Lý Diên Khánh nheo mắt dò xét khương trại cách đó không xa, nơi này so với sơn trại đêm qua khác hẳn, vị trí nằm trong một sơn cốc.

Cửa vào sơn cốc rất hẹp, chỉ có một cánh cửa giản dị làm bằng cự mộc.

"Thống chế có phải cảm thấy khó hiểu vì sao bọn họ lại xây đại trại ở trong sơn cốc này không?" Thiên tướng Trương Vệ thúc ngựa tiến lên cười nói, Trương Vệ vốn là người Khánh Châu, am hiểu tập quán sinh hoạt của người Khương.

Lý Diên Khánh nhìn quanh một lượt, chung quanh đều là cao điểm, chỉ có nơi này là một vùng đất trũng chu vi hơn mười dặm, "Tựa hồ không có núi để dựa vào!"

"Kỳ thật rất nhiều thôn xóm ở Khánh Châu đều xây trong sơn cốc, nhưng phòng xá không xây ở đáy bằng phẳng, mà là trong sơn động."

"Hầm trú ẩn!" Lý Diên Khánh buột miệng thốt ra.

Trương Vệ gật đầu, "Xem như hầm trú ẩn! Hắc Đảng Hạng cùng người Khương sống ở đây lâu rồi, cũng học được cách sống này, bọn họ gần như không có kẻ thù bên ngoài, nên thường không cân nhắc chiến tranh, điều quan trọng nhất với họ là phòng lang."

"Nhưng bọn họ không ngờ rằng, như vậy lại thành bắt rùa trong hũ."

Các tướng lĩnh phía sau đều bật cười, thống chế dùng câu "bắt rùa trong hũ" thật sự rất hình tượng, Trương Vệ xoa xoa mũi nói: "Có lẽ bọn họ đã quen với việc tập luyện, nhất thời chưa kịp phản ứng."

Lý Diên Khánh dùng roi ngựa chỉ vào ba đạo khói báo động bốc lên trong sơn cốc, "Bọn họ đã báo tin cầu viện, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, tin rằng thủ lĩnh Hàn Thống bên kia sẽ sớm có tin tốt!"

Trận phục kích dần đi đến hồi kết, Hàn Thế Trung chọn phục kích quân địch trong một cốc đạo dài ba dặm. Khi quân địch tiến vào cốc đạo, quân T���ng lập tức phá hủy cửa ra vào trước sau, quân Tống trên triền núi đồng loạt bắn tên, chỉ trong một giờ, hơn nửa nghìn kỵ binh Khương đã bị giết bằng cung tên.

"Xuất kích!"

Hàn Thế Trung ra lệnh một tiếng, hai bên hô vang tiếng "Giết" rung trời, mấy ngàn sĩ binh Tống tay cầm trường mâu xông xuống, bao vây đoàn kỵ binh còn lại hơn hai trăm người.

Kỵ binh Khương liều mạng phá vòng vây, nhưng càng đánh càng ít, dần dần toàn bộ bỏ mạng.

"Khởi bẩm thống lĩnh, quân địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai trốn thoát!"

Hàn Thế Trung gật đầu, "Đốt lửa báo tin!"

Vật liệu gỗ đã được chất đống sẵn trên đỉnh núi, binh sĩ nhanh chóng đốt đống củi tẩm dầu hỏa, ngọn lửa bốc lên, một cột khói dày đặc bốc cao lên trời.

Sơn cốc Hàn Thế Trung tiêu diệt địch quân chỉ cách Dương Oa Tử hơn mười dặm, khi khói dày đặc bốc lên trời, binh sĩ trên đỉnh núi lập tức vung đại kỳ.

"Thống chế, tín hiệu đến rồi!" Mấy tên lính chỉ vào đại kỳ trên đỉnh núi hô.

Lý Diên Khánh mặt không biểu tình gật đầu, một lát sau mới nói: "Giết vào đi, nam nhân chém tận giết tuyệt!"

"Giết a!"

Trương Vệ hét lớn một tiếng, quân Tống súc thế đã lâu như nước lũ vỡ đê, mãnh liệt xông vào sơn cốc.

Trong hoàng cung Tây Hạ, Lý Càn Thuận đang chắp tay đi qua đi lại trong ngự thư phòng, mấy tháng nay tình hình Liêu Quốc luôn khiến Lý Càn Thuận lo lắng bất an, hy vọng Liêu Quốc có thể kiềm chế thế công của Kim Quốc, vì thế hắn không tiếc phái người đưa đi mười quả Chấn Thiên Lôi.

Nhưng cuối cùng Liêu Quốc vẫn diệt vong, chỉ là không ai ngờ lại bị diệt vong bởi Tống triều, một đại quốc mục nát không chịu nổi lại cường ngạnh một hồi, thật ngoài dự đoán của mọi người.

Bất quá việc Kim Quốc hoàng đế Hoàn Nhan A Cốt Đả chết ở dưới thành Yến Kinh khiến Lý Càn Thuận trong tuyệt vọng lại thấy một tia hy vọng.

Hoàng đế Kim Quốc băng hà, ít nhất trong vòng hai ba năm quân Kim sẽ không có hành động quân sự quy mô lớn, sau khi thở phào nhẹ nhõm, Lý Càn Thuận lại nảy ra một ý niệm táo bạo, Tây Hạ có thể thừa cơ nuốt mất Tây Kinh của Liêu Quốc cùng tàn quân của Gia Luật Diên Hi.

Đây vốn chỉ là một ý niệm thoáng qua, nhưng theo thời gian, ý nghĩ này chẳng những không biến mất mà còn trở nên mãnh liệt hơn, Lý Càn Thuận không thể nhịn được nữa, giao cho Lý Sát Ca toàn quyền phụ trách việc này.

"Bệ hạ, Tấn Vương điện hạ đến!"

Một tên hoạn quan bẩm báo khiến Lý Càn Thuận quyết định, vội vàng nói: "Mau mời hắn vào!"

Không lâu sau, Tấn Vương Lý Sát Ca thân hình khôi ngô bước vào đại điện, hắn đã thoát khỏi bóng ma thất bại trong trận chiến Tống, Hạ, trong một cuộc chính biến năm ngoái, Lý Sát Ca đã xoay chuyển tình thế, giết chết Tần vương Lý Nghiêu Như Ý có ý đồ soán vị,

Bảo vệ ngôi vị hoàng đế cho Lý Càn Thuận, vì vậy hắn một lần nữa giành được sự tín nhiệm của Lý Càn Thuận, lại nắm giữ quân quyền.

Lý Sát Ca tiến lên quỳ xuống, "Thần đệ tham kiến hoàng huynh!"

"Không cần đa lễ, mau đứng lên!"

Lý Càn Thuận thân mật kéo Lý Sát Ca ngồi xuống, cười nói: "Về khi nào?"

"Hồi bẩm hoàng huynh, thần đệ vừa mới vào thành!"

"Thật sự là vất vả cho ngươi rồi."

Lý Sát Ca không vội báo cáo chuyện Tây Kinh, hỏi trước: "Không biết tình hình Hắc Đảng Hạng bên kia thế nào?"

Lý Càn Thuận lắc đầu, "Dã Lợi Phong làm ta quá thất vọng, bọn họ đã bỏ Phu Châu, lại lui về Khánh Châu rồi."

"Bọn họ không phải đang rất thuận lợi sao? Vẫn còn đánh tan hai vạn quân Tống, sao tình thế lại chuyển biến đột ngột như vậy?"

"Hẳn là gặp phải kình địch!"

"Ai?"

Lý Càn Thuận chần chờ một chút rồi nói: "Ngươi còn nhớ Lý Diên Khánh kia không?"

Khuôn mặt Lý Sát Ca lộ vẻ phức tạp, làm sao hắn có thể quên, trận thua duy nhất của hắn là do Lý Diên Khánh gây ra, hắn trầm thấp thở dài một tiếng, "Thì ra là hắn, khó trách Hắc Đảng Hạng nhanh chóng thất bại như vậy, Lý Diên Khánh được điều đến Thiểm Tây Lộ bao lâu rồi?"

"Hẳn là điều đến không lâu, đảm nhiệm Kinh Triệu Phủ Đồng Tri, lần này dẫn một vạn quân đội Kinh Triệu Phủ bắc thượng đối phó Hắc Đảng Hạng, nắm lấy điểm yếu phân tán của các bộ lạc Hắc Đảng Hạng, từng cái đánh bại, liên tục tiêu diệt ba ngàn người, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, nam nhân toàn bộ giết, phụ nữ và trẻ em đưa vào Quan Trung làm quan tỳ, Dã Lợi Phong không chịu nổi, đã bại lui trở lại Khánh Châu rồi."

Lý Sát Ca trầm ngâm một chút rồi nói: "Nếu là Lý Diên Khánh dẫn quân bắc thượng, e rằng Hắc Đảng Hạng sẽ sớm diệt vong, nếu vậy, biên giới phía nam phải làm sao?"

Lý Càn Thuận đứng dậy chắp tay đi vài bước, hồi lâu sau mới nói: "Ta đã phái sứ giả đến Biện Lương rồi, ta định dùng điều kiện hủy bỏ tiền cống hàng năm để đổi lấy sự ổn định biên giới Tống, Hạ."

Lý Sát Ca kinh hãi, tiền cống hàng năm của Tống triều rất quan trọng đối với Tây Hạ, từ bỏ như vậy có phải là nhượng bộ quá lớn hay không.

Lý Càn Thuận hiểu nỗi lo của Lý Sát Ca, chậm rãi nói: "Bỏ con không bắt được sói, người Tống vẫn luôn canh cánh trong lòng về tiền cống hàng năm, ta hủy bỏ tiền cống hàng năm coi như là cho bọn họ đủ mặt mũi, tin rằng họ nhất định sẽ đồng ý, chỉ cần ổn định Tống triều, chúng ta sẽ không còn lo lắng về sau, hơn nữa nếu có thể tiêu diệt Gia Luật Diên Hi, số tài phú hắn mang theo có thể bù đắp hoàn toàn tổn thất của chúng ta."

"Có thể đại thần phản đối cũng không ít!"

"Ta sẽ thuyết phục bọn họ!"

Lý Càn Thuận không muốn dây dưa quá nhiều vào vấn đề này, liền khoát tay, "Chúng ta không nói chuyện này nữa, nói về tin tức của ngươi, ta rất muốn biết tình hình ở Tây Kinh!"

Lý Sát Ca vội nói: "Tình hình Tây Kinh đã được điều tra xong, Kim Quốc tuyên bố đóng quân một vạn, nhưng trên thực tế chỉ có ba ngàn quân đội."

Lý Càn Thuận bỗng cảm thấy phấn chấn, "Tin tức có thật không?"

"Tuyệt đối thật, nghe nói vị trí tân đế của Kim Quốc không vững, có người muốn mưu đồ vị trí của hắn, hắn đã rút phần lớn quân đội về Hoàng Long phủ."

Lý Càn Thuận hưng phấn xoa xoa tay, "Tình hình Gia Luật Diên Hi bên kia thế nào?"

Gia Luật Diên Hi bên kia cũng bùng nổ nội chiến, Tiêu thái hậu chạy trốn từ Yến Kinh bị Gia Luật Diên Hi giết, gây ra bất mãn cho Gia Luật Đại Thạch, kết quả Gia Luật Diên Hi ra tay trước, cướp đi quân đội của Gia Luật Đại Thạch, Gia Luật Đại Thạch chỉ dẫn hai trăm người hướng tây hoảng loạn đào tẩu.

"Gia Luật Đại Thạch hiện có bao nhiêu quân đội trong tay?"

"Khoảng bốn vạn người, hơn nữa bọn họ cũng đang nhòm ngó Tây Kinh."

Lý Càn Thuận thấy trong mắt Lý Sát Ca lóe lên một tia nụ cười giảo hoạt, liền cười nói: "Ta biết ngươi có mưu tính, ngươi đừng úp mở, nói ra cho ta nghe một chút!"

"Hoàng huynh, ta thấy chúng ta có thể dùng cớ giúp Gia Luật Diên Hi cướp Tây Kinh, dẫn đại quân của hắn xuôi nam, sau đó tùy thời hành động tiêu diệt."

Lý Càn Thuận trầm ngâm một chút rồi nói: "Có thể Gia Luật Diên Hi cũng không ngốc, hắn sẽ không để chúng ta xuất bao nhiêu quân đội, dù sao Tây Kinh chỉ có ba ngàn quân Kim."

"Ta đương nhiên biết, chúng ta xuất binh mười vạn, tuyên bố một vạn, chỉ cần làm được che giấu, Gia Luật Diên Hi sẽ không phát hiện, ngoài ra, chúng ta vẫn còn một mồi thơm trong tay, không sợ Gia Luật Diên Hi không mắc câu."

"Chấn Thiên Lôi!"

Lý Càn Thuận buột miệng thốt ra, hai huynh đệ nhìn nhau, cùng nhau cười ha hả.

"Nghe nói Chấn Thiên Lôi này là do Lý Diên Khánh chế tạo ra, nhưng đáng tiếc thiên tử Tống triều lại không coi trọng, vô cớ làm lợi cho chúng ta."

"Không phải không coi trọng, nghiên cứu hỏa khí của Tống triều vẫn rất thấu đáo, chỉ là không thể hoàn toàn dựa vào súng đạn, lấy Gia Luật Diên Hi mà nói, ngươi cho hắn 100 quả Chấn Thiên Lôi, hắn vẫn sẽ bị Kim Quốc tiêu diệt, mấu chốt vẫn là người, quân đội thiện chiến mới là pháp bảo chiến thắng."

"Hoàng huynh nói đúng, lúc trước chúng ta vẫn cân nhắc dùng Gia Luật Diên Hi làm lá chắn, sau phát hiện hắn căn bản không được, thay vì để hắn làm lợi cho Kim Quốc, chi bằng chúng ta nuốt chửng hắn."

Lý Càn Thuận vỗ vai huynh đệ, "Đi đi! Cứ làm hết mình, ta hy vọng sớm nghe được tin tốt của ngươi."

"Thần đệ nhất định không phụ sự phó thác của hoàng huynh!"

Lý Sát Ca thi lễ rồi đi, Lý Càn Thuận lại rơi vào trầm tư, hắn biết mình đang mạo hiểm, một khi Kim Quốc giải quyết xong nội bộ, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là Tây Hạ, nếu là một năm trước, Lý Càn Thuận thật không dám chống lại Kim Quốc, nhưng từ khi họ nghiên cứu chế tạo thành công Chấn Thiên Lôi, hắn rốt cục đã có vốn liếng để khiêu chi���n Kim Quốc, 'Ngay cả Hoàn Nhan A Cốt Đả cũng chết vì Chấn Thiên Lôi, mình còn sợ gì?'

Nghĩ vậy, Lý Càn Thuận dần dần đứng thẳng lưng.

Trong cuộc đời mỗi người, đôi khi sự lựa chọn chính là bước ngoặt thay đổi vận mệnh.