Lý Diên Khánh chỉ cảm thấy đau đầu như búa bổ. Huyện nha không có tiền, hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước, huyện nha Đại Tống nơi nào mà chẳng nghèo rớt mồng tơi, nhưng hắn không ngờ lại nợ đến ba ngàn quan, còn nợ bổng lộc mấy tháng trời. Ba ngàn quan tiền đối với cá nhân hắn mà nói thì chẳng đáng là bao, nhưng đây là công trái, hắn không muốn người dưới gánh vác.

"Số tiền kia là ai đứng ra mượn?" Lý Diên Khánh truy vấn.

"Trên danh nghĩa là huyện nha mượn, nhưng thực tế số tiền kia là do ty chức qua tay, do ty chức ký tên."

Dương Cúc thở dài, "Khi đó ty chức vừa mới nhậm chức, cái gì cũng không hiểu, kết quả mơ mơ màng màng liền làm chuyện này. Nếu như truy cứu trách nhiệm, chỉ sợ người xui xẻo không phải Uông Huyện lệnh, mà là ty chức. Chuyện này khẩn cầu huyện quân giải quyết thỏa đáng."

Nói đến đây, Dương Cúc đứng dậy hướng Lý Diên Khánh khom người thi lễ sâu sắc, ý tại ngôn ngoại chính là khẩn cầu Lý Diên Khánh đừng vạch trần chuyện này lên trên.

Lý Diên Khánh khoát tay để hắn ngồi xuống, "Chuyện này tạm gác lại rồi nói, ta ngược lại có một chuyện khác muốn hỏi ngươi."

Hắn vừa mới minh bạch ra chuyện không nghĩ thông lúc vào quán trà. Nếu nhạc phụ Dương Cúc làm nghề buôn lương thực, vậy sao họ không sợ giang tặc? Còn có Bảo Nghiên Trai cũng muốn từ Giang Hạ vận đại lượng hoa quả đi kinh thành, sao chưa từng nghe phụ thân nói về chuyện giang tặc?

Lý Diên Khánh liền hỏi Dương Cúc: "Nếu giang tặc hung hăng ngang ngược như thế, vậy Gia Ngư Huyện buôn bán vì sao vẫn phồn vinh? Còn nữa, đội thuyền chở lương thực của nhạc phụ ngươi làm sao tránh được giang tặc quấy rối?"

Dương Cúc cười khổ một tiếng, "Trước kia vùng sông này là địa bàn của Hắc Tâm Long Vương, các đội thuyền đều phải nộp tiền mãi lộ hàng tháng cho hắn. Nhưng từ năm ngoái, 'Tiểu Cam Ninh' Trương Thuận nổi lên ở vùng Giang Hạ, thường xuyên giao chiến với Hắc Tâm Long Vương. Tuy thủ hạ của Trương Thuận ít, nhưng dũng mãnh vô cùng, lần nào cũng đánh cho Hắc Tâm Long Vương đại bại. Hai năm qua, Hắc Tâm Long Vương không dám bén mảng đến Ngạc Châu. Trương Thuận có chút đạo nghĩa hơn, hắn không động đến thuyền công và thuyền đánh cá, cướp bóc cũng không lên thuyền, chỉ cho thuyền tam bản áp sát, thu tiền rồi đi. Đội thuyền cố định thì hắn thu tiền mãi lộ, nhưng so với Hắc Tâm Long Vương thì thấp hơn nhiều, mọi người còn có thể chấp nhận."

"Cũng có thể chấp nhận?"

Lý Diên Khánh thực sự không thể tin được lời này lại thốt ra từ miệng Huyện thừa, vậy mà lại thỏa hiệp với giang tặc, khác gì thông đồng với giặc?

Dương Cúc thấy sắc mặt Lý Diên Khánh không đúng, vội giải thích, "Kỳ thực chúng ta cũng không muốn vậy, nhưng không còn cách nào khác. Chúng ta vô lực dẹp loạn, lại muốn bảo vệ dân một phương, đành phải thỏa hiệp với giang tặc. Nếu có biện pháp khác, chúng ta đâu dùng đến hạ sách này."

Lý Diên Khánh im lặng. Hắn đã ý thức được, nếu muốn sống tầm thường qua ngày thì cứ như vậy cũng chẳng sao, nhưng nếu muốn làm nên sự nghiệp, hắn nhất định phải tiêu diệt giang tặc.

...

Từ quán trà trở về, Lý Diên Khánh cho gọi Mạc Tuấn và Lưu Phương đến, kể lại chuyện đã nói với Dương Cúc. Mạc Tuấn và Lưu Phương nhìn nhau, Lưu Phương nói, "Chuyện nợ bổng lộc ta cũng nghe qua, nhưng huyện nha nợ ba ngàn quan thì ta mới nghe lần đầu. Không biết Mạc tiên sinh có biết không?"

Mạc Tuấn cũng lắc đầu, "Nếu ta biết, nhất định sẽ báo ngay cho huyện quân. Bất quá mấy 'quan văn' trêu đùa rằng Uông Huyện lệnh để lại mớ sổ sách rối như tơ vò, vét sạch túi tiền, ta còn tưởng là nói chuyện nợ bổng lộc, giờ xem ra là chỉ việc huyện nha nợ nần bên ngoài. Nhưng nếu là sổ nợ từ thời Nhâm Tri huyện để lại, huyện quân đâu phải gánh thay hắn? Chuyện này nên báo lên châu nha, để Châu Lý truy vấn hắn, liên quan gì đến chúng ta?"

"Ta dĩ nhiên không quan tâm tiền nhiệm Huyện lệnh ra sao, ta chỉ lo chuyện này liên lụy rộng, Huyện thừa và Huyện úy khó thoát trách nhiệm, mà người vay tiền lại là Dương Cúc. Uông Huyện lệnh có thể rũ sạch trách nhiệm, cuối cùng Dương Cúc sẽ phải gánh. Huống hồ hắn đã cầu ta, mặt mũi này ta không thể không nể."

Mạc Tuấn suy nghĩ một chút rồi nói, "Đã vậy chỉ có thể nghĩ cách trả hết số tiền kia thôi. Ty chức đề nghị chia làm hai bước. Bước đầu tiên là giải quyết gấp việc nợ lương của huyện quan cấp thấp và nha dịch, sau đó mới từ từ tính đến chuyện trả nợ."

"Hiện tại huyện nha còn bao nhiêu công giải tiền?"

Công giải tiền là kinh phí công tác, chi tiêu cho các vật dụng hàng ngày của huyện nha, trạm dịch, bến tàu, quan học, các loại tế lễ, hội đèn lồng, cùng với lương bổng của 'quan văn', nha dịch, bộ khoái, thầy Huyện Học... đều từ đó mà ra.

Nguồn công giải tiền có hai khối, một khối là triều đình cấp, do các lộ chuyển vận sử trích cấp theo hạn ngạch cho từng châu huyện, châu lại chia cho huyện, dĩ nhiên là không đủ. Vì vậy, khối còn lại là do các huyện tự xoay xở, ví dụ như công điền, tiền thuê phòng làm việc, thân hào địa phương quyên góp...

Thực tế, mỗi huyện đều tìm mọi cách kiếm tiền. Tiền nhiệm Huyện lệnh làm đội thuyền vận chuyển cũng là một cách kiếm tiền. Làm quan huyện không dễ, muốn ngựa chạy nhanh mà không cho ăn cỏ thì không thể được.

Muốn thủ hạ làm việc cho mình, phải đảm bảo thu nhập cho họ. Dù sao ai cũng phải nuôi gia đình. Muốn nâng cao tính tích cực của thủ hạ, phải tìm cách làm phúc lợi. Từ xưa đến nay vẫn vậy, làm kín đáo thì được tiếng thanh liêm, làm quá lố, tranh lợi với dân thì thành ác bá, quan lại tham tàn, quan trọng là biết giữ chừng mực.

Mạc Tuấn trở về phòng làm việc, lát sau mang ra một quyển sổ sách, nói với Lý Diên Khánh, "Ta vừa hỏi lại rồi. Công giải tiền năm ngoái đã tiêu hết, đến tháng tư năm nay mới được cấp. Đầu năm còn hơn ngàn quan tiền thuê công giải điền còn lại, nhưng đã dùng để trả nợ. Hiện tại trong nha môn chẳng còn xu nào, không chỉ nợ ba ngàn quan của mấy nhà tiền phô, còn nợ quán trà, tiệm bút m��c, khách sạn, cửa hàng thịt các loại không ít tiền."

Lý Diên Khánh bất đắc dĩ hỏi, "Tổng cộng nợ bao nhiêu? Ta hỏi lương bổng và tiền công."

"Nợ lương hai ngàn hai trăm quan, các loại tiền công khoảng hơn tám trăm quan."

"Nhiều vậy sao?" Lý Diên Khánh có chút kinh ngạc, lại một khoản ba ngàn quan nữa.

"Là nhiều vậy đó. Huyện quân cứ tính, bộ khoái và nha dịch khoảng năm mươi người, mỗi người mỗi tháng bảy quan tiền, là ba trăm năm mươi quan rồi. Còn sáu tào 'quan văn' mười tám người, mỗi người mỗi tháng mười quan, là một trăm tám mươi quan. Rồi còn Giáo Dụ, Truyền thụ Huyện Học, trạm dịch, bến tàu, tuần đêm... cộng lại mỗi tháng cũng bảy trăm quan, nợ ba tháng thì chẳng phải hai ngàn hai trăm quan hay sao."

Lý Diên Khánh nghĩ ngợi, "Vậy công giải điền còn bao nhiêu?"

"Công giải điền thì nhiều, có một vạn hai ngàn mẫu, nhưng đất ở đây rẻ, mỗi mẫu chỉ mấy quan tiền, tô cũng rẻ, thu nhập không nhiều, mỗi năm thu tô cũng chỉ được mấy ngàn quan."

"Còn phòng làm việc và công xá trong huyện thành?"

"Phòng làm việc có sáu trăm năm m��ơi gian, mỗi tháng thu ba trăm quan tiền thuê. Công xá có hơn một ngàn mẫu, nhưng bỏ không, không có thu nhập gì. Ngoài ra, mua bán đất đai, nhà cửa cũng có chút thuế, nhưng không đáng kể. Thuế chợ, thuế thương nhân phần lớn nộp lên châu phủ, chúng ta chỉ được một phần nhỏ. Cộng thêm tiền triều đình cấp, mỗi tháng huyện nha chỉ được khoảng một ngàn quan, sống rất chật vật."

"Đất miếu Thành Hoàng trước đây cũng là công xá?"

"Đúng vậy, thuộc về huyện nha!"

Đúng lúc này, một nha dịch chạy vào bẩm báo, "Huyện quân, bên ngoài có rất nhiều chủ tiệm đến đòi nợ!"

"Quả nhiên là cho ta một gáo nước lạnh! Ngày đầu ta nhậm chức đã có người đến đòi tiền." Lý Diên Khánh bất mãn nói.

Mạc Tuấn mỉm cười, "Thực ra ta thấy họ không hẳn đến đòi tiền, mà sợ huyện quân không nhận nợ cũ."

Lý Diên Khánh lập tức bảo nha dịch, "Mời họ vào sảnh tiếp khách chờ, đòi nợ ngoài đường còn ra thể thống gì."

...

Dưới bậc thềm trước cửa huyện nha, một đám thương nhân đang đứng chờ, đều là chủ các cửa hàng trong huyện. Huyện nha mua sắm mọi thứ đều do họ cung cấp, thường thì ghi nợ trước, ba tháng kết toán một lần. Vốn dĩ phải kết toán trước Tết, nhưng vì Huyện lệnh bị điều đi nên chưa kết được, kéo dài đến tận hôm nay, khoảng bốn tháng chưa thanh toán, ai nấy đều nóng ruột.

Tuy tổng cộng chỉ hơn tám trăm quan, mỗi nhà cũng chỉ bảy tám chục quan, họ không đến nỗi túng thiếu, nhưng sợ tân Huyện lệnh không nhận nợ cũ, nên hôm nay, ngày đầu tiên tân Huyện lệnh nhậm chức, họ hẹn nhau đến huyện nha đòi nợ.

Mọi người đang ngóng trông thì một nha dịch đi ra, nói, "Huyện quân mời các vị vào trong nói chuyện, mời vào!"

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, theo nha dịch vào huyện nha, đến sảnh tiếp khách. Sảnh tiếp khách là nơi quan huyện tiếp thân hào, hương绅, dân chúng địa phương, khá rộng rãi. Nha dịch kê mấy băng ghế dài cho họ ngồi, lúc này Lý Diên Khánh, Huyện thừa Dương Cúc và vài thuộc hạ từ trong bước ra.

Mọi người vội đứng dậy hành lễ, "Tham kiến huyện quân!"

"Các vị ngồi đi!"

Mọi người lúc này mới ngồi xuống, không ít người tranh thủ ho khan vài tiếng, sợ lát nữa không có cơ hội.

Lý Diên Khánh ngồi đối diện họ, Dương Cúc ngồi bên cạnh, trong lòng có phần lo lắng.

"Ta muốn hỏi trước, người của tiền phô có đến không?"

Từ hàng sau bước lên ba người đàn ông trung niên, đều là quản sự của tiền phô. Chủ tiền phô không ở Gia Ngư Huyện. Lý Diên Khánh gật đầu, nói với họ, "Trước đây, huyện nha vay của ba vị tổng cộng hai ngàn quan tiền, sau khi đội thuyền gặp nạn, hai bên thỏa thuận không tính lãi, chỉ trả vốn. Hiện tại còn nợ mỗi vị ngàn quan tiền vốn, ta nói có đúng không?"

"Huyện quân nói không sai, đúng là như vậy!"

Lý Diên Khánh nói tiếp, "Khoản nợ này ta thừa nhận, ta sẽ trả hết trong thời gian ta tại nhiệm!"

Dương Cúc bên cạnh lập tức thở phào nhẹ nhõm. Hắn sợ tân Huyện lệnh không nhận khoản nợ này, nếu sự việc bị phanh phui, hắn khó mà gánh nổi. Giờ huyện quân đã nhận nợ, hắn đã qua được một cửa, có lẽ huyện quân nể mặt hắn, trong lòng thầm cảm kích Lý Diên Khánh.

Ba quản sự tiền phô tạ ơn rồi ngồi xuống. Lúc này, hành lang có tiếng xì xào bàn tán. Mọi người không ngờ tân huyện quân lại thừa nhận khoản nợ xấu này, thường thì quan viên không ai chịu dọn dẹp bãi chiến trường cho người tiền nhiệm.

Lúc này, Lý Diên Khánh khẽ hắng giọng, mọi người lập tức im lặng. Lý Diên Khánh cười nói, "Nợ thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên. Huyện nha còn phải hoạt động, không thể thiếu sự ủng hộ của các vị, nên mọi người đừng lo lắng. Khoản nợ này ta sẽ trả, nhưng ta cần chút thời gian. Xin cho ta một tháng, ta sẽ trả hết."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhao nhao bày tỏ nguyện ý tiếp tục hợp tác với huyện nha. Dương Cúc lại lo lắng, một tháng sau lấy đâu ra tiền mà trả, ít nhất phải đến tháng tư khi có công giải tiền mới trả được.

Lý Diên Khánh cười nói, "Hôm nay mọi người đến đúng lúc, đã đều là thương nhân, ta có một mối làm ăn, xem các vị có hứng thú không!"

Dịch độc quyền tại truyen.free