Mười vạn đại quân huyên náo vượt qua Đạp Cát Trại tốn trọn vẹn một ngày. Khi màn đêm buông xuống, mười vạn đại quân cuối cùng cũng đi xa, Đạp Cát Trại trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.

Đạp Cát Trại là một tòa sơn trại quân doanh đặc biệt, không chỉ mặt phía nam dễ thủ khó công, mà mặt phía bắc cũng hiểm yếu vô cùng, công kích gian nan. Do quân Tây Hạ vội vàng rút lui, sơn trại hỗn loạn tột độ, quân Tống phòng giữ bận rộn cả ngày đã mệt mỏi rã rời, sau khi sắp xếp xong xuôi việc tuần tra ban đêm, năm nghìn binh sĩ liền nghỉ ngơi để dưỡng sức.

Phía sau núi có một căn nhà dân cũ nát, cổng chính bị bụi rậm che khuất, cửa chính cũng rách nát, hầu như không ai để ý đến gian phòng tồi tàn này.

Đến canh một, căn nhà dân vốn không nên có người ở kia lại phát ra tiếng "Két kẹt!" khi cửa mở. Trong bóng đêm, hai bóng người rón rén bước ra, hết nhìn đông tới nhìn tây quan sát một hồi, thấy không có gì khác thường, liền vẫy tay ra hiệu. Lập tức, vô số binh sĩ Tây Hạ từ trong nhà nối đuôi nhau bước ra.

Thì ra, căn nhà dân cũ nát này ẩn giấu một bí đạo. Quân Tây Hạ đã bí mật ẩn náu mấy trăm người trong bí đạo. Mấy trăm tên binh sĩ Tây Hạ sát khí đằng đằng, dưới sự chỉ huy của một viên mãnh tướng, lặng lẽ tiến về phía bắc cửa trại Đạp Cát Trại.

...

Mục tiêu của Đồng Quán là Vi Châu, cách Đạp Cát Trại phía bắc 120 dặm. Chiếm được Vi Châu, hắn sẽ vượt mặt quân đội của Chủng Sư Đạo ở Bỉ Đông. Chủng Sư Đạo đã chiếm được Ngân Xuyên ở Hoành Sơn, hắn đã chiếm được Thưởng Di Khẩu trong túi, Chủng Sư Đạo chiếm được Thạch Châu, hắn đã chiếm được Đạp Cát Trại. Chủng Sư Đạo chưa chiếm được Hạ Châu, nhưng hắn vẫn sẽ cướp lấy Vi Châu, bước tiếp theo hắn sẽ không cần lấy thêm chiến báo của Chủng Sư Đạo vào kinh báo tin vui nữa.

Đồng Quán đã nhẫn nhịn quá lâu, hắn nhất định phải chiếm lấy Vi Châu bằng mọi giá.

Vi Châu là cửa ngõ phía nam của kinh đô Tây Hạ và vùng lân cận. Chiếm được Vi Châu, cửa ngõ phía nam của Hưng Khánh phủ sẽ mở toang, quân Tống có thể dọc theo Linh Châu tiến thẳng tới Tây Bình phủ và Hưng Khánh phủ.

Chín vạn đại quân rầm rộ tiến quân. Đến xế chiều, đại quân còn cách Vi Châu ba mươi dặm. Lúc này, một đội kỵ binh Tống từ phía trước chạy tới, nhanh chóng đến trước đội quân lớn, có binh sĩ dẫn bọn họ đến trước mặt Đồng Quán.

Viên quân sĩ dẫn đầu vội vàng nói: "Khởi bẩm Thái úy, Vương tướng quân đã đến Vi Châu, nhưng Vi Châu là một tòa thành trống, không có ai cả."

Đồng Quán sững sờ, Vi Châu rõ ràng không có quân phòng thủ, hắn vội vàng hỏi: "Còn có dân thường không?"

"Cũng không có dân thường, dân thường trong thành đã được di dời đến Tây Bình phủ từ hai tháng trước."

Dừng một lát, Đồng Quán chợt nhớ ra một việc quan trọng, lại hỏi: "Trong thành còn lương thảo không?"

Quân sĩ lắc đầu: "Chỉ tìm được hai vạn gánh rơm cỏ, không có một hạt lương thực."

Lúc này, Đồng Quán mơ hồ cảm thấy tình hình có gì đó không ổn, hắn dường như đã trúng bẫy. Vi Châu là một tòa thành trống, hắn vẫn còn hy vọng chiếm được Vi Châu để có tiếp tế.

Mồ hôi rịn trên trán Đồng Quán, hắn vội vàng quay đầu ra lệnh cho Đại tướng Dương Tấn: "Ngươi nhanh chóng dẫn một vạn quân quay về Đạp Cát Trại, phải cố thủ Đạp Cát Trại cho ta, không được sơ suất dù chỉ một chút."

Hậu cần tiếp tế của hắn còn chưa đến, nếu Đạp Cát Trại xảy ra chuyện, hậu quả khó lường.

Ngay khi Đại tướng Dương Tấn vừa định dẫn quân xuất phát, một tên thiên tướng mang theo vài kỵ binh từ xa vội vã chạy tới, toàn thân đầy máu, trên người có nhiều vết thương. Thấy Đồng Quán, hắn lớn tiếng khóc: "Thái úy, Đạp Cát Trại thất thủ rồi, chúng ta trúng kế rồi!"

Đồng Quán tối sầm mặt lại, suýt ngất xỉu, hắn nắm chặt lấy tên thiên tướng này rống to: "Tại sao lại mất?"

"Trong trại giấu không ít binh sĩ Tây Hạ, bọn chúng tối qua nội ứng ngoại hợp, đánh hạ cửa chính bắc trại, hơn vạn quân địch tràn vào trong trại, các huynh đệ không chống đỡ nổi, phải lui về nam trại, Đạp Cát Trại thất thủ."

"Vậy hậu cần tiếp tế của ta đâu? Chúng ở đâu?" Đồng Quán gầm lên hỏi.

"Đồ quân nhu vẫn còn ở nửa đường, chưa đến Đạp Cát Trại, có lẽ vẫn bình an vô sự!"

Đồng Quán hận không thể rút kiếm đâm chết tên hỗn đản này, cái gì mà bình an vô sự, không có hậu cần tiếp tế, mười vạn đại quân của hắn phải làm sao bây giờ?

Hắn hiểu rõ mình đã trúng kế, quân Tây Hạ lợi dụng địa thế hiểm yếu của Đạp Cát Trại để cắt đứt đường tiếp tế của hắn. Dù bọn họ có mang theo một ít lương thảo, nhưng số lượng đó chỉ đủ dùng trong mười ngày. Mười ngày sau, lương thảo cạn kiệt, hắn phải làm gì bây giờ?

Đồng Quán nghiến răng nghiến lợi hô lớn: "Toàn quân quay đầu, đoạt lại Đạp Cát Trại!"

...

Màn đêm trầm u bao phủ đại địa, mây đen dày đặc che khuất bầu trời, ánh sao tắt lịm. Xa xa, hình dáng Hoành Sơn ẩn hiện trong bóng tối, hệt như một con quái thú đang ngủ say.

Nhưng Thạch Châu lại đèn đuốc sáng trưng. Ở phía bắc thành, trên một khu đất trống rộng hơn một ngàn mẫu được cắm hàng trăm ngọn đuốc, ánh lửa bập bùng, soi sáng khu đất như ban ngày.

Nhưng lúc này, nơi đây không còn là đất trống nữa, mà bày la liệt các loại gỗ và linh kiện gang thép, nhìn hình dáng bên ngoài có thể nhận ra chúng là pháo và máy bắn đá. Quân Hà Đông của Tống đã chuẩn bị chiến tranh hơn nửa năm, và đã chế tạo thành công 300 bộ pháo và hơn hai trăm máy bắn đá hạng nặng. Ngoài ra, còn có vài ngàn chiếc liên hoàn nỏ, hậu cần quân đã vận chuyển toàn bộ đến Thạch Châu.

Liên tiếp mấy ngày, mấy trăm công tượng của quân Tống không ngừng nghỉ lắp ráp những vũ khí phòng thủ thành khổng lồ này. "Có bột mới gột nên hồ!", Chủng Sư Đạo hiểu rõ đạo lý này, không có vũ khí phòng thủ thành tốt, thành trì hiểm yếu đến đâu cũng chưa chắc giữ được.

"Đây là pháo mới nhất, mới được giám sát quân khí đưa đến vào mùa xuân năm nay!"

Chủng S�� Đạo vuốt ve một khẩu pháo đang được lắp đặt, cười nói với Lý Diên Khánh: "Lực đàn hồi của nó rất lớn, đủ để bắn Chấn Thiên Lôi ra ngoài ba trăm bước, nhưng cần đến mười lăm người mới có thể thao túng."

Một người thợ thủ công bên cạnh cười nói: "Đại soái, Lý Tham quân đã ở đây nghiên cứu bộ pháo này từ chiều đến giờ!"

"Thật sao?" Chủng Sư Đạo nhìn Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh gật đầu, hai ngày nay hắn luôn xem xét những máy bắn đá này, hắn đã rất quen thuộc với những vũ khí phòng thủ thành khổng lồ này.

"Đại soái dường như chưa bao giờ cân nhắc đến việc chiếm Hạ Châu? Kể cả trước đây, khi quân phòng thủ Thạch Châu còn chưa phân binh phòng thủ Hạ Châu, lúc đó chiếm Hạ Châu dễ như trở bàn tay, nhưng đại soái lại không hề có ý định đó, thuộc hạ luôn cảm thấy khó hiểu."

Đây là điều Lý Diên Khánh luôn cảm thấy nghi hoặc. Trước đây, hắn đã nhiều lần đề xuất vượt qua Thạch Châu, trước tiên tranh đoạt Hạ Châu khi binh lực còn trống trải, nhưng Chủng Sư Đạo chỉ cười trừ không đáp. Sau khi hắn và Tông Trạch phục kích quân địch, hắn đề xuất mở rộng thành quả chiến đấu bằng cách chiếm Hạ Châu, nhưng Tông Trạch lại kiên quyết từ chối. Hắn mơ hồ cảm thấy, đại soái dường như căn bản không có ý định đánh Hạ Châu.

Chủng Sư Đạo cười, chỉ tay lên tường thành nói: "Chúng ta lên thành xem sao."

Trên đầu thành cũng có rất nhiều công tượng đang bận rộn, máy bắn đá và pháo đều cần được cố định, vì vậy phải dùng gạch xanh xây những ao hình vuông, bệ đỡ có thể được cố định trong đó.

Chủng Sư Đạo lộ vẻ nặng nề, hắn quan sát một hồi, rồi vô thức bước đến bên tường thành, tựa vào lỗ châu mai nhìn về phương xa.

"Diên Khánh, lần này tiến công Tây Hạ, ngươi thấy có nên không?" Chủng Sư Đạo thở dài hỏi.

"Đại soái đang lo lắng về người Nữ Chân!" Lý Diên Khánh nói trúng tim đen.

Chủng Sư Đạo gật đầu: "Môi hở răng lạnh, người Nữ Chân tấn công tiêu diệt Liêu Quốc, nhất định sẽ tiến công Tống triều trên quy mô lớn. Chúng ta lại dồn phần lớn tài nguyên vào việc tấn công Tây Hạ, sao mà khôn ngoan cho được!"

"Triều đình tại sao phải đánh Tây Hạ?"

"Là vì những người khác, chính xác hơn là tuyệt đại bộ phận quan văn trong triều đình..."

"Quan văn tập đoàn!" Lý Diên Khánh thốt ra từ này.

Chủng Sư Đạo ngập ngừng, hắn cân nhắc một lát rồi nói tiếp: "Coi như là quan văn tập đoàn đi! Nhưng không chỉ bọn họ, còn bao gồm Đồng Quán, Lương Sư Thành... vân vân... Những người này, trải qua thời gian dài đã hình thành một lối suy nghĩ cố định. Quân Tống sở dĩ không diệt được Tây Hạ, là vì Liêu Quốc ở sau lưng ủng hộ Tây Hạ. Mà hiện tại Liêu Quốc bị người Nữ Chân kiềm chế, bọn họ liền cho rằng Tây Hạ chỉ là một cây chẳng chống vững nhà, nhất trí ủng hộ đánh Tây Hạ. Ý tưởng của họ cũng không tệ, nhưng họ lại không biết, quân Tống bây giờ không còn là quân Tống của trăm năm trước nữa rồi. Quân Tống hiện tại căn bản không có khả năng tiêu diệt Tây Hạ."

"Có lẽ quốc lực tạm được."

"Chỉ dựa vào quốc lực thì làm được gì? To lớn mà không mạnh mẽ thì khác gì dê béo? Chiến tranh dựa vào quân đội. Ngươi nhìn xem bây giờ trăm vạn cấm quân thành ra bộ dạng gì, ai nấy đều ăn chơi gái gú đánh bạc, quân tâm tan rã. Tham gia quân ngũ lại có thể táng gia bại sản, quả thực là chuyện lạ thiên hạ. Trăm năm không đánh, tinh binh cường tướng ngày xưa trở nên mục ruỗng, ngay cả bọn Lương Sơn bạc cũng đánh không lại, khi thắng khi bại, thật là đáng tiếc."

Nói đến đây, Chủng Sư Đạo thở dài một tiếng: "Hiện tại triều đình có trăm vạn đại quân, quân đội có sức chiến đấu mạnh mẽ chỉ còn lại mười vạn quân Hà Đông của ta và năm vạn quân Hà Tây của Lưu Pháp, hay còn gọi là Tây Bắc quân. Khi đánh Thưởng Di Khẩu, Hà Tây quân thương vong gần ba vạn người, Lưu Pháp bất hạnh tử trận, số quân Hà Tây còn lại rơi vào tay Đồng Quán. Tây Bắc quân chỉ còn lại mười vạn quân của ta. Đây chính là lý do ta không muốn đánh Hạ Châu. Một khi đánh Hạ Châu, Lý Càn Thuận chắc chắn sẽ dốc toàn lực đến cứu, hai bên sẽ tổn thất nặng nề, chẳng có ý nghĩa gì mà còn làm lợi cho người Nữ Chân. Ta không muốn làm chuyện ngu xuẩn đó."

Lý Diên Khánh cũng thở dài một tiếng: "Chỉ sợ dân tộc Nữ Chân diệt vong Liêu Quốc, cuối cùng Tây Hạ lại phụ thuộc vào dân tộc Nữ Chân, sẽ trở thành đại họa cho chúng ta ở Tây Bắc!"

Chủng Sư Đạo kinh hãi: "Có thể như vậy sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Tây Hạ vốn đã phụ thuộc vào Liêu Quốc gần trăm năm, phụ thuộc vào Kim Quốc cũng vậy thôi, đối với Tây Hạ mà nói không có gì khác biệt. Ta tin rằng người Tây Hạ sẽ chấp nhận thực tế này."

Ánh mắt Chủng Sư Đạo trở nên nghiêm trọng, nếu thật sự như vậy, Tây Bắc lâm nguy!

Dịch độc quyền tại truyen.free