Lý Diên Khánh ghìm chặt chiến mã, đứng cách xa đám đông biên quân vừa kịp đến mấy chục bước, lạnh lùng quan sát. Từ trong dân quân, một viên quan trung niên cưỡi ngựa tiến ra, chắp tay hướng Lý Diên Khánh cười nói: "Tại hạ Chương Hoán, Tri châu Từ Châu, không biết vị anh hùng nào đã vì dân trừ hại?"

Lý Diên Khánh cũng chắp tay đáp lễ, "Tại hạ Lý Diên Khánh, người Tương Châu, đi ngang qua Hàm Đan huyện, vừa vặn gặp phải bọn đạo phỉ cướp thành!"

"Nguyên lai là Lý Thám hoa, cửu ngưỡng đại danh!"

Chương Hoán kinh ngạc thốt lên, hóa ra là Lý Diên Khánh danh tiếng lẫy lừng, người được thiên tử phong là đệ nhất tiễn th�� thiên hạ, lại là Thám hoa khoa cử. Nghe nói đang giữ chức Tham quân ở Hà Đông quân, chẳng trách lợi hại như vậy, một mình có thể giết hết mười mấy tên đạo phỉ.

Lý Diên Khánh chỉ tay về phía những thi thể ngổn ngang phía sau, nói: "Bọn đạo phỉ này vô cùng hung ác, giết người cướp của, hiếp dâm phụ nữ, mong Chương Tri châu nghiêm trị. Thủ lĩnh của chúng đã bị ta dùng cung tên bắn chết, hình như tên là Giả Tiến, thi thể nằm ngay trước cửa khách sạn, xin Chương Tri châu lo liệu hậu sự."

Chương Hoán nghe vậy vừa mừng vừa sợ, Kim Nhãn Điêu Giả Tiến đã chết, thật quá tốt! Hắn đã tốn không biết bao nhiêu binh lực để thảo phạt kẻ này. Giả Tiến chết ở Hàm Đan huyện, tin tức này quả thực khiến người vui mừng khôn xiết!

Hắn vung tay lên, một đám binh sĩ ùa vào thành để giữ gìn trật tự. Chương Hoán tiến lên, thành khẩn nói với Lý Diên Khánh: "Ta nhất định sẽ bẩm báo chi tiết lên trên về công lao của Lý Thám hoa, một lần nữa cảm tạ Lý Thám hoa đã vì dân trừ hại!"

Lý Diên Khánh khẽ cười, "Ta xin nhận lời cảm tạ của Chương Tri châu, nhưng chuyện này tốt nhất đừng liên lụy đến ta. Hà Đông quân có quân quy rõ ràng, không được chủ soái cho phép, các tướng lĩnh văn võ trong quân không được tự ý tham gia vào các chiến dịch địa phương, mong Tri châu thông cảm cho nỗi khổ tâm của ta."

Chương Hoán mỉm cười, "Ân tình của Lý Tham quân, Chương mỗ xin khắc cốt ghi tâm."

...

Lý Diên Khánh rời khỏi Hàm Đan huyện ngay khi trời vừa sáng, tiếp tục hành trình về phương nam. Dương Lượng tuy cảm thấy Tham quân đã cứu được rất nhiều người, nhưng cuối cùng lại không muốn nhận bất kỳ báo đáp nào, có vẻ hơi quá cẩn trọng, nhưng hắn không dám nhắc đến chuyện này, chỉ đành âm thầm thắc mắc trong lòng rồi cùng Lý Diên Khánh lên đường.

Ba ngày sau, gần đến giữa trưa, Lý Diên Khánh cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành Thang Âm Huyện. Lúc này, Dương Lượng rốt cục không nhịn được nữa, gãi đầu nói: "Tham quân, ta có thể..."

Lý Diên Khánh cười vỗ vai hắn, "Ngươi muốn về nhà đúng không! Trước khi đi ta sẽ tìm người đưa thư báo cho ngươi."

Nhà của Dương Lượng ở Thang Bắc Hương, hắn không cần phải vào thành, chỉ cần rẽ sang một con đường khác là có thể về nhà. Trong bọc của hắn có mấy trăm lượng bạc thưởng, hắn đã sớm nóng lòng muốn gặp cha mẹ và anh trai.

"Tham quân, ngươi thật sự không sao chứ?"

"Đây đã là địa bàn của chúng ta, còn sợ gì nữa? Ngươi đi đi!"

Dương Lượng ngượng ngùng cười, "Vậy ta xin phép về trước."

"Đi đi!"

Dương Lượng chắp tay thi lễ, rồi quay ngựa chạy về phía con đường khác. Lý Diên Khánh nhìn theo bóng hắn khuất dần, lúc này mới thúc ngựa tiến về phía thành.

Mặc dù chỉ cách lần hồi hương trước một năm, nhưng lần này Lý Diên Khánh trở về quê nhà, lại có một cảm giác như đã trải qua mấy đời. Một năm này đã xảy ra quá nhiều chuyện, đến nỗi những ký ức trước kia dường như đã trở nên mơ hồ.

Lý Diên Khánh vừa đến cổng bắc, liền bị một đội hương binh canh giữ thành chặn lại, "Là ai, đến Thang Âm làm gì?"

Trong trí nhớ của Lý Diên Khánh, Thang Âm Huyện chưa từng có binh lính canh giữ thành, nhiều nhất chỉ có vài lão binh lười biếng ngồi ở cổng thành. Việc có binh sĩ phòng thủ thành như thế này thật sự nằm ngoài dự đoán của hắn. Lý Diên Khánh liền chắp tay cười nói: "Tại hạ là người Hiếu Hòa Hương, bổn huyện, họ Lý!"

Mấy tên lính nhìn nhau, ở Thang Âm Huyện, người cưỡi ngựa không có mấy ai, bọn họ cũng chưa từng thấy Lý Diên Khánh bao giờ, nhưng khẩu âm của Lý Diên Khánh đúng là người địa phương.

Nói chung, dân chúng Tống triều không có giấy tờ tùy thân gì cả. Cái gọi là giấy chứng nhận chỉ dành cho những người có thân phận, ví dụ như cá phù của quan viên, quân bài của quân đội, v.v. Người dân bình thường chỉ cần khai báo quê quán và tên tuổi là được. Nếu thật sự phạm tội cần chứng minh thân phận, thì chỉ có thể tìm Bảo Chính.

Mấy tên lính thấy Lý Diên Khánh khí độ bất phàm, lại cưỡi một con ngựa vô cùng khỏe mạnh, dường như còn tốt hơn cả ngựa của Tri huyện, bọn họ không dám đắc tội. Tiểu đầu mục dẫn đầu chắp tay nói: "Gần đây thế đạo bất ổn, chúng ta cũng chỉ là奉命 nghiêm tra người lạ mặt, mong ngài thông cảm."

"Thật là bất ổn, các vị huynh đệ vất vả rồi."

Lúc này, Lý Diên Khánh chợt nhớ ra một chuyện, lại cười hỏi: "Nhạc Phi có ở đây không?"

"Ngài quen biết Nhạc Đô Đầu của chúng ta?"

Nguyên lai Nhạc Phi đã làm Đô Đầu hương binh ở Thang Âm Huyện. Lý Diên Khánh liền cười nói: "Chúng ta cùng nhau lớn lên, sao lại không biết, hắn đã về kinh thành rồi sao?"

Nghe nói là bạn của Nhạc Đô Đầu, đám hương binh lập tức nhìn Lý Diên Khánh bằng con mắt khác. Tiểu đầu mục dẫn đầu chắp tay nói: "Nguyên lai là bạn của Nhạc Đô Đầu, thất kính thất kính. Nhưng thật không may, Nhạc Đô Đầu đã vào kinh từ hôm qua."

"Vậy thì có chút đáng tiếc, ta có thể vào thành không?"

"Mời ngài vào!"

Lý Diên Khánh có một thiện cảm tự nhiên với đám hương binh này, đều là con em Thang Âm Huyện, bảo vệ sự an toàn cho quê nhà, chỉ có thể dựa vào bọn họ. Lý Diên Khánh chắp tay thi lễ với họ, rồi thúc ngựa vào thành.

Lúc này, một tên hương binh bỗng nhiên vỗ trán một cái, thất thanh nói: "Ta nói sao nhìn quen mắt, hắn... hắn là Lý thủ khoa!"

"A! Nguyên lai hắn chính là Lý Diên Khánh."

Đám hương binh trợn mắt há h���c mồm, hóa ra người trẻ tuổi này chính là Lý Thám hoa danh tiếng lẫy lừng của Thang Âm Huyện. Một tên hương binh bối rối lên, "Hắn có thể sẽ trả thù chúng ta không?"

Tiểu đầu mục hung hăng cốc đầu hắn một cái, "Ngươi sợ cái gì, chúng ta có làm khó hắn đâu, vả lại người ta có học thức, hiểu lễ nghĩa, so đo chút chuyện nhỏ nhặt này làm gì?"

"Cũng đúng, Lý Thám hoa không hề kiêu ngạo, thân phận cao quý như vậy mà vẫn gọi chúng ta là huynh đệ, tốt hơn nhiều so với mấy người trong huyện nha."

"Thôi đi! So sánh chim sẻ với phượng hoàng, có ý nghĩa gì?"

Ngày đầu tiên Lý Diên Khánh vào thành đã để lại một ấn tượng sâu sắc cho đám hương binh...

Hiếu Hòa Hương nằm ở phía nam Thang Âm Huyện, Lý Diên Khánh hồi hương nhất định phải đi qua thị trấn, nhưng hắn vào thị trấn còn có một lý do khác, hắn muốn tìm Chu Xuân, người bạn tốt đang giữ chức Huyện úy ở Thang Âm Huyện. Hắn đã giết chết Nhị trại chủ của Phũ Sơn, đối phương sao có thể bỏ qua? Mặc dù hắn không sợ đạo phỉ, nhưng hắn sợ liên lụy đến hương thân ở Thang Âm Huyện, tốt nhất nên phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Lý Diên Khánh đi đến trước huyện nha, hắn vừa định tìm nha dịch giúp thông báo, thì lại thấy Chu Xuân vội vã đi ra từ trong nha môn.

"Chu huynh, đã lâu không gặp."

Chu Xuân vừa nhìn thấy Lý Diên Khánh, lập tức vừa mừng vừa sợ, "Diên Khánh về khi nào vậy?"

"Vừa mới vào thành, đi ngang qua thị trấn, tiện đường đến thăm Chu huynh."

"Ta vừa định về nhà xem, Diên Khánh cùng ta về nhà, chúng ta uống một chén."

Lý Diên Khánh do dự một chút, Chu Xuân cười nói, "Vẫn còn lo lắng chuyện xem mắt à?"

Mặt Lý Diên Khánh thoáng đỏ lên, hắn đúng là nhớ đến chuyện vợ của Chu Xuân trước kia từng xem mắt mình, nhưng hắn chưa bao giờ nói cho Chu Xuân biết.

"Nguyên lai Chu huynh đã biết rồi."

"Chuyện này ta sao có thể không biết? Vả lại chỉ là chuyện nhỏ, trước sau bị Cao gia kéo đi xem mắt ít nhất cũng có mười mấy người, chỉ là xem mắt thôi, cũng không phải chuyện gì khác."

"Chẳng qua là lúc đó ta có chút..."

Chu Xuân cười ha ha, "Lúc đó ngươi có chút giả ngốc đúng không! Cao gia đúng là để bụng, nhưng ta thật sự rất vui, may mắn ngươi giả ngốc ta mới có ngày hôm nay, đi thôi! Vợ ta sẽ không trách ngươi đâu, nàng bây giờ chỉ quan tâm đến đứa bé trong bụng."

"A! Vậy phải chúc mừng Chu huynh rồi."

"Đợi sinh ra rồi hãy chúc mừng ta, trước cùng ta về nhà đã."

Nhà của Chu Xuân cũng là nhà công vụ, cách huyện nha rất gần, chỉ khoảng trăm bước, đi một lát là đến.

"Chính là nơi này!"

Chu Xuân chỉ vào cánh cửa phía trước cười nói: "Đáng tiếc hơi nhỏ, chỉ có ba mẫu, nhưng người nhà ta không nhiều, cũng đủ ở rồi."

"Bá phụ bá mẫu cũng ở cùng à?"

"Bọn họ cũng ở cùng, nhưng mấy ngày trước đã về quê trước khi giỗ tổ, phải qua rằm tháng giêng mới về, ta thật sự bận quá, không thể về hương được."

Cửa chính khép hờ, Chu Xuân trực tiếp đẩy cửa ra, quản gia vội vàng ra đón, Lý Diên Khánh giao ngựa cho hắn, đi theo Chu Xuân về phía thư phòng, lúc này, một người phụ nữ trẻ đứng ở cửa phòng chính hỏi: "Chu lang, ai vậy!"

"Là bạn tốt của ta, Diên Khánh, nàng cũng biết mà."

Nguyên lai đây chính là tiểu thư Cao gia, Lý Diên Khánh từng đến Cao gia xem mắt nàng, chỉ là lúc đó không gặp mặt. Giờ thấy nàng dung mạo tú lệ, thân hình hơi đầy đặn, bụng hơi nhô ra, có vẻ như đã mang thai được năm sáu tháng.

Lý Diên Khánh vội vàng tiến lên khom mình hành lễ, "Diên Khánh xin chào đại tẩu!"

Ánh mắt của vợ Chu Xuân phức tạp liếc nhìn Lý Diên Khánh. Nếu không phải Lý Diên Khánh giả ngây giả dại, rất có thể nàng đã gả cho vị Thám hoa Lang này rồi. Nhưng nàng cũng chỉ thoáng cảm khái, nàng sắp làm mẹ rồi, còn có tâm tư nào khác nữa?

Vợ Chu Xuân mỉm cười nói: "Nguyên lai là Lý Thám hoa, hiếm khi đến chơi! Hoan nghênh đến nhà ta làm khách, Chu lang, phải tiếp đãi khách cho tốt đấy!"

"Nàng vào nghỉ ngơi đi, ta sẽ tiếp đãi là được."

Chu Xuân đẩy vợ vào phòng trong, rồi mời Lý Diên Khánh vào thư phòng của mình, đóng cửa lại cảm khái nói: "Vợ ta tuy xuất thân danh môn, nhưng lại rất hiếu kính với cha mẹ ta. Nếu không phải thân thể không tiện, nàng cũng đã theo cha mẹ ta về quê giỗ tổ rồi. Có được người vợ hiền như vậy, là phúc của ta!"

Lý Diên Khánh mỉm cười, "Cũng là do Chu huynh biết cách hòa hợp mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu."

Mặt Chu Xuân đỏ lên, liền không nói thêm về chuyện này nữa. Hắn lấy ra một bình rượu từ trong giá sách cười nói: "Đây là rượu ngon do nhạc phụ ta tự ủ, tên là Tinh Lộ, vốn có không ít, bị lão tửu quỷ nhà ta chiếm hết, ta chỉ còn lại một bình này, cùng uống một ly nhé."

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ thú vị. Dịch độc quyền tại truyen.free