Từ quán trà trở về, Lý Diên Khánh trực tiếp đến Bảo Nghiên Trai biệt viện ngoài thành. Biệt viện Bảo Nghiên Trai nằm ở phía nam cầu vồng, cách cầu vồng chỉ trăm bước, chiếm diện tích mười mẫu. Năm kia, Lý Đại Khí đã bỏ ra sáu ngàn quan tiền mua lại nơi này.

Lý Đại Khí lập tức đầu tư thêm mấy ngàn quan tiền xây dựng vài chục tòa kiến trúc cùng một bến tàu. Trước mắt, phía sau bến tàu trên sông neo đậu mười chiếc thuyền của Bảo Nghiên Trai, gồm hai chiếc chở khách và tám chiếc thuyền hàng.

Bây giờ là mười ba tháng giêng, tính theo dương lịch đã cuối tháng hai. Mặc dù Hoàng Hà chưa tan băng hoàn toàn, nhưng Biện Kinh gần s��ng Hoài, băng trên sông Biện đã dần tan, thuyền lớn chưa đi được, nhưng thuyền nhỏ đã lặng lẽ xuất hiện trên sông.

Tháng sáu năm trước, Bảo Nghiên Trai thuê lại một loạt cửa hàng mặt tiền, đổi cửa hàng gạo thành cửa hàng son phấn, chuyên bán son phấn Bảo Nghiên Trai và son phấn Lý Ký. Đồng thời, được quan phủ phê chuẩn, dựng một cột gỗ cao ba trượng, trên đó treo cờ lớn, nền đen chữ đỏ, viết ba chữ lớn 'Bảo Nghiên Trai'. Thuyền bè qua lại đều thấy rõ, trở thành biển hiệu lớn nhất ở Tây Thành Biện Kinh.

Lý Diên Khánh vào biệt viện, gặp phụ thân Lý Đại Khí đang tiếp hai vị khách, một là Thang Chính Tông, hai là phụ thân của Vương Quý, Vương Bảo Tụ. Lý Diên Khánh vội vàng tiến lên chào.

"Diên Khánh tham kiến hai vị thế bá!"

Mặc dù xảy ra thảm kịch Thang Âm, Thang Liêm bất hạnh bị loạn quân giết, nhưng Thang gia sau khi bàn bạc đã quyết định thực hiện kế hoạch chuyển về phía nam. Thang Chính Tông không thể để tang cha, vội vã đến Biện Kinh. Vương Bảo Tụ cũng đi cùng, mang theo nhiều tiền bạc, định cùng Lý Đại Khí đến Giang Hạ mua trang viên.

"Diên Khánh, vài ngày nữa A Quý nhà ta và Thang Hoài sẽ tham gia võ cử. Sau này các ngươi phải giúp đỡ lẫn nhau. Con hơn bọn nó một bậc, lại có nhiều mối quan hệ, mong con dìu dắt chúng nó!"

"Hai vị thế bá yên tâm, tiểu chất nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ bọn họ."

Lý Đại Khí cười nói: "Diên Khánh, ta định ngày mai cùng hai vị thế bá đi Giang Hạ, con có muốn đi cùng không?"

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Hài nhi có công vụ trong người, không thể phân thân!"

"Con lại được phân công rồi?"

"Đúng vậy, có việc muốn nhờ phụ thân giúp đỡ."

"Vậy đợi một lát, ta đưa hai vị thế bá đến Thang Ký khách điếm nghỉ ngơi, rồi về nói chuyện với con."

...

Nghe con trai lại được phân công, Lý Đại Khí không dám ở lâu, nhanh chóng trở về biệt viện.

Nhưng công việc mới của Lý Diên Khánh khiến Lý Đại Khí vô cùng thất vọng. Ông muốn con trai an tâm làm quan văn vài năm, làm Tri huyện hoặc Thông phán gì đó, nhưng cuối cùng vẫn phải ra chiến trường, khiến Lý gia luôn gặp nguy cơ tuyệt tự.

"Ta không đồng ý! Tuyệt đối không đồng ý, vì sao l��i phải ra chiến trường? Con không thể giống Chu Huyện úy, cho ta vài năm yên ổn làm quan huyện sao?"

"Nhưng vị Huyện úy kia suýt chút nữa bị chém đầu."

"Vậy không làm quan huyện, làm triều quan cũng được, giống Trịnh mập mạp, làm quan có thực quyền. Bây giờ hắn trưởng phòng nhang liệu, chúng ta bán nhang liệu đều phải qua hắn, hắn bòn rút còn nhiều hơn mỡ trên người hắn. Con cứ nhất định phải đi đánh giặc, ta còn định bàn với con đón Sư Sư về, con ít nhất phải cho ta một đứa cháu trai đã! Rồi sau đó tùy con."

Nhắc đến Sư Sư, Lý Diên Khánh áy náy. Hắn định năm nay đi Giang Ninh phủ, nhưng Lương Sơn quân tàn sát thành trì đã làm lỡ kế hoạch, khiến hắn dồn hết tâm trí vào Lương Sơn, chỉ có thể viết thư an ủi Sư Sư.

Lý Đại Khí thấy con trai im lặng, tưởng hắn đã nhượng bộ, "Thế nào, lại đi tìm Lương Thái Phó, nhờ ông ấy giúp con đến châu huyện đi."

Lý Diên Khánh cười khổ, biết phụ thân làm thương nhân nhiều năm, đã quen với lối nghĩ của thương nhân, rất giỏi tính toán. Muốn thuyết phục ông, phải bắt đầu từ hướng này.

"Ph��� thân không biết, quân công thăng quan nhanh nhất, không cần tư lịch, không cần bối cảnh, chỉ cần có quân công, thiên tử ban thưởng rất hào phóng. Ví dụ như Chủng đại soái, trước kia chỉ là quan ngũ phẩm, sau một trận Tây chinh, đã lên đến nhị phẩm, thăng liền mấy cấp. Con thi đậu Thám hoa là bát phẩm, bây giờ đã là thất phẩm, Trạng nguyên cũng chỉ mới chính bát phẩm..."

"Đừng nói với ta về quân công, nhắc đến quân công ta lại tức. Vừa rồi Vương viên ngoại nói với ta, con trai ông ta, Vương Quý, nhờ chiến công ở Tây Hạ mà thăng lên chính cửu phẩm Nhân Dũng Hiệu Úy. Con nói con lập nhiều đại công ở Tây Hạ, vậy con thăng quan ở đâu? Vẫn là thất phẩm! Ta cứ tưởng con có thể lên cao, ai ngờ vẫn dậm chân tại chỗ, làm sao ta có thể ủng hộ con đi đánh giặc?"

"Phụ thân, Lương Thái Phó đã đích thân hứa với con!"

Lý Diên Khánh lớn tiếng nói: "Nếu lần này con đi dẹp loạn, hai lần quân công tính gộp lại, ông ấy sẽ bảo Thái tử xin thiên tử ban thưởng."

Lý Đại Khí cũng lớn tiếng, "Ta không thèm quân công của con, ta chỉ lo cho tính mạng của con!"

"Xin lỗi phụ thân, con đã hứa với Chủng đại soái rồi."

Trong phòng im lặng. Rất lâu sau, Lý Đại Khí thở dài nói: "Ta không khuyên con nữa. Bao năm nay con đều tự quyết định, lần này cũng vậy. Phụ thân chỉ mong con bình an, con hứa với ta!"

"Con hứa với phụ thân!"

Lý Đại Khí gật đầu, "Được rồi! Con cần ta giúp gì?"

"Con muốn phụ thân đến Tu Thành mở một chi nhánh Bảo Nghiên Trai, càng sớm càng tốt, con ngày mai phải đi rồi!"

Lý Đại Khí cúi đầu trầm tư một lát, "Trước mắt có thể thuê cửa hàng trước đã."

...

Buổi chiều, Trịnh Vinh Thái mập mạp được một hoạn quan dẫn vào đông cung. Mặc dù Tống triều nới lỏng quy định về hoàng tử hơn Đường, nhưng Thái tử cũng không thể tùy ý tiếp kiến triều quan, can thiệp chính sự. Triều quan càng không thể tùy tiện vào đông cung yết kiến Thái tử. Nhưng quy định vẫn là quy định, nhiều chuyện vẫn có kẽ hở để lách.

Ví dụ, người thân của Thái tử có thể vào đông cung thăm Thái tử phi hoặc các phi tần khác. Trịnh Vinh Thái đến gặp chị ruột của mình, không phải gặp Thái tử, n��n không tính là vi phạm quy định. Hơn nữa, hắn chỉ là một tiểu quan bát phẩm, không đáng để ý.

Trịnh Vinh Thái trên danh nghĩa đến gặp chị, nhưng cuối cùng lại được dẫn vào thư phòng của Thái tử.

Thái tử Triệu Hoàn rất chiếu cố cậu em vợ này. Nhập sĩ chưa đầy một năm đã thăng một cấp, từ Cửu phẩm Nho Lâm Lang lên Bát phẩm Thừa Nhận Lang, trưởng phòng nhang liệu cung phụng. Chức quan nhỏ, nhưng quyền lực lớn. Nhang liệu là mặt hàng độc quyền của triều đình, tất cả cửa hàng nhang liệu muốn nhập hàng đều phải có giấy phép của phòng nhang liệu. Đây là một ngành béo bở. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, Trịnh Vinh Thái đã kiếm được rất nhiều tiền, nhưng không ai biết cụ thể là bao nhiêu.

Trịnh Vinh Thái vào thư phòng, thấy tỷ phu đang chắp tay đứng trước cửa sổ, vội vàng khom người hành lễ, "Vinh Thái tham kiến tỷ phu!"

Triệu Hoàn quay lại nhìn hắn, cười nhạt nói: "Tam lang có vẻ gầy đi!"

"Bẩm tỷ phu, gần đây ít giao du, cha mẹ cũng không cho ăn nhiều, nên gầy đi."

"Ít giao du là tốt. Ngươi bây giờ là triều quan, phải chú ý lời ăn tiếng nói, nếu làm quá đáng, e rằng ngay cả ta cũng không bảo vệ được ngươi."

"Vinh Thái hiểu, Vinh Thái làm việc rất có chừng mực."

Triệu Hoàn gật đầu, nói tiếp: "Hôm nay gọi ngươi đến, là có một việc muốn hỏi. Ta nhớ ngươi từng nói, ngươi và Lý Diên Khánh là bạn tốt, có đúng không?"

Trịnh Vinh Thái giật mình. Sao tỷ phu lại nhắc đến Lý Diên Khánh? Hắn vội nói: "Hắn là bạn tốt của ta, nhưng từ khi hắn đi Tây Hạ, ta không gặp lại hắn, chỉ thường liên lạc với phụ thân hắn."

Triệu Hoàn trầm mặc một lát rồi nói: "Ta muốn gặp hắn, ngày mai ngươi đặt một gian phòng ở Phàn Lâu, ta mời hắn uống chén rượu."

Trịnh Vinh Thái thầm kinh ngạc. Tỷ phu hiếm khi coi trọng một người như vậy. Lý Diên Khánh đã làm gì trong năm qua?

"Ta biết rồi, ta sẽ đi tìm hắn!"

"Đi đi! Chuyện này không được nói cho ai biết."

"Xin tỷ phu yên tâm, miệng ta kín lắm."

Triệu Hoàn cười. Cậu em vợ này học hành không ra gì, nhưng lại rất giỏi trong quan trường. Dù không có tài cán gì đặc biệt, nhưng vẫn là một trợ thủ đắc lực, giúp hắn làm nhiều việc không tiện, hoặc truyền lời, để có thể lách qua Lương Sư Thành.

Mặc dù Lương Sư Thành hết lòng giúp đỡ hắn, nhưng Triệu Hoàn không muốn dồn hết mọi thứ lên Lương Sư Thành.

...

Trịnh Vinh Thái vừa đến phủ Lý Đại Khí ở phố Băng Quỹ, đã thấy Lý Diên Khánh từ trong phủ đi ra, định lên xe bò. Trịnh Vinh Thái vội vàng hô to: "Lão Lý, đợi một chút!"

Lý Diên Khánh dừng lại, nhìn thấy một chiếc xe ngựa vội vã chạy đến, một khuôn mặt mập mạp từ cửa sổ xe thò ra, đang cố sức vẫy tay với mình.

Lý Diên Khánh cười, lấy tiền trả cho phu xe, "Ta không cần nữa!"

Phu xe cảm ơn rối rít, vội vã rời đi. Lúc này, xe ngựa dừng lại trước mặt Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh nhìn Trịnh Vinh Thái xuống xe, cười nói: "Xe này sang trọng quá, là của ngươi hay của nhà ngươi?"

"Đương nhiên là của nhà ta rồi!"

Trịnh Vinh Thái tươi cười rạng rỡ nói: "Một năm không gặp, đi! Chúng ta uống một chén đi."

"Ta cũng đang định ra ngoài ăn cơm."

"Vậy lên xe đi! Chúng ta đến Phàn Lâu, ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi."

Lý Diên Khánh lên xe ngựa, xe ngựa khởi hành, hướng Phàn Lâu.

Trong xe ngựa, Trịnh Vinh Thái nhỏ giọng nói: "Thái tử điện hạ muốn mời ngươi uống chén rượu, ngươi thấy thế nào?"

Lý Diên Khánh ngạc nhiên, "Là ngày mai sao?"

"Không! Chiều mai, vẫn là Phàn Lâu."

Lý Diên Khánh lộ vẻ khó xử. Chủng đại soái đã sắp xếp quân vụ, ngày mai trời chưa sáng hắn phải rời Biện Kinh, e rằng sẽ làm Thái tử điện hạ thất vọng.

Trịnh Vinh Thái buồn rầu gãi đầu, "Vậy phải làm sao bây giờ? Ta biết nói thế nào với Thái tử điện hạ?"

Lý Diên Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Xin ngươi nhắn với Thái tử điện hạ, ta rất mong được gặp, nhưng quân vụ khẩn cấp, ta không thể đến được. Nếu không, đợi sau khi ta trở về sẽ gặp lại."

"Vậy ngươi khi nào trở về?"

"Nhiều nhất mười ngày, sau khi trở về ta sẽ tìm ngươi."

Trịnh Vinh Thái bất đắc dĩ gật đầu, "Được rồi! Ta tối nay sẽ đi nói với Thái tử điện hạ."

Thái tử muốn gặp Lý Diên Khánh, xem ra phong vân sắp nổi lên rồi. Dịch độc quyền tại truyen.free