Tháng giêng đầu năm, Bặc Châu Tri châu Hầu Mông đã tới Tế Châu Lỗ Cây Cầu trấn. Hầu Mông tuổi chừng ngoài năm mươi, tiến sĩ xuất thân, khí chất nho nhã, khuôn mặt gầy, một đôi mắt sáng ngời lộ ra vẻ khôn khéo tài giỏi.

Triều đình sở dĩ chọn Hầu Mông đến chiêu an Lương Sơn quân, là bởi vì hắn từng đảm nhiệm Tế Châu Vận Thành Huyện Tri huyện. Lương Sơn Bạc kéo dài qua Tế Châu cùng Vận Châu, một nửa thuộc về Vận Thành Huyện quản hạt. Mà Lương Sơn quân thủ lĩnh Tống Giang năm đó chính là dưới tay hắn đảm nhiệm áp tư, có thể nói, Lương Sơn quân lớn mạnh là từ dưới sự quản lý của hắn.

Dương Tiễn tại Tu Thành Huyện bị giết chết bằng cung tên, trách nhiệm được nhận định là của Vận Châu, Vận Châu châu huyện hai cấp quan viên toàn bộ bị bãi miễn. Hầu Mông tại Tế Châu làm quan là tránh được một kiếp, hắn lập tức đi Thái Kinh nhờ vả, chẳng những không bị trừng phạt, còn được triều đình thăng làm Bặc Châu Tri châu.

Mấy tháng trước, Thái Kinh bị ép cáo lão hồi hương, Hầu Mông mất đi chỗ dựa. Tân tướng quốc Vương Phủ nhận định Hầu Mông không chịu trách nhiệm cho việc Lương Sơn loạn phỉ phát triển, liền đề cử hắn tới chiêu an Lương Sơn quân. Nếu có thể chiêu an, hắn có thể lấy công chuộc tội, nếu không được, hắn sẽ phải gánh trách nhiệm cho việc trước đây đã dung túng Lương Sơn loạn phỉ phát triển.

Cũng chính vì lẽ đó, Hầu Mông trong lòng áp lực rất lớn, lộ vẻ âu lo. Triều đình cho hắn cái giá không cao, chỉ cho hắn một cái Tri châu, hai cái Thông phán, bảy Tri huyện cùng hai mươi đoàn luyện sứ, điều kiện là phải triệt để giải tán Lương Sơn quân.

Bất quá có một số chỗ nhỏ hắn có thể xử lý, ví dụ như Lương Sơn đánh cướp tài vật có thể không cần nộp lên, giết chết quan viên địa phương có thể bỏ qua, vân vân. Với những điều kiện này, có lẽ có thể cùng Tống Giang mặt đối mặt nói chuyện.

Lỗ Sơn Trấn nằm ở chỗ giao giới giữa Đơn Châu và Tế Châu. Hầu Mông mang theo hơn mười thủ hạ vừa tiến vào thôn trấn, chỉ thấy phía trước đã có một đội nhân mã, cầm đầu là một nam tử trung niên dáng vẻ văn sĩ, Hầu Mông cảm thấy có chút quen mắt.

Nam tử xuống ngựa, tiến lên thi lễ nói: "Ngô Dụng tham kiến Hầu quan nhân."

"Ngươi là... Huyện Ngô quan cấp thấp!"

Hầu Mông bỗng nhiên nhận ra người này, chính là năm đó Vận Thành Huyện huyện quan cấp thấp, trưởng phòng Lao Thành Doanh văn án, cùng Tống Giang giao tình rất thâm hậu. Nghe nói người này hiện tại là quân sư Lương Sơn quân, là nhân vật số ba của Lương Sơn quân.

Ngô Dụng cười tủm tỉm nói: "Quan nhân nguyên lai vẫn còn nhớ cố nhân."

Hắn lại kéo Đới Tông qua, "Vị này Đới Tông năm đó đã từng đi theo quan nhân xuống núi thị sát, Vận Thành Huyện phù hợp đầu mục bắt người, quan nhân còn nhớ không?"

"Đương nhiên nhớ rõ!"

Hầu Mông liên tục gật đầu, dù sao cũng chỉ là chuyện mười năm trước, hắn còn nhớ. Đới Tông là phù hợp đầu mục bắt người do hắn năm đó tự tay cất nhắc, không ngờ cũng lên Lương Sơn. Hắn cười nói: "Ta nhớ còn có một nha dịch vừa đen vừa tráng, võ nghệ rất cao cường, dường như họ Lý."

"Quan nhân, ta ở đây!" Lý Quỳ cũng đi lên trước hành lễ.

Hầu Mông mừng rỡ, nguyên lai đều là người quen cũ, Tống Giang để bọn họ tới nghênh đón mình, nói rõ Tống Giang cũng muốn được chiêu an!

"Không biết Tống công minh ở đâu?"

"Tống công minh bây giờ còn đang ở Tu Thành, công vụ bận rộn, không thể phân thân, nên sai ta tới nghênh đón Hầu quan nhân, ta cũng có thể đại diện hắn nói chuyện với Hầu quan nhân."

Hầu Mông biết rõ Ngô Dụng là nhân vật số ba của Lương Sơn quân, hắn đại diện Tống Giang tới đón tiếp mình, điều này cho thấy bọn họ cũng biết ý đồ đến của mình. Đã song phương đều có ý, vậy tốt nhất nhanh chóng tiến hành hiệp thương hội đàm.

"Không biết Ngô quân sư định trao đổi với ta ở đâu?"

Ngô Dụng chỉ về phía trước cười nói: "Nơi này bất tiện, chúng ta đi Nhâm Thành huyện đàm phán."

Ngô Dụng sở dĩ không muốn mang Hầu Mông đến Tu Thành, là vì không ít tướng lĩnh phản đối tiếp nhận chiêu an. Bọn họ hiện tại tình thế tốt, quân đội thế như chẻ tre, hoàn toàn có thể chiếm lĩnh toàn bộ Sơn Đông, tiếp nhận chiêu an chẳng khác nào đầu hàng triều đình, ai có thể chấp nhận? Thực tế Lư Tuấn Nghĩa càng phản đối việc đầu hàng triều đình. Vì chuyện này, cơ hồ tất cả mọi người quên chuyện Thang Âm đồ thành, Lương Sơn quân đang kịch liệt tranh luận.

Tống Giang cũng sợ kích thích quân đội làm phản, cho nên chỉ có thể phái Ngô Dụng bí mật tiếp xúc với Hầu Mông. Nếu điều kiện hậu đãi, hắn sẽ tìm cách thuyết phục mọi người.

Nhâm Thành cách Lỗ Cây Cầu trấn không xa, rất nhanh, Hầu Mông được Ngô Dụng cùng những tâm phúc Tống Giang phái tới nghênh đón vào Nhâm Thành huyện, ở tại khách quý dịch trạm Nhâm Thành huyện.

Nơi này là nơi Lương Sơn quân đặc biệt xây dựng để chiêu mộ anh kiệt thiên hạ, được xây dựng thêm trên trạm dịch Nhâm Thành, chiếm diện tích gần trăm mẫu, có hai mươi mấy sân lớn nhỏ. Trong đó chủ viện gọi là Thanh Tùng viện, Hầu Mông đã ở trong viện này.

Tùy tùng vẫn còn thu dọn đồ đạc, Hầu Mông đã cùng Ngô Dụng ngồi trong thư phòng bắt đầu trao đổi lần thứ nhất. Đương nhiên, lần trao đổi này chỉ mang tính thăm dò, mọi người sẽ không dễ dàng bộc lộ ranh giới cuối cùng và cái giá của mình.

"Triều đình hiện đang tập trung tinh lực chuẩn bị chiến tranh với Liêu Quốc, không muốn bị trong nước cản trở. Phương Tịch bên kia triều đình không phải là không cho bọn họ cơ hội, nhưng bọn họ không chỉ lật lọng, còn có dấu hiệu xưng đế mưu nghịch, triều đình tuyệt đối sẽ không tha thứ. Mà tướng lãnh Lương Sơn phần lớn là do nghèo khó hoặc phạm tội mà đi vào đường cùng, không có làm ra hành động xưng đế mưu nghịch. Quan gia cho rằng có thể thông cảm, hứa hẹn Lương Sơn tướng lãnh những tội lỗi trước đây sẽ bỏ qua, nếu nguyện ý vì triều đình hiệu lực, triều đình có thể trao tặng chức quan thích hợp, khiến họ có thể làm rạng rỡ tổ tông, áo gấm về nhà. Nếu Lương Sơn chư hùng muốn đưa ra yêu cầu cao hơn, cũng có thể bàn, nhưng trước tiên phải thể hiện thành ý và thái độ."

Ngô Dụng trầm ngâm một lát hỏi: "Không biết Hầu quan nhân nói thái độ và thành ý là gì?"

"Thái độ là nguyện ý tiếp nhận chiêu an, chứ không phải kéo dài thời gian hoặc lừa gạt triều đình. Thành ý là điều kiện phải thực tế, không nên đưa ra những điều kiện không thể thực hiện được. Chỉ cần có đủ hai điểm này, tin rằng triều đình sẽ cố gắng cho mọi người một đãi ngộ ưu đãi."

Ngô Dụng cười cười, "Nếu không có thành ý, tướng quân nhà ta đã không phái ta tới đón tiếp Hầu quan nhân rồi. Thành ý nhất định là có, dù một bộ phận tướng lãnh Lương Sơn có mâu thuẫn, nhưng Tống Tướng quân sẽ từ từ khai đạo, cái này không thành vấn đề. Yêu cầu của chúng ta cũng không cao, hiện tại chúng ta thực tế đã khống chế Vận Châu, Tế Châu và Bặc Châu. Nếu cần, thế lực của chúng ta thậm chí có thể mở rộng đến mười châu phủ. Tiếp theo, chúng ta định sau lễ mừng năm mới sẽ tiến công Đại Danh Phủ, nhưng nể mặt triều đình muốn hiệp thương, chúng ta hứa hẹn, trước khi có kết quả hiệp thương, chúng ta tạm thời không động binh, đây là thái độ. Cho nên yêu cầu của chúng ta phải phù hợp hiện trạng, không thể rao giá trên trời."

"Không ngại nói ra, nếu ta không quyết định được, ta có thể hồi kinh xin chỉ thị."

Ngô Dụng suy nghĩ một chút nói: "Trước không nói đến Tống Tướng quân, hãy nói về ta. Ta năm nay đã bốn mươi hai tuổi, chí hướng lớn nhất của ta là được đảm nhiệm một châu tri huyện, thay thiên tử thống trị con dân. Nếu lại được một cái đại phu tản đi quan, ta liền đủ hài lòng."

Ngô Dụng không đề cập đến Tống Giang, chỉ hàm súc đưa ra điều kiện của mình, muốn làm một châu tri huyện, lớn hơn phu quan giai. Đại phu quan giai thấp nhất là từ ngũ phẩm hướng tản đi đại phu. Nói cách khác, Ngô Dụng đưa ra điều kiện từ ngũ phẩm, vậy lấy hắn làm tiêu chuẩn, Lư Tuấn Nghĩa ít nhất là chính ngũ phẩm, còn Tống Giang là thủ lĩnh thì phải tứ phẩm hoặc tam phẩm. Điều này hiển nhiên cao hơn cái giá triều đình chịu đưa ra, nhưng bên trong cũng có đường sống để hiệp thương, ví dụ như cấp cho Tống Giang một tước vị tam phẩm hoặc tứ phẩm, chức quan vẫn là Ngũ phẩm Tri châu, Ngô Dụng cũng có thể cấp cho quan giai từ Ngũ phẩm, nhưng chức quan là Thông phán.

Nghĩ đến đây, Hầu Mông cười nói: "Vậy thế này đi! Ta sẽ báo cáo ngay trong đêm cho triều đình, mời triều đình nới lỏng điều kiện, sau đó chúng ta tiếp tục nói chuyện."

Hầu Mông cũng hàm súc nói cho Ngô Dụng, cái giá triều đình đưa ra cũng không sai biệt lắm, song phương có đường sống để hiệp thương. Nếu Lương Sơn chịu nhượng bộ ở mặt khác, triều đình cũng sẽ nhượng bộ về chức quan.

Ngô Dụng mừng rỡ, vội vàng đứng lên nói: "Ta về trước Tu Thành Huyện báo cáo Tống Tướng quân, chúng ta rất mong chờ tin tức của triều đình mau chóng đến."

"Ta cũng vậy mong chờ!"

Hầu Mông tiễn Ngô Dụng ra khỏi quán dịch trạm, Ngô Dụng dặn dò Lý Quỳ bảo vệ Hầu quan nhân an toàn, rồi cùng Đới Tông trở về Tu Thành.

...

Lý Quỳ dẫn 500 binh lính tinh nhuệ cũng ở lại trong quán dịch trạm, bọn họ phân bố xung quanh ch��� viện, bảo vệ nghiêm mật Hầu Mông và tùy tùng của hắn.

Tống Giang rất coi trọng lần chiêu an này, trong thâm tâm hắn vẫn muốn được chiêu an, trở thành một thành viên của triều đình. Việc hắn không ngừng dẫn quân công thành đoạt trại, đánh bại quan binh, chẳng qua là để nâng cao giá trị đàm phán mà thôi. Còn việc cắt cứ một phương, cầm binh tự lập, đôi khi hắn cũng nảy sinh dã tâm như vậy, nhưng khi tỉnh táo lại, ý tưởng được chiêu an vẫn chiếm ưu thế.

Tống Giang rất lo lắng có người sẽ phá hoại cuộc đàm phán này. Thực tế những người như Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung hận triều đình đến xương tủy, bọn họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng chấp nhận chiêu an, nhất định sẽ tìm cách phá hoại. Tống Giang tràn ngập cảnh giác với bọn họ, cho nên phái tâm phúc Lý Quỳ dẫn 500 binh sĩ bảo vệ Hầu Mông an toàn.

Canh một, trên đường cái bên ngoài dịch quán xuất hiện một Hắc y nhân, tay cầm một cây gậy đồng ngắn ba thước, trên khăn đen che mặt là một đôi mắt lợi hại và lãnh khốc, từng bước một tiến về dịch quán.

Số phận của những kẻ muốn an phận thường không được như ý nguyện, giang hồ vốn dĩ là nơi đầy rẫy những bất trắc. Dịch độc quyền tại truyen.free