Hôm nay, người dẫn đầu đội đón dâu là Thang Chính Tông, đại bá của Thang Hoài. Theo phong tục, vị trí này thường do Cữu phụ của chú rể đảm nhiệm. Lý Đại Khí vốn định giao cho đường đệ Lý Đại Quang vì dáng vẻ bề ngoài khôi ngô, lại khéo ăn nói.

Nhưng Lý Đại Khí không hài lòng với nhân phẩm của hắn, hơn nữa Lý Đại Quang còn coi rượu như mạng. Năm xưa, chính hắn say rượu mà gây ra hỏa hoạn thiêu rụi từ đường Lý gia. Lý Đại Khí lo sợ hắn lại uống rượu làm hỏng việc, nên quyết định để Thang Chính Tông đảm nhiệm chức đội trưởng kiêm lễ quan. Trước đây, khi Lý Đại Khí thành thân, Thang Chính Tông đã từng ��ảm nhiệm người tiếp tân, nay trao cho ông cơ hội dẫn dắt con trai làm đội trưởng, coi như báo đáp ân tình.

Thang Chính Tông vội vã chạy tới, cười nói: "Xin lỗi, ta đến chậm một bước."

Thang Chính Tông là hội trưởng đồng hương của Thang Âm, chính ông đã giới thiệu Tiểu Lý cho Lý Đại Khí vào cổ ban. Hai người hàn huyên vài câu, Thang Chính Tông lại hỏi Lý Đại Khí: "Người tiếp tân đã đến chưa?"

Người tiếp tân là một bất ngờ thú vị, chính là Vương Quý, bạn thân của Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh thành thân, hắn đặc biệt từ Thang Âm đến kinh thành tham gia hôn lễ, chiều hôm qua mới tới, liền lập tức bị bắt làm tráng đinh, đảm nhiệm vai trò tiếp tân cho Lý Diên Khánh.

Lý Đại Khí gật đầu: "Là Quý ca nhi, hắn và Diên Khánh đang hóa trang trên lầu!"

"Đại Khí cứ đi làm việc đi! Bên này giao cho ta, ta sẽ lo liệu việc đón dâu."

Lý Đại Khí quả thật đang bận tối mày tối mặt, gật đầu rồi rời đi. Vừa bước tới cửa chính, một quản sự của Phàn Lâu hớt hải chạy tới, khẩn trương nói: "Thái tử điện hạ phái người mang quà đến!"

Lý Đại Khí càng thêm hoảng hốt. Thái tử điện hạ lại đích thân tặng quà cưới cho con trai mình, thật là vinh hạnh lớn lao. Ông vội vàng bước xuống bậc thềm. Hôm nay, những quan lớn tặng quà không ít, như thủ trưởng của con trai là Đặng Ung và Vương An Trung, cựu tướng quốc Phạm Trí Hư cũng sai người tới tặng quà, thậm chí ngay cả Thái Kinh cũng phái người đưa hạ lễ. Nhưng thái tử điện hạ lại khác, ngài là thái tử, hạ lễ của thái tử, sao Lý Đại Khí có thể không kích động?

Người đến tặng quà của thái tử Triệu Hoàn là một hoạn quan. Thấy Lý Đại Khí chạy xuống, hắn liền the thé hỏi: "Có phải là Lý viên ngoại của Bảo Nghiên Trai?"

"Chính là ta!"

Hoạn quan lấy ra một cái hộp lớn đưa cho Lý Đại Khí: "Đây là một đôi bình Nhữ Diêu tinh phẩm, thái tử ban tặng cho Lý Ngự sử làm quà cưới."

Lý Đại Khí vội vàng cẩn thận đón lấy, đưa cho Thiết Trụ đứng sau, rồi hướng hoạn quan thi lễ, lấy ra một thỏi hoàng kim hai mươi lượng kín đáo đưa cho hoạn quan: "Đây là chút lòng thành, mời công công uống chén trà!"

Hoạn quan cầm thỏi hoàng kim nặng trịch, không khỏi cười đến híp cả mắt. Quả không hổ là Đông chủ Bảo Nghiên Trai, ra tay thật hào phóng!

Hắn vội vàng đáp lễ: "Đa tạ Lý viên ngoại khen thưởng, chúc lệnh lang tân hôn đại cát, chúng ta xin cáo từ!"

Hoạn quan dẫn theo vài tên tùy tùng rời đi. Lý Đại Khí lúc này mới mở hộp ra, bên trong lót hoàng sa tanh, bày một đôi sứ bình tuyệt đẹp, quả là tinh phẩm đứng đầu Quan Diêu. Loại sứ bình này trên thị trường căn bản không thấy, chỉ có trong cung đình mới có. Bên trong còn có một tờ giấy trắng, phía trên là thư tay của Triệu Hoàn, 'Chúc mừng Lý Diên Khánh tân hôn', phía dưới còn vẽ hai cái yên ngựa.

Lý Đại Khí trở lại hôn lễ, cung kính mang cả hộp lên bàn chính. Ông đang lo không có món hạ lễ nào ra hồn, thì thái tử đã ban tặng, vừa hay để trang điểm thêm cho hôn lễ. Thiết Trụ bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Nhị thúc, nhiều người nhìn ngó, đồ vật quý giá như vậy để ở đây, nhỡ xảy ra chuyện..."

Một câu nhắc nhở Lý Đại Khí. Bây giờ chưa phải lúc trưng bày, bị người đánh cắp thì hỏng việc. Ông giao hộp bình hoa cho Thiết Trụ: "Ngươi cầm đi đặt ở phòng quà tặng, giục Diên Khánh bọn họ nhanh lên, sắp khởi hành rồi. Cẩn thận! Giữ chắc cái hộp!"

"Nhị thúc yên tâm, cháu nhất định sẽ cẩn thận, không hề lơ là!"

Thiết Trụ cầm hộp vội vã đi. Lý Đại Khí nghĩ ngợi, còn vài người tiếp khách cần xác nhận. Bên nhà trai có mình, Lý Thật, Lý Đông Đông và Lý Đại Quang, bốn người. Bên nhà gái có thân gia Tào Tuyển, cháu trai Tào Tính và một trưởng bối Tào Chú. Tính toán thời gian, bọn họ cũng sắp tới rồi. Lý Đại Khí liền bước nhanh ra ngoài cửa lớn.

Lúc này, Lý Diên Khánh đang hóa trang ở lầu bốn Phàn Lâu. Chú rể đương nhiên phải trang điểm, không chỉ chú rể, người tiếp tân cũng cần. Hôm nay, người trang điểm là Vương Quý, vốn là đến tham gia hôn lễ của bạn tốt. Ban đầu, người tiếp tân của Lý Diên Khánh là Lý Diệu Tổ, con trai nhỏ của Lý Thật, nhưng Vương Quý nhất quyết đòi đảm nhiệm vai trò này. Cũng may, người tiếp tân thời Tống không quá khắt khe, chưa kết hôn là tốt nhất, nếu đã kết hôn cũng không sao, quan trọng là phải khỏe mạnh, uống được rượu. Khi đến nhà cô dâu cần dùng sức mở đường, sau khi chú rể vào động phòng, người tiếp tân phải đại diện chú rể uống rượu với khách khứa. Những điều kiện này, ngoài Vương Quý ra, còn ai hơn?

Hai người ngồi ngay ngắn trước gương, mặc cho mấy mỹ phụ của Phàn Lâu thay đổi sắc mặt, chải chuốt tóc tai. Miệng hai người cũng không ngơi nghỉ.

"Lão Lý, ngươi nói hai ngày trước gửi cho ta lá thư, nội dung gì vậy?"

"Không có gì, chỉ là báo cho ngươi biết ta sắp thành thân, rồi chúc mừng ngươi sắp làm cha."

Vương Quý đắc ý cười: "Những mặt khác ngươi không bằng ta, nhưng về khoản sinh con, ta hơn ngươi nhiều."

Mấy mỹ phụ trong phòng cũng cười theo. Lý Diên Khánh mặc kệ hắn, lại hỏi: "Ngũ ca dạo này thế nào? Hắn đã gặp được con nuôi Nhạc Vân chưa?"

"Ngũ ca vẫn vậy thôi. Gần đây kiêm nhiệm võ học giáo đầu của Lộc Sơn thư viện, thu nhập tăng lên không ít, nuôi gia đình không thành vấn đề rồi. Lần trước từ kinh thành trở về, ta đã mang chùy pháp mà ngươi nhờ ta gửi cho Ngũ ca. Phải nói, tiểu Nhạc Vân đúng là có tố chất luyện võ, mới hai tuổi đã nhấc được tảng đá mười mấy cân rồi. Trời sinh có khiếu luyện chùy, ngay cả ta cũng hâm mộ Ngũ ca nuôi được đứa con trai tốt."

Lúc này, cửa hé mở, Thiết Trụ thò đầu vào hỏi: "Nhị thúc hỏi khi nào thì hóa trang xong, giờ sắp đến rồi."

Một mỹ phụ nói: "Nhanh thôi, thay bộ quần áo nữa là xong!"

Thiết Trụ do dự một chút rồi nói với Lý Diên Khánh: "Thái tử điện hạ phái người đưa tới một đôi bình sứ, nhị thúc nói hình như là Nhữ sứ, rất đắt đỏ."

Lý Diên Khánh giật mình, suýt chút nữa làm hỏng mặt. Tuyệt đối đừng giấu giấy tờ gì trong đó! Hắn vội vàng hỏi: "Có phải ngụy trang trong hộp gỗ đàn đưa tới không?"

"Đúng vậy! Đồ sính lễ được đựng trong một cái hộp đưa tới, nhưng không phải đàn mộc, chỉ là hộp gỗ bạch mộc bình thường. Nhị thúc còn cẩn thận tìm một hộp gỗ đàn khác để thay vào."

Lý Diên Khánh lập tức hiểu ra, đồ vật thái tử tặng phải kiểm tra kỹ lưỡng. Chiếc hộp gỗ đàn vừa ráp xong chắc chắn đã bị hủy, phòng ngừa bên trong có thư từ, nên mới thay bằng hộp gỗ bình thường.

"Trên đó viết gì?"

"Chỉ viết chúc mừng thiếu đông chủ tân hôn, bên cạnh còn vẽ đơn giản hai cái yên ngựa."

Lý Diên Khánh hiểu ý nghĩa của đôi bình và yên ngựa mà Triệu Hoàn tặng, là mong muốn mình bình an, không cần thêm thư từ, bản thân món quà đã là một thông điệp.

Hóa trang kết thúc, Lý Diên Khánh và Vương Quý đều trở thành những mỹ thiếu niên anh tuấn. Hai người thay áo ngoài, chú rể đội khăn vấn đầu kết hoa, chân đi giày vàng bạc song hỷ, mặc một bộ áo bào đỏ thẫm. Người tiếp tân cũng trang phục tương tự, nhưng áo bào ngoài có màu đỏ nhạt, chỉ chú rể mới được mặc áo bào đỏ thẫm.

Giờ xuất phát đã gần kề, Lý Diên Khánh và Vương Quý nhanh chóng xuống lầu.

Tào Uẩn từ sớm đã trang điểm, tốn hơn một canh giờ. Trước khi trang điểm chính thức, cô dâu còn nhiều việc phải làm, đầu tiên là bái biệt cha mẹ, cảm tạ công ơn dưỡng dục, sau đó ra từ đường bái tế tổ tiên, cầu tổ tiên phù hộ về nhà chồng bình an.

Tào gia có hai tòa từ đường, một ở quê nhà Chân Định phủ, một ở hậu viên Tào phủ, rộng chừng năm mẫu. Hàng năm, vào tháng giêng, Thanh minh, Trung nguyên và Đông chí đều phải bái tế tổ tiên. Đối với mỗi cô gái xuất giá, việc bái tế tổ tiên là điều bắt buộc, hơn nữa phải có trưởng bối đi cùng.

Cùng Tào Uẩn bái tế tổ tiên là tổ phụ Tào Bình và phụ thân Tào Tuyển. Tào Bình thắp hương, quay người nói với Tào Uẩn: "Con cũng thắp hương đi! Rồi nói vài lời với tổ tiên."

Tào Uẩn tiến lên cắm ba nén hương vào lư hương, dịu dàng quỳ xuống vái lạy, nhỏ giọng nói: "Hôm nay con xuất giá, không dám lơ là, tứ thời bát tiết, không ngừng hương khói, báo với thần linh, mong rủ lòng thương! Trai hôn gái gả, lẽ thường tình, có cát có khánh, vợ chồng song toàn, vô tai vô ách, vĩnh bảo trăm năm, như cá gặp nước, vượt qua đường, ngọt ngào."

Nàng dập đầu ba cái, đứng dậy rời khỏi từ đường. Tào Tuyển gật đầu: "Con về hóa trang đi! Còn hai canh giờ nữa Lý gia sẽ đến đón dâu, những việc còn lại, mẹ con sẽ dặn dò con."

"Con xin phép."

Tào Uẩn lại hướng tổ phụ thi lễ, cùng người đưa dâu dìu nàng về phòng.

Lúc này, Tào Bình nói với Tào Tuyển: "Phàn Lâu bên kia cần người tiếp khách, các con đến Phàn Lâu trước đi, việc tiếp đón chú rể cứ giao cho ta."

"Vậy con xin phép đi trước."

"Đi đi!"

Tào Tuyển vội vã rời khỏi Tào phủ, hướng Phàn Lâu đi. Tào Bình trở lại khách đường. Việc bên nhà gái không nhiều, chủ yếu là nghi thức đưa dâu, sau đó mọi người sẽ đến Phàn Lâu uống rượu mừng.

Thời gian từng giờ trôi qua, việc trang điểm cho cô dâu cơ bản đã hoàn tất. Tiếp theo là mẹ cô dâu 'khai diện', dùng sợi tơ se đi những sợi lông mày thô ráp thừa thãi, khiến lông mày trở nên thanh mảnh, rồi dùng bút kẻ vẽ thành đôi lông mày cong cong, biểu thị thời đại tiểu nương tử đã kết thúc, sắp bước vào hàng ngũ nương tử.

Lúc này, tiếng nhạc cổ xa xa vọng lại, đoàn rước dâu cuối cùng đã đến. Tân nương tử phải tô son, kẻ lông mày, rồi đội mũ phượng, khoác khăn quàng vai, chờ đợi xuất phát. Mọi người tản đi, trong phòng chỉ còn lại Tào Uẩn và A Tỷ.

"Tỷ tỷ, có thể hay không cho muội cùng tỷ gả qua đó?"

Tào Kiều Kiều bĩu môi, không vui nói: "Hôm nay nương mắng muội một trận, nói muội không hiểu chuyện, muội không muốn ở đây nữa, muội muốn đi cùng tỷ."

"Đừng nói ngốc nghếch, hôm nay là tỷ xuất giá, đâu phải muội xuất giá, sau này muội thường xuyên đến chơi là được."

"Nhưng phụ thân nói, tỷ sau này không ở kinh thành, đi cái gì 'Ngư', muội cũng không hiểu là ở đâu? Tỷ không ở kinh thành, muội tìm ai đây?"

"Muội ở nhà học hành cho giỏi là được, đừng bướng bỉnh. Còn nữa, muội nuôi nhiều mèo quá, phải tặng bớt cho người ta đi."

"Nói bậy, muội không tặng ai hết!"

Lúc này, người đưa dâu tiến vào nói: "Tiểu cô nương, hôm nay là ngày đại hỷ của tỷ tỷ con, đừng làm loạn."

"Vậy muội đi xem Lý đại ca."

Tào Kiều Kiều như một làn khói chạy mất, Tào Uẩn lại lo lắng, tiểu gia hỏa này ngàn vạn lần đừng gây chuyện!

Đoàn nghênh thân của nhà trai đã đến trước Tào phủ. Ngoài mười tám nhạc công, còn có hai mươi mấy thanh niên trai tráng, tay cầm bình hoa, đèn lồng, hương, quả cầu thơm, chậu rửa mặt, giá gương, hộp trang điểm, rương váy, hộp quần áo, ô che... và các đồ dùng khác. Đoàn người vây quanh chú rể và người tiếp tân đang cưỡi ngựa. Nhạc công quả thật rất có trình độ, chiêng trống vang trời, kèn Xô-na thổi đến rung động lòng người, thu hút vô số ánh mắt của người đi đường.

Bốn gã đại hán cầm hai đồng la lớn, không ngừng tung tiền, khiến đám trẻ con đuổi nhau tranh giành. Còn có hai người mang rương lợi tức, chính là tiền lì xì. Người nghèo thì nhét chút tiền đồng, còn nhà giàu thì thả bánh bạc, mỗi cái nặng một hai lượng, bọc giấy đỏ. Nhà giàu phải có mấy trăm cái mới được.

Đi đầu là đội trưởng Thang Chính Tông, hôm nay ông kiêm chức lễ quan trà rượu, phụ trách các phong tục lễ nghi. Lúc này, giữa tiếng pháo nổ, cửa chính Tào phủ đứng đầy đệ tử trẻ tuổi và tiểu nương tử Tào gia, bọn họ nhao nhao vươn tay hô to: "Đưa tiền đây!"

Tào Thịnh quát lớn: "Không có quy củ!"

Ông hắng giọng, cao giọng ngâm tụng: "Tiên nga mờ mịt hạ trần, gang tấc quang vinh chí tiên trước sân. Hôm nay cửa ngăn cản thêm sắc mặt vui, chậu trồng hoa lợi nhuận chớ nên khan. Cản cửa lễ vật phần nhiều quý, há so tầm thường thành thị đạo giao, mười vạn quanh co ắt thỏa mãn, ba ngàn năm trăm chớ khinh ném."

Thang Chính Tông tiến lên cười đáp: "Từ xưa quân tử chẳng ham kim, ý này truy tìm ý nghĩ thêm sâu, ước chư thân trò chuyện rộng hơi, vô phiền giới thiệu lâu phí sức. Tiên đài đã đến gang tấc, trước cửa cớ sao khổ ngăn cản, xấu hổ vô lợi thành thị có thể ném, muốn rút lui không người vào lại khó."

Hai người đối đáp xong, Trương Báo, Trương Ưng và Dương Quang cùng nhau ném bánh bạc vào đám đệ tử Tào gia, liên tiếp ném ra mấy trăm cái, đến khi rương hòm gần cạn đáy, mọi người mới cười toe toét nhường cửa chính, đoàn đón dâu tấu nhạc vào phủ.

Hôn lễ là sự kiện trọng đại, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong cuộc đời mỗi người. Dịch độc quyền tại truyen.free