Thái Thúc quê quán là Hoa Khiên Ngưu thôn, nằm bên bờ sông Thái, chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình, là một thôn trang nhỏ yên tĩnh, dân phong thuần phác. Thôn dân sống bằng nghề nông, hơn một ngàn mẫu ruộng tốt đều thuộc về ngoại thích Trịnh gia, các thôn lân cận cũng đều là tá điền cho Trịnh gia. Tuy vậy, người trẻ tuổi đều lên kinh thành mưu sinh, tá điền chủ yếu là người trung niên.

Thái Thúc tên đầy đủ là Vương Thái. Dù làm quản gia ở kinh thành, nhà hắn vẫn là giàu nhất Hoa Khiên Ngưu thôn, sở hữu một tòa nhà lớn nhất thôn, chiếm diện tích ít nhất hai mươi mẫu, hiện do vợ và mẹ già ở. Vương Thái có một con gái và một con trai, con gái đã gả đến thôn bên cạnh, con trai mở một quán ăn nhỏ ở kinh thành.

Lý Diên Khánh cùng đoàn người đến Hoa Khiên Ngưu thôn lúc nửa đêm. Mọi người xuống thuyền, người chèo thuyền giúp chuyển hơn mười rương lớn vào thôn. Vương Thái chỉ vào một tòa nhà lớn bên trong thôn, cười nói: "Quan nhân, đó là nhà ta."

Lý Diên Khánh cười ha ha, "Nhà lớn thật! Ít nhất cũng là một tòa đại trạch."

Vương Thái ngượng ngùng nói: "Quan nhân chê cười rồi, nhà ở đây sao so được với kinh thành. Căn nhà hai mươi mẫu này nhiều nhất đáng giá ba trăm quan tiền, là tổ địa nhà ta, năm kia mới sửa sang lại, tổng cộng cũng chỉ tốn hai ngàn quan tiền."

"Nhưng xung quanh rất đẹp và tĩnh mịch, có nhiều cây lớn, lại gần sông Thái, giao thông cũng tiện lợi."

Lúc này, vợ Vương Thái đi ra, thi lễ với Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh cười nói: "Trong thời gian này làm phiền các ngươi, ta nhất định sẽ đền bù xứng đáng."

"Quan nhân không cần khách khí, mời vào nghỉ ngơi trước!"

Lý Diên Khánh dẫn mọi người vào thôn, đến nhà Vương Thái. Nhà Vương Thái rất lớn, c�� nhiều phòng trống, thậm chí một nửa đất trong nhà còn bỏ không, dùng để nuôi gà trồng rau, còn có vài cây hồng lớn, đậm chất nhà nông.

Vương Thái thu dọn một gian tiểu viện tốt nhất cho chủ mẫu và Hỗ Thanh Nhi ở, mọi người tự tìm phòng trống.

Lý Diên Khánh xem xét căn phòng, tuy là phòng tốt nhất nhưng vẫn thô sơ và trống trải. Hắn áy náy nói với Tư Tư: "Nàng ở tạm một thời gian, ta sẽ đón nàng về."

Tư Tư lắc đầu, "Thiếp không sao, chỉ là phu quân phải tự bảo trọng."

Lý Diên Khánh ôm nàng vào lòng, hôn lên môi nàng. Lúc này, cửa bỗng mở ra, Thanh Nhi từ ngoài xông vào, "Đại tỷ, sân có giếng nước!"

Nàng ngẩng đầu, thấy hai người đang thân mật, hoảng sợ, đỏ mặt quay người bỏ đi. Lý Diên Khánh gọi nàng lại, "Thanh Nhi, chờ một chút!"

Hỗ Thanh Nhi ngập ngừng đi tới, "Đại ca, có việc gì?"

Lý Diên Khánh cũng ôm nàng vào lòng, hôn lên trán nàng, cười nói: "Bảo vệ tốt đại tỷ của muội!"

Hỗ Thanh Nhi mắc cỡ đỏ bừng mặt, cúi đầu nhỏ giọng "Ừm!" một tiếng. Lý Diên Khánh cười nói: "Ta đi đây!"

"Phu quân đi thuyền v��� sao?"

"Không, Thái Thúc đưa ta đến Xích Kho trấn, Trương Báo bọn họ ở đó đợi ta, ta sẽ cưỡi ngựa về. Ta đi đây, các nàng bảo trọng!"

"Đại ca bảo trọng!"

Lý Diên Khánh cười vẫy tay, nhanh chóng rời khỏi tiểu viện. Tư Tư và Thanh Nhi đứng ở cửa nhìn theo hắn đi xa. Tư Tư quay đầu nháy mắt với Thanh Nhi, cười nói: "Xem ra không cần chuẩn bị đồ cưới cho muội rồi."

Hỗ Thanh Nhi lập tức đỏ mặt, giậm chân, "Đại tỷ nói bậy bạ gì vậy?" Nàng quay người chạy vào sân.

Tư Tư cười lắc đầu, cô gái nhỏ này chỉ gọi phu quân là đại ca, nhất định không chịu lạy bố chồng làm nghĩa phụ, chút tâm tư ấy còn muốn giấu diếm nàng sao?

Lý Diên Khánh trở lại kinh thành đã là buổi sáng. Tối qua Dương Quang sơ ý, làm Lý Diên Khánh ngã ngựa giữa đường. Khi bọn họ tìm được chiến mã đuổi tới Xích Kho trấn thì đã là canh năm, Lý Diên Khánh đã đợi bọn họ một canh giờ.

Ba người từ Trần Châu môn vào thành. Lý Diên Khánh sắc mặt âm trầm, không nói một lời. Trương Báo và Trương Ưng mặt đầy giận dữ, thỉnh thoảng trừng mắt Dương Quang. Tên hỗn đản này cả ngày lơ đễnh, dây cương lỏng cũng không biết, liên lụy hai người họ cũng bị mắng một trận. Dương Quang ủ rũ như quả cà bị sương.

Nhà Lý Diên Khánh không xa Trần Châu môn. Dù vội đến quân Sở giám sát, hắn vẫn ghé qua nhà xem tình hình.

Vừa đến cửa nhà, thợ tỉa hoa Hồ lão Hán vội chạy ra nói: "Quan nhân, tối qua Hỉ Thước đến, bảo ngài nhanh đến Ngự Nhai một chuyến."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Hình như tối qua bên đó bị cháy."

Lý Diên Khánh kinh hãi, quay đầu ngựa lại, chạy nhanh đến Bảo Nghiên Trai ở Ngự Nhai. Chẳng bao lâu, Lý Diên Khánh đã đến Bảo Nghiên Trai, từ xa đã thấy xung quanh đầy người xem náo nhiệt, hơn mười nha dịch đứng thành vòng, không cho người vào.

Đến gần Bảo Nghiên Trai, hắn thấy cửa hàng đã bị cháy rụi, chỉ còn lại bức tường ngoài, bên trong đổ nát thê lương, một mảnh đen ngòm. Cửa hàng kéo của Lý Nhị bên trái và tiệm vàng bạc bên phải nhờ có hẻm nhỏ nên không bị ảnh hưởng. Mấy nhà dân phía sau bị cháy vài gian, nhưng thiệt hại không lớn.

Lý Diên Khánh nhảy xuống ngựa, chen vào, thấy Tôn đại nương tử đang vịn vai Hỉ Thước khóc rống, Thiết Trụ dẫn gia đinh lục lọi tìm đồ trong cửa hàng.

Lý Diên Khánh vội tiến lên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tôn đại nương tử khóc đến sưng cả mắt, thút thít nói: "Cũng không biết chuyện gì, tối qua đột nhiên bốc cháy, hàng xóm láng giềng đến cứu hỏa nhưng không kịp."

"Người trong tiệm đâu?" Lý Diên Khánh vội hỏi: "Có ai bị sao không?"

Hỉ Thước nói: "Chu Nhị thúc trốn được, chỉ bị cháy tóc, không bị thương nặng. Ngô quản sự đưa hắn đến huyện nha khai báo."

Lý Diên Khánh thở phào nhẹ nhõm, "Người không sao là may mắn rồi."

Tôn đại nương tử lại khóc, "Nhưng bên trong có hơn vạn quan hàng hóa, còn có cửa hàng lớn như vậy, lại ở Ngự Nhai! Ta biết ăn nói sao với lão gia?"

Lý Diên Khánh hận đến nghiến răng, hắn biết rõ chuyện gì xảy ra. Lương Phương Bình, Vương Phủ hoặc Lý Ngạn, chắc chắn có một người trong số họ. Hắn nhất định phải tìm ra hung thủ, đòi lại công đạo.

Hắn an ủi Tôn đại nương tử, nói sẽ không truy cứu trách nhiệm của nàng, không để nàng tự trách. Lý Diên Khánh bảo Hỉ Thước đưa Tôn đại nương tử đến Bảo Nghiên Trai ở Hồng Kiều, giao việc ở đây cho Thiết Trụ xử lý.

Thiết Trụ thấy Lý Diên Khánh, vội từ đống đổ nát nhảy ra, báo cáo: "Tiểu Đông Chủ, hơn mười rương hương liệu trong hầm ngầm được bảo toàn, nhưng son phấn và hàng hóa khác trong kho bị thiêu rụi, thiệt hại khoảng bảy phần mười."

"Tìm ra nguyên nhân cháy chưa?"

"Có lẽ là do người phóng hỏa. Nha dịch vừa tìm thấy một cái đánh lửa, chúng ta xem xét kỹ, lửa bắt đầu từ nhà kho. Ngoài ra, có người thấy mấy hắc y nhân lảng vảng quanh cửa hàng trước khi cháy."

"Ta biết rồi, ngươi cho chở hàng hóa còn lại về Hồng Kiều, tìm người dọn dẹp sạch sẽ tường đổ ngói vỡ, san bằng đất, sau đó dựng một cái lều vải tốt, trải thảm tiếp tục buôn bán, không được để lộ bất kỳ dấu vết cháy nào, phải xử lý xong trong hai ngày."

"Không sửa lại cửa hàng sao?"

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Tạm thời không sửa, lát nữa ta sẽ khuyên phụ thân bán mảnh đất này đi."

"Ta rõ rồi, vậy ta đi tìm 'Phương gia tạo nhà điếm' đến dọn dẹp tường đổ."

Thiết Trụ quay người muốn đi, Lý Diên Khánh gọi lại, "Nhớ nói với Ngô đại quản sự, bồi thường cho những nhà hàng xóm bị cháy lan, bảo hắn xử lý tốt các mối quan hệ."

"Ta biết rồi!"

Lý Diên Khánh sắp xếp hậu sự cho cửa hàng, lúc này mới lên ngựa. Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng ồn ào, dân chúng xem náo nhiệt đều bị thu hút, nhao nhao chạy về phía nam.

Lý Diên Khánh không biết chuyện gì xảy ra. Một lát sau, một nha dịch thở hồng hộc chạy tới, gọi hơn mười nha dịch đang giữ trật tự ở Bảo Nghiên Trai: "Thái Học sinh du hành rồi, Đỗ thiếu doãn bảo các ngươi lập tức trở về."

Hơn mười người không quan tâm đến Bảo Nghiên Trai nữa, quay đầu chạy về phía nam. Lý Diên Khánh mừng rỡ trong lòng, hắn hiểu rõ việc mình gặp Thái Kinh hôm qua đã có tác dụng.

Đội ngũ du hành của Thái Học sinh rất lớn, gần hai ngàn người giương cao các loại hoành phi, hô vang khẩu hiệu: 'Dân sinh gian khổ, phản đối Bắc phạt!', 'Bãi bỏ chi tiêu, giảm thuế!', 'Nghiêm trị Lương Phương Bình, trừng trị tham quan!'

Đội ngũ sinh viên quy mô lớn, đi dọc Ngự Nhai về phía bắc đến Tuyên Đức lầu. Lý Diên Khánh thấy đoàn người càng lúc càng gần, biết không nên lộ diện, liền nói với Trương Báo: "Chúng ta đi!"

Bốn người quay đầu ngựa, rẽ vào một con hẻm nhỏ phía bắc, nhanh chóng rời khỏi Ngự Nhai.

Thương hải tang điền, thế sự vô thường. Dịch độc quyền tại truyen.free