'Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!'

Tiếng trống trận hùng hồn của quân Tây Hạ vang vọng trên cánh đồng bát ngát phía bắc thành Thạch Châu. Cách thành Thạch Châu mười dặm về phía bắc là Vô Định hà, trên sông đã dựng sẵn hàng chục chiếc cầu phao. Hai bờ nam bắc cầu phao đều bố trí 10 vạn đại quân, quân đội đông nghịt kéo dài hơn mười dặm, phía xa còn có mấy vạn quân hậu cần.

Trong tiếng Chấn Thiên Cổ vang lên đồng thời với hàng ngàn kim cổ, một vạn kỵ binh vây quanh Lý Càn Thuận, hoàng đế Tây Hạ mặc giáp vàng đội nón trụ kim quang, từ từ xuất hiện, ánh mặt trời chiếu vào lấp lánh, vô cùng chói mắt.

Quân sĩ Tây Hạ hai bờ Vô Định hà lập tức bộc phát tiếng hoan hô vang dội: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Tiếng hoan hô kinh thiên động địa khiến quân Tống trên đầu tường Thạch Châu biến sắc, nhưng họ không hề sợ hãi. Quân Tống có đủ quân đội, chủ lực phòng thủ Hà Đông có hơn năm vạn người, thêm mười vạn biên quân, tổng cộng 15 vạn người đối đầu quân Tây Hạ. Lương thực và vật tư dồi dào, đủ cho quân đội dùng trong một năm.

Chủng Sư Đạo kinh nghiệm phong phú, cân nhắc chu toàn, đề phòng quân Tây Hạ vòng đường tiến công Hà Đông, chia mười vạn quân Hà Đông làm hai, giao cho Chủng Sư Trung dẫn năm vạn quân trấn thủ các cửa ải hiểm yếu dọc biên giới Tống - Hạ, còn bản thân ông dẫn năm vạn tinh nhuệ tử thủ thành Thạch Châu.

Chủng Sư Đạo biết tin quân Tống ở tây tuyến đại bại, chiến dịch lần này đã định sẵn thất bại, nhưng để ngăn quân Tây Hạ phản công Tống triều, ông phải chặn đứng chủ lực quân Tây Hạ ở Thạch Châu, tạo thời gian cho triều đình bố trí lại quân đội.

Lý Diên Khánh đứng trên đầu thành, nhìn chăm chú vào đại quân Tây Hạ vô biên vô tận, ánh mắt nghiêm nghị, khuôn mặt góc cạnh lộ vẻ kiên nghị. Chủng Sư Đạo tin tưởng anh, giao cho anh dẫn một vạn quân phòng ngự tường thành phía đông.

Đây là lần thứ hai Lý Diên Khánh thống soái quân đội trên vạn người, sau khi anh dẫn một vạn quân phục kích quân tư Tây Hạ dũng mãnh phi thường của Tả Sương.

Phó tướng của anh là Lưu Kỹ, một tiểu tướng trẻ tuổi. Đây là cặp tướng trẻ tuổi được Chủng Sư Đạo coi trọng nhất. Dù cả hai đều có khả năng đảm đương một phương, ông vẫn kiên trì nguyên tắc quan văn là chính, võ tướng là phụ để phối hợp họ.

Chủng Sư Đạo dốc sức bồi dưỡng họ, hy vọng họ mau chóng trưởng thành, phá vỡ xiềng xích tư lịch, để họ có thể gánh vác trọng trách bảo vệ Tây Bắc khi mới ngoài hai mươi tuổi.

Đây là lựa chọn bất đắc dĩ của Chủng Sư Đạo, nhân tài thống soái quân đội ở Tây Bắc đang thiếu hụt. Ví dụ như ông, Chủng Sư Trung, Lưu Pháp và Tông Trạch đều đã quá lục tuần, còn giai đoạn ba bốn mươi tuổi lại không có nhân tài nào đủ sức gánh vác trọng trách.

Diêu Trọng Bình tuy là người kế nhiệm ông, nhưng biểu hiện luôn bình thường. Việc thăng chức của ông ta chủ yếu dựa vào bối cảnh gia tộc chứ không phải năng lực cá nhân. Khúc Khắc, Dương Khả Thế tuy dũng mãnh, nhưng thiếu phách lực và năng lực gánh vác đại cục, khiến Chủng Sư Đạo vô cùng thất vọng.

Lý Diên Khánh, Lưu Kỹ, Dương Tái Hưng, Vương Quý... những người trẻ tuổi biểu hiện xuất sắc, ông quyết định lợi dụng những năm cuối cùng của mình để bồi dưỡng người kế nhiệm. Dù triều đình không dùng họ vì lý do tư lịch, nhưng khi quốc gia lâm nguy, vẫn có những người trẻ tuổi dũng cảm đứng ra gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước.

Lúc này, Vương Quý chạy lên báo với Lý Diên Khánh: "Khởi bẩm chỉ huy sứ, tất cả máy ném đá và pháo đều đã kiểm tra xong, không có hư hại!"

Trên tường thành phía đông dài tám dặm, ngoài một vạn binh sĩ còn có một vạn biên quân phụ trợ, phụ trách thao tác hơn hai trăm vũ khí phòng thủ thành. Lý Diên Khánh giao trách nhiệm chỉ huy hơn hai trăm vũ khí phòng thủ thành và một vạn biên quân cho Vương Quý và Dương Tái Hưng, khiến Vương Quý căng thẳng đến mất ngủ cả đêm.

Tuy Lý Diên Khánh là chủ tướng tường thành phía đông, nhưng để dễ dàng chỉ huy linh hoạt, anh cùng Lưu Kỹ phân công, chia tường thành phía đông thành hai đoạn nam bắc. Lý Diên Khánh phụ trách chỉ huy toàn cục phía bắc, Lưu Kỹ phụ trách chỉ huy phía nam.

Vương Quý và Dương Tái Hưng cũng chia công việc, Vương Quý theo Lý Diên Khánh phụ trách vũ khí phòng thủ và 5000 biên quân ở phía bắc, Dương Tái Hưng phụ trách vũ khí phòng thủ và 5000 biên quân ở phía nam.

Trong mười ngày qua, Lý Diên Khánh và Vương Quý đã chế tạo thêm 50 quả Chấn Thiên Lôi, nâng tổng số Chấn Thiên Lôi trong tay họ lên 62 quả.

Lý Diên Khánh gật đầu: "Ngoài mệnh lệnh của ta, phải chú ý quan sát cờ lệnh của chủ soái để điều khiển vũ khí phòng thủ thành. Kẻ nào dám lười biếng, bất lực, lập tức chém!"

"Tuân lệnh!"

Vương Quý nhìn vào trong thành, đài quan chiến cao sáu trượng sừng sững ở đó, chủ soái Chủng Sư Đạo đang đứng trên đài chỉ huy toàn cục chiến đấu.

Tường thành phía bắc do lão tướng Tông Trạch chỉ huy, tường thành phía nam do Diêu Trọng Bình chỉ huy, tường thành phía tây do Đại tướng Dương Khả Thế chỉ huy. Ngoài ra còn có một vạn quân dự bị do Đại tướng Trương Miểu chỉ huy.

Chủng Sư Đạo đã khao thưởng tam quân và động viên trước chiến đấu. Mười lăm vạn tướng sĩ trong thành Thạch Châu sĩ khí ngút trời, ai nấy đều xoa tay, chờ đợi quyết chiến với quân địch.

Lần này tiến công thành Thạch Châu, Lý Càn Thuận sợ Lý Sát Ca khinh địch, dứt khoát điều động hai mươi vạn quân công thành, cùng với hàng trăm vũ khí công thành hạng nặng, kể cả vũ khí công thành tịch thu được của quân Tống ở tây tuyến, tất cả đều trở thành vốn liếng để quân Tây Hạ đánh thành Thạch Châu.

Lý Sát Ca cưỡi một con chiến mã cao lớn thần tuấn, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào công sự ven sông của quân Tống đã bị san bằng cách đó vài dặm. Đó vốn là công sự mà Chủng Sư Đạo xây dựng để ngăn quân Tây Hạ vượt sông, nhưng khi Chủng Sư Đạo phát hiện quân địch điều động hai mươi vạn đại quân công thành, ông liền lập tức rút 5000 binh sĩ đóng �� công sự về, công sự cũng bị đại quân Tây Hạ san thành bình địa.

Lý Sát Ca nhìn thành Thạch Châu sừng sững ở phía xa, trong đầu hiện ra cảnh thành Thạch Châu bị công phá, lửa cháy ngút trời, binh sĩ quỳ trước ngựa ông xin tha, binh lính của ông không chút lưu tình chém đầu những người Hán này, còn đầu của Chủng Sư Đạo thì buộc dưới cổ ngựa ông.

Cảnh tượng vô cùng mê người và khiến ông khao khát sắp xảy ra. Lúc này, ông không chỉ muốn chứng minh năng lực của mình cho hoàng huynh, ông còn muốn san bằng tòa thành này, muốn cho tất cả người Tây Hạ đều hiểu rằng quân Tây Hạ không hề sợ hãi Tống triều hùng mạnh. Cho ông thêm mười năm nữa, Tây Hạ hoàn toàn có thể tiêu diệt Tống triều.

Lá cờ vàng trên đỉnh đầu ông tung bay trong gió. Phía sau ông là lão tướng Tát Thần, bên cạnh ông là Lý Bỉnh Liệt, một trong Tây Hạ Tam Hổ mới nổi.

Đây là một hoàng tộc trẻ tuổi hung ác như báo, năm nay mới mười tám tuổi, nổi tiếng trong quân Tây Hạ với dũng lực.

Hắn dùng ánh mắt lạnh lùng như báo nhìn chằm chằm về phía thành Thạch Châu, lạnh lùng xin đánh: "Xin hoàng thúc cho ta một vạn quân, xem ta công phá thành Thạch Châu như thế nào!"

Lý Sát Ca không thích người cháu trai luôn muốn thay thế mình, tranh giành khí thế này. Ông gật đầu: "Dũng mãnh đáng khen, được rồi! Ta bổ nhiệm ngươi làm chủ tướng tiên phong, dẫn ba vạn quân đánh hạ thành Thạch Châu cho ta."

Lý Càn Thuận giao Kim Tiễn điều binh cho Lý Bỉnh Liệt, hắn liếc nhìn về phía thành Thạch Châu, thản nhiên nói: "Công không được thành, mang đầu về gặp!"

Hắn quay ngựa bỏ đi, lão tướng Tát Thần muốn khuyên một câu, nhưng cuối cùng cũng nhịn được. Bọn họ thực sự cần người thăm dò hư thực của quân Tống.

Lý Bỉnh Liệt phóng ngựa chạy nhanh, giơ Kim Tiễn lên khàn giọng ra lệnh: "Sơn Ngoa quân thứ bảy và thứ tám, Đụng Lang quân thứ nhất xuất động, hướng Thạch Châu thành xuất phát!"

Ba vạn đại quân ồ ạt tiến về phía thành Thạch Châu. Bờ bắc Vô Định hà, hàng ngàn tấm hát nói vang lên, tiếng trống như sấm, ngoài mấy chục dặm có thể nghe thấy. Ba vạn đại quân sát khí ngút trời, trong đội quân dày đặc có gần trăm chiếc thang mây và máy ném đá. Quân sĩ Tây Hạ gắng sức đẩy chúng tiến lên, với khí thế không gì cản nổi, quét sạch tất cả về phía thành Thạch Châu cách đó vài dặm.

...

Trên đầu tường phía bắc Thạch Châu, tinh kỳ phấp phới, hai vạn quân Tống xếp thành hàng ngay ngắn trên đầu tường. Họ mặc thiết giáp, đội nón trụ ưng đồng, tay cầm bộ cung và quân nỏ, ai nấy đều có ánh mắt kiên nghị. Hai trăm máy ném đá và pháo giống như năm mươi người khổng lồ đứng sừng sững trên đầu tường.

Phụ trách tác chiến ở thành bắc là lão tướng Tông Trạch. Lúc này, Tông Trạch đứng trên lỗ châu mai, ngắm nhìn đại quân Tây Hạ đang từ từ tiến đến. Một nhánh ba vạn quân xuất hiện ở bờ nam Vô Định hà, tiếng trống vọng lại từ trong đội quân.

Đại quân Tây Hạ hành quân không nhanh, ba vạn quân này cơ bản đều là Sơn Ngoa quân. Họ là Sơn Địa quân, công thành coi như là sở trường của họ, nhưng trang bị của họ không xuất sắc, chỉ có giáp da cùng màu, tấm chắn giản dị, trường mâu thì không tệ, đều là trường mâu chế thức của Tống triều, hiển nhiên là nằm trong s�� binh khí tịch thu được.

Tông Trạch hiểu rõ trong lòng, đây chỉ là cuộc tiến công thăm dò của địch, nhưng lần tiến công này rất quan trọng, liên quan đến sĩ khí của cả hai bên.

"Cho ta nổi trống trợ uy!"

Tiếng trống trận trên đầu thành phía bắc bỗng nhiên vang lên, ầm ầm vọng trên đầu thành, hoàn toàn át đi tiếng trống của địch.

Chiến tranh không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự mưu lược. Dịch độc quyền tại truyen.free