Lý Diên Khánh dẫn một nghìn kỵ binh theo sát Lương Sơn quân ngoài mười dặm. Khi Lương Sơn quân dừng chân nghỉ ngơi trong rừng cây, quân của hắn cũng đóng quân gần đó, chỉ duy trì một khoảng cách nhất định.

Đám la chở cỏ khô đã ăn xong, kỵ binh chia nhau chút đậu đen nấu chín cuối cùng cho chiến mã. Họ sẽ tập hợp tại Cao Đường Huyện để tiếp tế rồi tiếp tục truy đuổi. Lý Diên Khánh vẫn không hạ lệnh tấn công, khiến không ít kỵ binh nôn nóng.

Hiểu rõ lòng quân, Lý Diên Khánh triệu tập hai mươi đội trưởng để giảng giải kế hoạch hành động.

Giữa rừng cây, đám đội trưởng ngồi bệt trên đất, Lý Diên Kh��nh ngồi trên tảng đá lớn, cười nói: "Ta biết các ngươi đang nóng lòng, muốn nói gì cứ nói!"

Một đội trưởng lớn tuổi lấy hết can đảm nói: "Khởi bẩm tướng quân, không phải chúng ta thiếu kiên nhẫn, mà quân địch tinh thần sa sút, không còn ý chí chiến đấu. Anh em đều muốn đánh một trận tan tác, thống khoái giết địch."

Một đội trưởng khác tiếp lời: "Giống như miếng thịt mỡ trước mắt mà không được ăn, lâu ngày ai cũng khó chịu."

Lý Diên Khánh cười: "Ta biết các ngươi sốt ruột. Theo địch năm ngày năm đêm mà chưa động thủ. Thực ra, ở Hưng Lợi Trấn chúng ta đã có cơ hội đánh bại chúng, nhưng dù thắng cũng phải trả giá ba phần thương vong. Chiến tranh khó tránh thương vong, nhưng nếu đợi được thời cơ tốt nhất, có lẽ tránh được mấy trăm huynh đệ đổ máu. Vậy tại sao không thể nhẫn nại thêm chút nữa?"

Mọi người im lặng, Lý Diên Khánh nói tiếp: "Hiện tại Cao Đường Huyện chúng không vào được, Hoàng Hà bờ nam không thể về. Ta đoán chúng chỉ còn đường đến Đức Châu. Hôm qua chúng đã giết hết mười mấy con bò, xem ra ngày mai sẽ hết lương. Trong vòng ba mươi dặm quanh Cao Đường Huyện không còn ai và lương thực. Ta đoán đêm nay sẽ có đào binh. Cố gắng thêm chút nữa, ta đảm bảo trước khi vào Đức Châu sẽ tiêu diệt toàn bộ đạo quân này!"

Được chủ tướng hứa hẹn, tinh thần mọi người lại phấn chấn. Lý Diên Khánh đứng lên: "Các ngươi về trấn an anh em, giữ vững tinh thần, thời điểm quyết chiến sắp đến."

Mọi người thi lễ rồi nhanh chóng rời đi. Lúc này, có thám báo báo: "Quân địch đã lên đường hướng bắc."

Lý Diên Khánh nhìn trời, đã xế chiều, không vội, liền lệnh quân vào thành tiếp tế, đồng thời tập hợp mấy trăm bộ binh đã đến Cao Đường Huyện trước đó.

Lý Diên Khánh vừa đến dưới thành, Vương Quý đã phi ngựa ra, từ xa đã hô: "Ta không làm nữa, ta muốn theo ngươi lên bắc giết địch! Ở trong thành ngột ngạt, ta chịu không nổi nữa!"

Lý Diên Khánh bật cười: "Kỵ binh cũng như ngươi, kêu gào muốn nghẹn chết người. Ngươi không sợ theo ta lên bắc mà không có trận đánh nào sao?"

Vương Quý nháy mắt tinh ranh, cười: "Ta biết rõ cả! Đám Lương Sơn loạn phỉ này đã cùng đường mạt lộ rồi, không hôm nay thì ngày mai sẽ có trận quyết chiến, ta sao có thể bỏ qua?"

Lý Diên Khánh cười đấm hắn một quyền: "Ngươi ở khoản này không chịu thiệt chút nào. Nhưng ngươi đi rồi, mấy ngàn hương binh thì sao?"

"Hương binh có đoàn luyện thống lĩnh, Tương Châu một người, Đại Danh Phủ một người. Chỉ cần không có chiến tranh thì không cần ta bận tâm. Hơn nữa ngươi có thể giữ Lư Phi lại, bộ binh có Vương Bình thống suất là được rồi, kỵ binh giao cho ta!"

Vương Quý nằng nặc đòi đi, một lòng muốn tham gia trận quyết chiến cuối cùng. Lý Diên Khánh đành phải đồng ý. Vương Quý mừng rỡ, quay ngựa chạy vào thành, từ xa vọng lại tiếng hô: "Ta đi sắp xếp đây!"

Lý Diên Khánh lắc đầu, thật hết cách với người này. Lúc này, bộ binh Đô Đầu Lư Phi vội vã chạy tới, ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng đến nhận lệnh!"

"Tình hình trên sông thế nào?" Lý Diên Khánh cười hỏi.

"Đúng như Chỉ Huy Sứ đoán, Lương Sơn quân quả thực phái một trăm thuyền lớn nhỏ đến tiếp ứng quân địch qua sông. Mạt tướng d���n quân phóng hỏa đốt thuyền, đuổi đến tận bến tàu bên kia, thiêu rụi sáu bảy mươi chiếc thuyền, không để lại một chiếc nào."

"Làm tốt lắm!"

Lý Diên Khánh khen ngợi, lại hỏi: "Thuyền của chúng ta thì sao, có tổn thất gì không?"

"Thuyền của ta vẫn hoàn hảo, hiện đang ở bến cảng."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Ta sẽ tiếp tục dẫn quân truy kích Lương Sơn loạn phỉ, kỵ binh cần thống lĩnh, Vương Tướng quân theo ta lên bắc. Cao Đường Huyện tạm giao cho ngươi, phải bảo vệ thành trì cẩn thận, ta sẽ nhớ công lao của ngươi!"

Lư Phi cũng muốn theo lên bắc, không ngờ chủ tướng lại giao cho việc phòng thủ thành, đành phải đáp ứng: "Mạt tướng tuân lệnh!"

"Đi đi! Giao tiếp với Vương Tướng quân, chúng ta sẽ xuất phát ngay."

Kỵ binh bổ sung lương thảo, Lý Diên Khánh hội kiến hai đoàn luyện Thôi quan, dặn dò họ cùng Lư Phi thống lĩnh binh sĩ phòng thủ thành, rồi lưu lại hai trăm binh sĩ canh giữ thuyền ở bến Hoàng Hà. Sau đó, ông dẫn 1500 quân rời Cao Đường Huyện, đuổi theo hướng bắc.

...

Lương Sơn quân đóng trại qua đêm tại một thôn trang cách Cao Đường Huyện hai mươi dặm về phía bắc. Đây là một thôn lớn hơn trăm hộ, nhưng dân làng đã chuyển vào Cao Đường Huyện, cả thôn trống không. Binh sĩ lục tung cả thôn, chỉ tìm được đồ dùng rách nát vô dụng và ít dưa muối, củ cải trắng, cùng vài con chó gầy.

Không có lương thực bổ sung, qua đêm nay, Lương Sơn quân sẽ hết lương. Quân sĩ oán than, quân tâm dao động. Trời tối, đào binh bắt đầu xuất hiện.

Trương Sầm biết quân tâm bất ổn, phái mấy trăm quân sĩ tâm phúc phong tỏa ba ngả đường ra thôn, nhưng vô ích. Đào binh không đi đường làng, mà vứt bỏ khôi giáp, binh khí, trèo qua tường rào vào rừng cây gần đó.

Trong một căn phòng nhỏ, Trương Sầm cầm đèn, cẩn thận nghiên cứu bản đồ Đức Châu. Đức Châu cũng có một bến Hoàng Hà, gần sông Trấn thuộc địa phận An Đức huyện, bờ bên kia là huyện Tiền Ấp của Tề Châu. Trương Sầm muốn tìm bến Hoàng Hà để tìm thuyền.

Đúng lúc này, cửa bị đẩy mạnh vào, Trương Sầm giật mình, thấy Quan Thắng mặt đầy giận dữ đứng ở cửa. Vài thân binh đứng ngoài cửa không ngăn được, có vẻ kinh hãi.

Trương Sầm xua tay, bảo thân binh lui ra. Quan Thắng bước vào phòng, lạnh lùng nói: "Binh sĩ đang đào tẩu, Trương tướng quân còn tâm trạng tìm đường lui trong phòng?"

Trương Sầm một lúc sau nói: "Ta biết quân tâm bất ổn, nên đã phái 300 quân phong tỏa ba ngả đường ra thôn..."

"Có ích không?"

Quan Thắng cười lạnh: "Đào binh không đi đường làng, mà trèo tường vào rừng. Ngươi vẫn cho rằng có thể kiểm soát được đào binh?"

"Vậy ta phải làm gì?"

Trương Sầm không kìm được hét lớn: "Lương thực đã hết, sáng mai binh sĩ ăn gì? Chẳng lẽ ta phải giết người cho binh sĩ ăn thịt người? Ngươi chỉ biết phàn nàn, châm chọc, ngươi có biện pháp gì hữu dụng không?"

Quan Thắng đỏ mặt, hét lớn: "Quân đội có quân kỷ. Một quân đội nghiêm minh không thể vì hết lương mà tùy ý bỏ trốn. Phải đồng tâm hiệp lực, cùng nhau nghĩ cách vượt qua khó khăn, đi săn, bắt cá, thậm chí bóc vỏ cây, đào rau dại cũng được. Nhưng ngươi lại cho binh sĩ đi cướp bóc, hủy hoại quân kỷ. Không có quân kỷ, ngươi còn mong họ đào rau dại cầm hơi sao?"

Trương Sầm điên cuồng hét: "Chúng ta vốn là Lương Sơn loạn phỉ, không phải quan binh. Đừng đem cái bộ đó ra dọa người. Có rượu có thịt thì tụ nghĩa, hết rồi thì giải tán. Ngươi không quen thì đừng làm Lương Sơn hảo hán!"

Quan Thắng mắt đỏ ngầu, tuyệt vọng nhìn Trương Sầm hồi lâu, rồi quay người bước đi.

Trương Sầm nhìn bóng lưng hắn, nghiến răng nghiến lợi. Nếu không sợ đại ca trách phạt, hắn đã sớm giết tên hỗn đản này.

Trương Sầm và Quan Thắng có quan niệm khác nhau. Quan Thắng xuất thân trong gia đình quân nhân, ông nội và cha đều là tướng lĩnh cấm quân. Hắn coi trọng vinh dự và quy tắc của quân đội, căm ghét việc cướp bóc, đào ngũ... Hắn vì lầm đường mà đầu hàng Lương Sơn. Khi phát hiện bản chất phỉ tính sau hào quang nghĩa khí của Lương Sơn, hắn hối hận và tuyệt vọng. Hôm nay, khi quân đội đi đến đường cùng, cảm xúc tiêu cực đó bùng nổ.

Còn Trương Sầm là một trong những người đầu tiên lên Lương Sơn làm phỉ, là một trong ba mươi sáu đường loạn phỉ. Sau khi được Tống Giang chiêu an, hắn trở thành thành viên của Lương Sơn Tụ Nghĩa Đường, được phong làm Đô thống, chủ tướng của Hà Bắc Lương Sơn quân. Nhưng bản chất phỉ tính khó sửa đổi. Khi đến đường cùng, hắn sẽ tự nhiên dùng biện pháp của Sơn Phỉ để giải quyết vấn đề.

Lúc này, một binh lính chạy tới báo cáo: "Không xong rồi, Quan Tướng quân một mình cưỡi ngựa bỏ đi, không ai dám ngăn cản!"

Trương Sầm hừ một tiếng: "Hắn muốn đi thì cứ đi! Đừng lo cho hắn, truyền lệnh cho tất cả huynh đệ lập tức tập hợp."

Đến đây, vận mệnh của đoàn quân Lương Sơn đã đến hồi kết, liệu có ai thoát khỏi kiếp nạn này? Dịch độc quyền tại truyen.free