn quân bị tiêu diệt, cuối cùng chỉ có 800 người phá vòng vây chạy thoát. Đó là lần thất bại thảm hại nhất của Lưu Kinh Lược."

Lưu Kinh Lược mà Chủng Sư Đạo nhắc đến là Kinh lược sứ Hà Đông Lưu Pháp. Danh tiếng của ông ở Tây Bắc thậm chí còn cao hơn Chủng Sư Đạo, nhưng đáng tiếc là thất bại thảm hại bốn năm trước khiến ông bị triều đình trách phạt. Thêm vào đó, tuổi tác đã cao, khó có cơ hội trở mình. Lần này quân Tống phạt Hạ, chủ soái tuy là Thái úy Đồng Quán, nhưng chủ tướng quân tây tuyến chính là Lưu Pháp.

Chủng Sư Đạo nhìn mọi người một lượt, rồi tiếp tục nói: "Lý Lương Phụ là tướng lãnh điển hình về phòng thủ, giỏi phòng thủ mà không quen tấn công. Đặc điểm lớn nhất của hắn là sử dụng các loại vũ khí phòng ngự hạng nặng, giỏi dùng dầu hỏa. Ta đoán hắn đã bố trí đại lượng máy bắn đá hạng nặng trên đầu tường. Chúng ta cũng cần chuẩn bị. Đây là lý do ta chậm chạp không tiến công thành Ngân Xuyên trong mấy ngày qua."

"Vậy đại soái định khi nào tiến công?" Phó tướng Diêu Bình Trọng hỏi.

"Tối nay!"

Chủng Sư Đạo không chút do dự nói với mọi người: "Tối nay chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công không tiếp xúc đầu tiên!"

...

Vào canh một, hai ngàn quân Tống chạy ra khỏi doanh trại, mang theo ba ngàn Hỏa Quạ, xếp hàng trên cao điểm cách thành một dặm. Hỏa Quạ là một loại vũ khí phóng hỏa tầm xa của quân Tống, được làm từ tre và giấy tẩm dầu hỏa. Khi bắn ra, phần đuôi được trang bị hỏa dược. Ngòi nổ sẽ đốt cháy thuốc nổ giữa không trung, giúp Hỏa Quạ tăng thêm lực bay, xa nhất có thể bay ba dặm. Cuối cùng, hỏa dược sẽ đốt cháy Hỏa Quạ, biến nó thành một quả cầu lửa cháy hừng hực, bay vào trong thành, có thể đốt cháy lều trại hoặc nhà kho của địch. Trong các cuộc chiến, Hỏa Quạ luôn hiệu quả, trở thành một loại vũ khí phóng hỏa lợi hại của quân Tống.

Hai lính một tổ, sử dụng thần tí cung để bắn ra. Một người châm lửa, một người bắn, từng con Hỏa Quạ màu đen bay lên trời, hướng vào nội thành Ngân Xuyên. Ngòi nổ ở đuôi mỗi con Hỏa Quạ đều đã được đốt, nhấp nháy ánh sáng lấm tấm.

Khi bay đến giữa đường, ánh sáng lấm tấm bỗng trở nên chói mắt. Hỏa dược bị đốt cháy, Hỏa Quạ vốn đã hết lực đàn hồi lại được tăng thêm lực, vỗ cánh bay về phía nội thành. Khi Hỏa Quạ vượt qua tường thành, bầu trời trở nên đặc biệt rực rỡ. Hỏa Quạ biến thành từng đoàn lửa cháy bừng bừng, lao vào mọi mục tiêu bên trong thành.

Ngay sau đó, đợt thứ hai và đợt thứ ba Hỏa Quạ được bắn ra, bầu trời biến thành biển lửa, vô cùng diễm lệ và chói mắt.

Mặc dù nội thành không còn lều vải, mà là doanh trại được xây bằng gạch bùn và gỗ, nhưng ba ngàn Hỏa Quạ vẫn gây ra không ít hỗn loạn. Hỏa hoạn xảy ra khắp nơi, hàng ngàn binh sĩ chạy khắp thành để dập lửa, khiến Ngân Xuyên trở nên hỗn loạn.

Trên đầu thành phía nam lại hết sức yên tĩnh, tám ngàn binh sĩ Tây Hạ thủ vững trên tường thành, không để sự hỗn loạn bên trong làm ảnh hưởng. Chủ tướng Lý Lương Phụ đứng dưới cổng thành, nghiến răng nghiến lợi nhìn quân Tống phát động hỏa công.

Lý Lương Phụ năm nay khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, thể trạng cường tráng. Dưới đôi lông mày rậm rạp là đôi mắt sắc bén như mắt chim ưng. Ông là vương tộc Tây Hạ, vốn là Vệ quốc công. Bốn năm trước, ông có công trong việc tử thủ Linh Châu, được gia phong là Trung vệ quận vương, được coi là một đại tướng lừng lẫy ở Tây Hạ.

Lý Lương Phụ vốn am hiểu dùng hỏa, sao có thể để quân Tống dùng hỏa để tấn công mình? Ông lập tức ra lệnh: "Máy bắn đá chuẩn bị, hỏa cầu công kích!"

Cần dài của máy bắn đá dài tám trượng được kéo ra kẽo kẹt. Hơn mười binh sĩ điều khiển bàn kéo. Mấy chục quả cầu lửa khổng lồ đường kính tám thước đã được chuẩn bị sẵn sàng. Những quả cầu lửa này được làm từ vải tẩm dầu rồi phơi khô, bên ngoài thấm đẫm dầu hỏa, có sức công phá và lực đàn hồi lớn, thêm vào đó là ngọn lửa cháy hừng hực, sức phá hoại vô cùng kinh người.

Lý Lương Phụ ra lệnh, binh sĩ dùng bó đuốc đốt lửa vào hỏa cầu. Hỏa cầu khổng lồ bốc cháy hừng hực, được cần dài ném ra ngoài, từng quả bay lên không trung, lao vút vào sơn cốc. Điểm rơi của hỏa cầu là ngoài ba trăm bước, sau đó nảy lên cao, tiếp tục bay nhanh về phía đại doanh quân Tống.

Một quả cầu lửa khổng lồ lao thẳng vào tường doanh trại. Binh sĩ đứng trên tường thành hô lên một tiếng, đồng thời giơ tấm chắn lên. 'ẦM!' Lực đánh cực lớn hất văng hơn mười binh sĩ xuống đất. Hỏa cầu cháy hừng hực lập tức bay vào đại doanh quân Tống, nhưng quân Tống đã sớm chuẩn bị, sao có thể để quả cầu lửa này xông vào trong doanh trướng?

Cách doanh trại hơn mười trượng, quân Tống giăng một tấm lưới lớn trên không trung. Hỏa cầu đập vào lưới, lập tức bật ra rơi xuống đất. Hơn mười binh lính phía dưới phối hợp hành động, nhanh chóng dùng nước dập tắt hỏa cầu.

Hỏa cầu của quân Tây Hạ thế tới hung mãnh, nhưng những quả cầu lửa lọt vào đại doanh đều bị tiêu diệt trong im lặng. Phần lớn hỏa cầu bị tường doanh trại ngăn cản, tiếp tục bùng cháy trên mặt đất trống trải, khói dày đặc cuồn cuộn, ánh lửa hừng hực, tuy không gây ra thiệt hại gì, nhưng vẫn phủ lên không khí chiến tranh ảm đạm.

Chủng Sư Đạo nheo mắt quan sát quỹ đạo và điểm rơi của hỏa cầu trên không trung, trong lòng tính toán nhanh chóng số lượng và sức mạnh của máy bắn đá trên đầu tường, và cách đối phó với máy bắn đá của quân Tây Hạ. Ông đã có tính toán trong lòng.

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ để mình có động lực dịch tiếp nhé!