Lý Diên Khánh sau khi diệt hai quân Khương ở Phu Châu, gần như không dừng bước, quân đội như tia chớp tiến về phía bắc, lại tiêu diệt Khất Kết Bộ ở hướng tây bắc. Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, quân Tống đã tiêu diệt ba bộ lạc, tổng cộng hơn ba ngàn binh lực. Dã Lợi Phong lúc này mới bừng tỉnh như trong mộng, nhưng binh lực của hắn chỉ còn lại hơn hai ngàn người, không thể giao chiến với quân Tống, chỉ phải nhanh chóng rút về Khánh Châu.

Nhưng Lý Diên Khánh lại không vội vàng, sau khi nghỉ ngơi và hồi phục hai ngày ở Phu Châu thành, quân Tống tiến vào Khánh Châu. An Hóa Huyện, nơi đặt nha môn của Khánh Châu, đã cô thủ hai tháng, Lý Diên Khánh lo lắng bọn họ không trụ được lâu.

An Hóa Huyện là một huyện lớn, cả nông thôn lẫn thị trấn có dân số gần sáu vạn hộ. Tường thành thị trấn cao lớn rộng rãi. Nơi này vốn đồn trú sáu ngàn sương binh, nhưng sau trận thua Mã Lĩnh, biên quân Khánh Châu chỉ còn lại một nghìn tàn quân trốn về An Hóa Huyện. Dựa vào một nghìn tàn quân này, họ mới giữ được An Hóa Huyện, không bị người Khương công phá.

Lúc này, trong huyện thành chật ních dân chạy nạn từ khắp nơi ở Khánh Châu. Thị trấn vốn chỉ có năm vạn người bỗng tăng vọt lên hơn ba mươi vạn. Dù thị trấn có đủ lương thực, nhưng ba trăm ngàn người ăn uống, sinh hoạt, đủ loại mùi vị, khiến cả huyện thành trở nên ô trọc.

Nhưng đối với Tri châu Lâm Đức, điều lo lắng nhất không phải áp lực từ ba mươi mấy vạn người, mà là áp lực phòng thủ cô thành quá lớn. Toàn bộ Khánh Châu đều đã thất thủ, nghe nói Khánh Đông Huyện và Bắc Hà Huyện còn bị người Khương công phá, thương vong thảm trọng. Nếu Khương binh công phá An Hóa Huyện, kết cục thật không dám tưởng tượng.

S��ng sớm, Lâm Đức dẫn hơn mười quan viên lên thành. Đây là việc cần làm mỗi ngày của ông. Hơn một tháng qua, họ ngày ngày trông ngóng viện quân trên đầu tường, mỏi mòn con mắt. Dù Khương binh không còn sức công thành, nhưng áp lực quá lớn khiến quan viên và binh sĩ sắp không chịu đựng nổi nữa.

"Ty chức tham kiến Tri châu!"

Một tướng lãnh trẻ tuổi tiến lên thi lễ với Lâm Đức. Người này tên là Cống Tổ Văn, vốn chỉ là Đô Đầu. Sau khi hai vạn biên quân bị Khương binh đánh tan, Khánh Châu Đô Chỉ Huy Sứ và Chỉ Huy Sứ đều tử trận. Cống Tổ Văn gặp nguy không loạn, thu thập tàn binh lui giữ An Hóa Huyện. Chính hắn đã suất lĩnh một nghìn bại quân giữ vững thành trì, bảo vệ An Hóa Huyện. Lâm Đức thấy hắn là một nhân tài, liền bổ nhiệm hắn làm Chỉ Huy Sứ, toàn quyền phụ trách phòng ngự An Hóa Huyện.

"Cống tướng quân, bên ngoài có tin tức gì không?"

Cống Tổ Văn lắc đầu. Thấy Lâm Đức lộ vẻ thất vọng, hắn vội nói: "Nhưng vẫn có một chút phong thanh!"

"Phong thanh gì?"

Lâm Đức khẩn cấp hỏi. Ông đã hai tháng không ngủ ngon giấc, nhắm m���t lại là hình ảnh đao của người Khương lấp loé, hoặc là máu đỏ thẫm và tiếng kêu thảm thiết. Ông không biết phải báo cáo với triều đình thế nào, áp lực quá lớn khiến ông gầy đi hai mươi cân trong hai tháng.

Ông hiện tại như người sắp chết đuối, nghe được một chút gió thổi cỏ lay cũng muốn nắm chặt.

"Kỳ thật cũng không có gì. Hai ngày trước, trinh sát tuần tra phát hiện Dã Lợi Phong dẫn quân rút lui trở về, nhưng chỉ có hơn hai ngàn người. Ta đoán hoặc là hắn bị đánh bại ở Phu Châu, hoặc là Dã Lợi Bình Nguyên không ổn, hắn trở về tranh vị."

Lâm Đức lập tức lộ vẻ thất vọng, không cần phải nói, nhất định là trở về tranh vị.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có binh sĩ chỉ xa xa hô to: "Mau nhìn, quân đội!"

Mọi người cùng nhau nhìn, chỉ thấy xa xa tinh kỳ phấp phới, một đội quân quy mô lớn đang tiến về phía này. Tất cả binh sĩ đứng dậy, hướng về phía quân đội nhìn ra xa. Khi quân đội càng đến gần, lá cờ Hoàng Long đại kỳ của quân Tống xuất hiện trong mắt mọi người. Trên đầu thành lập tức vang lên tiếng hoan hô, các binh sĩ ��m nhau, vui mừng đến phát khóc. Lâm Đức vỗ trán, không kìm được kích động, nước mắt trào ra, "Cuối cùng cũng trông ngóng đến rồi!"

...

Quân Tống xây dựng đại doanh ở trên một cao điểm phía bắc thành, vẫn xây dựng đại doanh theo kiểu tường lũy. Nơi này cách sào huyệt của người Khương ở Mã Lĩnh không xa, chỉ cách nhau hơn sáu mươi dặm, hoàn toàn có thể làm hậu cần trọng địa.

Lý Diên Khánh không chọn thị trấn vì một lý do đơn giản: trong huyện thành quá đông người, không có chỗ cho quân đội đóng quân. Việc sơ tán phải đợi sau khi dẹp yên bạo loạn của người Khương.

Và khi đó họ cũng nên rời đi.

Trong khi binh sĩ quân Tống bận rộn đóng quân, Lý Diên Khánh nghênh đón khách đến, Khánh Châu Tri châu Lâm Đức. Lâm Đức chừng năm mươi tuổi, trông có vẻ được bảo dưỡng tốt, phong thái hào hoa, hẳn là xuất thân chính quy. Lý Diên Khánh từ xa cười nói: "Chào mừng Lâm tri huyện đến quân doanh làm khách!"

Lâm Đức vội vàng ôm quyền nói: "Không dám nhận, hạ quan đến bái kiến Đồng Tri là phải!"

Lý Diên Khánh cũng là quan văn chính tứ phẩm, Kinh Triệu Phủ vốn cao hơn Khánh Châu hai cấp, dù ông là phó chức Kinh Triệu Phủ, vẫn cao hơn Lâm Đức nửa cấp.

"Lâm tri huyện quá khách khí!"

Lúc này, ông thấy phía sau Lâm Đức còn có một tướng lãnh trẻ tuổi, không khỏi tò mò hỏi "Vị này là...?"

Cống Tổ Văn vội vàng quỳ xuống ôm quyền nói: "Ty chức... Cống Tổ Văn tham kiến thống chế!"

Cống Tổ Văn vốn muốn báo cáo chức quan của mình, nhưng nghĩ lại vẫn không nói ra.

"Nguyên lai ngươi là Cống Chỉ Huy Sứ, ta đã nghe nói, không tệ, có năng lực dẫn tàn quân bảo vệ An Hóa Huyện, bảo vệ ba trăm ngàn nhân khẩu, công lao này ta sẽ thay ngươi bẩm báo!"

Cống Tổ Văn có chút đỏ mặt, liếc nhìn Lâm Đức, rồi thấp giọng nói: "Cảm tạ thống chế quan tâm, ty chức là Đô Đầu, chưa phải Chỉ Huy Sứ!"

Lý Diên Khánh cười nhạt nói: "Vậy bây giờ ngươi là được rồi!"

Cống Tổ Văn há có thể không hiểu ý lôi kéo của Lý Diên Khánh, không kịp nghĩ Lâm Đức sẽ cảm thụ thế nào, lần nữa quỳ xuống nói: "Cảm tạ thống chế nâng đỡ, ty chức nguyện vì thống chế dốc sức ngựa trâu!"

Lý Diên Khánh vội vàng đỡ hắn dậy cười nói: "Ngàn vạn lần đừng nói vậy, chúng ta đều là phò tá thiên tử!"

Lâm Đức bên cạnh âm thầm cảm thán, Lý Diên Khánh vừa đến đã dụ dỗ người của mình đi, thật quá không nể mặt mình. Bất quá trong lòng ông mừng cho Cống Tổ Văn, Cống Tổ Văn là một nhân tài, đi theo mình không có ngày nổi danh, nhiều nhất làm một biên quân Chỉ Huy Sứ. Muốn làm nên đại sự, phải đi theo quan lớn thực quyền như Lý Diên Khánh.

"Tổ Văn, đây là chuyện tốt! Đi theo Lý Đồng tri, tin tưởng hắn sẽ thấy tài cán của ngươi."

"Cảm tạ tri huyện, ty chức còn muốn đi dò xét thị trấn, không quấy rầy hai vị đại nhân nữa."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Đi đi! Lát nữa ta sẽ bảo Lục Sự Tham quân đi tìm ngươi."

Cống Tổ Văn thi lễ, vội vàng đi.

Nhìn theo bóng lưng cao ngất của hắn đi xa, Lâm Đức nhẹ nhàng thở dài nói: "Hắn là một nhân tài, giỏi xoay chuyển tình thế trong lúc nguy nan, tin tưởng hắn sẽ không làm Đồng Tri thất vọng."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Ta sẽ chờ xem!"

Hai người đi vào đại doanh, Lý Diên Khánh thấy Lâm Đức âu lo, liền cười nói: "Lâm tri huyện lo lắng triều đình sao?"

Lý Diên Khánh nói trúng tim đen, Lâm Đức gật đầu, thở dài nói: "Đồng Tri nói đúng, Khánh Châu gần như bị người Khương vét sạch, triều đình chắc chắn không tha cho ta!"

Lý Diên Khánh trầm mặc một lát rồi cười nói: "Thái hỗ trợ bên kia, tri huyện đã tìm chưa?"

Lâm Đức toàn thân chấn động, Lý Diên Khánh biết mình là người của Thái Kinh? Ai đã nói cho hắn biết? Ông nghĩ lại liền hiểu, nhất định là Mã Thiện, ngoài hắn ra không ai khác.

Hôm nay Lâm Đức muốn cầu cạnh Lý Diên Khánh, đương nhiên không thể giở trò trước mặt Lý Diên Khánh. Hơn nữa Lý Diên Khánh đã biết, ông phủ nhận cũng vô ích.

"Thái hỗ trợ là ân sư của ta, dù ông muốn giúp ta, ta cũng phải có lý do để ông biện hộ chứ! Đồng Tri nói có đúng không?"

Lâm Đức không hổ là cáo già quan trường, câu nói sau cùng liền khéo léo đá bóng cho Lý Diên Khánh. Đây cũng là mục đích hôm nay ông đến tìm Lý Diên Khánh, khẩn cầu Lý Diên Khánh giúp ông giải quyết vấn đề khó khăn này. Nếu không, sao ông có thể hào phóng đem Cống Tổ Văn tặng cho Lý Diên Khánh?

Lão gian cự hoạt này mang Cống Tổ Văn đến chỉ là một mồi nhử. Lý Diên Khánh nuốt mồi này rồi ông mới đề cập đến khó khăn của mình, để Lý Diên Khánh không thể không giúp ông.

Lý Diên Khánh cũng ý thức được mình đã mắc bẫy của lão già này, bất quá Lý Diên Khánh cũng cần cầu cạnh ông, hy vọng có được sự ủng hộ lương thực từ Khánh Châu. Nghe nói trong kho hàng An Hóa Huyện có gần bốn mươi vạn thạch lương thực, đây là lý do chính khiến người Khương một lòng muốn đánh hạ An Hóa Huyện.

Lý Diên Khánh cười ha ha, "Lâm già! Ngươi có gì muốn ta giúp cứ nói thẳng, đừng vòng vo, ta là người sảng khoái, chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ giúp!"

Lâm Đức mừng rỡ, vội vàng thấp giọng nói: "Lý Đồng tri không phải muốn viết báo cáo sao? Có thể thay ta nói tốt trong báo cáo không, ví dụ như chiến đấu đẫm máu hăng hái, người trúng tên vẫn không chịu xuống thành các loại..."

Nói xong, Lâm Đức mặt mũi tràn đầy mong đợi nhìn Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh không nhịn được cười, Lâm Đức rõ ràng có chủ ý này, bất quá ông cũng đã hiểu, nếu không cho triều đình một lý do thoái thác, để Thái Kinh có thể biện hộ cho ông, cái ghế Tri châu Khánh Châu này thật sự không giữ được, chỉ cần sơ suất một chút là đủ để ông bị miễn chức rồi.

"Lâm tri huyện, chuyện này không khó, chúng ta vào lều lớn đàm phán!"

Cuộc đời như một ván cờ, ai đi nước cờ cao hơn, kẻ đó ắt sẽ thắng. Dịch độc quyền tại truyen.free