Bước vào cửa chính, một tòa lầu cao ba trượng sừng sững trước mắt, khí thế nguy nga đồ sộ, mái cong ngói xanh, dưới ánh mặt trời lấp lánh như bảo thạch. Triều Tống tuy đẳng cấp sâm nghiêm, nhưng lại tương đối rộng rãi, không quá so đo việc vượt quá giới hạn. Quyền quý trong phủ xây cao ốc không hiếm, tòa lầu nhiều màu này của Tào phủ tuy đồ sộ, nhưng còn kém xa Lục Hạc Đường của Thái Kinh. Lục Hạc Đường cao đến bốn trượng chín thước, người đi dưới trông như kiến cỏ.

Tào phủ trên danh nghĩa cũng là ba gian hai viện, nhưng phòng xá bí mật, chừng hơn ngàn gian, hẻm nhỏ trong phủ tung hoành, thông suốt bốn phương. Nếu không có người dẫn đường, rất dễ lạc đường. Hôm nay tiệc rượu được đặt tại trung đình, dưới lầu nhiều màu, chia làm chủ đường trong lầu và phù hợp đường bên ngoài, bày biện cả trăm bàn tiệc.

Lý Diên Khánh thuộc hàng vãn bối, lại không có gia thế hiển hách, cũng không phải quan lớn triều đình, đương nhiên chỉ có thể ngồi ở phù hợp đường. Phù hợp đường chia làm hai khu đông tây, mỗi khu bốn mươi chỗ ngồi, chủ yếu cân nhắc đến việc nam nữ ngồi riêng. Tuy chia hai khu, nhưng thực tế vẫn liền nhau, chỉ là nữ tử tụ họp ngồi phía tây, nam tử tụ họp ngồi phía đông, có thể ngước cổ nhìn nhau, dễ bề lựa chọn, hoặc người hữu tình có thể liếc mắt đưa tình.

Người Tống đối với hôn nhân khá thoáng, chỉ cần trong cùng một vòng, nếu chuyện tình mật ngọt, báo cáo cha mẹ, thông thường có thể thành chính quả. Với nam nữ trẻ tuổi mà nói, dạo chơi ngoại thành hoặc các ngày lễ tụ hội, đều là cơ hội trao đổi, bồi dưỡng tình cảm.

Nhưng loại yến hội thế gia này, thường là cha mẹ xem mắt con dâu, hoặc cha mẹ xem mắt con rể, ho��c song phương cha mẹ gặp mặt. Chỉ cần điều kiện không quá kém, thường đều vui vẻ, thỏa mãn mà về.

"Diên Khánh, ngươi ngồi ở đây. Giờ còn sớm, cứ tự nhiên đi lại trong phủ, chỉ cần cửa không khóa, đều có thể vào!"

Tào Thịnh tìm chỗ ngồi cho Lý Diên Khánh rồi cáo từ, hắn thực sự quá bận.

Lý Diên Khánh ngồi xuống chỗ của mình. Triều Tống thịnh hành bàn bát tiên, một bàn tám người, còn chủ đường chỉ bốn người. Trên bảng tên trước chỗ ngồi của Lý Diên Khánh có ghi tên hắn.

Hiện tại còn sớm, trên chỗ ngồi cơ bản không ai, chỉ có mấy lão giả ngồi nói chuyện phiếm, còn lại là thị nữ và gã sai vặt bận rộn bày biện bộ đồ ăn.

Lý Diên Khánh đứng lên, tùy ý đi về hướng đông. Lúc nãy hắn thấy phía đông có tòa đại hoa viên, nơi đó có rất nhiều người trẻ tuổi.

Mấy ngày nay Lý Diên Khánh cũng đang thuê phòng, nên khá hứng thú với nhà cửa. Tiểu quan như hắn chỉ có thể thuê nhà ba năm mẫu, so với Tào phủ ba trăm mẫu, quả thực một trời một vực. Mà Tào phủ lại không thể so với Thái Kinh, Vương Phủ... của quyền thần, càng không thể so với hoàng tộc vương phủ... Chỉ từ nơi ở, Lý Diên Khánh đã cảm thấy mình nhỏ bé.

Kiến trúc Tống triều khác Đường triều. Đường triều chú trọng chất phác hùng vĩ, còn Tống triều có hai đặc điểm: một là hết sức tinh thần gây nên vẻ đẹp mỹ lệ, thể hiện diện mạo mới mẻ, hai là truy cầu lâm viên hóa. Từ Thương Lãng Đình ở Tô Châu vẫn có thể lờ mờ thấy được kiến trúc Tống triều.

Lý Diên Khánh đi về hướng đông, thấy hai bên phòng đều là kim đinh châu hộ, ngói xanh doanh mái hiên nhà, tường đất phấn hồng, điêu lan ngọc thế, như động phủ thần tiên.

Qua một cầu cửu khúc, hắn vào trung đình đại hoa viên. Hoa viên này rộng chừng hai mươi mẫu. Tào gia dẫn nước từ Kim Thủy Hà vào một dòng sông nhỏ, uốn lượn chảy qua phủ trạch, rồi lại đổ vào Kim Thủy Hà. Trong phủ nhờ có sông mà tràn ngập linh khí, hai bên bờ sông hoa cỏ xanh tươi, liễu rủ tươi tốt. Mùa xuân hạ, các loại hoa và cây cảnh quý báu khoe sắc đua hương. Hiện tại tuy tháng tám, nhưng kim quế nở rộ, cả phủ tràn ngập hương quế nồng đậm.

Hai bên bờ sông điểm xuyết các loại đình đài lầu các, từng tòa tiểu hoa viên phân bố trong đó. Lúc này đúng tiết cuối thu khí sảng, nam nữ trẻ tuổi đều ở bên ngoài, từng nhóm tụ chung một chỗ thoải mái cười nói. Họ đều là con cháu thế gia, quen biết nhau, dễ chơi cùng. Về cơ bản họ đã tạo thành vòng tròn riêng. Ngược lại Lý Diên Khánh không quen ai, chỉ có thể dạo chơi thong thả, thưởng thức cảnh sắc trong hoa viên.

"Lý hiền đệ, Lý Diên Khánh!"

Lý Diên Khánh dừng bước, nghe rõ có người gọi mình. Quay đầu lại, thấy Tào Tính thở hồng hộc chạy tới.

"Nguyên lai là Tào huynh!"

Lý Diên Khánh dừng bước, cười nói: "Tào huynh không phải đang ở ngoài kia chỉ huy xe à?"

"Vừa nhận nhiệm vụ mới, Thất thúc bảo ta cùng hiền đệ."

"Ngươi Thất thúc?"

"Không phải người vừa cùng ngươi vào phủ sao?"

Lý Diên Khánh giờ mới hiểu, Tào Thịnh là lão Thất. Hắn nhịn cười hỏi: "Ngươi có bảy thúc phụ?"

"Đúng bảy người." Tào Tính gãi đầu thở dài, "Ai! Có bảy thúc phụ, nghĩa là dưới có một đống đệ đệ muội muội."

Lý Diên Khánh thấy hắn có ý tứ, lại hỏi: "Không biết Tào huynh có tự chưa?"

"Chưa có! Sang năm nhược quán mới có. Ngươi cứ gọi ta tiểu tam lang, người trong phủ đều gọi vậy."

"Ta cũng chưa có, ngươi gọi ta Diên Khánh là được."

Lý Diên Khánh nhìn nam nữ trẻ tuổi trong hoa viên, có chút kỳ quái hỏi: "Hôm nay yến hội, dường như phần lớn là người trẻ tuổi, là vì sao?"

Tào Tính nhìn hắn cổ quái, cười hỏi: "Diên Khánh thành thân chưa?"

"Trong nhà có một tiểu thiếp, nhưng chưa cưới vợ."

"Vậy ngươi đến đây là đúng rồi. Chúng ta những thế gia này thường tụ hội, hoặc thọ thần sinh nhật, ngày lễ... Đại khái nửa năm một lần, mọi người thay phiên làm chủ, gọi là thước biết, thực chất là tạo cơ hội gặp mặt cho nam nữ trẻ tuổi. Nói trắng ra là hội xem mắt, hiểu chưa!"

Lý Diên Khánh lúc này mới hiểu, khó trách trai tài gái sắc, hóa ra là hội xem mắt.

Tào Tính thản nhiên nói: "Chúng ta những thế gia này có thể kéo dài trăm năm, mấu chốt là đoàn kết, mà nền tảng của đoàn kết là hôn nhân. Dù bên ngoài cười nhạo thước biết, nhưng chúng ta hiểu rõ, không có liên hệ hôn nhân, các thế gia đã sớm tan rã."

Lý Diên Khánh cũng đã hiểu. Tống triều là quan văn chấp chính, xưa có quan văn tập đoàn hùng mạnh, sau có hoàng quyền và ngoại thích tập đoàn. Các thế gia sống trong khe hẹp, muốn bảo trụ địa vị xã hội, chỉ có thể liên hợp, hình thành đoàn thể có ảnh hưởng. Thông gia là lựa chọn tất yếu của họ. Điều này khác với thế gia môn phiệt thời Tùy Đường Bắc Ngụy, chỉ là tình thế khiến họ phải đoàn kết.

Nhưng sự diệt vong của Bắc Tống đã gây chấn động, xã hội biến đổi kịch liệt, dù là hoàng tộc, ngoại thích, hoạn quan hay thế gia đều suy tàn, chỉ có quan văn tập đoàn độc quyền. Tần Cối là người cầm lái của quan văn tập đoàn đương thời.

Lý Diên Khánh gật đầu, "Ta hiểu rồi!"

Tào Tính thấy hắn đã hiểu, trong lòng vui vẻ trở lại, cười nói: "Thực ra chúng ta không quá khép kín, ưu tiên lựa chọn tiến sĩ. Không đỗ tiến sĩ, mới cân nhắc dòng dõi và tài phú. Diên Khánh là tiến sĩ Thám hoa, lại chưa cưới vợ, đến yến hội này, ta có cảm giác như dê vào miệng cọp?"

Lý Diên Khánh cũng thấy v��n đề nghiêm trọng, vội vàng nhỏ giọng cảnh cáo: "Đừng tuyên truyền ta chưa lập gia đình, ta chỉ đến dự tiệc, ăn no rồi về, không có ý khác."

"Yên tâm đi! Ta tuyệt đối không tuyên truyền."

Tào Tính mắt híp lại. Hắn sao lại đi tuyên truyền? Chuyện tốt thế này phải để Tào gia hưởng trước. Hắn bắt đầu tìm kiếm trong đầu, xem cô em nào có thể khiến Lý Diên Khánh động lòng?

"Cao Sủng và Phan huynh đâu?" Lý Diên Khánh chợt nhớ đến hai bạn tốt của Tào Tính.

"Bọn họ... Không biết chạy đi đâu rồi?" Tào Tính có chút không yên lòng, hắn còn đang suy nghĩ nên chọn hai muội muội nào phù hợp hơn?

Dạo một vòng trong hoa viên, Lý Diên Khánh có chút chán, liền hỏi: "Ở đây có trò chơi thú vị nào không?"

Tào Tính mắt xoay chuyển, lập tức nghĩ ra một chuyện, cười nói: "Có một trò rất hợp với ngươi, theo ta!"

Tào Tính dẫn hắn về phía sau nhà, "Đây là về phía sau nhà à?" Lý Diên Khánh thấy phương hướng không đúng.

"Không về phía sau nhà, hậu trạch ngươi không vào được đâu. Chúng ta đi văn đường!"

Lý Diên Khánh đoán ra, chắc chắn liên quan đến đọc sách.

Gần đến hậu trạch, một đám phu nhân từ rừng quế đang nở rộ đi ra, vừa cười vừa nói hướng bọn họ đi tới.

"Không xong!"

Tào Tính bỗng thấy mẹ mình, không dám tránh, đành đứng ở ven đường.

Mẫu thân Tào Tính, Phan thị, là con dâu trưởng Tào gia. Hôm nay nhiệm vụ của bà là cùng một đám phu nhân đi dạo. Thấy con trai ở ven đường, bà cười nói với các phu nhân: "Tiểu tam lang nhà ta ở phía trước kìa!"

"Ôi! Nửa năm không gặp, tiểu tam lang càng thêm anh tuấn. Nghe nói đã đính hôn với tiểu nữ nhà Thạch gia rồi?"

"Đầu năm đã đính hôn rồi, qua năm là đón dâu."

"Tiếc quá! Ta thấy tiểu tam lang hợp với con gái ta hơn." Các quý phụ bảy mồm tám lưỡi thảo luận, khen ngợi Tào Tính.

Phan thị nghe mà vui mừng, hỏi con trai: "Tam nhi sao lại ở đây?"

"Bẩm mẫu thân, Thất thúc bảo hài nhi cùng quý khách."

'Quý khách!' Phan thị ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn Lý Diên Khánh bên cạnh, thấy hắn rất trẻ tuổi, không biết là con nhà ai, sao lại gọi là 'quý khách'.

"Vị này là..."

Lý Diên Khánh vốn đang làm bộ thưởng thức hoa quế, nhưng người lớn tuổi đã chú ý đến mình, đành tiến lên hành lễ, "Vãn bối Lý Diên Khánh tham kiến bá mẫu!"

"Nguyên lai là ngươi!" Một quý phụ bỗng phát ra tiếng chói tai.

Lý Diên Khánh biết có chuyện xấu, lúc nãy đã thấy thê tử Cao Sủng, nên mới làm bộ quay đi nhìn hoa quế, giờ vẫn bị nhận ra.

Hắn ngẩng đầu, thấy Cao phu nhân mở to mắt nhìn mình kinh ngạc, đành cười khổ, lại khom người hành lễ, "Vãn bối tham kiến phu nhân!"

Cao phu nhân vốn rất thích Lý Diên Khánh, nhưng hắn quá ngốc nên thân cận thất bại. Sau khi Cao phu nhân phát hiện bộ mặt thật, trong lòng oán hận Lý Diên Khánh, nhưng nữ nhi và con rể lại được Lý Diên Khánh cứu ở Thang Âm Huyện, khiến bà cảm kích Lý Diên Khánh. Trong lòng bà cảm xúc rất phức tạp, ảo não, hối hận, cảm kích, thất vọng, đủ loại cảm xúc lẫn lộn.

Mẫu thân Tào Tính thấy Cao phu nhân quen Lý Diên Khánh, liền hỏi: "Nhị cô quen vị Lý công tử này?"

"Ta sao không biết hắn, người ta là tiến sĩ Thám hoa lang khoa trước đấy." Cao phu nhân hậm hực nói.

Các quý phụ lập tức thốt lên, người trẻ tuổi này lại là tiến sĩ Thám hoa lang, lập tức có vài phu nhân vây quanh Lý Diên Khánh hỏi: "Lý Thám hoa lấy vợ chưa?"

Tào Tính khẩn trương, không đợi Lý Diên Khánh mở miệng, đã kéo Lý Diên Khánh ra khỏi vòng vây, luôn miệng nói: "Chúng ta còn có việc gấp, các vị a thẩm, xin lỗi!"

Hắn không kịp chào mẫu thân, lôi kéo Lý Diên Khánh chạy, "Chạy mau! Ta đang cứu mạng ngươi đấy."

"Thằng tiểu tam lang này, sao hấp tấp thế, chút lễ phép cũng không hiểu, lát nữa ta phải dạy dỗ nó, bảo nó xin lỗi mọi người." Mẫu thân Tào Tính có chút không nhịn được, vội xin lỗi mọi người.

Cao phu nhân nhìn bóng lưng Lý Diên Khánh, ý vị thâm trường nói: "Ta đoán vị Lý Thám hoa này còn chưa cưới vợ, tiểu tam lang sợ chúng ta cướp mất đấy!"

'Quét!'

Mấy chục đôi mắt hạnh đồng thời sáng ngời, đồng loạt nhìn bóng lưng Lý Diên Khánh.

Vận mệnh trêu ngươi, ai biết được ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free