Gió đêm xuân hoa nở ngàn cây, càng thêm dịu dàng, sao như mưa sa, xe ngựa thơm mát đầy đường. Tiếng phượng tiêu du dương, bình ngọc tỏa sáng, một đêm Ngư Long vũ; má phấn môi son, cười nói dịu dàng như hoa mai. Trăm phương ngàn hướng tìm kiếm, bỗng nhiên quay đầu, người nọ vẫn ở đó, dưới ngọn đèn dầu đã tàn.

—— 《 Thanh Ngọc Án. Nguyên tịch 》

Tết Nguyên Tiêu chính là hôm nay, cũng là ngày hội hoa đăng trọng yếu, từ thời Tùy Đường trỗi dậy liền trường thịnh không suy, đến Tống triều kinh tế hàng hóa phát triển cao độ, Tết Nguyên Tiêu càng phát triển đến đỉnh cao trong lịch sử. Đông Kinh Biện Lương có hai triệu dân, Tết Nguyên Tiêu náo nhiệt ồn ào càng thêm phồn hoa đến tột đỉnh.

Nếu như năm mới là dịp tế tổ và liên lạc tình cảm trong dòng họ, nhiều cửa hàng đóng cửa, đường phố vắng vẻ, thì Tết Nguyên Tiêu lại hoàn toàn khác biệt. Ngày lễ pháp định là 14, 15 và 16 tháng giêng, ba ngày này thành không đóng cửa, để dân chúng trong và ngoài thành vui chơi suốt đêm.

Từ mùng mười trở đi, trên các đường phố chính đã bắt đầu xuất hiện hoa đăng, một bầu không khí náo nức trong kinh thành nhanh chóng lan tỏa. Các đại thương gia càng dồn tiền chuẩn bị thi thố tài năng, kiếm một khoản lớn trong dịp Tết Nguyên Tiêu này.

Điều hấp dẫn nhất của Tết Nguyên Tiêu không thể nghi ngờ là hoa đăng, nhưng hoa đăng ở kinh thành không phải tùy tiện đặt, mà có quy định. Chúng được đặt trên các đường phố lớn, trong đó Ngự Nhai, Phan Lâu Nhai, Lâu Khánh Phố và Đại Tướng Quốc Tự là tứ đại trung tâm. Ngoài ra còn có các khu vực như châu đông Tống ngoài cửa, châu tây Lương ngoài cửa, châu bắc Phong Khâu ngoài cửa và châu nam.

Hai bên đường phố bày đầy các loại hàng quán, đủ loại thương phẩm như quan sơ, châu ngọc, son phấn, quần áo, hoa, khăn tay, giày dép, đồ chơi... có thể nói cái gì cần có đều có. Các loại quán ăn vặt cũng bày hàng dài. Nếu mệt mỏi, có thể vào các lều lớn nghe ca nhạc, xem múa, thưởng thức tài nghệ của các cao nhân biểu diễn xiếc ảo thuật.

Tết Nguyên Tiêu bắt đầu từ ngày 14 tháng giêng. Sáng sớm, kinh thành đã được trang hoàng thành biển đèn. Trước lầu Tuyên Đức trong đại nội dựng lên núi đèn, các gia đình cũng treo đèn lồng. Nhà giàu thì dùng lưu ly ngũ sắc hoặc bạch ngọc làm đèn lồng, trên đèn vẽ cảnh núi non sông nước, nhân vật, hoa cỏ chim muông...

Từ xế chiều, dòng người trên đường phố đã bắt đầu nhộn nhịp, mọi người háo hức ra đường thưởng ngoạn. Vô số quán nhỏ, người bán hàng rong chiếm chỗ, các hàng quán bắt đầu bày biện đồ đạc. Không khí vui mừng lan tỏa khắp các ngõ ngách. Dù nghèo khó đến đâu, người ta cũng ra đường xem đèn, tận hưởng niềm vui hiếm có mỗi năm một lần.

Hôm nay chưa phải ngày chính Tết Nguyên Tiêu, ngày 15 tháng giêng mới là thời điểm náo nhiệt nhất. Thiên tử sẽ cùng hoàng phi xuất hiện trên lầu Tuyên Đức chung vui với dân chúng, đồng thời ném tiền vàng ban lộc.

Dù chưa phải ngày chính, Hỗ Thanh Nhi cũng ngứa ngáy khó nhịn. Nàng thuyết phục được Tư Tư, cả hai rủ Hỉ Thước và mẹ con Dương thị cùng đi Phan Lâu Nhai và Lâu Khánh Phố xem đèn. Lý Diên Khánh sẽ cùng họ đi Ngự Nhai và Đại Tướng Quốc Tự vào ngày hôm sau, tức ngày 15 tháng giêng.

Tất nhiên, họ xem đèn theo kiểu đặc biệt, giống như phần lớn các mệnh phụ quyền quý khác, là ngồi trong xe bò ngắm cảnh. Hội đèn Thượng Nguyên đông đúc quá mức, dễ bị kẻ xấu lợi dụng, đây là căn bệnh nan y từ xưa đến nay không thể chữa khỏi.

Trong dân gian cũng có những câu chuyện về việc cướp đoạt dân nữ trắng trợn trong hội hoa đăng, tuy không phải là không có, nhưng cực kỳ hiếm. Cho dù có xảy ra, cũng không diễn ra trên đường phố chính. Đơn giản là vì nếu khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng, mười mấy người giữa đám đông mấy vạn người sẽ dễ dàng bị giết chết như kiến, mà không tìm ra hung thủ, chỉ có thể chết vô ích.

Lý Diên Khánh bị phụ thân gọi đi giúp việc từ xế chiều. Năm nay Bảo Nghiên Trai bỏ ra mấy ngàn quan tiền thuê vài chục gian hàng ở khắp kinh thành, còn dựng một ngọn hoa đăng Hằng Nga bôn nguyệt rất lớn, trên vầng trăng tròn có ba chữ lớn 'Bảo Nghiên Trai', đặc biệt thu hút ánh mắt người xem.

Thực ra Lý Diên Khánh đến Bảo Nghiên Trai cũng không có việc gì, phụ thân hắn, Lý Đại Khí, chỉ mượn cớ để bàn chuyện hôn sự của hắn.

"Ta đã nói chuyện với lão tướng quân Cáo rồi, lần này Tào gia cho của hồi môn là hai mươi vạn quan tiền, năm ngàn mẫu ruộng tốt, còn có một tòa nhà ba mẫu. So với Cao gia cho Chu Tri huyện còn nhiều gấp đôi, nghe nói là cao nhất trong số các con gái gả đi của Tào gia, chúng ta cũng không thể keo kiệt được!"

Thế gia tuy giàu có, nhưng cũng không thể tùy ý tiêu xài trong hôn lễ. Chu Xuân cưới con gái của Cao Thâm, lại là tiến sĩ đỗ đạt, nên mới có mười vạn quan tiền và ba ngàn mẫu đất làm của hồi môn. Con gái đích tôn hoặc cháu ruột xuất giá cũng chỉ có bạc triệu tiền đồ cưới, còn con gái thứ hoặc con gái của người bà con xa thì ít hơn.

Tào Uẩn được hai mươi vạn quan và sáu ngàn mẫu đất làm của hồi môn, chủ yếu là vì Lý Diên Khánh là Thám hoa, hơn nữa Lý Đại Khí là Đông chủ Bảo Nghiên Trai, gả con trai duy nhất thì chắc chắn không keo kiệt, nên Tào gia mới đưa ra điều kiện xuất giá hậu hĩnh như vậy.

"Chuyện này phụ thân cứ xem mà làm, đừng hỏi con!"

Lý Diên Khánh quay người muốn đi, nhưng bị Lý Đại Khí túm lại, "Con cưới vợ đấy, cái gì cũng phải ta lo sao?"

"Vậy phụ thân định sính lễ nhiều hay ít?"

Lý Đại Khí giơ một ngón tay, "Ta định cho một vạn lượng hoàng kim làm sính lễ."

Lý Diên Khánh thầm líu lưỡi, một vạn lượng hoàng kim, Bảo Nghiên Trai rốt cuộc đã kiếm được bao nhiêu tiền?

"Con đừng xót của, một vạn lượng hoàng kim cũng chỉ đáng giá hai mươi vạn quan tiền, xấp xỉ của hồi môn của Tào gia. Chúng ta địa vị không bằng Tào gia, nhưng tài sản không thể kém họ được."

"Con không keo kiệt, chuyện này phụ thân cứ xem mà làm!"

"Ngoài ra, nhà các con hơi nhỏ, ta muốn thuê một tòa nhà lớn mười mẫu nữa, cho đẹp mặt."

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Không cần đâu, Tào gia có nhà mấy trăm mẫu, chúng ta thuê nhà năm mươi mẫu thì sao? Nhà con đang ở vẫn còn trống hơn nửa đấy!"

Lý Đại Khí nghĩ cũng phải, tranh giành mặt mũi với Tào gia về nhà cửa là vô nghĩa. Ông thở dài, "Nếu ở Tiền Đường, ta chẳng sợ ai cả."

"Phụ thân mua nhiều nhà ở Tiền Đường lắm sao?"

"Ít nhất cũng hơn một ngàn mẫu! Đều tại thằng nhóc con xúi bẩy, mua nhiều nhà như vậy, kết quả bị Phương Tịch chiếm đoạt, không biết quan phủ có công nhận không nữa!"

"Sao lại không công nhận, quan phủ có ghi chép, dù ghi chép bị đốt, chúng ta vẫn còn khế ước mua bán nhà, lo gì?"

Lý Đại Khí gật đầu, "Ta định sau khi định ngày cưới của con sẽ đi Hàng Châu một chuyến, giải quyết xong chuyện nhà cửa, rồi về chuẩn bị hôn sự cho con."

Tào gia cuối tháng này sẽ đón dâu Đế Cơ, Tào gia trên dưới đều bận rộn, nên hôn kỳ gả con gái nhanh nhất cũng phải đến giữa tháng hai.

Lúc này, Ngô chưởng quỹ gọi Đông chủ ở ngoài, Lý Đại Khí liền đứng dậy nói: "Hai ngày này ta mặc kệ con đấy, nhiều việc quá, ta phải đi làm việc, con tự an bài đi!"

Nói xong, Lý Đại Khí bước nhanh ra ngoài, Ngô chưởng quỹ đón chào: "Hàng hóa đã chuẩn bị đầy đủ, Đông chủ xem phân phối thế nào."

"Cứ theo phương án năm ngoái mà chia, nhưng Ngự Nhai ít một chút, Phan Lâu Nhai nhiều một chút, giờ có thể chở đi được rồi."

Lý Diên Khánh cũng ra khỏi khách đường, thấy trong sân chất đống hơn trăm hòm gỗ lớn, như những ngọn núi nhỏ, trên hòm dán nhãn Bảo Nghiên Trai, nhưng lại viết bốn chữ 'Lý Ký Son Phấn'. Hắn nhìn quanh, hầu hết các hòm đều là Lý Ký Son Phấn.

Lý Ký Son Phấn là sản phẩm cấp thấp của Bảo Nghiên Trai, tuy lợi nhuận kém xa Bảo Nghiên Trai, nhưng lượng tiêu thụ lại rất lớn. Ban đầu Bảo Nghiên Trai không thừa nhận Lý Ký Son Phấn có liên quan đến mình, giữ kín như bưng. Nhưng sau khi dần dần bị lộ ra, cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng của Bảo Nghiên Trai, mà còn khiến lượng tiêu thụ của Lý Ký Son Phấn tăng mạnh. Cuối cùng Bảo Nghiên Trai chỉ có thể thừa nhận Lý Ký Son Phấn là anh em ruột của mình.

"Sao toàn là Lý Ký Son Phấn vậy?" Lý Diên Khánh không hiểu hỏi một quản sự bên cạnh.

Quản sự cười ha ha nói: "Thiếu đông chủ không biết, hai năm trước chúng ta bán cả Lý Ký và Bảo Nghiên Trai, sau phát hiện Bảo Nghiên Trai ở hội chợ không bán được, ngược lại Lý Ký Son Phấn bán chạy như tôm tươi, mấy năm liền như vậy, nên năm nay Tết Nguyên Tiêu không bán Bảo Nghiên Trai nữa, toàn bán Lý Ký Son Phấn."

"Vì sao không bán được?"

"Vì bán ở các gian hàng, đồ rẻ mới bán chạy. Ai muốn mua Bảo Nghiên Trai Son Phấn thật thì sẽ vào cửa tiệm mua, sợ mua phải hàng giả."

Lý Diên Khánh gật đầu, quả thật như vậy. Một lọ nước hoa tốt nhất của Bảo Nghiên Trai giá năm quan tiền, một lọ nước hoa Lý Ký chỉ cần một hai trăm văn. Hàng xa xỉ đương nhiên phải bán trong tiệm xa xỉ, hơn nữa người đi xem hoa đăng phần lớn là dân thường, mua Bảo Nghiên Trai không nhiều, chỉ có thể dựa vào bán nhiều lãi ít.

Lúc này, đại chưởng quỹ Lý Ký Son Phấn, Dương Bình, chạy vào, hô lớn: "Thuyền đến rồi, mọi người lên hàng đi!"

Mọi người nhao nhao khiêng hòm lớn về phía bến tàu. Lý Diên Khánh cũng nâng một hòm lớn mang đi.

Vào ngày rằm tháng giêng, nhiều con sông đã tan băng, nhất là các con sông trong kinh thành đã có thể đi thuyền. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ neo đậu ở bến tàu, từng hòm lớn được đưa lên thuyền, bắt đầu chở hàng đến hai mươi gian hàng của Bảo Nghiên Trai ở khắp kinh thành.

Lý Diên Khánh hôm nay không có việc gì, mấy tên thủ hạ đều đi hộ vệ Tư Tư và Thanh Nhi ngắm đèn rồi. Hắn dứt khoát lên một chiếc thuyền, hướng Đại Tướng Quốc Tự trong thành mà đi.

Đại Tướng Quốc Tự là một trong những trung tâm thương mại của kinh thành, đêm nay cũng là trung tâm đèn hoa. Các đại thương gia đều lấy Đại Tướng Quốc Tự làm trung tâm, kéo dài đèn hoa ra các đường phố xung quanh, với đèn lầu, đèn cây, đèn lều cỏ và các loại hoa đăng lớn. Ngọn hoa đăng lớn trước quảng trường Đại Tướng Quốc Tự có mấy trăm chén nhỏ, ở giữa là một tòa đèn lầu cao ba trượng, do Phàn Lâu bỏ ra mấy ngàn quan tiền xây dựng, chiếm diện tích khoảng một mẫu, vô cùng đồ sộ.

Phía tây là một ngọn ngao sơn cự đăng do Hoàng cung xây dựng, đây là ngọn đ��n lớn thứ hai ở kinh thành. Ngọn đèn lớn nhất cũng là ngao sơn đăng, nhưng được đặt ở Ngự Nhai, dưới lầu Tuyên Đức.

Bốn phía quảng trường là hai hàng dày đặc các gian hàng dài hơn một dặm, gần ba trăm cửa hàng nổi tiếng của kinh thành đều có gian hàng riêng, Bảo Nghiên Trai thuê hai gian liền nhau.

Lý Diên Khánh đi tới, thấy Thiết Trụ đang cùng mấy tên thủ hạ lắp đặt một tấm biển gỗ lớn, trên biển gỗ có mấy chục chén đèn lưu ly ngũ sắc ghép thành ba chữ lớn 'Bảo Nghiên Trai', xung quanh còn có một vòng đèn màu.

"Thiết Trụ, ngươi phải cố định đèn màu cho chắc chắn, tối đến đốt đèn thế nào?"

Cố Thiết Trụ là đầu lĩnh bảo an của Bảo Nghiên Trai, có hơn hai mươi tên đại hán dưới trướng, chuyên làm các việc vặt thể lực, cũng phụ trách duy trì trị an cửa hàng. Thiết Trụ cười nói: "Tiểu Đông chủ không biết, đốt đèn ở phía sau, rất tiện."

Lý Diên Khánh đi tới, mới phát hiện phía sau có một chiếc xe thang, là một cái giá gỗ nhỏ, có hai bánh xe, bên dưới là một thùng gỗ lớn đủ cho một người đứng, trên thùng gỗ có hai sợi dây thừng dài, luồn qua bánh xe. Người đứng trong thùng, hai người phía dưới kéo dây, thùng gỗ sẽ nâng lên, người trong thùng có thể đốt đèn sau tấm biển gỗ, quả thật rất tiện.

Lý Diên Khánh cười nói: "Ta thấy dùng thang còn tiện hơn, một người là đủ rồi, cái thùng này còn cần người kéo."

Thiết Trụ cười hắc hắc, "Thường là các cô nương trẻ lên đốt đèn, họ sợ thang, dùng cái thùng này họ không sợ."

Lúc này, Lý Diên Khánh phát hiện mấy gã trai tráng có vẻ lúng túng, ba cô nương trẻ xinh đẹp cũng im lặng, mọi người đều tỏ ra không được tự nhiên. Lý Diên Khánh lập tức hiểu ra, mình ở đây có vẻ làm ảnh hưởng đến không khí rồi. Hắn cười ha ha, "Các ngươi cứ bận, ta đi dạo trong chùa!"

Hắn quay người đi về phía Đại Tướng Quốc Tự, đi xa rồi quay đầu lại, thấy mấy gã trai tráng đang vây quanh ba cô nương trẻ, các cô che miệng cười khúc khích. Lý Diên Khánh thầm mắng một tiếng, bước nhanh vào chùa.

Trời tối sớm, vừa qua hoàng hôn, màn đêm lặng lẽ buông xuống, từng chiếc đèn lồng bắt đầu được thắp sáng, toàn bộ khu vực xung quanh Đại Tướng Quốc Tự biến thành một biển đèn rực rỡ, giống như ban ngày. Dân chúng kinh thành ăn tối sớm, khóa cửa rồi cùng vợ con ra đường xem đèn, từ khắp ngả người người đổ về Đại Tướng Quốc Tự, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Đây mới chỉ là Đại Tướng Quốc Tự, trên toàn kinh thành, đêm nay ít nhất có hơn triệu người đổ ra đường xem đèn.

Lý Diên Khánh đứng ở cổng chính Đại Tướng Quốc Tự, Tào Kiều Kiều đã lén đưa cho hắn một tờ giấy hôm trước, trong lòng hắn có một sự chờ đợi.

"Lý đại ca!"

Lý Diên Khánh bỗng nghe thấy giọng Tào Kiều Kiều, hắn quay đầu lại, thấy Tào Kiều Kiều cười tươi như hoa chạy đến, phía sau nàng không xa là một thiếu nữ dịu dàng ít nói, không ai khác chính là Tào Uẩn. Nàng mang vẻ kinh ngạc và ngượng ngùng, đôi mắt đẹp như bảo ngọc lấp lánh ánh sáng vui mừng. Dịch độc quyền tại truyen.free