Trừ phiến loạn tốn kém vô cùng, đó là nhận thức chung của mọi người. Trước hết, chiêu mộ một đội năm trăm thủy binh, nếu không có ít nhất hai mươi quan tiền thu nhập mỗi tháng, những hán tử gan dạ, quen sông nước Trường Giang sẽ không dễ gì cầm lấy chén cơm này, đem tính mạng ra mạo hiểm. Thực tế, mười năm trước trừ phiến loạn đại bại, hơn sáu trăm hương binh bỏ mạng, ký ức vẫn còn hằn sâu trong tâm trí nhiều người, vô hình trung đẩy chi phí trừ phiến loạn lên cao.

Dù tính mức lương thấp nhất là hai mươi quan tiền, mỗi tháng cũng tốn đến một vạn quan tiền. Nếu trừ phiến loạn kéo dài ba tháng, chi phí s�� là ba vạn quan. Tiền tử tuất cho người tử trận là ba trăm quan một người, còn có trợ cấp thương tật... vân vân...

Ngoài ra, còn có chi phí thuê người chèo thuyền, dân phu, chi phí mua sắm khôi giáp, binh khí, cung tên, rồi trống trận, lều vải, cờ xí... vân vân... Chi phí quân dụng vật liệu, thức ăn, đội thuyền, xây dựng nơi đóng quân trên sông nước... Nếu không có mười vạn quan tiền, đừng mơ xây dựng nổi một đội thủy quân năm trăm người.

Hơn nữa, sau khi trừ phiến loạn thành công, nếu muốn duy trì đội thủy quân này, bổng lộc có thể giảm một nửa, mỗi tháng vẫn cần năm ngàn quan. Nếu triều đình chịu gánh một nửa, mỗi tháng vẫn còn phải chi hai ngàn năm trăm quan tiền.

Cũng may lần này trừ phiến loạn có triều đình ủng hộ, lương thực, đội thuyền, vũ khí quân nhu có thể tiết kiệm được, nhưng các khoản chi khác vẫn phải tự bỏ tiền, ít nhất cũng cần năm vạn quan. Vậy nên, cần phải phát động toàn bộ Ngạc Châu chung tay tiếp viện lần trừ phiến loạn này.

Uông Bá Ngạn làm việc quả thật rất hiệu quả. Vài ngày sau khi về Giang Hạ huyện, ông đã bắt tay vào việc quyên góp tiền lương cho trừ phiến loạn. Cùng lúc đó, do Binh bộ và Khu Mật Viện chấp thuận thỉnh cầu trừ phiến loạn của Uông Bá Ngạn, Kinh Hồ Bắc đường Vận chuyển tư đặc biệt cấp cho Ngạc Châu hai vạn thạch lương để dùng cho trừ phiến loạn. Các huyện Giang Hạ, Bồ Kỳ, Hoàng Cương, Hàm Trữ, Vũ Xương bắt đầu mộ tiền, Gia Ngư Huyện cũng bắt đầu mộ tập tài chính trừ phiến loạn từ các nhà giàu.

Trong nội đường tiếp khách của huyện nha, mười mấy vị Đông chủ các cửa hàng lớn đến từ các hương và thị trấn tụ tập dưới một mái nhà. Các nha dịch bận rộn, bưng trà lên cho từng vị khách. Trong nội đường, mọi người xôn xao bàn tán, ai cũng biết huyện lệnh mời họ đến vì muốn họ góp tiền tiêu diệt thổ phỉ.

Đương nhiên, mục tiêu trừ phiến loạn không phải là Trương Thuận đang hoành hành, mà là Hắc Tâm Long Vương Đỗ Thắng Lợi. Dù không nói rõ, ai cũng hiểu rõ. Về số tiền quyên góp, mọi người không mấy tình nguyện, vì Ngạc Châu hiện không còn là địa bàn của Hắc Tâm Long Vương. Nếu phải góp tiền, Nhạc Châu, Đàm Châu, Giang Lăng phủ càng nên quyên góp. Còn Phục Châu, Hán Dương phủ ở Giang Bắc, sao họ không góp tiền?

Nhưng huyện lệnh đã mời đến, họ không thể không có chút biểu hiện nào. Trong lòng mỗi người tính toán riêng, xem mình có thể bỏ ra ít nhất bao nhiêu tiền.

Lúc này, huyện lệnh Lý Diên Khánh và huyện thừa Dương Cúc bước nhanh đến. Mọi người vội đứng dậy hành lễ.

Lý Diên Khánh cười xua tay, mời mọi người ngồi xuống: "Hôm nay mời các vị thân hào đến đây, chủ yếu là vì việc trừ phiến loạn. Mọi người đều biết, nạn thổ phỉ trên sông Trường Giang luôn là mối đe dọa lớn cho việc vận tải đường thủy. Ai đi thuyền cũng không muốn gặp phải giang tặc, không muốn hàng hóa bị cướp. Vậy nên, việc này liên quan mật thiết đến lợi ích của mọi người. Trừ phiến loạn là việc lớn của triều đình, Đại Tống đã đặc biệt cấp cho chúng ta năm mươi chiến thuyền, Kinh Hồ Bắc đường Vận chuyển tư cũng cấp hai vạn thạch lương. Nhưng trừ phiến loạn tốn kém vô cùng, một phần quân phí vẫn phải dựa vào địa phương. Ta vừa nhận được tin, Bảo Nghiên Trai ở Giang Hạ đã tỏ ý nguyện góp năm ngàn quan tiền để tiếp viện trừ phiến loạn. Đây là khoản quyên giúp lớn nhất hiện nay. Ta mong mọi người có tiền góp tiền, có sức góp sức, hiến dâng sức mọn cho việc trừ phiến loạn."

Dương Cúc tiếp lời: "Ta xin báo thêm một tin, phu nhân huyện quân đã quyết định quyên góp hai ngàn quan tiền bằng danh nghĩa cá nhân. Ta cũng quyết định quyên góp hai trăm quan tiền, góp chút sức vào việc trừ phiến loạn."

Trong hành lang lập tức xôn xao bàn tán. Lúc này, Hạ Chấn, Đông chủ Vận Phát tửu quán, đứng lên nói: "Huyện quân, ta có thể hỏi một câu mà mọi người cùng thắc mắc được không?"

Lý Diên Khánh khẽ cười: "Hạ Đông chủ cứ nói!"

"Góp tiền trừ phiến loạn chúng ta tán thành, nhưng sao chỉ có Ngạc Châu góp tiền? Ví dụ như huynh đệ ta ở Hán Dương huyện bên kia sông, họ không hề đề cập đến việc quyên tiền trừ phiến loạn. Còn Nhạc Châu là nơi Hắc Tâm Long Vương hung hăng ngang ngược nhất, sao Nhạc Châu không chịu góp tiền? Mọi người đều thấy có chút không công bằng."

Trong hành lang im lặng h���n. Vô số ánh mắt đổ dồn về Lý Diên Khánh. Đây chính là vấn đề chung mà mọi người quan tâm. Lý Diên Khánh gật đầu: "Ta hiểu tâm tình của mọi người. Nhưng mọi người có nghĩ, vì sao mười năm trước trừ phiến loạn thất bại? Vì sao mười năm qua không ai tiến hành trừ phiến loạn? Có phải giang tặc quá mạnh không? Thực ra không phải, là vì lòng người không đồng, ai cũng sợ thiệt, không muốn ra sức. Mười năm trước, thuyền hương binh Phục Châu bị đốt, Phục Châu rút lui khỏi chiến trường, các châu khác cũng lần lượt bỏ cuộc, bị Hắc Tâm Long Vương thừa cơ đánh lén, quan binh đại bại. Vì vậy, mười năm qua không ai muốn đứng ra trừ phiến loạn, khiến Hắc Tâm Long Vương hoành hành đến nay. Lần này Ngạc Châu chủ động trừ phiến loạn, các châu phủ khác có thái độ gì, ta không quan tâm. Họ ủng hộ ta hoan nghênh, họ không có ý kiến, ta cũng không oán trách. Ta chỉ muốn làm tốt việc của mình."

Lý Diên Khánh quay sang cười với Hạ Chấn: "Nếu ta tiêu diệt được Hắc Tâm Long Vương, lần sau ngươi tranh luận với huynh đệ, ngươi có thể đường hoàng nói, ta b��� tiền giết Hắc Tâm Long Vương, còn ngươi làm gì? Đảm bảo hắn câm họng."

Mọi người bật cười. Dương Cúc nói thêm: "Lần này tiêu diệt Hắc Tâm Long Vương, Ngạc Châu sẽ dựng một bia ghi công trừ phiến loạn ở Giang Hạ. Ai góp trên ba trăm quan tiền sẽ được khắc tên lên bia, để hậu thế ngưỡng mộ. Hạ Đông chủ có thể cho huynh đệ ngươi cùng đến xem."

"Vậy Trương Thuận thì sao?" Bỗng có người hỏi.

Câu hỏi này có chút khó xử, nhưng ai cũng muốn biết. Lý Diên Khánh chậm rãi nói: "Ta xin cam đoan, đã muốn trừ phiến loạn, việc tiêu diệt thổ phỉ tất nhiên bao gồm cả mặt sông Ngạc Châu. Nếu Trương Thuận chịu sửa đổi, không làm ác nữa, ta có thể cho hắn một cơ hội tòng lương. Nếu hắn không muốn hối cải, ta sẽ không nương tay."

Nghe Lý Diên Khánh cam đoan, mọi người yên tâm. Lúc này, Hạ Chấn giơ tay: "Vận Phát tửu quán xin góp năm trăm quan!"

"Lý Bảo, hương Đại Vấn, xin góp bốn trăm thạch lương, gánh chịu lao dịch một tháng cho hai mươi người."

"Hạ gia tiền phô xin góp ba trăm quan!"

"Tôn gia chất khố xin góp bốn trăm quan!"

"Triệu Lễ, hương Cá Vui, xin góp năm trăm thạch lương!"

...

Mọi người tranh nhau góp tiền. Mạc Tuấn nhanh tay ghi chép. Chỉ trong chốc lát, đã quyên được một vạn một ngàn quan tiền, sáu ngàn bốn trăm thạch lương, và ba trăm năm mươi người lao dịch.

Đây mới chỉ là các thân hào, nhà giàu ở Gia Ngư Huyện. Nếu tính thêm hai ngàn quan tiền quyên góp cá nhân của Tào Uẩn, phu nhân Lý Diên Khánh, và tiền quyên góp nhỏ lẻ của dân chúng, mục tiêu quyên góp một vạn năm ngàn quan tiền hoàn toàn có thể đạt được.

Lý Diên Khánh mừng rỡ, đứng dậy chắp tay: "Cảm tạ mọi người ủng hộ trừ phiến loạn. Xin mọi người tin tưởng quan phủ. Lần trừ phiến loạn này không phải là nhất thời. Dù trừ phiến loạn thành công, hương binh địa phương vẫn sẽ tồn tại, được triều đình hỗ trợ vận chuyển, bảo vệ Ngạc Châu an bình."

Trong nội đường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Uông Bá Ngạn trong lịch sử bị coi là gian thần, một trong những đại diện tiêu biểu của phái thỏa hiệp triều Nam Tống. Nhưng không thể phủ nhận năng lực cá nhân của ông rất mạnh. Dưới sự h�� hào và đốc thúc của ông, các châu ven sông Kinh Hồ Bắc đều tỏ ý nguyện góp tiền, góp sức trừ phiến loạn. Như vậy, nếu có sự ủng hộ của các châu, đội thủy quân này có thể duy trì lâu dài sau khi trừ phiến loạn kết thúc.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, bốn châu một phủ gồm Ngạc Châu, Hán Châu, Phục Châu, Nhạc Châu và Giang Lăng phủ đã quyên góp được mười hai vạn quan tiền và sáu vạn thạch lương từ dân gian để trừ phiến loạn. Số tiền và lương thực này được giao cho người chuyên trách quản lý.

Hơn nữa, các quan chức chủ quản các châu phủ nhất trí đồng ý đặt đại doanh trừ phiến loạn tại Gia Ngư Huyện, bổ nhiệm Lý Diên Khánh làm chủ tướng lần trừ phiến loạn này, thống nhất chiêu mộ năm trăm thủy binh dũng mãnh, thống nhất chỉ huy. Điều này thay đổi cục diện hương binh các châu phủ trước đây hoạt động riêng lẻ.

Buổi trưa hôm đó, trên đài tế giang ngoài thành Gia Ngư Huyện dựng một lá cờ đỏ lớn, trên đó có hai chữ lớn 'Mộ Dũng' do Lý Diên Khánh tự tay viết. Bên cạnh đài tế giang dựng một lều lớn chiêu mộ, do Trương Hổ phụ trách, chiêu mộ năm trăm thủy quân binh sĩ.

Lần chiêu mộ này chủ yếu nhắm vào dân chúng Ngạc Châu. Công văn triều đình viết rõ, xây dựng đội thủy quân năm trăm người từ hương dũng Ngạc Châu, tức là đội thủy quân này thuộc biên chế hương binh Ngạc Châu, không được phép tổ kiến quân đội khác.

Nếu thanh niên trai tráng các châu huyện khác đến báo danh, cũng không phải là không thể, nhưng đội thủy quân này vẫn phải lấy thanh niên trai tráng Ngạc Châu làm chủ.

Trước khi chiêu mộ, Lý Diên Khánh đã chọn ra một trăm hương binh bơi lội giỏi từ hương binh Gia Ngư Huyện. Họ đã trở thành nhóm thủy quân Ngạc Châu đầu tiên.

Gần trưa, Lý Diên Khánh đến điểm chiêu mộ ở ngoài thành phía bắc. Trước lều lớn, một hàng dài người xếp hàng, chừng hơn trăm người. Lần chiêu mộ này đưa ra mức lương hai mươi quan tiền trong thời chiến và mười quan tuần tra sông nước mỗi tháng, rất hấp dẫn với dân chúng Ngạc Châu vốn chỉ có thu nhập bình quân năm sáu quan một tháng.

Dù trừ phiến loạn khá nguy hiểm, nếu bất hạnh tử trận, gia đình sẽ được trợ cấp ba trăm quan tiền. Ngoài ra, giết một thủy tặc còn được thưởng thêm hai mươi quan. Có trọng thưởng ắt có người dũng cảm, thanh niên trai tráng đến ghi danh không ngớt.

Trong lều lớn, Lưu Phương, chức văn chủ sự, ngồi làm phụ tá. Bên cạnh còn có binh lính áp giải và hai 'quan văn' khác phụ trách đăng ký. Trương Hổ dẫn hơn mười binh sĩ phụ trách kiểm tra thể trạng.

Kiểm tra thể trạng chia làm ba bước. Một là nhìn, yêu cầu thân hình cao lớn, vạm vỡ, ưu tiên hương binh. Tiếp theo là cử động, tức là cử tạ, phải nâng được tảng đá năm mươi cân ba lần qua đầu. Bước ba là bơi lội, quan trọng nhất, phải bơi qua sông Trường Giang. Ai qua cả ba vòng sẽ trúng tuyển, có thể nhận trước hai mươi quan tiền lương.

Lúc này, Trương Hổ ra lệnh, ba mươi thanh niên trai tráng cởi trần chạy xuống sông Trường Giang. Lý Diên Khánh tiến lên cười hỏi: "Có ai không bơi được đến bờ bên kia, giữa đường đuối sức không?"

Trương Hổ thi lễ bẩm báo: "Không cần bơi đến bờ bên kia. Giữa sông có một thuyền nhỏ tiếp ứng. Họ cầm một tấm bảng hiệu, bơi về là được. Ngoài ra, có hai thuyền nhỏ đi theo, ai đuối sức có thể cầu cứu."

"Sắp xếp chu toàn đấy. Có ai không qua được vòng cử tạ không?" Lý Diên Khánh nhìn tảng đá hỏi.

"Vòng cử tạ cũng qua hết rồi. Trước đó đã kiểm tra thân thể, ai đủ tiêu chuẩn mới được cử tạ. Người tầm vóc cao lớn vạm vỡ thường nâng được tảng đá."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Không nhất thiết phải cao lớn vạm vỡ, kỹ năng bơi lội là quan trọng nhất. Nếu bơi ngược xuôi sông Trường Giang được hai lượt, ta thấy gầy gò cũng không sao. Nhiều khi, người nhỏ bé dễ dàng đánh lén thuyền địch hơn."

"Ty chức đã rõ, sẽ ưu tiên kỹ năng bơi lội. Trước đây có mười người bơi rất giỏi, nhưng không đủ tiêu chuẩn, ty chức đã ghi lại, sẽ phái người tìm họ về."

"Vậy thì tốt, mau phái người đi tìm!" Trương Hổ không dám chậm trễ, lập tức sai thủ hạ đi tìm người. Dịch độc quyền tại truyen.free