Giữa trưa, Lý Diên Khánh đến Trường Khánh Lâu. Nơi này là sản nghiệp của Tào gia, nổi danh khắp kinh thành, cùng Phàn Lâu sánh ngang là hai tửu lâu lớn nhất. Trường Khánh Lâu là quán rượu tổng hợp, buổi trưa uống trà, buổi tối ăn cơm, trà kỹ và vũ cơ đều vô cùng xinh đẹp, mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ cho Tào gia.

Lý Diên Khánh theo một tửu bảo lên lầu hai, đến một nhã thất tận cùng bên trong. Hai thị vệ đứng trước cửa, thấy Lý Diên Khánh đến, một người ôm quyền: "Tiểu vương gia đã chờ trong phòng, Lý Ngự sử mời!"

Lý Diên Khánh gật đầu bước vào. Trong phòng có một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, đầu đội mũ ô sa, mặc áo màu tím nhạt, dáng vẻ tuấn mỹ, chính là Khang vương Triệu Cấu mà mấy năm rồi chưa gặp.

Bên cạnh Triệu Cấu có một trà kỹ xinh đẹp, đang cười nói rót trà cho hắn. Triệu Cấu ngẩng đầu thấy Lý Diên Khánh, vội đứng dậy đón chào: "Lý Ngự sử, đã lâu không gặp."

Lý Diên Khánh thi lễ: "Ty chức tham kiến điện hạ!"

"Không cần đa lễ, Lý Ngự sử mời ngồi!"

Triệu Cấu mời Lý Diên Khánh ngồi xuống, cười nói: "Chúng ta đã nhiều năm không gặp."

Lý Diên Khánh cười khẽ: "Lần đầu gặp lại là bốn năm năm trước, khi đó điện hạ còn nhỏ, giờ đã trưởng thành rồi."

Triệu Cấu bảo trà kỹ rót trà cho Lý Diên Khánh, nhưng Lý Diên Khánh khẽ khoát tay: "Điện hạ mời ta đến, chắc không chỉ để uống trà đâu!"

Triệu Cấu thầm khen Lý Diên Khánh chu đáo. Hắn xuất cung không thể quá lâu, bèn bảo trà kỹ và thị nữ lui ra. Trong phòng chỉ còn Triệu Cấu và Lý Diên Khánh. Triệu Cấu trầm ngâm: "Ta nghe hoàng huynh Vận Vương nói, Lý Ngự sử luôn cho rằng quân Kim chắc chắn xâm lược Tống, có phải không?"

"Điện hạ cũng quan tâm việc này?"

Triệu Cấu thở dài: "Chuyện liên quan đến xã tắc Đại Tống, ta sao có thể không quan tâm?"

Ánh mắt Lý Diên Khánh lạnh lùng, nói: "Ta từng nói, người Nữ Chân là mãnh hổ cường tráng, Yến Vân sao có thể lấp đầy miệng chúng. Chúng xâm nhập phía nam là tất yếu, mấu chốt là ta ứng phó thế nào. Ta luôn nói liên minh với Liêu để chống Kim mới là chính đạo, nhưng đáng tiếc không ai hưởng ứng."

"Thật ra ta cũng nghĩ vậy!"

Triệu Cấu nghiêm nghị: "Ta cho rằng việc cấp bách của Đại Tống là tiếp viện Liêu, củng cố tấm khiên Liêu quốc, chứ không phải thừa cơ suy yếu mà đòi lại."

Lý Diên Khánh kinh ngạc, không ngờ Khang vương Triệu Cấu lại có ý nghĩ giống mình. Nhưng Khang vương chỉ là vương gia nhàn tản, lời nói không có trọng lượng, ngay cả thái tử cũng không phản đối được, đừng nói đến hắn. Thảo luận với Triệu Cấu cũng vô nghĩa.

Lúc này Triệu Cấu lại nói: "Lý Ngự sử có xem qua Tống Kim hải thượng minh ước chưa?"

Lý Diên Khánh lắc đầu. Triệu Cấu thở dài: "May mà ngươi chưa xem, xem rồi chắc tức chết!"

"Lời này là sao?"

"Trong minh ước nói hai nước cùng diệt Liêu, sau đó Yến Vân thuộc về Đại Tống. Lý Ngự sử có thấy vấn đề không?"

Lý Diên Khánh trầm ngâm: "Vì sao là Yến Vân chỗ cũ mà không phải Yến Vân thập lục châu?"

"Vấn đề ở đây. Yến Vân chỗ cũ là gì? Là Yến Châu và Vân Châu. Vậy mười bốn châu kia thì sao? Yến Châu chỉ có một tòa Yến kinh thành trì, phía nam có Trác Châu, Dịch Châu, phía bắc có Nhu Châu, Đàn Châu, phía đông có Kế Châu, Doanh Châu. Chẳng khác nào chỉ cần Biện Kinh mà không cần Khai Phong Phủ. Ta cần một tòa cô thành bị Kim bao vây làm gì? Từ biên giới Tống Liêu đến Yến Châu còn mấy trăm dặm, mấy trăm dặm đó thì sao?"

"Vậy trong minh ước có nói, quân Tống chiếm đất Liêu sẽ trả lại cho Đại Tống không?"

Triệu Cấu lắc đầu: "Chỉ nói hai bên hẹn nhau diệt Liêu, Kim đánh phía bắc Trường Thành, Tống đánh phía nam Trường Thành. Sau khi thắng, Kim sẽ giao Yến Vân cho Đại Tống. Chi tiết khác không nhắc đến, rõ ràng là mầm họa! Thật không hiểu ai ký cái minh ước này."

Triệu Cấu càng nói càng tức, nhưng Lý Diên Khánh hiểu rõ. T��ng triều muốn lấy Trường Thành làm giới tuyến với Kim, đánh chiếm được đâu thì giữ đó, nên mới lập lờ trong hiệp ước. Thực ra hai bên đều có ý định hủy ước sau khi diệt Liêu. Quan văn Tống triều sao có thể không hiểu điều này.

Vấn đề là Tống triều đánh giá quá cao thực lực của mình, đồng thời đánh giá thấp Kim quốc. Đó mới là mấu chốt.

Nhưng Lý Diên Khánh không giải thích được ngay, bèn nói: "Dù ký thế nào, với Kim quốc cũng chỉ là tờ giấy lộn. Điện hạ đừng quá câu nệ minh ước, mấu chốt vẫn là thực lực. Chỉ cần Đại Tống tích cực phòng ngự, có lẽ ta vẫn còn hy vọng."

"Lý Ngự sử thật sự thấy ta vẫn còn hy vọng?"

Lý Diên Khánh cười an ủi: "Chỉ cần từ bỏ Bắc phạt, Liêu quốc có thể cầm cự lâu hơn. Ta thừa cơ xây dựng phòng tuyến kiên cố, Kim quốc không rõ thực hư của ta, sẽ không dám khinh cử vọng động. Hơn nữa Đại Tống rộng lớn, dân số đông đúc, dù bị thương cũng có đường sống. Điện hạ đừng quá lo lắng, Đại Tống sẽ không vì vậy mà vong quốc."

Triệu Cấu thoáng thở phào, trầm ngâm rồi nói: "H��m nay ta đặc biệt đến để nhắc nhở Lý Ngự sử. Vương Phủ đang thu thập điểm yếu của Phạm Tướng quốc, chuẩn bị hạ bệ ông ta. Lần này liên quan đến nhiều người, Lý Ngự sử cũng nằm trong số đó. Mong Lý Ngự sử liệu mà đối phó!"

Lý Diên Khánh ngẩn ra, vội hỏi: "Tin này có chuẩn không?"

"Tuyệt đối tin cậy, là hoàng huynh nói cho ta biết. Vương Phủ hôm qua đến thăm hắn, nhắc đến chuyện này. Hoàng huynh không đồng ý, nhưng Vương Phủ nói đây là ý của phụ hoàng, khó mà vãn hồi."

Lòng Lý Diên Khánh trĩu nặng. Chuyện lo lắng vẫn xảy ra. Cái gọi là tạm dừng Bắc phạt chỉ là kế tạm thời, việc mình và Phạm Trí Hư phản đối Bắc phạt đã chọc giận Triệu Cát.

Lý Diên Khánh thầm than, xem ra Triệu Cát càng lún sâu vào con đường tìm đến cái chết, chín trâu cũng không kéo lại được.

...

Rời Trường Khánh Lâu, Lý Diên Khánh đến Thượng Thư tỉnh trong hoàng thành, tìm Phạm Trí Hư, kể lại chi tiết cuộc gặp với Khang vương Triệu Cấu.

Phạm Trí Hư có chút hiếu kỳ: "Sao ngươi lại quen Khang vương?"

Lý Diên Khánh đau đầu, Phạm Trí Hư sao lại quan tâm chuyện này vào lúc này?

Lý Diên Khánh vội nói: "Chuyện này dài dòng, nhưng Vương Phủ đang thu thập điểm yếu của Tướng quốc, chẳng lẽ Tướng quốc định ngồi chờ chết?"

Phạm Trí Hư cười: "Ngươi đến chậm một bước rồi, ta đã bị Vương Phủ vạch tội."

Lý Diên Khánh kinh ngạc: "Vạch tội Tướng quốc cái gì?"

"Nói ta tổ kiến bè đảng, ý đồ thao túng triều đình, phá hoại liên minh Tống Kim, còn liệt kê một đống tội danh khác."

"Vậy Tướng quốc định phản kích thế nào?"

"Ta đã viết đơn khiếu nại lên nội cung, nhưng chắc không có tác dụng. Lần này người muốn bãi chức ta chính là Thiên tử."

Phạm Trí Hư thở dài: "Từ khi ta quyết định liên danh phản đối Bắc phạt, ta đã chuẩn bị tâm lý bị bãi chức. Ta tuy tuổi cao, lần này bị bãi chức khó mà tái xuất, nhưng ta tin thái tử sẽ hiểu ta... Phạm Trí Hư sớm muộn sẽ được minh oan."

Phạm Trí Hư vỗ vai Lý Diên Khánh: "Ra sức vì nước không nên so đo vinh nhục, ta không thẹn với lương tâm. Ngươi còn trẻ, gian truân hôm nay sẽ là tài sản quý báu cho ngươi sau này. Một ngày thái t��� đăng cơ, chính là lúc ngươi được trọng dụng, tin rằng ngươi sẽ trở thành lương thần trụ cột của Đại Tống."

Lý Diên Khánh im lặng gật đầu, cảm thấy Phạm Trí Hư đã chuẩn bị sẵn sàng.

Buổi chiều, Lý Diên Khánh đến Bảo Nghiên Trai ở Hồng Kiều, tìm phụ thân Lý Đại Khí, ngập ngừng hỏi: "Hai ngày nay phụ thân có định đi trang viên hoặc Hàng Châu không?"

Lý Đại Khí nhíu mày: "Ngươi nói gì vậy? Ta còn bận lo hôn sự của ngươi, ngươi muốn đuổi ta đi đâu?"

"Gần đây trong triều có chuyện, con hơi lo cho người nhà."

Lý Đại Khí thấy con trai lo lắng, liền hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Lý Diên Khánh thở dài: "Phạm Tướng quốc bị vạch tội, có lẽ con cũng bị liên lụy. Cái chức quan này con không cần, nhưng con lo cho phụ thân. Phụ thân nên rời kinh tránh đầu sóng ngọn gió!"

Lý Đại Khí cười lạnh: "Vương Phủ làm gì được ta, vu cáo ta trốn thuế, khám nhà diệt tộc à? Ta Lý Đại Khí cả đời trải qua sóng gió, ta sợ gì? Ta nói cho ngươi, càng ở đáy vực, càng phải phấn đấu. Lần này ta phải làm hôn sự của ngươi thật náo nhiệt."

"Vậy ��t nhất phải đưa Nhị nương và con bà ấy đi!"

Lý Đại Khí nghĩ: "Cũng được, hay là đến Trích Khê trấn, ở tạm với Tư Tư, ta cũng đỡ lo."

Lý Diên Khánh thở phào, cười hỏi: "Mảnh đất ở Ngự Nhai bán rồi à?"

"Bán rồi, bán cho Hướng gia với giá mười vạn lượng, bạc đã giao cho ta, Hướng gia cho ta mười ngày để chuyển đi."

"Vậy cửa hàng của Tào gia thì sao? Thuê à?"

"Tào gia đồng ý cho ta thuê một nửa cửa hàng binh khí với giá ba ngàn quan tiền một năm... Ta đang sửa sang lại, chậm nhất ba ngày nữa Bảo Nghiên Trai sẽ chuyển đến. Chuyện này ta giao cho Ngô quản sự toàn quyền phụ trách."

"Vậy phụ thân về thu dọn đi! Đưa Nhị nương đến Trích Khê trấn."

"Được rồi! Ta về ngay."

Lý Đại Khí vỗ vai con trai, cười nói: "Ngẩng cao đầu lên, không có gì lớn cả. Năm xưa cha ngươi bị tước công danh, còn chịu đựng được, chút khó khăn này là gì? Thời gian sẽ thay đổi tất cả."

Cuộc đời mỗi người là một dòng chảy không ngừng, và đôi khi ta phải học cách buông bỏ để dòng chảy ấy được tự do. Dịch độc quyền tại truyen.free